Глава 336: Коварный Божий Апостол VII
109832 — 8 — 2 — 1
Дорогой дневник,
Я наконец сделал это. Сегодня я уничтожил целую армию гоблинов и совершил свое первое вознесение. Мне не предоставили такой же выбор, как моей сестре, но я думаю, что это, возможно, к лучшему. Она гений, и я не думаю, что обычный человек вроде меня сможет угнаться за ней. Мне всегда хотелось притвориться, что это неправда. Но теперь, когда я вознесся, это стало еще яснее.
Сейчас зима, но, несмотря на холод, я чувствую себя неплохо. Знание ее силы только заставляет меня гордиться тем, что я ее сестра. Я все еще буду стараться изо всех сил. Но я не думаю, что пойду точно по ее стопам.
Лия
___
Выйдя из темницы и пробравшись через вход, Клэр обнаружила, что ее встречает временный базовый лагерь. Обе палатки были установлены, окружающие деревья вырублены, и даже было построено несколько рингов, где члены бригады могли тренироваться и спарринговаться. Это было нормально, так же, как костер и жареная на нем полдник.
Однако их украшения остро нуждались в пересмотре. Ни разбросанные внутренности, ни искалеченные трупы не были особенно привлекательными, и Клэр не хотела ничего, кроме как упрекнуть идиота, случайно наслаждающегося чашкой чая среди кровавой бойни. Однако подобные обвинения наверняка остались без внимания. Для ведьмы, о которой идет речь, залитое кровью поле битвы мало чем отличалось от парка развлечений, сделанного из печенья и сливок. Именно потому, что она смешала в своей чашке жизни секретных агентов, она наслаждалась этим так же сильно, как и сейчас. И если близлежащие трупы были каким-то показателем, она даже дошла до того, что смешала ингредиенты ламиан и кентавров, чтобы создать особый вкус. Судя по всему, это было приятное сочетание. Обоим кровососам это, похоже, понравилось.
«Добрый день, Клэр», — сказал вампир с щупальцами. — Вам случайно понравилась экскурсия? Хотя королева, конечно, была единственной в отличном настроении, она была не единственной, кто слонялся вокруг костра. Лана и Матиас помогали Хлое убраться, а Эйс и моллюск нашли места поблизости. Крайл и София находились немного дальше: первый сидел под деревом, а вторая в одной из палаток. Судя по всему, она была не одна, и пленник, которого они взяли, был
нет
наслаждаясь ее присутствием.
«Не особенно.»
Наступила короткая пауза, когда они обменялись взглядами: кальмар поднес чашку к губам, а котел, как всегда, опустел.
— Ты не удивлен? В конце концов Арсиэль нарушила молчание и слегка пнула одно из тел, сидящих рядом с ней.
— Не особенно, — повторила лиркресса.
«Они ждали нас внутри», — сказала Сильвия. «Но Клэр надрала им задницы».
— Это, безусловно, объясняет задержку, учитывая… неадекватность подземелья, — сказал Арсиэль, нахмурившись. — Хотите расслабиться с чаем?
«Да, пожалуйста!» — сказала Сильвия.
«Я не знаю», сказала Клэр. — Но Борис знает.
Ящерица энергично кивнула. Паук на его голове, который на самом деле следовал за ним на протяжении всего путешествия по подземелью, также сплел паутину, чтобы обеспечить себе порцию.
— А что насчет нашего гостя? — спросила кальмар, глядя на последнего члена группы.
«Ой, я? Я не из тех, кто отказывается от бесплатной еды. Присутствие енота заставило Клэр нахмурить брови. Она понятия не имела, откуда он взялся. Она была уверена, что только Сильвия сопровождала ее за пределами темницы, но он был там, впереди и в центре.
— Хлоя, если хочешь, — сказала королева.
«Минутку», — сказала горничная.
Кальмар повернулся обратно к хвостатой крысе и поднял обычный веер в привычное положение. «Я Арсиэль Вель’хан, королева избранных земель Гризельды и главная жрица богини луны. Кто бы ты мог быть?»
«Меня зовут Панда. Я дровяной енот. Технически я Кадриан, но, скажем так, мы с друзьями немного заинтересованы в вашей победе. Он скрестил руки на груди и постучал ногой. «На самом деле это не совсем так. Скорее, мы хотим, чтобы Кадрия проиграла».
«Это довольно интересное заявление». Арсиэль посмотрел на Клэр.
«Половина того, что он только что сказал, была ложью, включая его имя», — сказала она. «Но его ненависть, по крайней мере, кажется искренней».
