Глава 301: Сон в летнюю ночь IV
Клэр внимательно наблюдала, как ее аватар двигался по светящемуся квадрату, совершая серию атак, которые мог осуществить только векторный маг. На первый взгляд это выглядело почти без усилий, но она знала по собственному опыту, что это гораздо сложнее, чем казалось. Внезапные изменения в ее импульсе напрягли ее суставы и деформировали ее плоть. Она не чувствовала этого небольшими приступами, но продолжающееся насилие заставляло ее сухожилия кричать. Эту боль можно было испытать только в ее гуманоидной форме. Она никогда не ощущала ответной реакции, будучи цилинь немного длиннее среднего.
Словно синхронизируясь с ее мыслями, иллюстрация внезапно приняла свою истинную форму. Он порхал вокруг волшебного ящика, терзая врага мечом между челюстями. Это был метод боя, который ей еще предстояло изучить. И все же, почему-то это казалось знакомым. Просто взглянув на нее, она почувствовала, что сможет все это осуществить.
«Это всего лишь базовые маневры», — сказал призрак рядом с ней. «Мы сможем перейти к более сложным техникам, как только вы их освоите».
Все еще глядя на экран, она ответила на претензию молчаливым кивком. Наконец она смогла услышать голос мужчины, но почему-то не смогла заставить себя ответить вслух. В таинственном мире снов было что-то такое, что удерживало ее руку, хрупкое равновесие, которое, как ей казалось, ее слова неизбежно нарушат.
Призрак, похоже, тоже это понял. Он не поощрял ее говорить и даже не давал возможности. Он всегда начинал бессвязно говорить вскоре после того, как она формулировала свои мысли. Время было последовательным и точным; было ясно, что он подслушивает. Чтение мыслей было способностью, которую он никогда раньше не демонстрировал, но хотя поначалу это застало ее врасплох, вскоре она отбросила это как еще одно ненужное соображение. Это была просто еще одна часть взаимных уступок, которая пронизывала остальную часть мира.
Его искаженный мир не стал яснее по мере изменения ее тела. Были некоторые части, где ясность была неоспоримой. Волшебные ящики — экраны, по словам призрака, — отображались с гораздо большей точностью. Отдельные пятна, образующие дисплеи, уменьшились; изображения перешли от напоминающих произведения вышивки к изображениям из цветного песка. Точно так же детали рядом с ее телом были более четкими. Она практически могла чувствовать шелковое одеяло, накрытое телом мужчины, так же, как могла прикоснуться к странным однородным волокнам, которыми была оплетена одежда, разбросанная по комнате. Но все, что было вне ее досягаемости, было еще туманнее. Стены были размыты, а некоторые из дальнейших декораций больше походили на аморфные пятна, чем на то, что она помнила из своих предыдущих снов. Некоторые объекты даже не появлялись, пока ее голова не приближалась к ним, внезапно возникая только тогда, когда ее морда приближалась.
Лорд королевства был единственным, что было видно издалека, но даже тогда были икоты. Иногда его дух был более заметен, чем у других. Оно то появлялось, то исчезало, его прозрачность убывала, как прилив в холодную зимнюю ночь. Иногда он даже мерцал, выходя на ветер, чтобы вернуться через мгновение, невозмутимый и не обеспокоенный, несмотря на отсутствие дальнейшего существования.
Тот же затихающий ветер был еще одним источником любопытства. Это было почти так, как будто они были снаружи; она всегда чувствовала сквозняк, исходящий с той или иной стороны. Опять же, именно близость определяла их функцию. Единственные стены, которые блокировали ночь, были перед ее мордой.
«Это напоминает мне.» Призрак прервал ее мысли, когда комната начала перемещаться. «Тебе следует проводить больше времени в своей истинной форме. Так ты быстрее выздоровеешь».
Клэр вытянула шею и осмотрела рассматриваемые раны. Изношенные линии ее магических цепей были яснее в царстве снов. Она видела, как они бегут по ее длине, причем все четыре ее конечности были так же поражены, как и хвост. Однако она не могла рассмотреть их все в деталях сразу. Ей приходилось кружить головой по крошечной комнате, рассматривая каждую часть своего тела так же, как ей приходилось находить любой другой объект, который появлялся и исчезал.
Оглядываясь назад, стать цилигоном размером с комнату было не лучшей идеей. Ее спальня была уже слишком мала, чтобы она могла растянуться на максимальную длину, а его спальня была примерно в четверть меньше. Она бы не смогла поместиться, если бы ее телу не хватало змеиной податливости.
«На данный момент у тебя не должно возникнуть особых проблем с этим боем. Ваша чешуя стала намного жестче, а драконы, как правило, превосходны в ближнем бою. Вас невозможно будет травмировать, если вам удастся вырастить остеодерму, но такая особенность обходится слишком дорого, поскольку ваши кости состоят из того материала, которым они являются. Да, и если вам интересно, остеодерма — это кожа, состоящая из костного вещества, как у броненосца. Это довольно редкая черта, но она была бы весьма полезна для костей, сделанных из настоящего льда.
