Глава 302: Звон колокола
Клэр шла по Темпл-стрит быстрыми, уверенными шагами. Владения богов были такими же враждебными, как и прежде. Их божественные ауры исходили из храмов и угрожали раздавить ее своим всемогущим весом. Но хотя они были тяжелыми, ей больше не составляло труда сопротивляться им. Они были менее угнетающими, чем постоянная реакция эфира, лишь слегка покалывая кожу под чешуей.
В своей истинной форме она шла по дороге. Она все еще была ниже ростом, чем киты и омары, смешавшиеся с толпой, но она уже не была настолько крошечной, что могла видеть только их ноги. Помогло то, что на Темпл-стрит было меньше людей, чем в остальной части города. До солнцестояния оставалось еще несколько дней, и у обычного гражданина не было явной причины приходить сюда, пока не наступил самый длинный день. Единственными людьми, которые все еще бродили здесь, были те, у кого поклонение стало своей привычкой.
Более редкая толпа позволила пауку следовать за ней, убегая достаточно быстро, чтобы не отставать от ее обычного темпа. В его глазах была надежда, но только потому, что он неправильно понял ее намерения. Клэр не была в гостях у богини войны. Вместо этого она осматривала улицу в поисках храма, личность которого она не могла определить.
Она не знала всех божеств, пустивших корни в Торнатусе, но, вообще говоря, угадывание было едва ли трудной игрой. В разных регионах поклонялись разным богам. Их поклонение было движущей силой нужды людей; смертным оставалось только молиться божествам, чьи концепции влияли на их жизнь. Например, Флюкс был практически неизвестен в северных землях. Для кадрианцев цикл душ не имел значения, поскольку люди с самого начала никогда не хотели возвращаться в него. Величайшей честью было войти в Зал Героев, где его претендовала богиня войны, чтобы они могли дождаться момента, когда ей потребуется их сила. Все остальное не имело значения. Не было другого исхода, ради которого они могли бы поднять свои знамена.
Конечно, они поклонялись всем основным богам и богиням. Независимо от национальности, все земледельцы молились Первоцвету, чтобы их урожай был богатым и обильным. Точно так же невозможно было игнорировать богиню порядка, богиню солнца и богиню луны. Они были столь же самоочевидны, как, среди прочего, бог смерти и божественный коллектив искусства и песни.
Помимо стандартной еды, кадрианцы в целом имели склонность поклоняться богине ледяных дебрей и богу внутреннего пламени, но у каждой местной группы также были свои предпочтения. С таким большим количеством завоеваний в прошлом самая северная страна континента не была строго религиозным монолитом. Невозможно было сказать наверняка, у кого был или не был храм в марке Поллукса, но Вельхан был далекой землей. На земле кентавров наверняка был какой-нибудь бог, которого не прославляли.
Примерно через десять минут поисков Клэр в конце концов остановилась на огромном храме, из фасада которого торчала рыболовная удочка. Не обращая внимания на протестующего паука, который отчаянно сигналил ей своей паутиной, она глубоко вздохнула и шагнула в ворота. Она была в состоянии повышенной готовности. Более половины глаз, разбросанных по ее телу, были открыты, внимательно наблюдая за происходящим вокруг на предмет потенциального нападения. Но никто не пришел. Она была предоставлена самой себе, даже когда шла к входу в храм.
Лестница не вела наверх, как это было почти во всех остальных случаях. Скорее, они указывали вниз, в землю, в почву под облицованным часовней утесом. В полете были сотни шагов и не было ни малейшего намека на просветление, которое могло бы направить будущего верующего.
В какой-то момент нисходящая спираль привела к воде. Хотя некоторые могли бы счесть барьер тупиком без какого-либо магического устройства или чего-то еще, Клэр не нужно было дышать. Невозмутимо она закрыла все глаза, кроме двух основных, и скользнула глубже в море.
«Добро пожаловать в Церковь Темнейших Глубин».
В конце спуска ее приветствовала жрица. Святая женщина принадлежала к расе, которую Клэр видела только восточнее столицы. Технически она была подвидом арахны, как и богиня, которую лиркресса активно избегала. Но хотя Велла была основана на пауке, жрица была скорее крабом, хотя и со странными пропорциями. Ее грудная клетка была довольно маленькой, всего примерно в два раза шире ее человеческой половины, но каждая из ее ног была почти такой же длины, как тело колдрисса. Если бы она стояла на цыпочках, ее рост был бы намного выше десяти метров.
