Глава 325: Страж Железной Бездны II.
Ноги Хлои протестующе вскрикнули, когда она завернула за угол. Она не знала, как долго она бежала и даже сколько времени ей нужно будет продолжать бежать. В любом случае, ее дальнейшее выживание явно было под угрозой; ее преследователи-нежить не выказывали никаких признаков замедления, в то время как у нее, с другой стороны, заканчивались силы. Ее ноги практически превратились в желе, дыхание было прерывистым, а глаза были затуманены смесью пота и слез.
Единственными преследователями, павшими в результате погони, были те, кто находился на линии дружественного огня. Маги-скелеты время от времени запускали мощные заклинания, не обращая внимания на тех, кто стоял на их пути. Горничной посчастливилось избежать большей части повреждений, но ее багаж остался далеко не невредимым. Половины спальных мест уже не было — их сдуло чародейской стрелой. Здравый смысл подсказывал, что ей следует бросить сумку вместе с остальным лишним весом, который она спрятала под юбкой, но она отказалась оставить его. Клэр никогда не позволила бы ей услышать конец этого, если бы один из предполагаемых лидеров потерпел неудачу из-за нее, и им понадобятся все ресурсы, которые они смогут сохранить. Учитывая, что оно было заполнено нежитью, вряд ли в подземелье можно было найти какие-либо съедобные материалы. И если судить по размеру первого этажа, они наверняка умрут от голода, если потеряют вещи, которые она несла.
Ей не хотелось представлять себе склеп, находившийся под мавзолеем. Семь дней еды, которую она несла с собой, начинали казаться пугающе крошечным количеством.
Решив, что ей лучше не волноваться, горничная наполнила свои мысли красивыми, упругими грудями, но от реальности она смогла отвлечься лишь на очень долгое время. В конце концов боль в ногах усилилась до такой степени, что случайные мысли больше не позволяли ей игнорировать ее.
Она чуть не упала в обморок после особенно крутого поворота, хотя отчасти это произошло потому, что ее дух был сломлен открывшейся перед ней сценой. Посреди коридора собралась вторая орда монстров численностью около тридцати человек. В отличие от преследователей, они не сразу повернулись к горничной и ее цокающим каблукам. Они были слишком заняты нападением на что-то еще, но она не могла с первого взгляда понять, что именно.
«Привет! Служанка! Помоги человеку, а?
При более пристальном взгляде на центр образования можно было обнаружить гальку, которую пинали. Хотя атаки зомби, казалось, не причинили большого вреда, они сталкивали толпу камнями.
«Я не могу!» — сказала она паническим криком. «Их позади меня около сотни!»
— Просто схвати меня, и я выпотрошу этих ублюдков, — сказал гном. «Мои навыки не работают, когда меня пинают!»
«Как мне тебя схватить, когда ты находишься посреди толпы!?» — крикнула она.
«Я, черт возьми, не знаю! Нырнуть в!»
«Ни за что!» — кричала горничная.
«Не волнуйся, они тебя проигнорируют!» — ответил Энрике. «У меня есть кое-что, что заставляет их сфокусировать меня, так что поторопитесь и хватайте меня уже!»
Хлоя не хотела подыгрывать, но в конце концов сдалась и нырнула в бородатый камень с вытянутым кинжалом. Она перерезала запястье и ступню, прежде чем ударить кончиком клинка по телу гнома и вытолкнуть его из толпы. Разумеется, монстры продолжали игнорировать ее. Они потянулись к нему своими гниющими, цепкими пальцами, но она сдерживала их движение, пронзая их тени и привязывая их к их теневым формам.
Против монстров такого высокого уровня привязка держалась всего секунду. Но секунды было достаточно. Она пролетела мимо зомби, скользнула под скелеты и схватила говорящий камень. Она остановилась на другой стороне толпы и торжествующе подняла гнома над головой, в то время как ее лодыжки кричали от мучительной боли.
«Что, черт возьми, ты делаешь!?» — крикнул камень. «Не поднимай меня просто так! Брось мне, черт возьми!
«Хм? Бросить тебя? Ву…
«Хватит задавать вопросы! Просто сделай это!»
«Хорошо, хорошо!» Хлоя повернулась и взмахнула рукой, но на нее снова накричали.
«Не так! В толпу! Ты дурак!?»
«Какого черта мне бросать тебя в толпу!? Разве я только что не понял…
— Заткнись и, черт возьми, сделай это уже! — кричал он отчаянно. «У нас нет времени на это дерьмо! Они приближаются, черт возьми!
