Глава 286: Возвращение к форме
Восстановление статус-кво не заняло много времени. Несмотря на то, что накануне вечером Наталья выплакала глаза, к тому моменту, когда на следующее утро она вылезла из постели, она вернулась в обычное состояние. С тех пор она с энергией погрузилась в работу, отдавая своим ученикам всю ту привязанность, которую раньше держала в себе.
Клэр оставалась настороже несколько дней, несколько обеспокоенная тем, что Наталья не желает мириться с результатом, но к концу недели она также вернулась в форму. И пошли дела как обычно.
Единственное заметное изменение коснулось идентификатора магазина. Согласно всем официальным документам, MACC стал MACCI, хотя клиентов или заинтересованных сторон, желающих озвучить этот ярлык, не существовало. Модификация вывески на витрине была такой же случайной, как и ее новое название. Буквы, которые заказала Наталья, были вбиты прямо в угол вывески, еще больше испортив и без того ужасающий внешний вид магазина.
Неудивительно, что бизнес Натальи оказался не единственным. Это было популярное направление в городе, и местные кузнецы, художники и мастера по дереву уже устали от сопутствующих заказов. Некоторые даже полностью запретили создание таких комиссий, заявив, что это оскорбление их гордости, с чем они не желают мириться. Но в то время как старая кровь была упрямой, молодые оппортунисты приветствовали наводнение с распростертыми объятиями, берясь за работу, которую потеряли их сверстники, и расширяя базу своей клиентуры. И это был именно один такой человек, с которым Клэр застряла в разговоре.
— Что значит, что ты больше не можешь получить псалом!? Ты выполнил все остальные заказы!» Разгневанный покупатель, молодой вспыльчивый мастер, ударил кулаком по прилавку, и горячий пепел посыпался с его каменного лица. «Как, черт возьми, мне теперь завершать работу!?»
Улыбка Клэр оставалась совершенно твердой. «Мне очень жаль, сэр, но, как вы были проинформированы ранее, мы не можем опубликовать ваше задание с выплатой как есть. Вам придется поднять свое предложение или подождать, пока лес успокоится».
«Поднимите мое предложение!? Это буквально именно то, что я заплатил на прошлой неделе!»
«Как я уже трижды упоминал, недавно в эту местность вторглось стадо двурогов. Когда вы забрали последнюю партию, я предупредил вас, что мы не сможем обслужить еще один запрос, если вы не захотите поднять цены». Клэр достала из-под стола лист бумаги и протянула его мастеру по дереву. «Как видите, это отмечено в протоколе. Мы предложили повышение на двадцать пять процентов, но вы не подчинились».
— Это целая лишняя монета, леди. Он прижал ладонь ко лбу и застонал. «Как, черт возьми, я могу получить прибыль при таких ценах?»
«Я уверен, что это будет легкая задача, учитывая, что вы удвоили свои цены, заметив резкий рост спроса».
«Хм!? Подожди, так ты делаешь это только потому, что я перепродаю свои вещи!? Что это за хуйня?! Я не буду платить целых пять серебряных монет за какой-то тупой лес!
«Тогда, боюсь, мне придется попросить тебя уйти», — сказала Клэр, ее улыбка все еще была безупречной. «Мы оба уже изложили свои условия, и стало ясно, что мы не сможем прийти к соглашению».
«Черт возьми!? Я не уйду, пока не получу…
Каменному человеку внезапно отрубили руку по лицу. Фарфорово-белые пальцы пронзили его кожу, не дрогнув, даже когда их коснулась магма, вытекшая из его черепа.
«Боюсь, сэр, что я сказал вам уйти. И если ты не сделаешь это по собственному желанию, то я буду вынужден удалить тебя».
К тому времени, как она закончила говорить, он уже летел по воздуху, его отправили прямо за дверь на улицу, где он лежал без сознания.
Что касается преступника? Она была беспечна. Хладнокровная змея повернулась к другим администраторам и слегка отряхнула руки, ее лицо уже вернулось к своему обычному пустому виду.
«И вот как ты это делаешь».
«Вы уверены, что это должно было быть
хороший
пример?» — спросила Нимфетель, нахмурив брови.
Он находился в процессе адаптации. Поскольку лич мог самостоятельно справиться со всей бумажной работой, Нимфетель быстро перешла на ряд других должностей и в конечном итоге устроилась на стойку регистрации. Ему просто больше негде было поместиться. Несколько предварительных испытаний подтвердили, что ему не хватает навыков работы на кухне или в лазарете. Преподавание также не представлялось возможным. Он не был достаточно терпелив с детьми и новичками, чтобы ему пришлось отвечать за их обращение. И вот он оказался в передней, имея дело с клиентами, несмотря на свою неприязнь.
