Глава 329: Страж Железной Бездны VI.
Хлоя напевала счастливую мелодию, занимаясь своими обязанностями. Она лично поочередно чистила каждую одежду королевы, полотенца и другие вещи, оттирая их со всей тщательностью, которой заслуживает попка новорожденного. Несмотря на ее опасения, ее так и не наказали, даже после трех полных дней пребывания на поверхности. Ее молчание неизбежно ухудшило ее отношения с остальной частью северной бригады, но, подняв пару недавно надетых трусиков в воздух и разложив их, чтобы лучше оценить их под утренним солнцем, она почувствовала, что это того стоило.
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы томиться во всей красе нижнего белья. Она восхитилась прекрасным черно-фиолетовым кружевом, составлявшим его форму, а также причудливой вышивкой, окружающей его, прежде чем слегка поцеловать ластовицу, вдохнуть ее аромат и погрузить ее в ведро с теплой мыльной водой.
Хотя она, конечно, потратила несколько лишних секунд, любуясь каждым из неупоминаемых вещей своей хозяйки, горничная вовсе не была неэффективной. Именно потому, что она ценила одежду, она знала, как ее лучше стирать. Каждому изделию была подвергнута лишь минимальная обработка, необходимая для приведения его в первозданный вид. Она старалась избегать чрезмерной стирки, чтобы они прослужили как можно дольше. Ее пристальное внимание к деталям и безупречная техника позволили выполнить задачу в рекордно короткие сроки.
Когда вся стирка была завершена, горничная приступила к сушке. В замке были артефакты, которые можно было использовать, чтобы ускорить процесс, но на пляже, в нескольких часах от цивилизации, ей пришлось прибегнуть к старомодному подходу. Она начала с того, что разложила полотенца и верхнюю одежду. Она повесила их на более высокие веревки, натянутые по периметру, а нижнее белье королевы положила на нижние веревки, скрытые от глаз. Это было неудачно; если бы они были дома, Хлоя оставила бы их на открытом воздухе, чтобы она могла видеть их со всех сторон, но она знала, что лучше не позволять извращенным массам смотреть на самый соблазнительный наряд королевы.
К сожалению, закончив самую приятную работу дня, Хлоя перешла к чистке чужой одежды. Их вещам уделялось гораздо меньше внимания. Она бросила их в умывальник, беспорядочно покрутила и развесила, не обращая внимания на порядок и причину. В толпе не было ничего интересного. Стринги, пояса с подвязками и откровенные бюстгальтеры были в изобилии, учитывая, что некоторые горничные искали партнеров, но они не смогли заинтересовать ее. Их тела были слишком мягкими. Ни у одного из них не было того прекрасного подпрыгивания, которое сопровождало грудь ее госпожи.
Горничная позволила своим мыслям блуждать, продолжая работать, остановившись только тогда, когда услышала крик командира экспедиции.
«Внимание! Ваше внимание, пожалуйста!» Мужчина, о котором идет речь, только что вернулся из темницы этим утром. Он все еще был покрыт бинтами и ранами, но гордость заставила его напрячь спину и выпрямить лицо.
Солдаты, некоторые из которых были более неохотны, чем другие, собрались поблизости, образовав толпу недалеко от медицинского отсека. Почти все присутствовали; На самом деле людям больше нечего было делать, кроме как сидеть вокруг лагеря и заниматься личными тренировками, пока они ждали несколько последних групп. И хотя командир пользовался далеко не большим уважением, было больше пользы выслушать это объявление, чем нет.
«С возвращением последней партии мы завершили первое из трех наших предварительных учений. Некоторые из нас добились большего успеха, чем другие», — сказал он, оглядывая толпу. «Некоторые из нас, возможно, уже поняли, что это слишком тяжело вынести. Если это похоже на вас, то вам следует немедленно бросить учебу. Дальше будет только сложнее, но это также означает, что мы будем становиться сильнее быстрее. Мы отправимся в следующий пункт назначения через два дня. Если вас не будет на рассвете, мы продолжим без вас, исходя из того, что вы не желаете продолжать.