Возможно, потому что она уже спала, Клэр не смогла избежать лекции и вздремнуть. Она ничего не могла сделать, кроме как сидеть и слушать, пока его слова врезались прямо в ее мозг.
Возможно, поняв, что ей скучно, призрак посмотрел на нее немного раздраженно и тяжело вздохнул. — Хорошо, пожалуй, оставлю это на сегодня. Его царство начало исчезать, его окружение растворялось во тьме по мере того, как шли часы, но процесс повернулся вспять, когда он внезапно снова оживился. «Если подумать, есть кое-что, что вам следует увидеть, прежде чем идти».
Одним взмахом руки он сформировал дюжину панелей — системных инструментов, почти подозрительно похожих на инструменты богов, — и перемещался по меню с ослепляющей скоростью. Комната сдвинулась, пока он продолжал вводить данные, меняясь вместе с его формой. Он стал старше и мускулистее, у него выросла седеющая борода и набор таких же серых чешуек. Единственными его нечеловеческими чертами были звездные глаза и единственный рог, растущий из его головы. Оно было похоже на ее, зазубренное и похожее на лезвие, но росло с противоположной стороны его черепа.
Гораздо более радикальными, чем изменения в его теле, были изменения в окружающей среде. Его дом по-прежнему представлял собой крошечную комнатушку, но материалы уже не были прежними. От гладких окрашенных поверхностей они превратились в ребристые перегородки из бамбука. Конструкция была более упрощенной. Больше не было окон и дверных рам, только проемы преимущественно прямоугольной формы. Отсюда она сразу увидела, что они все еще находятся над облаками, недалеко от вершины высокой горы.
Дух начал говорить долго, но слова его были неясны, а губы затуманены. Она не имела ни малейшего представления о том, что он пытался сказать, но то, как его пальцы выглянули из определенного окна, вызвало толчок в ее мозгу. Поначалу она не обратила на это особого внимания, но достаточно было одного взгляда на сцену, чтобы она показалась ей ужасно знакомой. Воспоминания были туманными, тусклыми, спрятанными где-то в углу, но, тем не менее, они, несомненно, присутствовали.
Волны ностальгии накатывали на нее одна за другой, когда она смотрела на мир, в котором жил этот человек. Каждая гора в этом хребте была знакома. Она могла назвать жителей почти каждого дома, который видела, и даже вспомнить сплетни, сказанные за их спиной. Это были его воспоминания, текущие прямо в ее мозг через область, связывавшую их разумы. Через него она могла видеть их образ жизни, времена года, которые приходили и уходили, пока они наблюдали за небесами. Сквозь него она видела улыбку Флюкса, расцветающую снова и снова. И через него она увидела пони и змею, подаренных им в день их рождения.
Обернувшись, призрак одарил ее улыбкой. Это была не обычная мальчишеская ухмылка, а усталая ухмылка рабочего человека. Он снова начал говорить, но его слова были замаскированы пронзительным визгом, похожим на лезвие о камень. Мужчина щелкнул языком, когда услышал это, и медленно покачал головой. Предыдущая сцена, темная комната со светящимися экранами, вернулась вместе с его голосом и формой.
— Думаю, еще слишком рано. Мужчина поднес руку к последнему известному месту расположения своей бороды и тяжело вздохнул. — Прежде чем я уйду, небольшой совет, — сказал он, — не дайте себя обмануть фасадом Веллы. Она не такая глупая, как кажется».
Клэр нахмурила бровь.
«Берегите свою спину, заостряйте свой рог. Мы уже в ловушке ее паутины. Пройдет совсем немного времени, и ее тень появится.
С этими словами предупреждения он растворился во тьме, оставив вознесённую лиркресс нахмурить лоб. Дело не в том, что она ему не доверяла. Он всегда был рядом, обучая ее, сколько она себя помнила. Насколько она могла судить, он ни разу не ошибся, но Велла была неспособна к содержательным размышлениям. Это она знала наверняка.
Она собиралась продолжить размышления о недостатках богини, когда внезапно почувствовала человека, о котором идет речь. Во тьме произошел разрыв. Светящийся розовый коготь прорвался сквозь ткань, обнажая величественный собор. Клер потребовалась минутка, чтобы обдумать свои варианты, прежде чем вытащить ключ и подняться с кровати. Ей не хотелось иметь с ней дело. У нее просто не было умственных способностей.
Однако открыв глаза, она обнаружила, что побег оказался не таким простым, как она надеялась. Борис сидел на краю ее кровати и крепко спал, а на его голове сидел странный паукообразный монстр.
