Глава 316: Пираты и молитвы VIII.
Клэр молча смотрела на висок Флитцегарда, взвешивая свои варианты. Она не была уверена, хватит ли у нее сил оценить намерения богини. Это был долгий день — она убила какого-то идиота с фетишем таксидермизированных медведей, поговорила с тремя возможными представителями, которых Сиэль включил в свой список, и даже избила группу пиратов, прежде чем вернуться в Велхаган.
Это не проблема ее тела, которая удерживала ее руку. Ее мышцы все еще были полны энергии, готовые к полномасштабному бою в любой момент, но ее умственные способности были полностью израсходованы. Все, чего ей хотелось, — это закрыть глаза и проспать полнедели.
Тем не менее, она ступила на территорию храма и прошла в конец очереди. Лиркресса приняла решение о визите гораздо раньше в тот же день и даже заранее раздобыла для богини закуску. Итак, с пакетом свежеиспеченного печенья из водорослей в руке она приняла свой гуманоидный облик, заполнила все формы и подчинилась указаниям богини. Вскоре она снова оказалась в молчаливом соборе, созерцая его во всем его величественном великолепии. Вместо того чтобы пройти по красной ковровой дорожке и направиться прямо к алтарю, Клэр решила исследовать святое пространство. Она оторвалась от земли и порхнула к окнам, через которые струились блестящие солнечные лучи.
Быстрый взгляд подтвердил, что церковь стоит на горе. Она не имела ни малейшего понятия о том, где именно они находятся, но оно было достаточно высоко, и облака лежали далеко под ними. Сквозь просветы в пушистых белых щитах она могла видеть множество пустующих деревушек, крохотных деревень вдалеке, слишком далеко, чтобы их архитектура могла отчетливо звучать. Несмотря на вертикальное расстояние, сама гора была совершенно лишена белого цвета. В зеленом море не было даже пятнышка снега. Цветущие лиственные деревья тянулись вдоль него, покрывая его густыми джунглями, в которых кипела жизнь. Здесь также присутствовала странная сосна, но вечнозеленые растения отказывались брать верх, несмотря на, казалось бы, более холодную окружающую среду. Она знала, что здесь не так тепло, как в Вель’хагане, но Клэр не могла угадать температуру. В котле никогда не было некомфортно, как бы холодно ни было.
Она попыталась протиснуться наружу, но невидимый барьер препятствовал ее взаимодействию с внешним миром. Справившись с сопутствующей болью, она создала небольшой портал, чтобы посмотреть, сможет ли она выйти за пределы стены, но безуспешно. Богиня порядка отказалась от любого внешнего взаимодействия.
Ее попытки выйти через парадную дверь были столь же тщетными. Там барьер был более заметен, явно мешая ей выйти наружу, даже после того, как она открыла дверь. У нее не было другого выбора, кроме как пройти по проходу, вернуться к алтарю и совершить акт поклонения. Неохотно Клер так и сделала. Она положила подношение на каменную скрижаль, приняла обычную позу и помолилась кошке, укравшей сердце Альфреда.
«О богиня порядка, правительница божественного царства и страж закона. Я дарю вам закуску, которая понравилась моему дорогому другу, и прошу вас быть так добры, уделить минутку своего времени и внимания».
Присутствие божества наполнило комнату, когда последнее слово сошло с ее губ. Оно пришло с непреодолимой, сокрушительной тяжестью — бременем всей веры, возложенной на ее плечи с момента ее последнего вознесения. Клэр почти чувствовала, что ее вот-вот расплющит под ним, но она поборола желание превратиться в блин и держала спину прямо, как стержень.
Ей пришлось с трудом поднять взгляд, но не из-за давления. Ее навыки девушки-кошки зашкаливали. Обычно она могла игнорировать его, как она сделала, когда встретила Ларису ранее в тот же день, но до Флитцегарда противостоять его мощи было невозможно. Все ее тело кричало так, что она не совсем понимала. Ни стук в груди, ни звон в ушах не были ей незнакомы, но по всему телу распространялся странный жгучий жар, берущий начало в подложечной области. Казалось, он собирался поглотить ее целиком, хотя она сопротивлялась и подняла глаза.