Хлоя без особого энтузиазма слушала речь, пока не почувствовала прикосновение к плечу. Когда она обернулась, то оказалась лицом к лицу с красивой ведьмой, украшенной массивной остроконечной шляпой. Как и горничная, она сидела на песке, хотя и гораздо более чопорно и прилично.
— Доброе утро, Хлоя.
«Сиэль!» Глаза горничной загорелись. «Вы вернулись!» Осмотревшись и убедившись, что прачечная увидела их скрытыми, она немедленно обняла королеву и наслаждалась ощущением ее чудовищно большой груди. Это было ее обычное поведение за закрытыми дверями. Другой вопрос, нравились ли Арсиэлю удушающие захваты, но, по крайней мере, она терпела их без каких-либо жалоб.
«Клер наконец-то разрешила мне вернуться», — сказал кальмар с усталым вздохом. Арсиэль, будучи всего лишь пятисотого уровня, тоже прошла через строй, хотя и только после того, как большинство других сторон завершили свои испытания. Однако ее суд немного отличался от любого другого. Вместо того, чтобы тратить время на исследование подземелья, ее бросили на арену и заставили участвовать в серии дуэлей, каждый из которых имел противника, специально подобранного так, чтобы требовать от нее роста или гарантировать ее поражение. Это был метод Альфреда — самый эффективный метод — и они даже позаимствовали несколько его эквитаров, чтобы обеспечить максимально плавное продвижение. Конечно, это был и самый опасный метод. На самом деле, она бы умерла уже дважды, если бы не вмешательство в последнюю секунду некой лисы.
Ей не особо нравилась эта методология, но она уже получила семь расовых уровней и находилась не в том положении, которое позволяло бы действовать более неторопливо. Их противниками были воины девятисотого уровня, посвятившие свою жизнь самосовершенствованию. Даже если бы у нее был талант к бою, чего у нее наверняка не было, ей потребовалось бы чудо, чтобы стать угрозой.
— Она тоже жестока с тобой? — спросила Хлоя с гримасой.
«Она просто делает то, что должна». Арсиэль выдавил улыбку. «Она, вероятно, заказала бы более длительный сеанс, если бы у меня хватило духа справиться с этим». Борьба с эквитаврами была стрессовой, но они многому научили ее о ее сильных и слабых сторонах.
«Это на самом деле не объясняет, почему мне пришлось сражаться», — пробормотал бывший человек. «Я получил в этом подземелье больше уровней, чем за последние пять лет!»
— Я вижу, что вы нашли это весьма плодотворное дело. Королева взяла в руки волосы Хлои и внимательно рассмотрела их золотое сияние, сияющее под солнцем. «Поздравляю, Хлоя, с вознесением. Не могли бы вы просветить меня относительно того, что вы выбрали?
Лицо Хлои покраснело, когда Арсиэль приблизился. Она знала, что этот жест был вызван лишь любопытством, но, тем не менее, ее сердце колотилось. «П-верно. Я пока не смогла стать вампиром, поэтому вместо этого решила стать непристойным предком», — сказала она.
Арсиэль моргнул. «Я не думаю, что достаточно знаком с человеческими вознесениями, чтобы слышать об этом классе».
«Это что-то среднее между настоящим предком и сексуальным демоном», — объяснила Хлоя, гордо выпятив грудь.
«Разве тебе не был предоставлен выбор стать настоящим суккубом?»
«Да, но мне хотелось быть больше похожей на тебя», — сказала она, игриво подмигнув.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
По правде говоря, именно этот вариант она обсуждала, кажется, несколько десятков часов. Суккуб был редким восхождением, предназначенным только для самых возбужденных людей, и он обладал соответствующими мощными навыками. Среди них была Чарующая Форма — способность принимать форму, которую ее добыча сочтет наиболее привлекательной. Она могла стать маленькой девочкой для тех, кто нуждался в заточении, или, возможно, зрелой женщиной для тех, кто был воспитан без какой-либо материнской ласки. Это также означало, что она могла вырастить фаллос любого размера или даже полностью стать мужчиной. Это было неоспоримое преимущество, которое она могла бы легко использовать в своих усилиях завоевать сердце королевы.