Предыдущее убийство сообщило полукровке, что люди-крабы оснащены спрятанными под хвостами жалами. Они были довольно распространены в полностью водных городах, особенно в тех, которые были слишком глубоко, чтобы видеть дневной свет.
Однако гораздо более интригующим, чем женщина в ткани, был странный собор, в котором она находилась. В отличие от большинства других храмов, которые были хорошо украшены серебром и золотом, в церкви самых темных глубин почти ничего не было. В глубине комнаты стояла одинокая платиновая статуя, но все остальное было вырезано прямо в скале. Это была случайная конструкция. Не все участки пола находились на одной высоте. В скале время от времени встречались трещины, и она была далеко не такой чистой, как любая другая церковь. Впечатление грязи усиливалось черной субстанцией, похожей на водоросли, растущей повсюду, но, похоже, никто не возражал.
«Привет. Я здесь впервые», — сказала Клэр. «Можете ли вы рассказать мне о вашей церкви?»
«О Конечно!» жрица радостно зацокала ногами. «Мы — смиренные слуги Иры, бога, который управляет глубинами океана посредством своего господства над тьмой и изоляцией. Если тебе здесь некомфортно, то, подозреваю, ты отлично впишешься!» — сказала она со слышимым щелканьем.
«Почему мне должно быть некомфортно?» Клэр наклонила голову.
Но хотя она и была в замешательстве, ее ответ принес лишь еще один счастливый щелчок. «Будучи частью его царства, эта церковь ощущается как глубокое море. Если ничего не происходит, значит, ты один из нас!»
«Я понимаю.» Клер потребовалось время, чтобы ощутить свое окружение. Давление было немного больше, чем обычно, но она могла почувствовать его только в том случае, если изо всех сил старалась обратить на это внимание. «Что он за бог?»
Жрица радостно закипела. «Я рад, что вы спросили. Ира не совсем вписывается в представление о пантеоне, которое сложилось у большинства людей. Он родом из самой глубокой части океана, как и все мы, и считает, что люди должны быть самодостаточными. Некоторые люди стали называть его богом монахов и отшельников, но это не обязательно правильно. Он не ненавидит общение, как могли предположить некоторые из его последователей, он просто не считает это строго необходимым».
«Понятно», кивнула Клэр, не смущенная пылом жрицы.
«Если вы действительно намерены вести свое поклонение в этом направлении, то было бы гораздо правильнее называть его богом медитации. Конечно, то, как именно вы будете это практиковать, полностью зависит от вас, но лорд Айра, безусловно, может вам в этом помочь.
«Хорошо.» Клер на мгновение остановилась. «Я бы хотел посетить атриум».
«Конечно.» Жрица подняла одну ногу и указала на правую сторону подводного здания. «Это в конце того зала. Вы не можете это пропустить», — сказала она.
Поблагодарив женщину-краба, Клэр продолжила, как было указано, минуя простые украшения, и попала в столь же простую комнату. Внутри уже находилось несколько человек, собравшихся вокруг большой каменной плиты, сложив руки в молитве. Должно быть, это был алтарь. Это была единственная вещь в комнате.
Любопытно, что на монолите не было ни текста, ни каких-либо древних рисунков, выгравированных на его поверхности. Это был просто камень, блестящий черный камень с хорошо отполированной поверхностью, но тем не менее камень. Клэр подошла к нему, несмотря на свое замешательство, и выбрала пустое место, чтобы сесть. В любой другой форме она сидела бы на коленях и молилась, как кадрианская жрица, но, будучи вытянутым цилинь, такой подвиг был практически невозможен. Ее ноги не так аккуратно складывались под телом, и она была слишком длинной. Она наверняка врезалась бы головой прямо в потолок, если бы решила выпрямить спину.
После минутного раздумья она согласилась свернуться калачиком, как змея. Она образовала большой круг, положив голову в центр, и закрыла глаза. Она мало что знала об Ире, за исключением всего, что перечислил его преданный, поэтому молитва была короткой и простой.
«О бог изоляции и тьмы. Я умоляю вас о деле, достойном вашей благосклонности».
Она могла чувствовать его присутствие, но когда открыла глаза, то обнаружила, что окружающая среда практически та же. Единственная разница заключалась в том, что остальные прихожане ушли, остались только лось и монолит. После небольшой задержки камень начал трястись. Внутри его ядра вспыхнуло пурпурное пламя. Как ни странно, свет огня не распространялся на окрестности. Во всяком случае, казалось, что он почти затемнил пространство вокруг себя, скрывая даже не обращающие внимания на ночь глаза колдрисса.