Проклятая она или нет, она не могла полностью отрицать чарующую красоту Флитцегарда. Кожа богини имела идеальный бронзовый загар, который только подчеркивал ее золотистые глаза-щели. Ее хвост и уши были темно-черными, как вороново крыло, точно так же, как и длинные распущенные волосы, доходящие до ее талии. Ее фигура была более стройной, и легкая одежда, которую она носила, мало что могла скрыть это. Ее грудь закрывали только две тканевые лямки. Каждый сбежал с ее шеи и обернулся вокруг одной стороны ее тела. Небрежный наряд дополнялся серией золотых аксессуаров, ожерелий и браслетов, украшенных мерцающими драгоценными камнями. Ее юбка была почти такой же — невероятно тонкий слой ткани того же цвета, что и ее волосы, закрепленный на месте поясом, сделанным из нескольких позолоченных подтяжек. Это была практически набедренная повязка, только гораздо шире и длиннее, простирающаяся от бедра до бедра и по всей длине ее ног.
А еще были ее уши. Они были намного длиннее, чем уши, которые были у большинства творений Альфреда, и почти не уступали, когда их ставили рядом с собственными Клэр. Они тоже были стройными, и их поза, хоть и не совсем кентаврическая, но напоминала ту, которую принимала лиркресса, когда поднимала их над головой.
Почти детские надутые губы богини только добавляли ей красоты; это привело Клэр в смятение и почти лишило ее здравого смысла. Но она снова стояла на своем, встретилась взглядом с богиней и заговорила ровным и сдержанным тоном.
— Добрый день, Флитцегард.
«Добрый день», — сказал кот.
За этим заявлением последовал неловкий момент молчания, Клэр ждала новых слов, а богиня только смотрела ей в глаза. Она не слишком нервничала, чтобы говорить, как это было с богом бездонных глубин. Вместо этого она просто выбирала молчание.
«Я вернулась, как ты и просила, Богиня». В конце концов, Клэр нарушила молчание.
«Так что у тебя есть.» Но опять же, ответ Флитцегарда был кратким, кратким и настолько резким, что лиркресс не смогла ответить.
Она попыталась внимательно изучить взгляд богини, но ничего не узнала. Единственное, что она могла различить, это то, что Флитцегард была раздражена, хотя именно она требовала возвращения колдрисса.
— Вам не нравится это предложение? спросила Клэр.
«Все в порядке», — сказал Флитцегард. Произошла еще одна задержка, еще несколько минут молчания, которые закончились, когда богиня продолжила. «Я ждал, пока последствия влияния Альфреда покинут твой разум».
«Понятно», сказала Клэр, нахмурившись.
«Теперь, когда ты свободен от этого, я бы сказал, что нам пора поговорить».
Клэр подняла бровь. Она впервые услышала, что у богини есть к ней дело, и, честно говоря, не понимала, зачем ей это делать.
«Во-первых, я хотел бы извиниться за свое обращение с Альфредом Лларссе. Вам бы никогда не пришлось иметь дело с его ерундой, если бы меры, которые я принял, были более жесткими. Мой барьер должен был подавить его божественные силы, но мне не повезло, что я недооценил масштабы его способностей.
Клер вздохнула. «Я ненавижу его проклятие, но я никогда не думала, что это твоя вина», — сказала она. «Я бы умер, если бы не его темница».
«Я не так уверен в этом», сказал Флитцегард. «Флюкс был готов вмешаться, несмотря на мои четкие указания».
— И ты бы не остановил ее?
«Я обдумывал это, но решил, что мне лучше ее успокоить».
Лиркесса подняла голову. «Разве ты не должен быть самым сильным богом? Ты не мог бы просто избить ее?
