Глава 272: Повара и мошенники IV
Сильвия лежала лицом вниз на массивном общем столе. Ее глаза были закрыты, а все четыре ноги растянулись на полированной мраморной поверхности. Она еще не совсем уснула, но была, по крайней мере, на полпути, греясь в солнечном свете, льющемся в открытое окно.
Все было готово. Полки были заставлены недорогими товарами, двери были открыты, а вывеска висела снаружи. И все же нигде не было видно ни одного покупателя. Даже Арсиэль ушел. Она могла оставить своим подчиненным не так много работы, а она уже потратила впустую больше недели. Что-то наверняка пойдет наперекосяк, если она вскоре не вернется к своим обязанностям.
Праздная фея сохранила высокий уровень энергии даже после ухода кальмара, но, увы, она исчезла по прошествии второго часа. Ее вялость разделяла и ее кресло. Клэр тоже лежала на столе, прижавшись лицом к дереву, и ее мотивация была на рекордно низком уровне. Ее верхняя половина, как и Сильвия, была раскинута по холодному мрамору, а ее лиркийская нижняя часть тела покоилась на мягком сиденье, напоминающем колокольчик медузы, — очень большой подушке, заказанной специально для ее менее гуманоидной формы.
Лия была единственной из троих, у кого была хоть какая-то энергия. Весь день она радостно напевала, одной рукой отстукивая ритм песни, а другой играя пернатым пером. Ее это нисколько не беспокоило, даже несмотря на полное и абсолютное отсутствие интереса со стороны прохожих.
— Мне скучно, — проворчал сонный полуэльф. «Клиентов у нас нет».
«Не волнуйся. На самом деле я никого не жду, пока люди не закончат работу».
«Ждать!» Уши Сильвии насторожились, когда она повернула шею к двуногому коту и бросила подозрительный взгляд. «Ты знал, что это произойдет!?»
— Более или менее, — сказала Наталья со спокойной улыбкой.
«Тогда какого черта мы открылись так рано!?» — воскликнула шляпа. «И почему мы просто сидим?! Мы могли бы хоть что-нибудь сыграть!»
«Ну, на всякий случай я взял с собой несколько игр, но вы двое выглядели так, будто наслаждаетесь дневным сном, поэтому я подумал, что лучше вас не беспокоить».
«Я не дремала», сказала Клэр. Она медленно оторвалась от стойки и отрастила шип на груди. «Что у нас есть?»
«Как звучит кваш?» — сказала Лия, прижав палец к подбородку.
«С тремя это не получится», — сказал лось.
«На самом деле у меня есть неплохая идея, которая поможет нам в этом разобраться», — сказала кошка, вытаскивая из-под стола три карты. «Каждому из нас просто нужно играть в две игры одновременно».
«Ой! На самом деле это звучит забавно!» — сказала Сильвия, сверкая глазами. «Хочешь сегодня снова поиграть со специальными фигурами?»
«Я подумала, что нам следует сначала сыграть несколько нормальных игр, прежде чем начинать что-то слишком сумасшедшее», — сказала Лия.
«Мммммнн… ладно. Думаю, одна-две нормальные игры — это не так уж и плохо».
Поскольку ей быстро наскучили все стандартные правила и ограничения, Сильвии пришла в голову идея, которая привела все в беспорядок. Она оживляла игровые фрагменты, анимируя первые элементы каждого класса, созданного игроком, и наделяя их набором уникальных свойств, некоторые из которых были полезными, а другие — не очень. Этот вариант вскоре набрал обороты, и многие свидетели подражали ее поведению, хотя и без какой-либо магии. Не всем этот вариант понравился, но его сторонники считали его гораздо более реалистичным.
— Хорошо, тогда давай начнем прямо сейчас.
Счастливо улыбаясь, Наталья разложила карты на столе и расставила свои фишки на исходные позиции.
И так началось трио войн.
Они продолжали играть весь день, бросая свои силы друг на друга, пока солнце наконец не скрылось за горизонтом. В течение дня к ним пришло в общей сложности три посетителя, все домохозяйки, которые зашли во время обычного похода за продуктами. Хотя им, безусловно, было интересно узнать о функциях и особенностях магазина, никто из них не решился расстаться ни с одной из своих монет.
И только когда солнце начало садиться, магазин наконец привлек больше внимания. Пешеходы заглядывали внутрь: одни, чтобы осмотреть товары, другие, сосредоточив внимание на сотрудниках. И хотя здание уже не имело прежнего вида, попадались даже случайные неграмотные, которые спрашивали, какие спектакли идут. Но в целом это все равно было довольно медленно.