Ей не нужно было сосредотачиваться на его магии, чтобы понять, что это один из выводков Веллы. Это было ясно из конструкции его тела. Это было в основном механическим; его корпус, по большей части напоминающий паука, был сделан из чужеродного божественного металла. Она не так уж много знала о свойствах этого вещества, но оно было наполнено маной, достаточной, чтобы избавиться от любой оставшейся сонливости. В его когтях было так много чистой энергии, что они светились мистическим светом. Они были знакомого оттенка; паук носил те же цвета, что и богиня войны.
Он поднял руку и помахал ей, когда заметил ее взгляд, но Клэр притворно зевнула и вернулась обратно в постель. Она даже для эффекта перевернулась, глядя в сторону, совершенно противоположную шокированному паукообразному. Озадаченный вопиющим и плохим поступком, паук размером с ладонь замер на несколько секунд, прежде чем удрать от своего более металлического питомца и перелезть ей на лицо. Он ткнул ее в нос острыми зубочистками, достаточно слегка, чтобы не оставить пореза.
Раздраженная, Клэр схватила монстра одним из своих когтей и отдернула его от головы. Он боролся с ее чешуйчатыми пальцами, в панике размахивая руками, но не смог вырваться на свободу. В конце концов, он отказался от борьбы и смирился с тем, что его прижали к простыням, после чего Клэр наконец села, самодовольная и победоносная.
Все еще игнорируя вещь в своих руках, она оглядела комнату и не нашла ничего необычного. Рядом с ней спала Сильвия, на кровати Бориса лежал один из его клонов, а все окна, как обычно, были закрыты.
Если не считать Хлои, они были единственными людьми, присутствовавшими в доме, а горничная вставала поздно. Она всегда пыталась защитить себя, утверждая, что работала в дневную смену, но Клэр знала, что лучше ей не верить. Ведь человек по вечерам был таким же ленивым. Хотя она гораздо лучше готовит, чем большинство других служанок, она заходила на кухню только в том случае, если ее двигало внезапное желание. Любопытно, что ее фантазии посетили ее не во время еды, а через несколько часов после обеда или, возможно, среди ночи.
Если не Борис виноват, то гость впустился — два сценария были равновероятны, что было понятно по только что проснувшемуся, но все еще бездумному взгляду икаретта.
Определив, что это был не настоящий гость, Клэр наконец отпустила посланника богини и приветствовала его самым холодным взглядом. Следуя за своим хозяином, живое оружие рухнуло, как соломенный домик. Он в страхе забился в угол, где сплел между когтями паутину и сплел ряд слов.
«Я просто хочу поговорить!»
Клэр была настроена скептически, но кивнула головой. — Тогда говори.
Паук вздохнул с облегчением и достал еще одну порцию шелка. Но вскоре он обнаружил, что его ноги застряли на месте. Повернувшись к Клэр, он обнаружил, что состязается в пристальных взглядах, паук колеблется, а на губах лося-змеи заиграла дразнящая улыбка.
«В чем дело?» — невинно спросила она. — Ты сказал, что хочешь поговорить?
Еще одна минута тишины, когда металлический сухопутный краб покрывается невероятным потом.
В конце концов он сдался, опустив голову, когда румянец покрыл его металлическое лицо.
— П-пожалуйста, позволь мне использовать мою паутину, — сказал он. — Я не очень люблю говорить. Ни его поведение, ни его манеры не соответствовали глубине его голоса. Он был таким грубым и мужественным, что казалось, будто он задержался, пронизывая комнату и отражаясь эхом в дереве, из которого была построена его конструкция.
Это было настолько неприятное противоречие, что у нее почти возникло искушение позволить ему идти по своему пути, но покачивание головы означало, что эта идея была отвергнута.
— Ты сказал, что хочешь поговорить, — повторила она. «Так говори.»
Хотя паук несколько обезумел от такого развития событий, в конце концов он смирился со своей судьбой и снова щелкнул челюстями. «Я — Старргорт, — сказал он, — смиренный слуга Веллы, прекрасной и бессмертной богини войны».
Клэр закатила глаза. «И? Чего хочет от меня идиот, которого ты называешь своей богиней?
Старргорт несколько раз моргнул, веки его многочисленных глаз волнообразно закрылись, прежде чем наконец собрать воедино ответ. «Она хочет предупредить вас о предстоящих битвах. Посетите ее храм, и вы…
«Хорошо. Мне все равно.» Клэр волшебным образом выдернула паука из его угла и швырнула его к окну, но он вытянул ноги и поймал себя в раме, прежде чем его успели выбросить.
«Пожалуйста, подождите!» он крикнул. — Клянусь, она не имеет в виду ничего плохого…
Клэр щелкнула жуком и отправила его в полет с помощью вектора. «Я говорил тебе. Мне все равно.»
Закрыв за собой окно, Клэр вернулась в постель и закрыла глаза. Паук все еще что-то кричал и беспокоил всех соседей, но она не обращала на него внимания. Не имело значения, что было поставлено на стол. Дела Веллы ее не касались.