«Я есть, и я мог бы», — сказал кот. За этим заявлением не стояло никакой гордости; она сказала это так, как будто это было само собой разумеющимся. «Но поддержание порядка не всегда означает соблюдение верховенства закона. Бывают моменты, когда вам нужно сделать шаг назад и оценить, может ли упущение из виду одного или двух незначительных нарушений привести к лучшему долгосрочному результату».
Ответ заставил Клер сузить глаза. Флитцегард была совсем не такой, какой она ее понимала. Репутация церкви предполагала, что ей невозможно бросить вызов, а контракты, которые заимствовали ее власть, обычно гарантировали абсолютное подчинение. И все же она стояла перед ней, небрежно заявляя, что следует делать исключения. Ее еще раз поразило чувство несоответствия, возникшее после их первой встречи. Что-то не складывалось.
Богиня нахмурилась. «Вы выглядите сбитым с толку, но все действительно просто, если вы остановитесь и поразмыслите над этим. По этой же причине большинство преступлений не заслуживают систематического наказания и почему людям с рождения не дают занятия, которые лучше всего соответствуют их талантам. Порядок существует для того, чтобы обеспечить функционирование мира, а не для того, чтобы лишить людей их воли. Индивидуальность всегда была чем-то, что мы стремились защитить. Именно поэтому система была впервые создана».
— Это было твое решение?
«Нет.» Флитцегард на мгновение закрыла глаза и изогнула губы в улыбке. «Цель системы была продиктована моим предшественником». В ее словах была нежность, когда она вспомнила о рассматриваемом прошлом. «С тех пор он ушел, но мы продолжаем его волю. Основные принципы ни разу не были изменены».
Клер знала о боге, о котором идет речь. В мифах он упоминался как бог всего сущего, а иногда описывался в меньших терминах как бог творения. Именно на его концепцию и нацелился Альфред.
«Запечатать Альфреда было невероятно сложно. К сожалению, он более могущественный, чем средний бог, несмотря на свою стадию вознесения. У него был бы потенциал стать величайшим среди нас, если бы не его извращенная личность».
«Он
что
мощный?»
«Чтобы объяснить его способности, нужно выйти за рамки того, что мне разрешено говорить», — сказал Флитцегард. «Но его способности, вероятно, кажутся инертными, потому что вы встречались только в его запечатанном состоянии».
«Понятно», сказала Клэр с внутренней дрожью. Если и была какая-то вещь, которую она извлекла из этой встречи, так это то, что она сделала это.
нет
хочу увидеть Альфреда освобожденным.
— Теперь идем дальше, — сказал Флитцегард. «Вы хотели, чтобы я простил орбитальный удар, который вы нанесли по планете».
Клэр кивнула.
«Несмотря на то, что я или любой другой бог мог чувствовать, ты не сделал ничего, что заслуживало бы явного божественного прощения. Система — это просто инструмент обожествления, и она всегда была настроена таким образом, чтобы вознаграждать насилие. Осудить вас за разрушение города было бы крайним лицемерием. Мы боги только потому, что совершали масштабные казни и заслужили свою божественность, выгравировав свои имена в сердцах тех, кто выжил и рассказал эту историю. Буйедрахт проклял целые народы и обрек их на гниение, Велла своим клинком похитила бесчисленное количество королей и героев, а голод Примроуза привел к гибели самых богатых и могущественных людей из-за отчаянной нехватки хлеба». Глаза богини сияли, золотой свет внутри них был даже ярче полуденного солнца. «Правление власти примитивно, но само по себе оно остается формой порядка. Вместо того, чтобы искать прощения, вам следует жить с последствиями своих действий. Держись, Клэр Огастес. Это принесет вам больше доверия пантеона, чем ваше ложное почтение.
«Я не понимаю», сказала Клэр, сузив глаза. «Зачем тебе ограничивать мой класс, если не для того, чтобы потребовать от меня подчинения?»
