Глава 330: Коварный Божий Апостол
109832 — 6 — 3 — 7
Дорогой дневник,
Сегодня Мастер Б отвёл меня к месту с очень большим водопадом и заставил разрезать его пополам. Это было действительно тяжело, но потом Лина показала мне трюк. Мастер Б говорит, что мне нужно привыкнуть к тому, чтобы быть мокрым, чтобы я мог залезать к людям в штаны. Я действительно не знаю, почему я хочу это сделать. Я пыталась спросить маму, но она просто сказала, что это означает, что Мастер Б должен есть из собачьей миски. Мастер Б сделал смешное лицо, когда увидел это, и спросил, почему на нем написано имя отца. Папа так смутился, что у него шерсть встала дыбом. Я думаю, что папа может тайно быть собакой.
Лия
___
Клэр нахмурилась, наблюдая, как солдаты тренируются. Прошло две с половиной недели после событий «Железной бездны», и труппа приближалась к самой северной границе страны. С тех пор оставшиеся люди совершали набеги и выжили не только в руинах Мака’арака, подводном подземелье, наполненном разумными зверями-людоедами, но и в Безночных джунглях, в которых никогда не было времени на отдых.
Как и Железная Бездна, первая была тщательно создана Гризельдой и предназначена для того, чтобы бросить вызов каждому человеку, забредающему в ее глубины. Но, будучи созданной ее духовной сестрой, последняя не была такой доброй. Подземелье Рикаэля отбраковало больше половины участников. Считая, что им повезло пережить это, многие из выживших сразу после этого покинули северную бригаду.
Все кандидаты, которые продолжали это делать, прогрессировали стремительно. Сама Клэр была единственным исключением. В отличие от Арсиэля, который имел право тренироваться с эквитаурами, у нее не было хорошего способа повысить свой уровень. Метод обучения лунной жрицы был неприменим. Творения Альфреда не учитывали ее поврежденные цепи при оценке ее силы. Каждый из них, с которым она сражалась, настолько превосходил ее существующий уровень силы, что их было просто невозможно победить.
Ее собственное развитие было не единственной проблемой, которая ее беспокоила. Даже несмотря на то, что многие нарушители спокойствия были отфильтрованы, все равно казалось, что кто-то пытался сорвать операцию. Хранилище продуктов все еще время от времени подвергалось набегам. Они пытались выставить охрану снаружи, но преступнику каким-то образом удалось проскользнуть мимо них. Клер почти хотелось свалить вину на Сильвию, но лиса яростно отрицала свою вину. Во-первых, они ели не только рыбу, и не только проблемы, связанные с едой, с которыми они столкнулись. Между пунктами назначения было неестественное количество монстров, многие из которых представляли собой неместные виды. Связанный с этим бой сам по себе вряд ли был проблемой, но наплыв агрессивных зверей нанес ущерб местным урожаям и инфраструктуре, что сделало приобретение товаров в деревнях и городах, мимо которых они проходили, более трудным и дорогим.
Клэр намеревалась очень медленно задушить преступника, когда найдет его, и, судя по всему, это не займет много времени. Из ста или около того первоначальных кандидатов осталось только двенадцать. Она сможет сузить круг до одного из пяти или одного из семи, как только они выберут своих чемпионов. И она планировала выследить его независимо от того, останется ли он позади.
«Может быть, на всякий случай лучше выбрать шесть…»
— задумалась она вслух, снова взглянув на тренировочную площадку. В отличие от Бориса и Старгорта, чье соревнование в пристальных взглядах было равным, многие спарринги и дуэли имели тенденцию быть полностью односторонними. Это была проблема совместимости. Разные люди лучше всего справлялись с определенными проблемами, и с учетом этого существовало два разных подхода к выбору бойцов. Первый заключался в том, чтобы сгруппировать кандидатов в зависимости от их боевых стилей и отобрать лучших под каждую группу.
