Глава 291: Шумящий ветер
Клэр молча смотрела на сцену, развернувшуюся перед ней, цвета медленно исчезали из ее мира, пока она продолжала смотреть. Сердце громко билось в груди, наполняя уши постоянным глухим звоном, грозившим заглушить ее разум.
Ее ноги двинулись сами по себе, привлекая ее на свою сторону. Но ее руки не смели сдвинуться с места.
Она слишком боялась.
Боясь, что ее осязание подтвердит реальность, на которую осмелились заявить ее глаза.
Это была смерть воина, почетный конец, который следовало праздновать и осыпать похвалами.
Но Клэр не чувствовала ни радости, ни вдохновения, ни желания совершенствоваться.
На самом деле она ничего не почувствовала. Или, по крайней мере, ничего, чье имя она знала.
Единственным чувством, которое шевелилось в ее груди, был наступающий лютый холод белоснежной горы. Она чувствовала, как дрожат ее пальцы, как затуманиваются глаза, как ее грудь погружается все глубже, глубже и глубже в пустоту.
У нее перехватило дыхание. Он застрял у нее в горле, отказываясь сдвинуться с места и освободить место для нарастающего крика.
«Мне жаль.»
Единственным звуком, который в конце концов появился, был шепот, тихое призрачное дыхание. И вместе с тишиной прорвалась тяжелая плотина эмоций. Приливы нарастали, угрожая раздавить ее своим колоссальным весом.
«Я должен был знать лучше.»
Это ее вина, что позволила Нимфетель остаться. Ей следовало увести его, перенести в другую часть мира и оставить самому себе. Она знала, что Поллукс хотел его, что, когда его огонь зажжен и конец уже виден, старый военачальник не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели.
Нападение было вопиющим, написанным на стене, без каких-либо признаков порицания или обмана. И все же она не успела подготовиться. На самом деле она ничего не делала, кроме как бездельничала и наслаждалась проходящими днями.
Покой притупил ее чувства. Его продолжение оставалось неоспоримым фактом в глубине ее сознания. И он явно воспользовался этим преимуществом. Их кровь,
ее кровь
, был у нее на руках. И она ничего не могла сделать, чтобы отмыть их.
Медленно и испуганно она поднесла дрожащий палец к лицу девушки-кошки и убрала волосы с ее глаз.
Она должна была оцепенеть от холода.
Но она чувствовала свою замерзшую кожу, недостающее тепло, которое когда-то текла по ее венам.
Ее слезы начали течь. Медленно. По одной капле за раз. Намочила руки. Углубляя цвет крови, уже испачкавшей ее одежду.
— Я любил тебя, Лия. Сказала она тихо. — Просто не так, как ты хотел. Она взяла девочку-кошку на руки и крепко прижала ее к груди. Последнее объятие. «Ты была мне как сестра. Глупая старшая сестра.
Опустив ее обратно, она сняла сломанный патронташ девушки-кошки и осторожно положила его рядом с собой. Следующим был ее пояс. Клэр нежно расстегнула крючки и позволила подруге дышать. Не то чтобы она хотела или могла снова это сделать.
«Я до сих пор помню ту ночь, когда ты понял, кем я был. Я знал, почему ты тогда плакала. Но я этого не сделал
Действительно
понимать. Пока я не увидел доброту, которую ты всегда проявлял.
Слабое всхлипывание.
«Ты всегда ставишь всех остальных на первое место, даже когда это причиняет тебе боль. Я тоже держал все в секрете. Потому что я боялся показать это. Но вы сделали это для того, чтобы никому больше не пришлось беспокоиться. И когда дело дошло до дела, ты всегда смотрел своим страхам лицом к лицу, принимая их так, как я никогда не мог».
Она начала снимать с себя одежду.
Слой за слоем она складывала испорченные части униформы и складывала их вместе с остальными вещами. Ее меч и очки тоже были в порядке, найденные в разрушенной комнате.
Когда все было улажено, она прижала их лбы друг к другу, провела пальцами по губам и сжала руки.
«Я недостаточно силен, чтобы выполнить твою волю. Делать вещи так, как ты бы это сделал».
И вот, наконец, сделал небольшой надрез на теле Натальи прямо по центру ее груди. Из него она извлекла жизненно важный орган…
«Но я попытаюсь. Я сделаю все возможное, чтобы быть больше похожим на тебя. Я сделаю все возможное, чтобы проявить милосердие и быть добрым. Любить, прощать и забывать. Нести все, что у тебя было в сердце. Навсегда как часть меня».
— и поднесла его к губам.
Тошнотворная сладость разлилась по ее раздвоенному языку. Это было холодно и непобедимо. Но теплый и нежный. И все же горько и больно. Аромат, который она никогда не забудет. Совсем как у ее матери.
Это ее вина, что ей было так трудно глотать. За то, что не смог ее закрыть. За то, что подумал, что лучше не открываться. За то, что она была настолько невыносимо слаба, что сознательно воспользовалась добротой своей обиженной подруги.
Если бы их позиции поменялись местами, Лия наверняка осталась бы. Она бы держала ее за руки и оставалась рядом, пока ее слезы наконец не прекратились.