«Ну, я не хочу, чтобы вы знали мое настоящее имя, и Панда была первой вещью, о которой я подумал», — сказала мусорная панда, не теряя ни секунды. «В любом случае, нам есть что предложить. Видите ли, у нас есть надежный способ подключиться к их информационной сети. По сути, мы можем прочитать все их сообщения, иногда даже до того, как они дойдут до людей, для которых они предназначены. Делайте свою работу достаточно хорошо, и она будет вашей бесплатно».
Клэр сузила глаза. «Я не верю тебе ни на секунду. Секретная служба вряд ли настолько некомпетентна».
«Да, ну, они тоже не самые лучшие в своем деле. Скажем так, у нас есть большая свобода действий на нашей стороне, да? Сомневаюсь, что они вообще знают, что мы слушаем».
Ей было трудно поверить, что информационная сеть ее отца пронизана жуками. Она знала, какую суровую подготовку прошли участники; каждый из их агентов имел как минимум восемьсот уровень. Они были достаточно опытны, чтобы отследить отдельные песчинки до камней, которые их сбросили. И все же самопровозглашенная панда сохраняла полную уверенность в себе.
— Похоже, ты мне не доверяешь, — сказал он с ухмылкой. «Хорошо, вот что тебе скажу. Спросите меня буквально о чем угодно о Кадрии, и я расскажу вам все, что нужно знать».
Клэр на мгновение остановилась, чтобы вспомнить темы, которые ее отец обсуждал во время своего пребывания на западе. Прошел месяц с тех пор, как правила были согласованы, но они будут обнародованы только тогда, когда сборщикам налогов придет время совершать свои ежегодные поездки. «Как изменятся налоги Децимуса в этом году?»
«Это легко», — сказал Панда. «Корона позволила маркизу снизить налоги на люцерну с тридцати до двадцати процентов. Предметы роскоши останутся прежними, в то время как цены на другие товары массового производства упадут на пять процентов. Маркиз уже разослал сообщение всем своим местным губернаторам и приказал им увеличить урожайность…
«Хватит», сказала Клэр, сдерживая зевок. — Далее объясните обстоятельства исчезновения Поллукса.
— Ты бы знал их лучше меня, не так ли? — сказал енот со понимающей злой ухмылкой. «Когда ты такой, какой ты есть?»
Клэр сузила глаза.
— И кем именно, по-твоему, я являюсь?
«Клэр Август, бывшая дочь моего заклятого врага и первая принцесса Кадрии. Стоит отметить, что большинство людей думают, что вы продолжаете жить своей прежней жизнью, будучи немым, но ваш отец уже давно заменил вас марионеткой. Для справки: мы сами это поняли лишь несколько недель назад, когда установили, что вы несете ответственность за уничтожение Торнатуса.
Лиркесса сузила глаза. Это были факты, которые должен был знать только ее отец. Он не мог довериться кому-либо другому. Он был единственным в замке, кто знал о природе Рубии.
— Это правда, мисс? Ты правда их принцесса? — спросил Эйс, который молча слушал. Он наклонился вперед, нахмурил лоб и подпер подбородок тыльной стороной рук. — Тогда откуда нам знать, что ты не на их стороне?
«Она в порядке», сказал Матиас. «Она была с нами еще до революции. Если бы она хотела что-то вытащить, она бы сделала это еще раньше.
«Возможно, мы работали над чем-то более долгосрочным. Никогда не узнаешь об этом, — сказал Эйс. «Черт возьми, вся эта чертова война могла быть организована ею».
«Это моя вина», — небрежно сказала Клэр. — Но это было не намеренно.
Эйс приподнял бровь. «А теперь держись. Что значит, это твоя вина?»
«Это означает то, что я сказала», — сказала Клэр. «Эта война произошла только потому, что я убил Поллукса».
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Открытое признание было встречено минутой молчания. Большинство участников, казалось, были довольны тем, что сидели и рассматривали претензию, но Лана выбрала другой подход. Крошечная собачья пиратка бросила труп, который несла, и подошла к ней, нахмурившись.
«Это ваша вина?» — спросила она своим обычным тихим голосом. «Все это?»
Клэр кивнула, что только побудило волчицу сжать кулаки. Она сделала несколько глубоких вдохов и обернулась. На мгновение показалось, что она была рада уйти, но вскоре она повернулась обратно, ее вены вздулись, а ее обычное спокойное поведение полностью исчезло в действии. Она даже набросилась, нанеся удар, который наверняка попал бы в челюсть лиркрессы, если бы она не увернулась с дороги.
«Иди сюда и дай мне ударить тебя!» — крикнул пират.
«Я бы предпочла нет», сказала Клэр.