Но хотя он и дал о себе знать, бог хранил молчание, и Клэр сделала то же самое. Она ждала его ответа, и, насколько она могла судить, он просто нервничал.
— У меня действительно нет ничего для тебя. В конце концов он нарушил молчание, заговорив шепотом. Голос у него был мальчишеский, больше похожий на голос подростка, чем на голос нестареющего бога. — Но Флюкс сказал мне дать тебе квест. Возникла еще одна неловкая пауза. «У меня в Криддаре сложное подземелье, но людям оно, похоже, не очень нравится. Если ты сможешь очистить его и сказать мне, почему к нему не приходят посетители, тогда ты сможешь получить мое благословение».
Запись в журнале 849116
Вы получили квест — Багровая скала.
Основные цели:
— Подземелье, известное как Багровая скала, очищено.
— Оставьте отзыв, подробно описав свой опыт
За выполнение этого квеста вы получите небольшое благословение от бога тьмы.
Клэр нахмурила бровь. Ее не волновало содержание задания, но его местоположение было проблематичным. Криддар была одной из наций, граничащих с ее родиной. Посещение только приблизит ее к месту, куда она никогда не надеялась вернуться. По этой же причине она избегала любых поручений, которые выводили ее за пределы самой северной границы Вел’хана. Тем не менее, она поблагодарила бога, кивнув головой, и обернулась. Только тогда, когда она собиралась уйти, божество наконец заговорило снова.
«У меня есть вопрос», — сказал он.
Клэр склонила голову, молча прося его продолжить.
— О ваших услугах, — сказал он. «Вы принимаете богов в качестве клиентов?»
Цилигон несколько мгновений смотрела на него, прежде чем медленно кивнуть головой. «Да. Но применяются те же правила».
Настала очередь пламени бросить любопытный взгляд.
«Я расследую всех, кто причастен к любой проблеме, которую вы представляете, и убью всех, кто заслуживает смерти», — она прищурилась. «Даже если одна из этих сторон окажется божественной».
Бог, естественно, был отпугнут явной угрозой. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, пещера светлела, пока он снова не начал поглощать свет из своего окружения. «Конечно», — сказал он. «Это справедливо».
Дело было не столько в том, что он был великодушен и просто позволял ей наглость, сколько в том, что он был настолько озадачен, что, казалось, даже не знал, что и думать. Однако Клэр еще не закончила. Она изобразила свою самую улыбку, как у администратора, и снова ударила его, когда он упал.
«Пожалуйста, воздержитесь от объяснения вашего запроса на данный момент. К сожалению, на данный момент мы закрыты. Вам захочется посетить магазин между десятью утра и шестью часами вечера. Обратите внимание, что мы не принимаем запросы, отправленные через прокси. Вы должны явиться лично, пока мы открыты. Мы сможем подробно обсудить проблему, а также определить соответствующее вознаграждение после вашего визита к нам».
Своё дело было сказано и сделано, Клэр слегка склонила голову и пошла своей дорогой, прежде чем бог успел разобраться в своих мыслях. Она случайно исчезла из его царства одним поворотом ключа и вернулась в реальный мир, чувствуя себя более отдохнувшей, чем утром. Она ничего не имела против бога изоляции. На самом деле она считала его довольно дружелюбным, но у нее не было намерения слушать чьи-то разглагольствования о своих проблемах в нерабочее время.
Лось вышел той же дорогой, что и пришел, поприветствовав крабовую даму кивком, прежде чем подняться по ступенькам и обнаружить Старргорта, ожидающего снаружи. Он помахал ей рукой и написал какую-то записку в своей паутине, но она проигнорировала его и продолжила остаток дня. Это было не столько связано с рассматриваемым пауком, сколько вопрос принципа. Если бы она научила богиню войны тому, что посылка ее приспешников работает, она бы никогда не осталась одна.
Вместо этого она перешла улицу и осмотрела ее в поисках другого кандидата. Пройдет немало времени, прежде чем она сможет выполнить задание бога-одиночки, поэтому она решила тем временем подобрать другого. После некоторых размышлений она решила, что ей лучше избегать храма бога путешествий. Точно так же она держалась подальше от своей любимой жены, богини всеобщей измены, хотя и по совершенно другим причинам. Клер, по крайней мере, была вполне уверена, что во владениях Поллукса ей не хватает храма. Ее поклонение было запрещено в Кадрии по причине непристойности, поскольку ее убеждения заключались в том, что женщины должны быть верны своим мужьям и что мужья, о которых идет речь, должны оказывать давление на своих жен, чтобы они вступали в непристойные связи с другими мужчинами, чтобы они могли наблюдать за происходящим. развернутый.