Но Клэр? Она всего лишь убежала.
— Но это придется подождать, пока я не увижу, как ты отомстил.
Еще один укус.
А потом еще один.
И последнее.
Она должна была стать сильнее. Так утверждала церемония. Но ледяное отчаяние продолжало одолевать ее.
Не выдержав этого, она приняла свою истинную форму и убежала в небо с кошкой в челюстях. Она хрустела и глотала, вбирая каждую часть себя в свое тело, летя сквозь облака. Цвет не вернулся. Мир по-прежнему был приглушен, его звуки превратились в один высокий тон.
Но она заставила себя спуститься, вернуться в свой гуманоидный облик и привести все в порядок.
Она начала с таблички — собрала то, что осталось от сломанных букв, и поместила их вместе с остальными вещами покойного кота.
Клэр почувствовала, как что-то теплое окутало ее, когда она думала вернуть трупы. Тепло, которое лишь размыло ее и без того искаженный мир.
Сильвия тоже плакала.
Сильвию тоже трясло.
Сильвия тоже скорбела.
Она уткнулась лицом в затылок Клэр. Утешая их обоих в своих нежных объятиях. В конце концов, Клэр обернулась и обнаружила, что не все в конце концов было черно-белым. Были лишь слабые намеки. Оранжевые волосы и хвост, розовые оттенки кожи и тыквенный оттенок ее глаз.
Цвета ровно столько, чтобы медленно окрасить все вокруг, распространяясь из единственного еще оставшегося источника тепла.
«Не все сможет вернуться в прежнее русло», — прошептала Клэр. «Но давайте исправим как можно больше».
Лисица ничего не сказала, но кивнула, оторвавшись от тела лиркрессы и запела душераздирающую мелодию. Части здания вернулись на свои места. Царапины и следы ожогов на стенах зажили, кровь смыли с деревянного пола, а обломки тщательно переставили. Это была простая задача.
Но даже тогда оно было несовершенным. Каждый вздох создавал небольшое искажение, слезное пятно на ее потерянном рае.
Вывеска, вывеска, сделанная Клэр, была такой же неряшливой. Она попыталась собрать все это воедино, но слишком многие буквы были сломаны или не подлежали восстановлению. Вторая половина была особенно повреждена, копыта пришли в негодность. Возможно, ради собственного тщеславия или ради того, чтобы оставить визитную карточку, Поллукс оставил нетронутым только свежий корпоративный текст.
— Нам понадобится новое имя, — пробормотала она.
Сильвия опустила взгляд на перепутанные буквы. — Я могу их исправить.
Но Клэр покачала головой. «Нет никакого смысла. Без нее все будет по-другому».
«Верно.» Лиса опустила голову, еще один всхлип вырвался из ее горла, когда она поднесла хвост к груди и обняла его.
Закусив губы, Клэр вернулась к своей работе. После нескольких мгновений размышлений и сглаживания нескольких сломанных букв она подняла табличку над головой и вернула ее на место. Хотя многие буквы были составлены из фрагментов других, ей удалось, по крайней мере, намекнуть на их предыдущую идентичность.
Как только это было сделано, она рискнула вернуться в магазин и забрала остальные трупы. Их положили спереди, защитив пузырем, чтобы мухи никогда до них не добрались. Она едва вздрогнула, глядя на знакомые лица. Это было не то же самое. Поллукс украл их жизни, так же, как он украл
ее
, но ей было почти все равно, и она оживилась только тогда, когда поняла, что в толпе отсутствовала не только Нимфетель.
— Эстель удалось сбежать, — пробормотала она.
В лаборатории не было никаких следов борьбы, как и ее перьев на месте происшествия. Сирене удалось убежать. Каким-то образом, узнав об этом, она почувствовала облегчение. Хотя она вряд ли ожидала, что ее это заинтересует.
Она еще раз все осмотрела, прежде чем схватить вещи Натальи и встретиться взглядом с лисой.
«Хватит хандрить», — сказала она, больше себе, чем своему спутнику. «Пойдем. Нам нужно убить лошадь.
Лиркресса отрастила крылья и приготовилась взлететь, но пара рук схватила ее за запястье и привязала к земле. Когда она посмотрела вниз, она обнаружила, что Сильвия качает головой, ее лицо было бледным, как полотно.
— Я тоже не хочу тебя терять. Полностью одолев Клэр, она схватила ее на руки и крепко сжала. «Пожалуйста.»
Ее охватило чувство вины, но лиркресс, несмотря ни на что, покачала головой. «Я должен заставить его заплатить».
«Он просто убьет тебя».
Клэр покачала головой. «У меня есть план.»
Это была ложь. По крайней мере, пока она не увидела морду лиса, она планировала штурмовать замок, но быстро составила план, обдумывая его судьбу.
Убить его будет недостаточно. Одна его жизнь никогда не могла утолить ее ярость.
Она поступит с ним так же, как он поступил с ней, заставит его тысячу раз почувствовать ее боль.
Она заберет все, что у него когда-либо было.
Даже вещи, которые не были полностью его собственными.
