Глава 278.5: Прелюдия к Шторму V.
Пара фигур в плащах пронеслась сквозь ночь. Взявшись за руки, они плыли так быстро, как только могли, перебегая от здания к зданию, от тени к тени, отчаянно сражаясь, чтобы уйти от взглядов врагов.
Это была проигрышная битва. Так называемая полиция поймала их в окружение, и петля затягивалась с каждым мгновением. Каждый сделанный шаг только приближал их к окончательному поимке и последующей гибели. Тем не менее, пара продолжала двигаться вперед. Они не могли превзойти охотников, но в этом и не было необходимости. Их корабль должен был прибыть через две недели, и у них были под рукой все необходимые средства и припасы. Убежать и затаиться означало выйти победителем.
На бумаге это было легко. Они делали это уже дюжину раз, но кадрианцы медленно учились своим трюкам. А вместе с ними и тайны города.
В качестве примера можно привести мужчин, которые вышли перед ними. Переулок, в который они вошли, был невидим ни сверху, ни снизу, и тем не менее преследователи прекрасно отследили их местоположение.
Объединив свои силы, трое полицейских забросили большую утяжеленную сеть. Сталь Фейри была основным материалом, использованным при его строительстве. Это был прочный металл, прочнее чугуна и гибкий, как паутина. Его магические свойства сделали его идеальным для ловли осторожных единорогов. Но Нимфетель не была единорогом. Ее малиновый клинок сверкнул в воздухе, кромсая как сталь, так и солдат, когда она прорвалась мимо защиты из трех человек. В воду потекли следы свежей крови. Темные, сиропообразные сгустки, освещенные лунным светом.
Тем временем ее партнер произнес заклинание, создав течение, которое подняло их в открытое море. Их кентаврианские преследователи не смогли угнаться за ними. Их мокрые крылья и тяжелые тела увязли в трясине и удерживали их. Но там, где не хватало их тел, определенно не было их оружия. Настоящий шторм снарядов прорезал море, словно пытаясь компенсировать разницу. Каждое непропорциональное лезвие по размеру, форме и функциям напоминало гарпун. Попасть под такую стрелу было бы по меньшей мере прискорбно. Ампутация была единственным способом избежать состязания в силе, и не каждую часть тела можно было так легко удалить.
Шарлотта уже была в ярости. Они только что вернулись после исследования подземелья, когда внезапно попали в засаду, но, увидев смертоносные снаряды, она затрясла костями и выдавила еще одно заклинание. Волшебный импульс, который она выпустила в воду, превратился в подводный водоворот. Он проглотил стрелы целиком, запутывая их веревки, когда они попадали в спиральные волны.
Тем временем другой поток унес их прочь. Он унес их не к поверхности, а глубже в город и море. Только под волнами у них был шанс. Воевать на суше означало иметь дело с летчиками, и ни у одного из них не было необходимых инструментов, чтобы избежать ударов с пикирования.
Морская среда стремилась отрицать не только их крылья. Кентавры были далеки от гидродинамики; хотя они могли бы легко пересекать реки, если бы оставались на плаву, их мощным ногам мешала нелепая форма, когда они были полностью погружены в воду. Это была вопиющая проблема, уступающая только нехватке воздуха. Их нижним половинам для функционирования требовалось избыток этого вещества, гораздо больше, чем мог легко обеспечить стандартный магический респиратор.
Вот почему их преследователи несли на спинах каменные сланцы — сверхмощные артефакты, которые могли обеспечить их всем кислородом, в котором так отчаянно нуждались их две пары лёгких.
— Думаешь, мы их потеряли? Нимн заговорила вслух, расположившись в переулке, прислонившись спиной к стене, и ее дыхательный аппарат запотел от горячего воздуха. У нее была стандартная модель: тонкая серая ткань, закрывающая нижнюю половину ее лица. Если бы не вплетенная в ее края волшебная вышивка, она бы ничем не отличалась от обычной маски.
«Я так думаю», — сказала Шарлотта. Ее голос исходил не из ее бесплотного горла, а из каменной филактерии, служившей ее ядром. «Мы должны дать им немного отговорку». Она сжала костлявые пальцы вокруг руки Нимна. — Они вычислят местонахождение убежища, если мы этого не сделаем.
«Хорошая идея», — сказала эльфийка, осматривая окрестности. В обычной ситуации они смешались бы с толпой и побрели домой, но даже несмотря на то, что многие морские существа все еще активны ночью, океаны были слишком пусты, чтобы они могли слиться с ней. В конце концов, их было не так уж сложно выделить. эльф и лич из косяка рыб и креветок.