Выбрав кого-нибудь поскромнее, лиркесса посетила богиню порядка. Она знала, что Флитцегарду она не нравилась, но она также понимала, что ее вряд ли исключат за то, что она ступила на ее территорию. Богиня была прекрасна, как минимум, о чем можно было судить по тому факту, что храм Альфреда все еще стоял. Его строительство явно было целенаправленной атакой, но, по словам приверженцев богини-кошки, она никогда не высказывала никаких возражений против его цели или повелителя.
Храм, о котором идет речь, был таким, каким она его помнила. Как и во время ее предыдущего визита, здание было безупречно чистым. Камни, использованные при его строительстве, были совершенно белыми, а отдельные кирпичи были такими же упорядоченными, как и линия, стоящая перед ним. Гости стояли в идеальном, гуськом, на точно таком же расстоянии между собой, и жрецы тоже вели свои осмотры в идеальном ритме; каждый из троих мужчин, отметив цели посетителей, покачал головой и синхронно поработал пером.
Тело Клэр изменилось, когда она присоединилась к очереди, приняв гуманоидную форму даже без ее явных указаний. Как и во время ее предыдущего визита, на нее пристально смотрели, пока она не поставила ноги на ширине плеч и не выпрямила хвост. Ряд векторов схватил ее, как только она это сделала, и скорректировал ее расстояние до человека прямо перед ней. Она попыталась сопротивляться им, просто ради удовлетворения своего любопытства, но обнаружила, что не может. Они были даже более могущественными, чем у Альфреда.
Совершенно иного рода магия породила набор письменных принадлежностей. Понуждаемая чем-то, она заполнила форму, а ее ноги двигались сами по себе, шагая в такт всем остальным в очереди. Ноги привели ее к одному из трех священников почти сразу после того, как она сообщила о цели своего визита.
«Спасибо, что подождали», — сказал он. Он был двуногим псом, как один из владельцев кондитерской неподалеку от магазина, но голова у него была выбрита. Взгляд был в равной степени чистым и резким. Это выглядело бы как неоправданная пытка, если бы двое других священников не присоединились к его поведению с непокрытой головой. «Твои ноги приведут тебя в атриум. Пусть ваши молитвы будут услышаны и услышаны».
Он поклонился ей, когда сцена начала меняться: Флитцегард протащил ее через почти невидимый портал и телепортировал прямо к конечному пункту назначения. В отличие от бога-отшельника, богиня порядка не хранила своего самого священного места под землей. Вместо этого он находился в изолированном месте, возможно, даже не примыкающем к церкви в Вель’хагане. Шум города исчез, сменившись холодным горным бризом. Вокруг больше никого не было, только лиркресса, величественный собор и белокаменная площадка, где она могла возносить свои молитвы.
Подумав, что это уместно, учитывая все проблемы, которые она причинила, Клер достала из сумочки несколько монет и положила их на алтарь. Она закрыла глаза, села на колени и сцепила когти вместе.
«О богиня порядка, величайшее из всех божеств и приносящая мир. Я предлагаю вам одну вещь, которая, как я знаю, будет полезна вашему народу, чтобы ее, возможно, можно было использовать для дарования мира семьям, которым я причинил вред». Монеты медленно исчезли со стола. Она не могла видеть процесс, но чувствовала, как их уносят. «Если можно так смело, я прошу не только вашего прощения, но и средства заслужить ваше признание».
Наступила минута молчания.
Она чувствовала взгляд богини, даже когда открыла глаза и не обнаружила никого вокруг.
«Я не могу простить тебя только потому, что ты удосужился попросить», — эхом отозвался голос в ее голове. «Но я знаю, чего они для тебя стоят, помимо их ценности как денег».
Еще один момент судейской тишины.
«У нее была красивая душа. Я почти не осознавал, что она была одной из
этот извращенец
творения».
Она практически могла слышать противоречивое хмурое выражение лица богини.
«Приходите как-нибудь в другой раз. Вам не нужно больше приносить подношения. Они не будут иметь никакого значения».
Клэр кивнула.
— Но если ты действительно настаиваешь, то я бы хотел немного перекусить.
Сдержанно мяучив, она ушла, удалив не только свое присутствие, но и весь собор. Несколько дезориентированную Клэр поместили недалеко от территории церкви и оставили созерцать случайную реакцию богини.
Это не имело смысла.
Она обнаружила, что просто невозможно считать богиню, говорившую ей в голову, центральной фигурой, поддерживающей верховенство закона.