Ее отец, скорее всего, позволил бы им выбирать соперников, чтобы выразить щедрость и превосходство Кадрии, а наличие более широкого разнообразия классов означало, что они могли быть более гибкими в выборе подходящих людей для каждой работы. Но у этого конкретного подхода был критический недостаток — он предполагал, что противники выберут достаточно равномерное распределение. И Клэр сильно сомневалась, что это так.
Ее отец решил позволить людям самим сражаться за позиции, а это означало, что их займут все лучшие дуэлянты. По совпадению, большинство из них оказались воинами, разбойниками и представителями их производных классов. Аллегра была единственным чистым магом, который действительно преуспел в единоборстве, и исследование, которое Клэр провела в теле Рубии, показало, что Великий Маг не собирался участвовать. Это не означало, что состав Кадрианов будет полон тупоголовых скотов. Благодаря ее отцу все еще были в моде боевые маги, конфигурации и слабости которых были, мягко говоря, изменчивы.
Вот почему у нее возникло искушение использовать метод, аналогичный методу ее отца, и просто выбрать самых влиятельных людей, независимо от их классовой принадлежности, но она не могла сразу принять это на себя. В глубине ее сознания возникло ощущение зуда, беспокойство о том, что есть лучший способ решить проблему, не продвигая всех вперед.
Увы, ей некогда было прийти к этому. У нее осталось всего несколько часов, чтобы составить список лучших кандидатов, поскольку совет должен был сравнить и сопоставить их выборы позже во второй половине дня.
Вздох сорвался с губ Клэр, когда она снова оглядела различные поля битвы. У каждого была легко определяемая слабость.
Энрике был и вверху, и внизу ее списка. Он, несомненно, показал бы себя мощным помощником, если бы им удалось завладеть трупом Лангджернов, но его техника владения была легко побеждена. Трупы, которые он одолжил, были точно такими, как описано — трупы. Будучи уже мертвыми, они были неспособны к какой-либо регенерации, а лишить Энрике способности раскрыть весь потенциал тела было так же легко, как начать драку в баре в ночь перед дуэлью. Ее соотечественники, возможно, и притворялись честными, но это был всего лишь театр. Они были рады использовать такие закулисные методы вдали от глаз общественности.
Возможно, они смогли бы решить проблему, спрятав труп на горе и телепортировав его в тот же день. Но этот метод не только рисковал бросить вызов Фтлизегарду и раскрыть их векторную магию, но и был
все еще
ненадежный. Случайный монстр мог легко наткнуться на тело и стащить его на ужин, пока гном занимался необходимыми формальностями. Использовать Энрике было рискованно; списать его со счетов было гораздо более безопасным выбором.
У нее были подобные жалобы на многих других. Класс, который Лана приобрела после своего вознесения, компенсировал ее низкую скорость, позволив ей создать зону доминирования. Внутри ее владений ее восприятие и движения были ускорены во много-много раз. С тем же успехом она могла быть непобедимой, пока торчала внутри него, но это испарилось, как только она вышла, и потребовалось несколько секунд ченнелинга, чтобы установиться. Что еще более важно, его статичный характер делал его очень уязвимым для атак на территории. Это был серьезный недостаток, который сам по себе уже был основанием для дисквалификации.
Софии было не лучше. Характеристики ее тела превосходили характеристики других кандидатов, но мысленно она всегда была на несколько шагов позади. Мало того, она плохо обращала внимание на детали — два главных недостатка, которые лиркресс не хотела просто игнорировать. Во-первых, физические способности не были самым важным аспектом. Это легко продемонстрировал Уула, которого по совпадению тоже вычеркнули из списка Клэр. Священник был талантливым апостолом богини полуправды. Его ars magna была невероятно мощной способностью, которая заставляла его врагов отвечать на его вопросы. Тело любого, кто лгал или отказывался говорить, деформировалось силой его богини. Однако против ее соотечественников это, несомненно, было бы, к сожалению, неэффективно. Переносить мучительную боль, возникшую в результате, они вполне могли, а быстрая регенерация позволила им нейтрализовать ее последствия.
