Глава 331: Коварный Божий Апостол II
«Совет принял решение». Арсиэль вышла на тренировочную площадку в своей обычной одежде. На ней было короткое платье с особенно открытой грудью и массивная шляпа, радиус которой намного превышал ее собственный. Шелковая униформа была одноразовой повседневной одеждой, но уверенность королевы, несмотря на это, создавала впечатление элегантности и грации. «Тем из вас, кто не был выбран, я советую не отчаиваться. Я благодарю вас за время и усилия, которые вы вложили. Именно благодаря вашему присутствию, целеустремленности и целеустремленности ваши сверстники смогли улучшить свои навыки. В залах замка каждого из вас ждет награда. Если вы не захотите возвращаться в столицу, вы можете сообщить сотруднику, где можно увидеть доставку».
Клэр, которая следовала за Арсиэлем в ее самой долгой форме, отчаянно боролась с желанием потерять сознание, когда многословная колыбельная королевы пробиралась сквозь ее разум. Эти слова почти украли ее сознание, даже когда она смотрела на толпу и высматривала тех, чьи действия могли показаться подозрительными. Ее сонливость не была полностью следствием лекции. Дебаты продолжались всю ночь и до полудня. Лиц, принимающих решения, было всего семь — Клэр, Арсиэль и пять офицеров разведки, которые присоединились к ним в экспедиции с единственной целью — выступать в качестве консультативного органа — и тем не менее, они спорили до утра. Клэр перестала волновать это примерно на середине обсуждения, но, к ее большому раздражению, совет будил ее каждый раз, когда хотел услышать ее мнение.
В конце концов они остановили свой выбор на Эйсе, Крейле, Лане, Матиасе и Ууле. Софию взяли с собой в качестве дополнительной шестой на тот случай, если один из предыдущих пяти окажется тем человеком, которого Клэр поклялась задушить. Она была вполне уверена, что сможет определить личность этого человека посредством серии допросов, если дело дойдет до прослушивания, но ей хотелось подождать, пока у нее не будет больше информации, прежде чем начинать конфронтацию.
Покачав головой от этой мысли, она перевела взгляд на толпу и наблюдала за их лицами, пока Арсиэль зачитывал имена избранных. Для самих бойцов результаты не стали особым сюрпризом. Участники спарринговали достаточно часто, чтобы иметь примерное представление о том, где они находятся.
«Черт возьми!? Это ерунда!» Среди них был только один человек, который был заинтересован в опротестовании этого решения. — Половину этого я понимаю, но ты серьезно воспринимаешь священника, эльфа и эту чертову тупую акулу, которая растет, как чертова улитка!? Что это за тупое дерьмо о кумовстве? Я думал, мы должны были попытаться победить, черт возьми!
Повернувшись к источнику голоса, я увидел говорящего моллюска. Его звали Жюль. У него не было фамилии или второй части прозвища, и, судя по тому, что поняла Клэр, он был либо наемником, либо авантюристом. Информации о его прошлом было очень мало. Единственное, что они знали, это то, что он был моложе. По мнению многих других, это было ясно по его внешнему виду, но Клер сочла это почти невозможным сказать. В конце концов, единственное, что было внутри его панциря, — это аморфная, не совсем белая капля, которая время от времени принимала гуманоидную форму.
— Решение о размещении принимал совет, — спокойно сказал Арсиэль. Она поднесла к лицу веер и едва скрыла улыбку, распространившуюся от уха до уха. «Но я признаю, что в его решении возможна ошибка. Говорить. Я позволю вам высказать свои жалобы».
«Ваш совет либо набивает вас лошадиным дерьмом, либо полон чертовых идиотов!» — сказал юноша. «Этот жрец ни гроша не стоит в смертельной схватке, эльф проигрывает всему, что хотя бы отдаленно напоминает монаха, а эта чертова ландакула настолько чертовски глупа, что не может подумать, что вылезет в открытую дверь! Она даже не растет быстро! Она получила меньше силы, чем кто-либо другой здесь!»
«Ваше суждение здраво», — сказал Арсиэль, — «но у нас нет оснований полагать, что вы превосходите нас, учитывая отсутствие у вас усилий. Конечно, вы должны понимать, если вы настолько умны, что заметили их недостатки, что необходимо было доказать свою ценность и свое стремление, чтобы с вами считались?»
Моллюск усмехнулся. «Я более чем доказал свою ценность в тех темницах, через которые ты нас провел. И какого черта мне вообще стоит тренироваться с группой скрабов? Даже мечтать — лучшее использование моего времени, чем спарринг с этими идиотами.
Арсиэль постучал веером по подбородку и рассматривал точки моллюска, пока Клэр вспоминала его пробеги по подземельям. В его утверждениях были, по крайней мере, некоторые основания. Он никогда не демонстрировал ничего впечатляющего. По сути, он вообще ничего не продемонстрировал. В изоляции он просто избегал всех встреч на своем пути и продвигался к месту назначения. Когда его помещали в группу, он сидел сложа руки и позволял своей группе позаботиться о проблеме, применяя одно или два заклинания только тогда, когда это было необходимо. Его полное отсутствие энтузиазма и его отказ продемонстрировать свои силы означали, что его обычно помещали в группы с более компетентными людьми, поэтому они всегда справлялись даже без его участия.