Никто не был особенно в восторге от магазина или его услуг, пока прямо перед ним не остановилась дорогая карета, отмеченная гербом, усыпанным бриллиантами. Местная знаменитость, женщина с особенно собачьим лицом и в платье столь же дорогом, как здание, вышла из кареты с кривой улыбкой на губах.
«Вы даже не представляете, как долго я ждала открытия этого места», — сказала она, войдя через закрытую дверь.
«Тетя!» Кошка вышла из-за прилавка и обняла крестную. «Так приятно тебя видеть!»
— Мне тоже приятно тебя видеть. Хускар легко ответила на объятия, а затем сделала шаг назад и достала перевязанную лентой коробку из своей модной сумочки из крокодиловой кожи. «Думаю, некоторые поздравления уместны».
«Awww спасибо! Тебе не обязательно было это делать!»
Лия тут же хотела развернуть коробку, но собачница остановила ее взмахом пальца. «Почему бы тебе не отложить это на потом и не показать мне магазин сейчас?» она подмигнула кошке, а затем взглянула на бормочущую толпу, собравшуюся снаружи. — Что ты собирался продать еще раз?
Наталья, не упуская ни секунды, скривила губы в купеческой улыбке. «О, это очень просто, тетя», — сказала она, поправляя очки. «У нас есть все, что может понадобиться искателю приключений».
«Все?» — спросила старушка с преувеличенным вздохом.
«Все», подтвердила Лия. «Но наша самая ценная услуга — это не то, что вы увидите на полках. Мы предлагаем занятия и консультационные услуги, и мы даже можем помочь людям найти задачи, наиболее подходящие для них».
«Это звучит довольно ценно. Жаль, что я уже в преклонном возрасте, иначе я бы сам попробовал некоторые из ваших услуг».
«Не волнуйтесь, тетя. Вы все еще можете. Я уверен, мы сможем найти для тебя что-нибудь.
Купец рассмеялся. «Нет нет. Те дни уже позади. Я бы предпочел оказаться на другом конце всего этого».
«В таком случае у нас есть своя доска, куда вы можете оставлять запросы. Однако, в отличие от доски объявлений, мы принимаем только те вещи, которые либо связаны с насилием, либо сопряжены с ним. Так что это будут запросы, связанные с подземельями, бандитами, монстрами и тому подобным».
«В таком случае я имею в виду несколько вещей. Видите ли, бывает, что у нас небольшая нехватка материала, и мы искали немного шелка небесных ткачей, чтобы компенсировать разницу.
«Я могу немедленно обработать и внести этот запрос в список». Лия подошла к стойке и взяла лист бумаги. «Сколько материала вы искали и какое вознаграждение надеялись предложить? Учитывая, насколько опасными могут быть гнезда небесных ткачей, я бы рекомендовал за каждый фунт серебряную монету, точная стоимость которой определяется качеством и длиной…»
Волна усталости захлестнула лиркрессу, когда обсуждение пронеслось через ее уши. Клэр знала, что ей следует быть внимательной, чтобы в дальнейшем подражать манерам кошки, но она не могла сосредоточиться. Было слишком много несущественных деталей, большинство из которых имели отношение только к конкретному делу. Однако, даже несмотря на то, что ее разум медленно опустошался, ей удалось уловить суть происходящего; Наталья проявила здравый смысл, крестная подыграла, и толпа ушла впечатленная. Конечным результатом стал приток клиентов и вопросов, с которыми кот справился, не вспотев. Ей даже удалось получить несколько продаж, а именно: авантюриста, ищущего новые часы, и мясника, который не смог найти ножей для снятия шкур из-за загадочного исчезновения городских запасов в одночасье.
Клер, по большей части, оставалась в полудреме, пока не заметила, как в магазин пробрался мальчишка. Подозрительный маленький мальчик скрывал свои звериные черты лица под огромным капюшоном, но простая ткань мало что могла сделать, чтобы скрыть излишки меха, выглядывающие изнутри.
Его глаза нервно бегали по сторонам. Они ненадолго остановились у стойки, но он снова отвернул их, когда обнаружил, что служащий уже занят. Похоже, там было еще несколько мест, а также несколько незавершенных настольных игр, установленных на нем, но ближе всего к игроку, который он смог найти, была оранжевая мягкая кукла. По крайней мере, это позволило ему определить, что он находится в нужном месте, но он не мог найти его владельца, сколько бы ни оглядывался по сторонам.
Хотя сначала он намеревался искать только эту девушку, вскоре он обнаружил, что с любопытством просматривает полки. Он потянулся к одним из часов, но удержался от того, чтобы прикоснуться к ним. Он не знал, насколько это дорого, но, без сомнения, это было совершенно за пределами его возможностей.