И все же она воздержалась. Это был одновременно вопрос гордости (она хотела, чтобы на ее чувства отвечали взаимностью, а не особая геометрия ее гениталий), а также вопрос менталитета. Стать настоящим сексуальным демоном означало, что у нее не будет другого выбора, кроме как рассматривать сексуально совместимого человека как добычу. И только поэтому она отвергла этот вариант.
Полувампирскому варианту класса не хватало многих сопутствующих инстинктов и способностей, но это позволяло найти компромисс, который позволил ей остановиться, не дойдя до линии. Ценой была сильно пониженная Чародейская форма. Она все еще могла определить пол идеального партнера конкретного человека и при необходимости вырастить инъектор, но остальная часть ее тела была в значительной степени неподатлива.
«Изменились ли ваши диетические потребности?»
«Я не уверена», сказала Хлоя. «В последнее время я не получаю такого удовольствия от еды, но думаю, это просто потому, что мы находимся вдали от замка».
Хотя они, конечно, взяли с собой на экскурсию нескольких личных поваров королевы, ингредиенты и инструменты, имевшиеся в их распоряжении, были не совсем на должном уровне. Ничего не поделаешь. Поблизости не было рынков, а их модные печи были слишком большими, чтобы их можно было носить с собой. Не помогало и то, что им приходилось готовить большее количество продуктов, а это означало, что они не могли вкладывать столько усилий в улучшение их качества.
Арсиэль был менее уверен. «Мне сообщили, что вы довольно часто просите воды».
«Ну, здесь жарко», — сказала Хлоя, глядя на солнце. — И этот душный наряд горничной точно не поможет.
— Тогда, может быть, тебе следует последовать примеру остальных и заменить его?
Хлоя была одной из немногих служанок, все еще носивших униформу с длинными рукавами. Почти все остальные перешли на более короткую версию с более тонкой тканью, плечами без рукавов и гораздо более короткой юбкой.
«Это было бы оскорблением моей гордости как горничной! Горничные должны быть изящными и скромными. Эта уродливая летняя одежда неприлична».
«Подумать только, что я увижу день, когда
Хлоя
означает порядочность, — пробормотала королева. — Полагаю, я больше не могу спорить по этому поводу. Она протянула руку и сняла перчатку, обнажая запястье. — Возможно, это утолит твою жажду.
Полусуккуб сглотнул. Она пристально смотрела на пульсирующие вены в течение нескольких секунд, прежде чем покачала головой и отвернулась. «Я думаю, со мной все в порядке».
«Хлоя из Ве’илума. Я приказываю тебе пить мою кровь».
— Х-а?
«Не заставляйте меня повторяться».
— О-окей, окей. Я сделаю это, — кротко сказала она. Румянец перетек со щеки на щеку, Хлоя нежно взяла пальцы Сиэля в свои руки и медленно поднесла их к своему лицу. Ее глаза метнулись к лицу королевы, и она нашла уверенную, властную улыбку – ту самую, которая украла ее сердце и преданность, когда они впервые встретились взглядами много лун назад.
Дрожь пробежала по ее спине. Все ее тело охватило лихорадочный жар, когда она впервые прижалась губами к кончикам пальцев Сиэля. Она не могла удержаться от всего, что последовало за этим. Ее язык сам по себе выдвинулся изо рта и проследил путь вниз по руке ее госпожи. Она поцеловала запястья кракена и, подняв глаза вверх и увидев одобрительный взгляд, вонзила недавно выросшие клыки сквозь ее плоть в вены.
Густой, вязкий мед потек ей в горло. В одно мгновение жажда, мучившая ее весь день, ушла, сменившись необъяснимой эйфорией, которая распространилась от ее губ к горлу и к нижней части желудка. В ее голове потемнело. Было такое ощущение, будто ее сознание отключилось, вернулось, а затем снова отключилось. Постоянный цикл мерцающих ощущений, эхом отдававшийся в глубине ее сознания.
А потом внезапно оно исчезло. Когда она потянулась за еще одним кусочком, она поняла, что хозяйка отняла ее руку. Подняв глаза, она обнаружила, что уверенность Арсиэля сменилась забавной, но обеспокоенной улыбкой, улыбкой, которая внезапно прояснила ее разум.