Совершенно сбитая с толку, горничная в конце концов выполнила инструкции гнома и запустила его обратно в толпу. Камень смертельно ударил ближайшего зомби. На секунду казалось, что ничего не произойдет, но его тело начало светиться, прежде чем его импульс был потерян. А затем со вспышкой магии он бросился сквозь труп, толпу и даже стены. Отверстие, которое он пробурил, было совсем не размером с камень. Все в пределах десяти метров от его бороды было залито святым светом и очищено очищающим пламенем.
Боль в ногах Хлои утихла. Система вдохнула жизнь в ее уставшие, узловатые конечности, выправила осанку и восстановила поврежденную кожу. Она не знала, сколько уровней она получила, но это определенно было больше, чем несколько. Все ее тело чувствовало многое,
много
более легкий. Эта встреча сотворила чудеса с ее и без того повышенной ловкостью.
Устало вздохнув, она рухнула на землю и медленно отдышалась. И только когда гном снова накричал на нее, она обратила на мир какое-либо внимание.
«Что ты делаешь? Не оставляй меня здесь! Поднимите меня уже обратно!»
Одержимый бородой камень медленно катился к ней. Как ни странно, переезд казался трудным. Он определенно был более подвижен на песчаном пляже, чем на голом камне.
— Ты священник или что-то в этом роде? Поднявшись с земли, Хлоя взяла камень и посмотрела в сторону мавзолея. Она держала гнома за голый зад; ощущение его жесткой бороды на ее коже было раздражающе неприятным. Отдельные пряди были крепкими, как ржавые гвозди.
«Не совсем», — проворчал он, — «Этот камень, на котором я сейчас нахожусь, — это кусок лунного камня, и обладание им позволяет мне получить доступ к его силе».
— Разве ты не мог просто использовать его, когда тебя окружили? Задав вопрос, она убрала карту и снова закрепила ее под юбкой для сохранности.
«Так не работает. Он активируется только в том случае, если условия подходящие, и то, что меня бросили, — одно из них».
«Это кажется слишком конкретным».
«Что ж, учитывая результат, я бы сказал, что оно того стоит».
«Думаю, я не могу с этим спорить», — сказала Хлоя. «Ну, по крайней мере, это делает все намного проще. У нас должна быть возможность направиться прямо в центр».
— Да, об этом, — сказал гном с неловким смехом. «Этот взрыв фактически израсходовал всю мою ману. Мне нужно немного вздремнуть, чтобы вернуть его. Не должен отсутствовать более тридцати минут.
«Мне жаль?» — сказала Хлоя, моргнув.
«Я не особо верующий, поэтому использование силы лунной богини утомительно и дорого», — сказал он. «Сон положит начало моей медитации и позволит ей восстановиться в мгновение ока. В любом случае, иди спать со мной.
Горничная могла только с трепетом смотреть, как сдувается борода камня. Он перешел от разговора к храпу, как труба, в мгновение ока. Громкое фырканье было настолько громким, что привлекло даже нежить.
«О нет, только не снова…» Со слезами на глазах и уже дрожащими ногами Хлоя сунула камень в фартук, достала карту и начала цикл заново.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
___
«Она меня хорошо устроила». Крейл Гринвуд приложил руку к ноющему черепу и медленно бродил по лабиринту. «Я не пострадал так сильно ни от одного нападения с тех пор, как совершил набег на ту базу культистов».
Его шаги были медленными, чему способствовала трость не из-за его возраста, а потому, что его раны еще не зажили. В свой трехсотый день рождения он приобрел определенное нежелательное статусное состояние, и его ужасный эффект снизил регенерацию его здоровья до одной пятой от обычной эффективности, пока он оставался в движении.
Лишь около четверти полученного им урона было вызвано нежитью. Остальное можно было отнести к его методу проникновения; девушка швырнула его с такой силой, что он чуть не умер от удара о стену. Ему придется попросить гнома исцелить его, когда они встретятся. Либо так, либо ему потребуется безопасное место, куда монстры не смогут добраться. Последнее казалось маловероятным. Их всегда было больше, сколько бы он ни убивал, и они возрождались так быстро, что уничтожить их было просто невозможно. Было почти такое ощущение, что его жертвы возвращались к жизни каждый раз, когда он делал поворот.
К счастью, отродий было довольно мало, и он вряд ли исчерпает свою ману еще на несколько часов. Например, когда он завернул за угол, он нашел только пару зомби. Лениво подняв посох, он нарисовал обычный магический круг и произнес обычное заклинание.
В пространстве позади него сформировались шесть стрел, три из которых были нацелены на зомби слева, а три других — на зомби справа. Они запускали последовательно, их металлические наконечники и деревянные древки двигались точно так, как и предполагал так называемый лучник. У обеих целей были искалечены правые ноги; стрелы были воткнуты прямо в бедра и помещены прямо между суставами тазовых костей.