Он ходил взад и вперед по проходам, внимательно осматривая каждую секцию звездами в глазах. В конце концов он даже оказался возле туалета и прижал пушистое круглое ухо к двери, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь внутри. Возможно, подумал он, девушка съела что-то антисанитарное.
«Что ты делаешь?»
Ледяной голос чуть не потряс его до глубины души в середине этого сомнительного поступка. Он тут же выпрямил спину и развернулся, стараясь натянуть шляпу еще дальше на голову.
— Нн-ничего! он полукрикнул эти слова, привлекая взгляды других гостей. — П-просто оглядываюсь.
Он сразу предположил, что седовласая дама была сотрудницей. Она была одета в тот же наряд, что и девушка-кошка за прилавком, и смотрела на него неприветливо. В этом он был не новичком. Не так уж много было тех, кто благосклонно относился к сиротам.
«Я пришел сюда, потому что услышал об этом месте от твоей младшей сестры!» — сказал он, потратив несколько минут на то, чтобы посмотреть на ее ужасно знакомое лицо.
«Я единственный ребенок в семье.»
— О-ох… тогда э-э… твоя дочь?
«У меня нет дочери».
Мальчик был ненадолго сбит с толку, но вскоре пришел в себя, покачав головой. — Ну, тогда твоя племянница или что-то в этом роде, неважно! Несколько дней назад я увидел девушку, похожую на тебя, но намного меньше! Она возилась на нашей территории и избила нескольких парней».
— Так ты здесь ради мести? Клерк наклонила голову и достала кинжал с изображением ящерицы.
«Я клянусь, что нет!» — сказал он, нервно сглотнув. «Я слышал, что это место должно научить тебя сражаться!» Он полез в карман и достал небольшую пригоршню монет. — И я хочу зарегистрироваться.
«Ой.» Клерк отбросил оружие. Мальчик на мгновение растерялся; Казалось, что лезвие вот-вот вонзится в пол и разрушит его, но оно превратилось в странное четвероногое существо, ударившись о землю, и лениво пошло прочь.
Выражение ее лица все еще не изменилось, седовласая дама жестом пригласила его следовать за собой и подошла к стойке. — Поговори с ней, когда она закончит. Она указала на даму с кошачьими ушами, прежде чем сесть на пустое место, скрестив руки на груди и устремив взгляд на происходящие игры.
«Хм? Разве ты не собирался мне помочь? — спросил он, широко раскрыв глаза.
— Нет, — сказала длинноухая девушка, пожав плечами. «Я не знаю, как работает регистрация».
— Разве ты не должен быть секретарем? он спросил.
— И вышибала, — сказала она, пожав плечами. «В основном вышибала».
«Но тогда это значит, что ты должен уметь драться, верно?»
— Конечно, я умею драться, — она оперлась на стол и лениво подперла лицо руками. «Но это не значит, что я умею учить».
— Ну, я имею в виду, это не может быть так уж сложно, не так ли? он сморщил лицо. — Я сомневаюсь, что придурки с северной пристани действительно так много знают о преподавании, и, кажется, у них все в порядке. Разве ты не можешь просто научить меня тому, чему научился сам?»
Администратор закатила глаза. «Я учился, прыгая головой вперед в орды монстров. Я могу это организовать, если ты этого хочешь.
Мальчик яростно покачал головой.
«Точно. А теперь заткнись и жди».
Мальчик кивнул, передвинулся и встал в нескольких метрах позади мужчины, беседующего с другим администратором. Он подумал было подойти немного ближе, чтобы другие потенциальные гости заметили, что он ждет своей очереди, но быстро покачал головой и прогнал эту мысль. Меньше всего он хотел, чтобы мужчина обвинил его в попытке украсть его бумажник. Для этого у него уже закончилось слишком много магазинов.
Пока девушка-кошка продолжала развлекать другого покупателя, он позволил своим глазам медленно бродить по магазину. И чем больше он смотрел за пределы полок, тем более неуместным он себя чувствовал. Он не мог точно сказать, из чего было построено здание, но это не было похоже на дрянную хижину, в которой он и остальные жили. Конструкция была идеально защищена от ветра, и единственная грязь, имевшаяся в наличии, исходила от клиентов, которые вошли снаружи. .
Отличалась не только конструкция, но и сопутствующие украшения. Например, колючая штука, усыпанная свечами и свисающая с потолка, стоила невероятную сумму. Один из других мальчиков, сломавший что-то подобное, ночью просто исчез из района. По словам пиратов, они продали его и обеих его сестер, чтобы компенсировать разницу.
По фотографиям на стене судить было гораздо труднее. Он знал, что самые дорогие картины стоили во много раз дороже золота, но никогда не мог отличить шедевр от куска барахла. Единственное, что он знал наверняка, это то, что независимо от того, ценны они или нет, их производство, по крайней мере, обходится дорого. Они выглядели намного толще, чем картины, которые он видел в пиратских коллекциях, и казалось, что различные иллюстрированные предметы были покрыты дополнительным маслом и красками, чтобы они выступали, как настоящие.