К и без того явным слабостям добавлялся ряд заметных психологических недостатков. Моллюск Жюль был настолько ленив, что скорее позволил себя нокаутировать, чем приложил необходимые усилия, Матиас с самого начала никогда не был серьезен, а командир королевской гвардии был настолько самооценен, что это мешало его продвижению.
Выбор из списка был кошмаром; В конце всех своих оценок Клэр нашла кусок пергамента, на котором были вычеркнуты все двенадцать имен.
Можно, конечно, возразить, что она просто была слишком резкой, но, видя результаты приготовлений врага, она могла с уверенностью сказать, что это была базовая необходимость. Им нужен был кто-то без явных слабостей. Это был единственный способ сразиться с обученным солдатом на двести уровней выше. Но, конечно, такой человек не мог существовать.
Выбрать класс означало выбрать определенный набор компромиссов. Компенсировать свои слабости другими вариантами можно было, но конфигурация, в которой были устранены все болевые точки, была еще слабее, чем конфигурация, вообще не имеющая недостатков. Универсалы были восприимчивы к безудержной грубой силе, используемой их коллегами-специалистами. Только приобретя редкие, мощные классы и впоследствии увеличивая свою численность, претендент более низкого уровня мог математически победить противника более высокого уровня.
Некоторые редкие классы требовали знаний или случайности — они открывались только при определенных условиях. Например, реструктуризация Альфреда позволила приобрести варианты Ллистлетейна. Подобные явления можно обнаружить даже за пределами границ извращенцев, совершая подвиги, которые мир не мог просто соизволить игнорировать, например, удары руками выше своей весовой категории и впечатляющие богов среди наиболее распространенных. Но по большей части редкие варианты можно было разблокировать усердием и усилиями. Простое посвящение себя определенному распорядку дня или образу жизни могло заслужить признание системы, как это было в случае с последним вознесением Хлои. Ей удалось стать одновременно вампиром и суккубом — комбинация, ранее известная только трем другим людям — потому, что ее повседневные действия сочли ее достойной.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
И в этом-то и заключалась проблема.
Им противостояла самая усердная и воинственная нация на континенте. Для кадрианцев сила была необходимостью. У них не было другого способа выжить в богатых маной и кишащих монстрами землях, которые решили заселить их предки. Их армии были гораздо более преданы обучению и внимательно относились к долгосрочным улучшениям.
Даже прирост очков способностей обычного солдата был в полтора раза выше среднего показателя его классового уровня. Им все еще не хватало удвоенного выигрыша, обеспечиваемого исключительно мощными мутациями, такими как мутации разновидности Llystletein, но они все еще были достаточно впечатляющими, чтобы сбить обычного Джо прямо с ног.
Это несоответствие заставило Клэр встревожиться. Ей придется придумать, как северной бригаде совершить нечто абсурдное. Если бы они просто следовали плану Гризельды, даже если бы отведенное время было неопределенным, маловероятно, что они бы это сделали.
всегда
настигнуть.
«Эммм, Клэр? Я знаю, ты волнуешься, но тебе действительно не нужно стрессовать.
что
много.» Неприятность, сидевшая на голове лиркрессы, соскользнула с ее лица на колени.
«Я не беспокоюсь.»
«Угу, а я не лиса», — сказала собака. «В любом случае, не имеет значения, кого ты выберешь, верно? Все будут тебя слушать, как только ты избьешь своего отца».
«Даже Флитцегард согласен, что я не смогу победить своего отца».
«Ой, давай! Не будь таким баловнем. Просто закройте глаза и представьте, каково было бы надрать ему задницу. Могу поспорить, что это заставит тебя чувствовать себя лучше.
Клэр закрыла веки и, по велению своего питомца, оценила их относительное боевое мастерство.
«Какого черта!» — воскликнула шляпа после небольшой задержки. «Я же говорил тебе, представь, что ты надираешь ему задницу, а не он твою, глупый!»
«Хватит читать мои мысли».
«Я не! Я не умею читать мысли!»
— Ты сказал это семьдесят четыре раза, а я ни разу не поверил.
«Подожди, какого черта ты вел счет!?» — воскликнула лиса. — И какого черта! Разве мы не должны быть лучшими друзьями!? Ты должен доверять мне!