Второй залп завершил дело. Маг изготовил еще тридцать шесть стрел и вонзил половину в череп каждой нежити. Монстры выглядели практически как подушечки для иголок; от их голов не осталось ничего, кроме кусков металла и дерева.
«С монстрами легко справиться, но я совершенно заблудился. Помню, я слышал, что мне следует прислониться рукой к стене, но сомневаюсь, что у меня на это хватит времени. Эта чертова штука занимает по меньшей мере целую сотню акров.
Перешагнув мясистые колчаны, лучник продолжил свой путь по лабиринту. Он потерял вход около пятидесяти поворотов назад, и движение к очевидной центральной точке оказалось для него занозой в спине. Его повороты и повороты только уводили его еще дальше.
«Если бы я только мог покончить с листовками».
Он пытался подняться над стенами и пройти по ним с высоты птичьего полета, но этот подход оказался совершенно несостоятельным. С восхождением проблем не было вообще. Даже со сломанной от старости спиной он мог легко создавать точки опоры в стенах, стреляя стрелами. Но достижение вершины принесло больше боли, чем прибыли. Призраки были невосприимчивы к его атакам. Их ужасным телам можно было причинить вред только предметами магической природы, а его обычные снаряды не в счет. Только одна из его многочисленных способностей смогла уничтожить их, но использовать ее волей-неволей было слишком дорого. Он мог бы выполнить около семи забросов, прежде чем у него кончилась мана, и было
далеко
больше, чем жалкие семь призраков.
Он был бы мертв в одно мгновение, если бы они напали на него сразу, но они нападали только тогда, когда он обманывал лабиринт.
Не имея другого выбора, старый эльф продолжал бродить по подземелью и убивать все, что попадалось под руку. Его путь войны был практически беспрепятственным, пока он не наткнулся на особенно большой зал, хотя правильнее было бы описать его как комнату. Она была более чем в десять раз шире трехметровых дорожек, проложенных по всему лабиринту. Было четыре входа, каждый из которых представлял, по мнению пожилого лучника, стороны света.
Когда он вошел внутрь, из тени поднялся воин-нежить. Это был скелет. Оно было немного выше большинства других, с которыми он столкнулся, его общая высота составляла примерно два с половиной метра.
«Почему, привет. Разве ты не красиво одет?
Кости древнего воина были сделаны из блестящих сапфиров, а глаза — из тусклых рубинов. Тот же мотив из драгоценных камней распространился и на его оснащение. Его копье было цельным изумрудом, а щит представлял собой огромный алмаз. Это была практически ходячая сокровищница, хотя драгоценные камни, без сомнения, потеряют свой блеск к моменту смерти скелета. С первого взгляда он мог сказать, что это тот тип, который будет продолжать двигаться, пока он не уничтожит его тело.
Беглый тест подтвердил, что он невосприимчив к его обычным стрелам. Все шесть снарядов, которые он вызвал и выпустил, отскочили от тела монстра. Ни на одном из драгоценных камней, которые он пытался испортить, не было даже царапины.
Развитие было далеко не идеальным. Будучи лучником, большинство его атак зависело от эффективности его боеприпасов, и он мало что мог сделать против монстра, чья кожа была слишком прочной, чтобы ее можно было пробить. Тогда повезло, что у старика в сумке оказалось еще несколько фокусов. Он начал с работы над своей расовой особенностью. Он молча призывал растения, населявшие их окрестности, и предлагал свою ману для прямого контроля. Упавшие деревья с готовностью повиновались. Их корни вырвались из-под поверхности и схватили скелет за ноги. Целью было не связывать его. Вместо этого он приказал растениям тянуть изо всех сил, чтобы его врага вытащили и четвертовали.
Это была справедливая, но неудачная попытка. Взмах копья вырвал скелет из тюрьмы. Монстр прыгнул. Он сократил расстояние между ними и с диким визгом взмахнул оружием, но эльфа это не смутило. Он отбил его оружие своим посохом и открыл еще один залп. Снаряды второго набора были намного крупнее первого. Они больше походили на гарпуны, чем на обычные стрелы, но выпускали их с той же скоростью, что и их меньшие собратья. Несмотря на свою массу, они оказались одинаково недееспособными. Даже болты, зашедшие в мертвую точку, оставили лишь легчайшие царапины.
Однако они купили эльфу возможность петь. Он прочитал старое стихотворение, доставая талисман из одного из карманов. Старая бумага, покрытая малиновыми рунами и лазурными надписями, образовала перед ним форму стрелы. А затем, когда последние слова сорвались с его уст, умножились в шесть раз и выстрелили.