Учитывая, что они исследовали только три пункта назначения, можно было легко списать его успех на случайность, но он определенно ни разу не был точкой неудачи ни в одном из трех подземелий, в которые нырнула бригада. Фактически, он был частью единственной группы, зачистившей первое подземелье, и одной из двух групп, зачистившей последнее.
Конечно, не каждый был способен вывести свою компетентность из его деятельности, связанной с подземельями. Единственная его сторона, которую знали даже члены его партии, — это сторона ленивого ублюдка, который поднимал ноги, в то время как все остальные усердно посвящали себя тренировкам. Вот почему совет по большей части неправильно оценил его и полностью уволил. Но, видимо, вопреки распространенному мнению, не лень помешала его участию, а чистое, необузданное высокомерие; он не думал, что его потенциальные соперники заслуживают его внимания. Менее уверенный в себе человек на его месте, вероятно, продемонстрировал бы свое мастерство, но Жюль был настолько самоуверен, что его не заботило чье-либо одобрение.
«Тогда докажи это», — сказала Клэр. Арсиэль еще не ответил, поэтому она встала между ними и предложила решение.
Моллюск скрестил руки на груди. «Ты, как никто другой, должен уметь т…»
«Не для меня.»
Наступила короткая пауза, когда они обменялись взглядами.
«Отлично.» Мужчина хлопнул снарядом и взорвал все деревья в радиусе пятидесяти метров от себя малиновым взрывом. Это был не один большой взрыв, а цепочка из нескольких сотен более мелких, которые разразились последовательно. Как бы то ни было, площадь поляны, ставшей их базой и расположенной сразу за темницей последнего испытания, резко увеличилась в размерах.
Взрывы были атаками его школы, построенными на основе огня и чистой магии. Система описывала это как красную магию, и ее можно было получить только путем объединения одного конкретного класса пятисотого уровня с другим. Он был похож на ее титульный класс, но, хотя слияние все еще поглощало его уровни, оно, по крайней мере, возвращало соответствующий слот. Такие комбинации были обычным явлением для классов более высокого уровня, и чистый маг огня мог бы легко стереть базовый класс трижды к моменту завершения своего второго вознесения.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Что больше всего выделялось в демонстрации этого человека, так это скорость и количество его взрывов. Они были достаточно быстрыми, чтобы их можно было приспособить для любого использования, и достаточно многочисленными, чтобы заглушить чувства врагов сопутствующим беспорядком. Если его непринуждённое поведение и имело что-то сказать, то оно было далеко не пределом его возможностей.
«Заставить У’улу т…»
Взрыв прогремел прежде, чем она успела закончить предложение. Реакция священника была столь же быстрой. Он начал возводить священный барьер, как только было названо его имя, но была фундаментальная разница в скорости их магии. Все, что находится ниже таза водорослевого плавника, превратилось в пыль к тому времени, когда его мана начала покидать кончики пальцев.
«Неплохо», сказала Клэр. Она повернулась к Арсиэлю, который сложил веер и кивнул.
«Очень хорошо. Вместо этого на позицию Уулы будет претендовать Жюль», — сказала она. «Есть ли возражения? Или есть еще кто-нибудь, желающий оспорить какую-либо позицию?» В лагере было тихо. Никто не сказал ничего примечательного, пока Арсиэль снова не повысила голос. «Очень хорошо. Тем, кто скоро уезжает, пожалуйста, встретитесь с капитаном Ка’оном, чтобы организовать транспортировку в Вел’хаган. Остальные могут подчиняться Хлое, старшей горничной. А что касается медицинского персонала, я прошу вас немедленно заняться Уулой.
Расчесывая волосы, королева нашла полуразрушенное бревно и села на него. Хотя она не была так готова, как Клэр, показать это на своем лице, долгие ночные дискуссии оставили ее не менее утомленной.
Толпа не шевелилась, пока на место не прибыли медики и не нарушили тишину своими сообщениями.
— Жаль, что ты не успел. Эйс обнял гигантскую черепаху с каменным панцирем.
— Учитывая то, как только что прошел этот разговор, я, честно говоря, даже рад, — пробормотал он. «Это было безжалостно».
«Ты дурак?» Джулс пристально посмотрел на черепаху. «То, что мы такие мягкие, — это то, что привело нас сюда в первую очередь».
— Это не значит, что она должна была одобрять то, что ты оторвал бедняге ноги.
Моллюск фыркнул. «Смиритесь с этим и разберитесь с этим. Не то чтобы я его убил.