«Я буду. Как только ты перестанешь лгать мне в лицо.
«Нет никакого смысла! Это ваша вина в первую очередь! Ты буквально видишь насквозь все, что я говорю, — пожаловался полуэльф.
«Я не понимаю, почему это может быть моей проблемой».
«Это совершенно так!» — фыркнула Сильвия. — В любом случае, тебе больше не нужна эта дурацкая способность! Ты перестал быть дворянином, как в прошлом году!»
«Учитывая тебя и твои шутки, я бы сказал, что его стоит держать при себе». Клэр почесала подбородок лисы. «И после того, как все это сказано и сделано, я сомневаюсь, что отец позволит мне просто бродить свободно».
«Ух, это снова. У тебя всегда проблемы с отцом, — проворчала Сильвия. «Я говорил тебе! Тебе просто нужно представить, как ты полностью надираешь ему задницу».
«Я не могу представить того, что невозможно».
«Перестаньте придумывать глупые оправдания и просто сделайте это!» Лиса надула щеки. — Или я разозлюсь и укушу тебя!
Клэр вздохнула. «Отлично.» Снова закрыв глаза, она представила себе невозможный сценарий: двигаться со скоростью, в сто раз превышающей его скорость, и бить кулаком его по челюсти, пока он, в конце концов, не упадет.
«Окончательно!» — сказала Сильвия. — Я говорил тебе, что это поможет тебе почувствовать себя лучше.
«Только немного», сказала Клэр.
«Теперь вам просто нужно сделать это по-настоящему».
«Не происходит», — сказала Клэр. «Ты помнишь, что я говорил тебе о его ульте?»
«Вы имеете в виду, что это позволяет ему сводить все на нет, исцелять и все такое?»
Клэр кивнула. «Это делает его практически непобедимым. Единственный способ победить его — полностью уничтожить в ближнем бою».
«Разве ты не можешь просто ослабить его ультой или чем-то еще, а затем прикончить его обычным способом?»
«Вряд ли.»
«Мммннн… ну, я не думаю, что стоит попробовать», — сказала Сильвия. — И, кажется, твое царство поможет, может быть?
«Ты имеешь в виду царство, которое я не мог сотворить с тех пор, как вознесся?»
«Угу, да. Вон тот, — сказала Сильвия. «Ой! Кажется, я забыл тебе сказать, но Ал сказал, что, по его мнению, он, вероятно, сможет тебя вылечить, если ты позволишь ему немного посмотреть на твои интимные места. Но он не думал, что вы согласитесь, поэтому даже не удосужился поднять этот вопрос.
Клэр с отвращением скривила лицо. «Точно нет. Глупая, извращенная лиса.
«Какого черта!? Почему ты называешь меня извращенцем?! Это не я! Это он!»
— Я бы, возможно, поверил тебе, если бы ты не прокрался в мою постель и не умолял о поцелуе.
— Э-это только потому, что это дало мне возможность использовать мое ульти! — воскликнула Сильвия. — Аа-и ты сказал, что оно того стоит!
«Это было.» Клэр сделала короткую паузу. — Подожди, только один?
«Мм. Эл сказал по одному. Она поиграла лапами. — Н-но одного в любом случае должно быть достаточно. Мне это действительно нужно только в чрезвычайных ситуациях и тому подобном».
«Как неудобно, должно быть, быть запертым в капризах Альфреда».
«Ой, да ладно, это не так уж и плохо. По крайней мере, мне не нужно умолять богов использовать мою.
Клэр надулась. — Я ущипну тебя за щеки.
«Нет смысла говорить мне после того, как ты буквально уже начал это делать!» — крикнул меховой комок.
«Глупая лиса». Используя свои векторы, чтобы лицо шляпы было вытянуто, Клэр сильнее схватила лису за живот и снова посмотрела на толпу. Разговор послужил достойной передышкой, но она не могла позволить себе отвлекаться. Им нужно было выбрать своих чемпионов. Поскольку она была единственным членом бригады, знакомым со стандартами Кадриана, на ней лежала основная тяжесть ответственности.