Поморщившись, Нимн вытянула ноги и начала плыть, но, предупрежденная своим инстинктом воина, отступила как раз вовремя, чтобы избежать мощного удара. Гарпун для охоты на китов, даже больший, чем любой другой, выпущенный в ее сторону, полностью разрушил стену при ударе. Рыбы внутри витражного здания закричали от ужаса, но нападавший не обратил на них внимания. Легким движением запястья вернув снаряд в копье-щит, его обладательница с напыщенной ухмылкой вошла в переулок. В ее шагах была гордость. Хотя она выглядела не старше средней телки, хищник размером с пони был настоящим опытным ветераном.
Нимн знал ее имя. Она была Фаустой, Фаустой Сильванус, одной из самых смертоносных элит Поллукса и ветераном дюжины войн. Как и Нимфетель, она была взята под опеку герцога и обучена. Ключевое отличие? Пони успешно прошла десятилетний курс, в то время как ее эльфийский коллега пережил не более двух лет.
Сглотнув, она попыталась оттолкнуть Шарлотту, побудить ее бежать, но лич ничего подобного не сделал. Вместо этого она крепче сжала свой посох. И, дождавшись, пока вернется достаточное количество ее маны, обратилась за помощью к океанам.
Увы, никакое течение не могло остановить породистого воина. Пожав плечами, Фауста вытащила оружие и подняла руки: «Сдавайтесь, и к вам будут относиться с милосердием. Сопротивляйтесь, и мы побьем вас до чертиков». Ее голос был несколько приглушен кислородной маской, закрывающей ее лицо, но слова звучали громко и ясно.
Нахмурившись, чернокоренная эльфийка вытащила из пояса клинок и сократила расстояние. Она бросилась прямо к пони и нанесла полный удар, но от этого легко уклониться. Ветеран уклонился от атаки и парировал удар ногой с разворота.
Нимн оторвалась от земли и попятилась, но не смогла убежать. Копыта Фаусты впились ей прямо в живот, сломав два ребра. Терпя боль, она вскинула клинок и поймала конское копье прямо перед тем, как оно вонзилось ей в бок. Два оружия соприкоснулись, но мечник сломался. И Блэйд, и эльф были разбиты на части и разбились о стеклянную стену.
Стиснув зубы, она заставила раны зажить. Ее сломанные кости впились в ее плоть, когда их вставили на место, а мышцы закричали, когда их волокна были насильно соединены. Это был процесс, который ей было только больно терпеть. Но именно это позволило ей выбраться из-под завалов невредимой. Ее дыхание было коротким и поверхностным, а сердце билось хаотично, слишком охваченное страхом, чтобы поддерживать ритмичный ритм. Честно говоря, она была шокирована тем, что вообще пережила их первый обмен, приняв результат только тогда, когда вспомнила, что Поллуксу она была бесполезна после смерти.
Дрожь пробежала по ее спине, она вытащила из-за пояса второй меч и заняла стойку. Она бросилась в атаку, как только кентавр вошел в зону ее действия, прорываясь сквозь воду с достаточной силой, чтобы перегреть карман позади нее. Хотя плащ и не помог ей ускориться, гидрокостюм под ним определенно помог. Это был не просто очередной комплект одежды, а специально созданная одежда, украденная из ближайшего подземелья. И, направив свою магию через его нити, она увеличила свою скорость в три раза.
Тем не менее, этого было недостаточно: Фауста поймала ее в середине легким ударом копья, ленивым взмахом лезвия пробив ее через другое здание.
Шарлотта завершила еще одно заклинание, когда ее партнер съел второй удар. Сильным взмахом посоха она создала дюжину водянистых рук и швырнула их в лицо кентавра. Но хоть они и были совершенно невидимы, ни один из снарядов не смог попасть в цель. Фауста уклонялась от них минимальными движениями, блокируя только те, от которых ей было слишком неудобно уклоняться.
Сразу после этого она набросилась на скелет, бросившись к нему, волоча копье-щит по дну океана. Она собиралась убить; ее клинок был нацелен на драгоценный камень лича, готовый уничтожить ее раз и навсегда. И она двигалась со скоростью, которая не позволяла Шарлотте среагировать.
Вырвавшись из-под обломков, Нимн встала между ними, приняв удар животом и взмахнув собственным клинком, чтобы нанести случайный контрудар.
Но, возможно, как и ожидалось, отчаянная попытка эльфа закончилась неудачей. Фауста поймала короткий меч свободной рукой, ее перчатка прикрыла цепкий придаток от заостренного края оружия.
Нимн, щелкнув языком, выпустила свое оружие и быстро бросилась в другом направлении. Это было быстрое отступление, но недостаточно быстрое. Фауста толкнула ее на пол и схватила за запястья, без особых усилий подавляя ее свободной рукой. Она выглядела почти готовой принять ее, но водянистое лезвие взорвало ее кислородный баллон прежде, чем она смогла завершить арест.
В хаосе Шарлотта схватила своего возлюбленного за руку и, собрав последний кусочек энергии, унесла их в бездонную ночь.