— Ты пи…
Хлопок прервал драку и привлек всеобщее внимание к старшей горничной. — На данный момент достаточно, вы двое, — сказала она с неловкой, натянутой улыбкой. «Сейчас у нас нет на это времени. Пожалуйста, приготовьте свои вещи, чтобы мы могли выехать как можно скорее. Обязательно упакуйте все необходимое. Только девять из нас пойдут дальше на север, и мы уничтожим большую часть каравана, так что берите с собой только то, что сможете унести.
— Куда именно мы идем? — спросил Эйс.
— Угу… — Хлоя неловко улыбнулась. «Север?»
«Мы направляемся в Кадрию», сказала Клэр.
— Черт возьми? Жюль поднял бровь. «Уже?»
«Попутно мы будем проводить обучение. Гризельда выбрала для нас путь, который даст нам силы как физически, так и морально, когда мы идем по нему», — сказал Арсиэль. «Нашей первоочередной задачей является помочь Моросу преодолеть надвигающийся кризис. Я предлагаю вам обратиться к своим журналам для подтверждения».
Запись в журнале 850137
Вы получили квест — Путеводный свет
Цель: Отправляйтесь на Кадрию и завершите обучение под командованием Лунной Королевы.
Успешное завершение заслуживает награды от Гризельды, богини луны. Награды представлены как божественные реликвии или дары равной ценности.
Несмотря на то, что королева была жрицей богини, многие получатели квеста были удивлены, увидев его доставленным. Они охали и ахали, рассматривая его, их глаза были освещены полуденным солнцем.
«Божественный квест!?» воскликнул Эйс, широко раскрыв глаза.
«Несомненно, еще одно мошенничество», — сказал Крейл. «Речь всегда идет о взяточничестве с этими так называемыми богами».
«Проклятие. Я бы старался еще больше, если бы знал, что богиня наблюдает. Даже у некоторых из отвергнутых настроение улучшилось, несмотря на то, что они не смогли принять участие. Возможно, было просто обнадеживающе знать, что, казалось бы, безжалостные действия их королевы были полностью одобрены богиней. Возможно, рассуждали некоторые из них, весь спектакль был подстроен.
Конечно, не все были полны энергии. Некоторые были бескорыстны, а другие были полны сожаления. Была даже группа, которая была скорее раздражена, чем нет. В указанную категорию вошли ровно три человека. Одной была Клэр, которую раздражали расплывчатые, ни к чему не обязывающие условия, а второй — эльф, который явно не верил.
Его губы были скривлены в ухмылке, а нога постукивала по земле ровным ритмом, излучающим раздражение. И все же он воздержался от высказывания своего мнения, хотя другой гринвуд на его месте наверняка вылетел бы в полноценную лекцию. Клэр не могла точно определить причину его молчания, но, тем не менее, она это ценила. Меньше всего им было нужно, чтобы экспедиция превратилась в богословские дебаты.
А что касается последнего? Ее ситуация немного отличалась от двух других.
«Ждать! Почему я получил этот квест?! — воскликнула Хлоя. «Пожалуйста, не говорите мне, что это означает, что мне придется сражаться».
«Разве вы не считаете это уместным? Твой рост намного превосходит рост многих бойцов, — сказал Арсиэль.
«Я должна быть горничной!» — воскликнул суккуб.
— Возможно, но ваше усиление позволит вам продолжать службу даже в самых экстремальных условиях. Без сомнения, это выбор, рожденный предвидением нашей богини».
— Да, но…
«Я, конечно, не прочь предложить вам дополнительную награду в том случае, если темпы вашего роста превысят мои собственные».
Крошечные крылышки горничной трепетали, как и ее сердце, а глаза наполнились блестками. «Я буду стараться изо всех сил!»
«Может быть, нам стоит начать включать ее в лонжероны», — сказал Эйс со смехом.
— Нет, спасибо, — сказала Хлоя. Подражая кому-то, она встретила ящерицу взглядом, почти ледяным, чтобы заставить его впасть в оцепенение.
«В этой связи, возможно, стоит упомянуть, что с этого момента мы с Клэр будем участвовать в обучении», — сказал Арсиэль. «Хотя вы, возможно, и не решаетесь нападать на меня, учитывая мое положение, я прошу вас обращаться со мной так же, как с любым другим членом бригады. Если ты встретишься со мной в полной мере, то это будет только в твоих интересах.
«Достаточно.» Клэр слегка ткнула королеву в бок. «Меньше говорить, больше уходить».
«Действительно справедливое замечание», — сказала королева. «Давайте вернемся каждый в свои палатки, чтобы собрать все необходимое». Кивнув сначала группе, которая должна была ее сопровождать, затем еще раз отвергнутым кандидатам и, наконец, своим рыцарям и слугам, она вернулась в свою палатку и начала делать, как описано. Мало кто из остальных последовал его примеру, пока Хлоя не повысила голос.
«Пожалуйста, рассортируйте свой багаж как можно быстрее. Мы отправимся в путь через час.
И только после объявления люди внезапно перешли от праздной болтовни к спешке. Избранные чемпионы собрали свои вещи, привели в порядок свои мысли и приготовились покинуть Вель’хан.