«Это была не просьба! Это был чертов приказ, ты, заносчивая, грызущая ковры засранка! Какого черта ты просишь нас о помощи, если во всей этой чертовой истории виновата ты!? Как насчет того, чтобы вытащить свою тощую задницу из своей дурацкой бочки со спермой и решить свои чертовы проблемы с папой вместо того, чтобы начинать войну, ты, чертов дерьмо-мозговой придурок!
Подобно откровению лиркрессы, за взрывом пирата последовала минута молчания. Цепочка оскорблений, сорвавшаяся с уст Ланы, вполне могла содержать больше слов, чем она сказала накануне.
Еще более тревожным было ощущение нормальности. Лана не покраснела и не сменила вдруг тон. Она только продолжала размахивать кулаками и кричать во всю глотку.
«Иди сюда, черт возьми! Я собираюсь вырвать твой чертов позвоночник и засунуть его так глубоко в твою чертову задницу, что он вылезет из твоих чертовых глаз!»
«Мне только кажется, или она тебе кого-то напоминает?» — спросила Сильвия.
— Я не могу припомнить никого другого с таким, — помолчала королева, — красочным словарем.
«Ммммм… правда? Да ладно, это, наверное, не важно, — сказала лиса.
— Ты уверен, что все это не какая-то запутанная чушь? — прошептал Эйс. — Если она — причина, по которой началась вся эта чертова история, тогда мы можем просто отправить ее прочь, не так ли? Сомневаюсь, что из-за этого стоит развязывать войну».
«Есть ряд других причин, которые она не смогла объяснить», — сказал Арсиэль. «Кадраины никогда не были такими послушными, как могло показаться. У нас есть основания полагать, что наша страна, несмотря ни на что, была в их поле зрения».
— И вы абсолютно уверены, что вон та мисс Огастус не участвует в их планах? Если она принцесса, то она буквально королевский враг, не так ли?
«Клэр пользуется моим абсолютным доверием», — сказал Арсиэль.
— Если ты так говоришь, — сказала ящерица, неубедительно нахмурившись.
«Подожди, черт возьми, почему
что
проблема?» — спросил Жюль, взмахивая панцирем. «Вы, ребята, верите, что
она
принцесса!? Ни хрена не получится! Если она принцесса, то я чертов бог!»
Ящер погладил подбородок. «Ну, я имею в виду, что у нее красивая внешность, не так ли? Кажется, не так уж и сложно думать, что она дочь какого-то дворянина или кто-то еще.
«Она скорее грубая, чем
мне
».
«Это имеет большой смысл, если вы просто думаете о ней как о принцессе варваров», — сказала Хлоя. «Потому что именно этим и являются кадрианцы».
Моллюск гудел, кашлял и почесывал подбородок. — Да, думаю, вполне справедливо.
«Я не варвар», сказала Клэр. Заморозив Лану на месте, она внезапно появилась позади горничной и слегка чмокнула ее по затылку.
«Я бы поверила тебе, если бы ты не был таким жестоким», — жаловалась Хлоя, потирая свежее больное место.
— Подожди, раз уж ты упомянул об этом, — сказал Эйс. «Если она королевская особа, то почему ее фамилия Август? Разве это не должна быть Кадрия? Это место — настоящее королевство, не так ли?»
«Я могу ответить на этот вопрос», — сказал Панда. «Корона передается через кровь, но это не единственный способ перехода из рук в руки. Любой, кто считает себя достаточно сильным, может вызвать короля на публичную дуэль и попытаться занять его место.
«Вы понимаете, что я имею в виду? Варвары», — сказала Хлоя, которую тут же встретили еще одной отбивной.
«Это похоже на собачью систему», — сказал Жюль.
«Ну, это потому, что так оно и есть», — согласился енот.
В истории Кадрии был период, когда корона переходила из рук в руки несколько раз в месяц. Период враждующих племен, как было зафиксировано в документах, подошел к концу только тогда, когда Фердинанд Август захватил трон и объединил нацию под своей властью. Человек, о котором идет речь, не всегда был сторонником мира; в свои ранние годы он тоже стремился к завоеваниям и кровопролитию, как и все остальные, которые были до него. Только его грубая сила отличала его от других монархов. К тому времени, как он занял трон, он преодолел тысячный уровень и только рос по мере завоевания окружающих земель.
Но при существующих правилах его силы было всем, что ему было нужно. Он железной хваткой держал корону и победил всех претендентов, которые осмелились заподозрить ее кражу. Однако его отношение со временем изменилось. Молодой самец превратился в мудрого быка с достаточно хорошим пониманием людей и политики, чтобы преодолеть слабости, присущие кадрианской системе.