«Я знаю, это не совсем интуитивно понятно, — сказала Лия с неловкой улыбкой, — но иногда с этим ничего не поделаешь. Я бы предпочел, чтобы ты не прибегала к насилию так же быстро, как Клэр, но не стесняйся защищать себя, если клиенты начнут проявлять агрессивность».
«Неужели все настолько плохо?» — спросил эльф, подняв бровь.
«Иногда!» — сказала Сильвия. «Раньше было намного хуже, но сейчас, я думаю, лишь несколько человек в неделю пытаются перепрыгнуть через прилавок».
Нимфетель откинула волосы назад и вздохнула. «Ну, не то чтобы я не знаю, откуда они берутся, но все же. Несколько раз в неделю — это абсурд. Ты говоришь, что это
меньше
?»
«Раньше их было несколько в день», — хихикнула Сильвия. «Но потом Клэр избила их всех, и теперь они в основном послушны».
Итак, день продолжился, когда Клэр продемонстрировала явно кадрианские решения многих возникших проблем. Работа подошла к концу, когда наступила ночь, и поток покупателей замедлился, и большинство сотрудников хлынули из магазина. Однако Эстель и Гарм остались: первая работала над своими личными проектами, а вторая предлагала обеденный сервиз для тех, кто все еще хочет выпить.
Хотя дело доходило до поздней ночи, к утру в магазине всегда было чисто. Удивительно хорошо организованный для холостяка, Гарм всегда выстраивал потерявших сознание покупателей и наводил порядок в магазине, прежде чем запереть его. Никто точно не знал, сколько спит кот, но это не могло быть много. К тому времени, когда кто-нибудь приходил, завтрак всегда готовился.
По словам мужчины, его поведение было совершенно нормальным. За долгие годы пребывания в море он приобрел навык сопротивления сну, который позволял ему работать круглосуточно. Однако это не означало, что он был полностью невосприимчив к усталости, поэтому его часто можно было обнаружить дремлющим посреди дня.
Как и Эстель, отставной пират воспользовался переменами в своей карьере, чтобы заняться рядом любимых проектов. В магазине стояло несколько разных бочек с бродящим вином, а также разнообразные соленья и вяленое мясо. Он начал с того, что поручил авантюристам принести ему необходимые товары, но детали менялись по мере роста репутации магазина. Для завсегдатаев уже давно стало обычным делом приносить старому шеф-повару любые продукты, которые их интересовали, предлагая их в обмен на часть конечного продукта.
Хотя кадрианцы так и не атаковали после вмешательства Клэр, Нимфетель оглядывал их, пока они двигались по улицам. Он не мог не подозревать, что они все еще наблюдают, ожидая, пока он отделится, чтобы схватить его для удовольствия своего хозяина. Вздрагивая от этой мысли, он продолжал стоять по стойке смирно, реагируя на каждую тень и звук сглатыванием и прыжком.
Он не успокоился, даже когда они приблизились к своей базе. Он бросился прямо к входной двери, как только она появилась в поле зрения, предоставив остальным приветствовать соседей вместо него. Ключа у него не было, но он ему и не понадобился. Набор векторов открыл замок, когда он потянулся к дверной ручке, и предоставил ему свободный доступ к взятому напрокат дому.
Но, несмотря на свой прежний энтузиазм, вызванный как страхом перед кадрианцами, так и желанием увидеть свою девушку, эльф застыл на месте, как только он со скрипом открыл дверь. Он стоял совершенно неподвижно, его глаза были широко раскрыты, а рука неподвижна.
После небольшой задержки он опечатал и вновь открыл здание, но обнаружил тот же ошеломляющий результат.
Сытая по горло, Клэр оттолкнула его в сторону и осмотрела зал в поисках источника его замешательства. Она быстро поняла, что это Борис. Или, точнее, это было
также
Борис, как и любой другой икаретт, заполнявший пространство гостиной. Он был безошибочен. У всех был один и тот же дерзкий, отсутствующий вид, и хотя их размеры и формы различались, все они приветствовали ее своими обычными медленными морганиями, когда она вошла в здание.
— Какого черта, Борис!? — воскликнула Сильвия. «Почему вас так много?»
Армия Борисов переглянулась, пожимая плечами и советуясь друг с другом. Игра в сломанный телефон продолжалась некоторое время, и в конце концов ящерицы снова повернулись к Сильвии и ответили коллективным пожатием плеч.
«Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что не знаешь!?»
Вторая серия морганий и взглядов распространилась по толпе, словно рябь на поверхности озера.
«Подожди, так ты вздремнул, проснулся, и это уже было примерно так?»
Борис (множественное число) кивнул.
«Это странно…» сказала Сильвия.
«Вы пробовали отключить этот навык?» спросила Клэр.
Борис (все еще во множественном числе) наклонил голову.
«Так вы будете занимать меньше места».
Икаретты некоторое время совещались между собой, прежде чем покачать головами. Очевидно, они не имели ни малейшего понятия о том, как им следует прекратить свое существование.
«Может быть, надо убить фальшивок», — предположила лиркресс.
«Угу, может быть? Можешь ли ты сказать, какой из них настоящий?» — спросила Сильвия.
Клэр покачала головой. — Я предполагал, что ты сможешь.
«Мммннн… Мне они все кажутся одинаковыми», — сказала Сильвия. «Может быть, Борис знает».
Легион покачал головой.
«Глупая ящерица», — пробормотала Клэр.
«Ой, подождите! Я помню, как однажды читал о чем-то подобном в книге. Нам остаётся задать ему кучу вопросов, которые будет знать только настоящий Борис! Потом мы просто избили всех остальных».
Клэр вздохнула и ущипнула лиса за щеки. «Иногда мне кажется, что ты даже глупее ящерицы».
«Хм!? Какого черта!? Вот это просто грубо!» — крикнула лисица. «Я намного умнее Бориса! Буквально нет никаких соревнований!»
«Интеллект относительен. Это зависит от того, что именно вы хотите сравнивать». Нимфетель что-то сказала, но никто не посмотрел в его сторону.
«Ты
определенно
не умнее Бориса», — сказала Клэр.
Сильвия надула щеки. «Знаешь что? Отлично! Мы с Борисом оторвемся от мозгов! Если я выиграю, ты будешь должен сотню пузо.
— А если я выиграю, ты будешь моей подушкой на неделю.
«Целую неделю!?» — воскликнула Сильвия. «Разве это не несправедливо? Сотня потираний живота стоит всего лишь пяти минут.
Клэр наклонила голову. «Неважно, действительно ли ты умнее его, не так ли?»
«Угу… Хорошо. Я ни за что не проиграю
Борис
даже если ты сделаешь что-то закулисное». Сильвия ворчала. — Так как же нам вообще выяснить, кто умнее?
Клэр ненадолго остановилась, чтобы подумать. «Мы могли бы попробовать пройти тест по математике. Я задам семь вопросов. Подняв руку или хвост и ответив правильно, вы получаете очко, и побеждает питомец, набравший в конце наибольшее количество очков».
«Ммк, ты в деле!» — сказала Сильвия. «Привет! Подожди секунду! Я не домашнее животное!»
«Верно.» Не обращая внимания на жалобы, Клэр сформировала таблетку изо льда. Задняя сторона была испачкана, как дорогой кусок стекла, и окрашена в фиолетовый цвет с некоторой долей божественности. Правильно разобрать цифры, начертанные на противоположной стороне, было невозможно.
«Хорошо. Ты готов к первому раунду?
«Ага!» — сказала Сильвия.
Борис (оскорбительно множественное число) говорил не так громко, но члены коллективного разума в конце концов ответили молчаливыми кивками.
«Хорошо. Тогда вот.
Она перевернула доску и открыла первый вопрос, навсегда выгравированный на льду.
1+1=?
.
«Подожди секунду! Я думал, ты должен был проверить, насколько мы умны! Какого черта это так просто?!
Но пока она жаловалась, ее оппонент воспользовался этим. Одна из металлических ящериц, сидевших в глубине комнаты, лениво подняла хвост.
— Да, Борис? — сказала Клэр, совершенно игнорируя внеочередную лису.
Избранная ящерица шла сквозь прощающуюся толпу, как пророк через море. Уверенно он поднял лицо к табличке и, после секундного раздумья, вытащил из носа кинжал и вырезал ответ на льду. Он поднял голову, когда отмечал свою победу, и казалось, что музыкальное сопровождение играет на заднем плане, когда челюсти вокруг него отвисают от благоговения.
Восторг и разочарование.
«Хочешь этого массажа для живота прямо сейчас?» спросила Клэр.
«Да, пожалуйста!» — сказала лиса. Она тут же перевернулась на спину и захихикала, наслаждаясь моментом блаженства.
Соревнование было решено при нулевом счете на доске.
Ибо число, которое написал Борис (не единственное), было немногим больше десяти.