___
Старый криокентавр поглаживал свою бороду, молча идя по пустому коридору. Его копыта отдавались эхом при каждом его шаге, их креатиновые основания отдавались эхом по камню, лежащему под ними. Если бы он захотел, он мог бы легко подавить их звуки. В конце концов, человек самого высокого уровня был доставлен из дерева убийц, даже несмотря на то, что он симулировал воинственную композицию перед остальным придворным. Обман носил не злонамеренный характер, а скорее ложь, порожденную чистой необходимостью. Не существовало такого понятия, как эффективный убийца, который не скрывал бы свой клинок.
Это конкретное вероучение было чем-то, что этот человек изо всех сил старался передать. Оно, как и многие его секретные приемы, было внедрено в его преемника и использовано в качестве основного залога дальнейшего существования.
Однако даже самая совершенная маска нуждалась в отверстиях, через которые ее владелец мог бы дышать. А в случае с Эфесом эти дыры можно было легко использовать для раскрытия его параллельного существования. Показательный пример: состояние одиночества мужчины. Гулять ночью по улицам в одиночестве было глупо именно потому, что он был дворянином, имевшим огромное политическое влияние. Было разумно продолжать путь с одним или семью охранниками на буксире.
Отважиться бродить в одиночестве означало либо заявить, что он дурак, что прямо противоречило его образу особо умного человека, либо заявить, что он способен избежать любой возникшей ситуации. И, несмотря на фантазии многих людей, правивших двором, чистый воин не был способен на такой подвиг. Заметив его одного, вражеский шпион мог легко установить связь и сделать вывод, что он скрывает всю свою мощь.
Во всех отношениях это был глупый шаг. Но тот, который Эфес все равно сделал конфиденциально. В конце концов, он был известен как единственный криокентавр, пробившийся в высшие ряды.
хотя я вообще не криокентавр
. На самом деле он был даже не он, а один из немногих, неоспоримых
его
что скрывалось в тени Кадрии.
Это стало ясно, когда предполагаемый козел вошел во владения своего ребенка. Пройдя через сплошную стену, усеянную слоями магических ловушек, существо сняло нижнюю половину и оставило ее на стойке.
.
На двух оставшихся ступнях было по пять пальцев увеличивающегося размера, что почти наводило на мысль, что это человек. Но быстрый взгляд на его нижние части показал, что это не так.
В конце концов, не существует человека, у которого между ног абсолютно ничего нет. Не было ни фаллоса, ни половых желез, ни даже метода, с помощью которого можно было бы вставить такие органы. Промежность существа была идеально гладкой, несмотря на то, что она была сделана из той же кожи, что украшала его верхнюю половину.
Но, конечно, даже это была уловка. Он мог бы легко снять верхнюю половину своего тела и раскрыть себя целиком, но Эфес решил не делать этого. Снимать нижнюю половину считалось традицией, но удаление оставшейся части выглядело бы непристойно.
— Добро пожаловать, — сказал ребенок маркиза. Как и старший коллега, которого он приветствовал, младший Лортурус изображал почти идентичного козла. Официально они были отцом и сыном. Даже несмотря на то, что один бесполым образом породил другого.
«Я здесь для обычного отчета», — сказал Эфес.
Его ребенок кивнул. «Вель’ханцы завершили большую часть своего первоначального обучения. Результаты во многом соответствуют вашим прогнозам».
— Хорошо, — сказал маркиз. «Ваша позиция была скомпрометирована?»
«Ни в малейшей степени. Я смог продолжить свои наблюдения незамеченным».
«Похоже, что тогда со всех сторон нет ничего, кроме хороших новостей». Эфес улыбнулся. «Король одобрил наши планы вмешательства. Он даже дошел до того, что предоставил нам карт-бланш делать все, что мы пожелаем».
— Я полагаю, мы действуем по плану?
«Да.» Эфес скривил губы в садистской ухмылке. «Давайте устроим шоу, которое развлечет даже богиню войны».