Лишь один из шести снарядов попал в скелет. Своенравный талисман оказался застрявшим прямо между ребрами скелета, в груди, не причинив ему никаких повреждений. Именно так, как задумал заклинатель.
Остальные пять газет загорелись. Каждый из них вытянул линию со своего места на земле и образовал пентаграмму, которая идеально охватывала скелета-воина.
И затем, с
шинг
, магический круг обрушил свой залп. Из-под ног скелета вырвался взрыв гарпунов. Сами снаряды не изменились. Они были точно такими же, как и в его предыдущей попытке, но из-за их количества враг был разбит.
Спустя пять секунд и примерно шестьдесят тысяч снарядов скелет был повержен, оставив
стрелок маг
почесать свой вечно безбородый подбородок, размышляя вслух.
«Если бы случайное чудовище младше пятисот было
что
тяжело, тогда я действительно не жду боссов». Эльф подошел к трупу скелета и взял несколько украшений. Удивительное количество осталось нетронутым, поэтому он незаметно положил в карман столько, сколько смог, прежде чем снова отправиться в лабиринт.
___
Трое любопытных зрителей отвернулись от эльфа, когда его битва подходила к концу. Каждый направил свой взгляд на другую проекцию; Всего их было чуть больше двухсот, по одному за каждым злоумышленником и еще несколько, чтобы выделить ключевых монстров и локации. Смотровая площадка располагалась глубоко в ядре подземелья, далеко-далеко даже от самого амбициозного исследователя.
Эта особенность была той, без которой обходилось большинство подземелий. Созданная на основе давно утерянной технологии, она позволяла смотрителям подземелья внимательно следить за всем, что происходит внутри него. Для богов такая функция оказалась бы совершенно ненужной. Истинные божества были практически всемогущи в своих владениях, и хотя подземелья не были совсем церквями, они подчинялись той же власти. Конечно, даже всемогущество было бесполезно в руках неумелых; хотя система была способна предоставить почти бесконечное количество информации, выбор того, как будет использоваться каждый бит, зависел от отдельного бога.
Чаще всего встроенными функциями подземелья пользовались небожители. Как и их полностью вознесенные предшественники, полубоги испытали чрезвычайное замедление времени, а также изменения в своих телах, которые повысили эффективность их мозга. Однако человек, ответственный за железной пропастью, был не небожителем, а скорее бедной душой, сделавшей еще один полный шаг вниз по священной лестнице.
В качестве аспекта она была служанкой небожителя, смертной, чьим единственным пальцем на ноге пересекалась линия, отделяющая тех, кто управлял концепциями, от тех, кто пытался их использовать. Ей нечего было делать, кроме как выполнять приказы весь день, и ей было безумно скучно. Оставить злоумышленникам жизнь было исключительно в ее интересах, но у аспекта возникло искушение нажать кнопку уничтожения и вызвать орду демонических зверей, которые легко уничтожили бы их. Для прародителя кошмаров такой подвиг был так же прост, как вдохнуть полную грудь воздуха.
На самом деле она была вполне уверена, что это был правильный выбор. Ее предостерегали от ненужных убийств, но она точно знала, что по крайней мере половина присяжных поддержит это решение, если оно приведет к ожидаемым ею результатам.
И все же Сильвия удержала руку. Она понимала важность своих обязанностей и не собиралась полностью портить год Арсиэлю по случайной прихоти. Однако она жаловалась. «Хммм… Не знаю, только мне кажется, но на всех этих парней смотреть отстой».
«Я считаю, что эта конкретная ошибка проистекает из вашей точки сравнения», — сказал Арсиэль. «На свете мало бойцов столь же абсурдных и непредсказуемых, как Клэр».
— Я не абсурд, — сказала лиркресса. «А быть непредсказуемым — это хорошо».
«Возможно, если ваш выбор и выводы будут в пределах нормы».
«Я не знаю, о чем ты говоришь», сказала Клэр, моргнув.
Арсиэлю потребовалось мгновение, чтобы осознать, что на этот раз это заявление было искренним. «Я не уверен, считаю ли меня более или менее тревожным то, что вы не осознаете проблему».
«Определенно больше», — сказала Сильвия. Отведя взгляд от множества-многих экранов, она высунула голову с колен монстра с щупальцами и бросила на свое обычное место невесёлый взгляд.
Клэр закатила глаза. «Нет ничего плохого в творческом подходе».
«Всего в меру», — сказал кальмар.
«Не уровни», — сказала Клэр. Пока она говорила, она свернулась калачиком. — Разбуди меня, когда они очистят третий этаж.
Первая часть подземелья ее не интересовала. Только после того, как они преодолеют половину пути, так называемым чемпионам будет предложено проверить свои силы.
