Глава 312: Пираты и молитвы IV.
Клэр закрыла лицо руками, наблюдая за странным состязанием, в котором участвовали Борис и фальшивка. Это была та самая игра, в которую он часто играл с Марсель. Они лихорадочно носились по саду, собирая различные предметы, чтобы можно было сравнить, сопоставить и определить победителя с помощью средств, которые Клэр просто не могла понять.
Справедливости ради, активно собирал деньги только один Борис. Трое других присутствующих сидели бок о бок на небольшой куче грязи, предположительно собираясь выступать в роли коллегии беспристрастных судей. Клер не совсем понимала, как именно это работает. Насколько ей было известно, у каждого Бориса было одинаковое неблагополучное мышление. Каждый клон разделял три клетки мозга икаретта, независимо от того, сколько их было. Счет был совершенно непоследовательным; активный номер менялся каждый день. Иногда присутствовал только оригинал, но когда он терял контроль, численность персонала могла значительно превысить пару сотен. Не раз бывало, что Сильвии приходилось ремонтировать дом из-за неожиданного всплеска.
Это не значит, что ситуация была совершенно неконтролируемой. Проведя целый месяц, отрицая свое существование, Борис, наконец, обрел способность отпускать клонов по своему желанию. Тогда возник вопрос, почему клоны вообще появлялись в течение дня. Он так и не сформулировал эту идею до конца, даже благодаря их общей психической связи, но Клэр более или менее разгадала загадку — просто загорать в трех телах было приятнее, чем в одном. Точно так же он наслаждался ощущением пробуждения от сна и ставил в очередь несколько спящих клонов, чтобы испытать это снова и снова.
Двое других жильцов дома присоединились к Клэр на крыльце, когда ее размышления о Борисе подошли к концу. Сильвия уже наполовину спала. Она все еще была в своей сказочной форме, плавая вокруг, а ее хвост служил самой высокой точкой ее тела. Остальной части ее тела было позволено висеть, как куртка, разбросанная по стулу. По всей вероятности, лиса проснулась только потому, что сопровождавшая ее горничная несла поднос с вечерними закусками.
Торт должен был стать их десертом, но, поскольку все, кроме Сильвии, наелись досыта, они решили отложить его до позднего вечера. Клэр не хотелось это признавать, но фирменный ростбиф горничной – совершенно неподходящее название, которое она отказывалась повторять – покорил ее язык.
«Спасибо», — сказала змея-лось, когда ей вручили тарелку с куском торта и чашкой чая.
«Пожалуйста», — сказала Хлоя с улыбкой. Это был спокойный, нежный взгляд, резко контрастирующий с извращенной ухмылкой, которую она носила, когда замышляла плохие дела.
Заняв позицию рядом с лиркресс, она положила свой вес на перила и отпила из собственной чашки. Ее черные волосы развевались на вечернем ветру, их цвет переливался глубоким коричневым оттенком, когда на них светило вечернее солнце.
Когда она заметила взгляд лиркрессы, все намеки на грацию исчезли, уступив место зубастой озорной ухмылке. — Нравится то, что ты видишь?
Клэр вздохнула. «Ты была бы такой хорошей горничной, если бы просто перестала открывать рот».
«Я это очень понимаю», — со смехом сказал человек. «Хотя я не думаю, что это правда. Быть верным себе – это то, что поддерживает во мне мотивацию».
И снова Клэр вздохнула. «Всему свое время и место. Идиот.»
«А разве это не то? Я болтаю с другом за чашкой чая».
Клэр сузила глаза. «А как насчет того дурачества, которое ты делаешь на работе? А вокруг Сиэля?
«Давайте просто скажем: «Я не знаю, о чем вы говорите», — сказал человек, подмигнув. Это, конечно, только принесло ей еще один холодный взгляд, но она, похоже, не возражала. Во всяком случае, она, казалось, наслаждалась этим дрожащим холодом.
«Я не думаю, что Сиэля это волнует», — сказала Сильвия, зевая. «Мммммнннн, на самом деле, я думаю, что в таком виде она ей может понравиться больше». Фея переползла через край чашки и лакнула жидкость внутри. «Ух ты, эта штука хороша».
«Я стащила его с кухни перед тем, как мы ушли», — сказала Хлоя. «Мы импортируем его прямо с юга. Обычно их достаточно, но их может быть немного сложнее добыть, когда голод поднимает голову. Она улыбнулась. «Нам придется выжать из Кадрии все репарации, которые она может себе позволить, если мы не хотим, чтобы все вдруг стало отстойно».
«Почему все так уверены, что будет голод?» — спросила Сильвия, наклонив голову. — Разве кто-нибудь не может просто подбодрить богиню или что-нибудь в этом роде?
— Иногда, — сказала Клэр. «Это зависит.»