«Это конкретное ограничение было введено в далеком прошлом по вине Гризельды. В своей бесконечной скуке она швыряла метеоры в планету и устроила великую катастрофу, лишь бы скоротать время. Одобрение десяти богов не является большим препятствием для преодоления. Гризельде отказывают только потому, что она никогда не приводит разумных аргументов».
Клэр нахмурилась. «Но я только что заслужил их гнев благодаря Торнатусу. Они бы никогда этого не одобрили».
Флитцегард пожал плечами. «Хотя я, конечно, мог бы посоветовать вам несколько способов обойти вашу проблему, я бы предпочел оставить их в тайне. Для справки: я не планирую когда-либо одобрять эту акцию, если только не будет другого способа предотвратить какое-то крупномасштабное богохульство или, возможно, угрозу миру. Я ничего не имею против тебя и даже против Гризельды. Это просто позиция, которой я всегда буду придерживаться».
— Как бы я тогда сделал тебя неравнодушным ко мне?
Этот вопрос вызвал на нее подозрительный взгляд. Флитцегард внимательно оглядел ее и всмотрелся в глубину ее глаз. — Ты уверен, что не позволил влиянию Альфреда развратить тебя?
«Я не это имела в виду», сказала Клэр. Она на мгновение остановилась, обдумывая слова богини, прежде чем решила закончить свое заявление. «Извращенец.»
Флитцегард был ошеломлен. На мгновение маска раздражения соскользнула с ее лица, сменившись реакцией, почти похожей на Веллу. Ее губы открывались и закрывались, как отчаявшаяся рыба, выловленная из воды. Ей потребовалось некоторое время, чтобы кашлять и восстановить самообладание, ее губы раскрылись, обнажая клыкастую улыбку. «Пожалуйста, воздержитесь от сравнения меня с творениями Альфреда».
«Я ничего не могу с этим поделать», сказала Клэр. «Они похожи на тебя».
Флитцегард раздраженно мяукнул. «Я говорил тебе стоять прямо и не наглеть».
Клэр улыбнулась. «Поскольку ты не так уж и зол, я так понимаю, ты согласишься дать мне квест в обмен на благословение?»
«Я.» Богиня закрыла глаза. — Вы направлялись на север?
«В Кадрию».
«Тогда моя задача будет заключаться в том, чтобы вы совершили путешествие на своих собственных ногах и крыльях».
Запись в журнале 849533
Вы получили квест — Пройти Путь
Цель: Путешествовать из Вель’хана в Кадрию без телепортации на большие расстояния.
Успешное завершение принесет награду в виде благословения Флитцегарда.
Клэр сузила глаза. «Это целый месяц путешествия».
«И прекрасный повод осмотреть достопримечательности», — сказал Флитцегард.
«Я не смогу победить своего отца, если не буду оптимально использовать свое время».
«Ты вообще не сможешь победить его, даже если оптимально распорядишься своим временем», — сказала богиня. «Поток, возможно, лучший предсказатель будущего, но даже я вижу, что результат предопределен. Нет смысла размышлять о падении Вириллия Августа, имея всего лишь жалкий полуторагодичный боевой опыт, каким бы интенсивным он ни был. Он человек, способный победить врагов, обладающих силой, намного превосходящей его собственную. Ты, конечно, унаследовал его кровь, а вместе с ней и след его таланта, но тебе его не победить.
— Я знаю, — сказал колдрис. Глаза ее были ясными и безоблачными. «Но я буду, я
придется
бросить ему вызов. Победить его — единственный способ стать свободным».
Флитцегард нахмурился. Похоже, ей не совсем понравился ответ, но она и не запрещала смертному выбор явно. Вместо этого она просто пренебрежительно мяукала и позволила собору исчезнуть.
На мгновение, даже когда ее отвезли обратно в Вел’хан, Клэр почувствовала ее присутствие через плечо. Но затем девушка-кошка исчезла, оставив в сознании ликрессы только ее образ.