«Больше Пожалуйста.» Но изменить свое поведение не удалось.
Королева вздохнула. «Для вампира нет ничего необычного в том, чтобы потерять себя при первом же вкусе крови. Признаюсь, я не совсем ожидал… такой реакции, но полагаю, что это мой просчет, учитывая специфику вашего вознесения. Я не буду винить тебя за твое поведение.
Хлоя смущенно улыбнулась.
«Мы дополним вашу еду кровью нашей добычи».
Немного разочарованный, полувампир вынужденно кивнул.
«Хороший. Вскоре я вернусь к своим обязанностям, но не стесняйтесь предъявлять требования на кухне, если ваша диета потребует каких-либо дальнейших изменений.
С этими словами королева поднялась на ноги и предоставила Хлое вернуться к своим делам.
Остальная часть дневной работы была выполнена под звон стали. Каким-то образом мотивированная речью командующего Ка’оэна, северная бригада снова взялась за оружие с целью самосовершенствования. Конечно, не всех его слова вдохновили. Небольшая горстка людей сразу же выбыла; Той ночью пять человек покинули лагерь, а на следующее утро еще десять. Был также чудак, который вообще отказался участвовать в каких-либо тренировках, несмотря на то, что решил остаться.
Но у большинства эта новость лишь разожгла желание. Все, кто пережил подземный ад, вышли из него с ощутимыми результатами. Поднялись целых семь человек (при условии, что пятеро из них были горничными), но даже не преодолев важные этапы, воины все равно выросли. Видно. Очевидно. Практически за ночь.
Лана и Матиас были одними из самых желающих тренироваться. Как и в случае со многими другими лидирующими партиями, на их плечи легла вся тяжесть ожиданий руководства. И в отличие от большинства других, они имели
действительно доставлено
.
Хотя они вернулись одними из последних, благодаря особенно ленивому члену, который отказался приложить какие-либо усилия, вторая партия была единственной, кто завершил последнее испытание. К неудовольствию Клэр, они не только загнали ее в угол и вытащили ее векторную магию, которая сама по себе означала бы просветление, но и почти победили ее постфактум. Фактически, они, вероятно, так и сделали бы, если бы их третий боец не решил вздремнуть.
Лана сильно изменилась за время рейда. Она стала териантропом; в бою она могла принимать более волчью форму, при этом ее лицо заменялось собачьим, а все ее тело было покрыто белым и серым мехом. Громкие мышцы, сопровождавшие трансформацию, творили чудеса, благословляя ее достаточной мощью, чтобы одолеть почти семидесятитысячную силу, находившуюся в распоряжении Клэр. И все же она была не единственной и даже не главной угрозой.
Получив задание очистить коррумпированную знать, Матиас получил более ста расовых уровней с тех пор, как Клэр в последний раз видела его в бою, а класс, ориентированный на выносливость, который он взял после своего вознесения, сделал с ним особенно трудным иметь дело. Его панцирь был крепче, чем ее клинок, и только заморозив его, она смогла пробить его естественную броню. Хуже того, он взял страницу из книги Поллукса и научился регенерировать в бою. Он не был полностью невосприимчив к боли, как это было в случае со многими кадрианскими элитами, но это его почти не замедляло. Она не сомневалась, что он доведет технику до совершенства к тому времени, как они достигнут границы Кадриана.
Но хотя солдаты, безусловно, и улучшались, не все было хорошо; Клэр была невероятно раздражена, обнаружив, что по ее возвращению на припасы базового лагеря напали. Хранилище с продовольствием было полностью разорено каким-то диким зверем. Коробки беспорядочно переворачивались и распаковывались, а их содержимое рассыпалось, топталось и было недоеденным. Как бы ни было заманчиво сделать такое предположение, она сразу поняла, что это не могла быть работа животного. Следов, указывающих на такое нападение, не было. Кто бы ни организовал это, он прекрасно заместил след.
Время предполагало, что это, скорее всего, был один из отказавшихся от участия, возможно, кто-то, недовольный смертью кандидата, или, возможно, сложностью режима тренировок, поэтому Клэр списала это как разовый случай.
Но, к ее большому неудовольствию, это повторялось снова и снова.