«Так почему же на этот раз она чувствует себя подавленной?»
«Мы не знаем», сказала Хлоя. «Она ничего не сказала никому из священников, когда они спросили».
— Ммммрнннн… может, нам стоит пойти в ее храм и попытаться подбодрить ее? — предложила лиса. «Я мог петь и все такое».
«Я бы предпочла нет», сказала Клэр. «Возможно, это моя вина. За то, что она взорвала храм в Торнатусе.
«Ох… верно», — сказала Сильвия.
В разговоре возникла короткая пауза, прерванная только тогда, когда Старргорт выбежал за дверь и забрался на стол. Механический паук слегка постукивал ногами по столу на открытом воздухе, плел небольшую паутину и плел несколько букв.
«Примроуз в настоящее время находится в депрессии, потому что моя госпожа соблазнила смертного, к которому она питала самые большие привязанности, и активно злорадствовала по этому поводу перед ней».
Клэр скривила губы в мрачной улыбке. — Значит, это вина Веллы.
Паук вздрогнул и тут же сплел свою паутину в еще один набор немного более трясущихся букв. «Вот дерьмо.»
«Думаю, мне все-таки придется нанести визит в храм этого глупого жука», — пробормотала она себе под нос.
Это, конечно, только еще больше нервировало паука. Он собрал свою паутину, буквально затолкал ее обратно в отверстие, из которого она вылезла, прежде чем на максимальной скорости помчаться обратно в дом. Сообщение было громким и ясным. То, что произошло дальше, не его дело. На самом деле, все это его вообще не касалось.
Все еще улыбаясь, Клэр снова перевела взгляд на ребенка, резвящегося во дворе. Судя по всему, казалось, что найденные ей предметы полностью затмили все Бориса, так как ящерица лежала на свалке, несмотря на то, что судьи разрывались от волнения.
Это не имело смысла, но Клэр не собиралась жаловаться. Им обоим было весело, и это было единственное, что имело значение. Однако она вмешалась прежде, чем ящерица успела выманить подделку на новый матч.
«Становится поздно. Давай тебя искупаем и подготовим ко сну.
Это предложение вызвало лишь надувание губ со стороны гомункула. Она даже указала на солнце, которое еще не скрылось за горизонтом, и несколько раз подпрыгнула на месте, чтобы показать, что полна энергии. Тем не менее, Клэр покачала головой.
«Все ищут тебя дома. Будет лучше, если мы вернем тебя до того, как у Би возникнут проблемы.
Рубия сделала короткую паузу, когда лицо горничной мелькнуло в их сознании. Хотя она все еще была несколько разочарована, она в конце концов кивнула головой.
«Не волнуйся», сказала Клэр. «Ванна будет красивой и долгой. И ты сможешь приехать сюда снова в другой раз.
Взяв кровавого голема за руку, Клэр повела ее вверх по лестнице и в дом, а все остальные последовали за ними. Она ожидала, что двое из участников. Для Бориса и Сильвии было совершенно нормально присоединиться, когда пришло время купаться, чтобы их можно было побаловать и почистить.
Однако последнего человека в поезде приняли не так легко.
— Почему ты следишь за нами, Хлоя? — спросила она с ярким взглядом.
Горничная ответила спокойной улыбкой. «Разве я не должен был этого делать? Помощь в ванне — это обычное дело, если речь идет об обязанностях горничной.
— Это применимо только в том случае, если рассматриваемая горничная не извращенная уродка.
«Ты слишком много волнуешься, Клэр. Я на самом деле не так плох, как ты меня представляешь. Конечно, я могу немного поглазеть, но я не собираюсь совать руки туда, куда им не место.
Лиркесса ущипнула себя за переносицу. «Извращенный и
способ
слишком честный».
— Ты бы предпочел, чтобы я солгал? — спросила Хлоя.
«Я бы предпочла, чтобы ты была нормальной», сказала Клэр. Она слегка ткнула другую девушку хвостом, приложив лишь столько силы, чтобы нарушить ее равновесие.
«Знаешь, на самом деле я не особо против всего этого», — сказала Сильвия. «Немного пристального взгляда никому не повредит, а с Хлоей очень весело».
Она была не единственной сторонницей служанки. Даже Рубия протянула руку и схватила подол рукава Хлои. Ее надутые губы мало чем отличались от надутых губ Клэр, но лиркресс с трудом могла ей отказать. В конце концов она неохотно вздохнула и молча согласилась. «В порядке Хорошо. Но тебе придется носить повязку на глазах, и я ударю тебя, если ты ее снимешь».
— Если это то, что тебе нужно, чтобы расслабиться, — хихикнула горничная.
Так прошел вечер. Вскоре солнце скрылось за горизонтом, и все были свежевымыты. Рубия стояла в коридоре, прижимая к груди Бориса, а остальную часть ее тела покрывала свежая вел’ханская ночная рубашка. Портал уже был открыт, и с другой стороны виднелась комната, которую она позаимствовала.