Мужчина, стоявший перед ним, наконец, завершил свои дела после еще нескольких минут обсуждения, но кошачьи ушастые администраторы его не заметили. Она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь назад, пока из-под стола не поднялась большая синевато-белая конечность и с силой не развернула ее. Когда девушка-кошка поняла, что есть еще один покупатель, хотя и едва заметный под прилавком, она скривила губы в извиняющейся улыбке и вернулась на свое место, сложив руки вместе.
«Привет. Что я могу сделать для тебя сегодня?»
Он был немного удивлен, что она не разговаривала с ним снисходительно, как другая девушка за столом или большинство других взрослых, если уж на то пошло, но, тем не менее, он ответил улыбкой.
«Я хочу научиться драться». Он снова представил имеющиеся у него монеты. Не все, конечно. Весна была напряженным сезоном, когда наиболее одаренные магией сироты могли заработать приличную сумму денег, но он сомневался, что она продлится долго. Милые старушки из столовой предупредили его, что, возможно, они закроются по приказу новой королевы. Именно поэтому он в первую очередь инвестировал свои доходы. Если бы он мог просто научиться убивать монстров, он наверняка смог бы принести домой достаточно мяса, чтобы накормить всех, пока они не насытятся.
Мальчик сглотнул, когда секретарша начала постукивать пером по очкам. «Об этом месте мне рассказала маленькая девочка. Она чем-то похожа на другую секретаршу, только выглядела она моего возраста. Он начал греметь на максимальной скорости. Он не мог позволить ей найти предлог, чтобы отвергнуть его. «Она была очень сильной и победила кучу пиратов! Я хочу научиться быть похожей на нее!»
— Что она сделала? Администратор повернулась к коллеге с подозрительным взглядом. «Клэр! Ты должен был рекламировать, нет…
— Их вина, а не моя, — сказала седовласая дама, отводя глаза.
— Что-то я в этом сомневаюсь. Ушастая секретарша со вздохом взяла со стола форму и быстро ее заполнила. — Ты умеешь читать и писать? — спросила она, снова глядя на мальчика.
«К-типа». Пираты никогда ничему их не учили, но в церкви, которую они время от времени посещали, была добрая монахиня, которая настояла на том, чтобы обучить их хотя бы основам.
«Хорошо. Тогда напиши здесь свое имя. Она указала на пустое место вверху страницы. «И обведите здесь все, что хотите узнать».
Он прищурился на верхнюю часть страницы и, потратив несколько минут на то, чтобы убедиться, что она не привязывает его к рабству, быстро нацарапал свое имя и перевел взгляд дальше вниз по форме. Было удивительное количество вариантов, базовые занятия по почти дюжине различных типов оружия, тактика охоты на монстров и даже несколько курсов начального уровня по теории магии. Ему потребовалось некоторое время, чтобы рассмотреть их все, но в конце концов он остановился только на двух.
Кинжалы, вероятно, были единственным оружием, которое он мог себе позволить, и класс монстров казался самым полезным, учитывая его планы на будущее.
Клерк с кошачьими ушами улыбнулся, когда он повернул бланк обратно к ней. — Рубен, да?
Он кивнул.
«Подписывайтесь на меня.»
Она начала обходить стойку, но хвост схватил ее за запястье, прежде чем она успела убежать.
— Подождите, — сказал другой клерк. «Если ты уйдешь. Кто будет управлять столом?»
«Вы конечно.»
Седовласая дама сделала раздраженное лицо и снова села на свое место. «Отлично. Но не вините меня, если что-то пойдет не так.
«Вам будет хорошо.» Женщина с кошачьими ушами улыбнулась, сняла с запястья длинную чешуйчатую штуку и прошла через пару двойных дверей.
Следуя за ней, крохотный медвежонок оказался в большом зрительном зале. Почти сразу в него бросили деревянный нож, а дама заняла позицию посреди огромной комнаты.
— Подожди, ты собираешься меня учить? — сказал он, широко раскрыв глаза. «Разве вы не просто офисная дама?»
«Не совсем.» Воздух вокруг нее внезапно изменился, превратившись из дружелюбного в враждебный и откровенно убийственный. Его шерсть застыла и встала дыбом, а лапы дрожали в ботинках, полностью охваченные диким ужасом.
Но вскоре его губы вновь обрели улыбку.
Он не мог не поразиться дикому несоответствию.
Она была настоящей сделкой.
Под ее крылом он научится сражаться. И заслужить свободу, которую потеряла его мать.