Однако она не решалась уйти. Она с беспокойством переводила взгляд между лисой, оригиналом и извращенной горничной, неохотно продвигаясь к порталу. И только когда Клер перешла на другую сторону и протянула руку, ее трепет начал утихать. Сглотнув, подделка взяла оригинал за руку, рискнула выйти за вуаль и заползла прямо в кровать, все еще крепко держа в руках металлическую ящерицу. Тем временем Клэр взяла повседневную одежду гомункула и положила ее на стол, где ее можно было легко найти, прежде чем вернуться к Рубии и взять ее руку под простыни. Легко и нежно она провела пальцами по волосам, ожидая, пока она заснет.
Это было событие, которое быстро прошло. Гомункул и Борис бросились падать на дьявольский план кровати, а проигравшая всего на несколько секунд отставала от своего нового друга в форме игуаны. Ее разум вскоре растворился в его мягких объятиях, ее дыхание замедлилось, когда ее энергия иссякла.
Только убедившись, что фальшивка спит, Клэр поднялась с кровати. Мягко улыбнувшись, она просунула ногу в портал, а затем обернулась, подергивая ушами. Все внезапно изменилось. Ее мышцы напряглись, глаза широко открылись, а выражение лица исказилось, переходя от блаженства к ярости, когда она подняла уши над головой.
«Эммм… Клэр? В чем дело?» — спросила Сильвия, моргнув.
«Ничего», — сказала она. Ее сердце колотилось, но она медленно взяла его под контроль, протягивая остальную часть своего тела через портал. Она сразу же двинулась к фее, притянув крошечное существо к своей груди, стиснув зубы и сжав кулаки. И какое-то время она оставалась такой. — Я слышала одного из сыновей Поллукса, — сказала она после долгой паузы. — По крайней мере, один из тех, кого я узнал.
Трудно было сказать точно, сколько их было. Этот человек прожил более тысячи лет, и его развратные поступки привели к тому, что он произвел на свет немалое количество внебрачных детей, часто когда его жена становилась слишком стара, чтобы иметь больше собственных детей. В общей сложности в Кадрии проживало по крайней мере триста человек, приписываемых ему напрямую, и, возможно, еще несколько тысяч, если учитывать последующие поколения.
— Ты собираешься убить его? — спросила Сильвия.
Лиркресса вздохнула. «Не сегодня.» Это было слишком рискованно посреди вражеской территории. Если она поскользнется, и он позовет на помощь, ей вряд ли удастся уйти невредимой, если вообще удастся уйти.
Его самые влиятельные люди были отправлены на западный фронт, но Децим все еще оставался маркизом. Он не мог оставить охрану своего главного замка настолько слабой, чтобы убийство могло произойти незамеченным. Всегда существовала возможность открыть портал прямо под целью, но это тоже будет видно и исследовано, и последнее, что ей нужно, это чтобы какой-нибудь мастер-маг заметил и интерпретировал трюки лисы. Как доказал Поллукс, до своей смерти существовали контрмеры, которые блокировали их способность к деформации, и контрмеры, которые можно было быстро спроектировать и произвести, не говоря уже о многом. Что бы он ни использовал, чтобы помешать их телепортации, оно было достаточно мощным, чтобы охватить всю деревню. В то время она еще не проверяла его, и после ее возвращения эффекты исчезли, но был шанс, что у него был потенциал свести на нет векторную магию в целом. И если бы это было так, то ей пришлось бы сделать все, что в ее силах, чтобы предотвратить его воссоздание.
«Мммк», сказала Сильвия. Лиса закрыла портал за своим питомцем, подлетела к ее голове и обняла одно из ушей.
«Я в порядке», сказала Клэр. «Перестань беспокоиться.»
«Вы уверены?»
Клэр кивнула, прежде чем щелкнуть Хлою, которая наблюдала за ними с самодовольным видом, и потащила ноги обратно в их комнату. Даже одна мысль о родственниках Поллукса полностью опустошила ее. С учетом вышесказанного, она не могла просто присоединиться к фальшивке, ложась спать. На эту ночь у нее было запланировано убийство, и она не собиралась пропускать встречу из-за какой-то тупой лошади, смерть которой была высечена в камне.
— Стелла дала тебе дополнительную информацию о сегодняшней цели?
«Ничего такого, что могло бы изменить ваше мнение», — сказала Сильвия. Она забралась на голову лиркрессы и расположилась сверху.
Клэр вздохнула. «Тогда вперед. Чем скорее мы его убьем, тем скорее я смогу лечь спать.
Приняв свою истинную форму и вылетев из окна, Клэр устремила взгляд на горизонт и ушла в ночь. Обычное начало долгой ночной работы.