«Я бы не сказал, что гораздо лучше передать корону по родословной», — сказал Арсиэль. «Хотя для монарха, безусловно, лучше всего получить необходимое образование, не существует никакой гарантии, что конкретный человек будет обладать требуемыми качествами».
Клэр кивнула. «Некоторые королевы тратят слишком много времени на сплетни со своими друзьями, чтобы успеть выполнить какую-либо работу».
— Возможно, но ведь это более ответственный выбор, чем простой побег?
«Иногда побег позволяет сделать больше работы, чем нет».
«Я считаю, что так будет только в том случае, если есть другие, кому можно поручить эту работу», — сказал кальмар с укоризненным взглядом. — Возможно, я бы знал об этом обстоятельстве, если бы вы не отказались.
— Я не знаю, о чем ты говоришь. Клэр невинно улыбнулась, прежде чем повернуться к еноту. «Так? Кто их послал?
Сиэль нахмурился, увидев очевидную попытку сменить тему, но больше ничего не сказал.
«В значительной степени это то, что вы думаете», — сказал Панда. «Это одноразовые вещи Эфеса. Он стер большую часть их личных историй, так что мы могли узнать очень мало, но по большей части они мелкие преступники или охотники, которым не повезло. Я, наверное, мог бы дать тебе немного больше, если бы мои мальчики присмотрелись поближе, но тебе придется оправдать мое время.
— Они были настоящими кадрианцами? — усмехнулся Жюль. «Если это то, с чем мы столкнулись, то нам не о чем беспокоиться. Могу поспорить, что смогу взять сразу троих ублюдков, даже если их будет около тысячи.
«Не слишком увлекайтесь сейчас. По сути, это были гражданские лица повышенного уровня с некоторой базовой подготовкой», — сказал Панда. «Вероятно, вы проиграете всему, что находится в вашем диапазоне».
— Черт возьми, что это значит? Моллюск откинул крышку.
«Именно то, что вы думаете».
«Мы снова отвлекаемся», сказала Клэр. «Фокус».
«Верно.» Не обращая внимания на дымящегося двустворчатого моллюска, мусорная панда почесала себе висок. «Как я пытался сказать ранее, маркиз положил на тебя глаз. Первые несколько, как и следовало ожидать, на самом деле нужны только для того, чтобы оценить ваши силы, ну, знаете, дважды проверить его бухгалтерские книги, чтобы он мог подсчитать свои цифры. Насколько я слышал, к моменту нашего разговора к нему уже направляется настоящий отряд, и я почти уверен, что они доберутся до вас к концу недели. Шел уже шестой день. До вышеупомянутого срока осталось только четыре. «Хорошая новость в том, что в нем всего два человека. Плохая новость в том, что они лишь немного ниже среднего. Скорее всего, они уничтожат вас».
«Посмотрим на этот счет», сказала Клэр. — Что ты знаешь о льве?
— Ничего, — сказал Панда. «Мы разберемся с этим, но единственное, что я могу предположить, это то, что ему понравился парень, которого ты собирался убить».
«Что это за лев?» — спросил Арсиэль.
«Ничего важного», — сказала Клэр. Она согнула когти. «Просто немного личного дела».
___
Человек, известный как Люциус Гиацинт, прижимал руку к боку, пока шел через лес. Он не имел ни малейшего понятия, где находится. Морозийские леса ему были незнакомы, и его доставили туда лишь на летучей лошади. Он понятия не имел, какие опасности скрываются за деревьями, но, тем не менее, продолжал бродить, движимый страхом, вызванным его последним конфликтом.
Он все еще мог видеть ее холодные голубые глаза, пронзающие его тело. Он не знал точно, кто она такая. Будучи новичком, прошедшим всего лишь несколько месяцев обучения, он не имел допуска к таким знаниям. Но он знал, что должен был убить ее. И что он был полностью превзойден.
Его выживание было не чем иным, как чудом, буквальным действием Бога. Вернее, двое из них.
Божество, которому он поклонялся всю свою жизнь, вызвало много насмешек. В то время как другие дети в его деревне посвятили себя богине войны, он не видел смысла просить ее благословения. Он был сыном охотника, и задолго до его рождения в стране царил мир. Тогда для него было вполне естественно тяготеть к богу, который распоряжался его средствами к существованию.
Он никогда не пренебрегал своей базовой боевой подготовкой, учитывая, что она была частью его обязательного образования, но он тратил лишь минимальные усилия, а остальное время посвящал совершенствованию своих навыков обращения с луком. В результате он был слабее других детей и часто выбирал последним в играх, в которые они играли. Но когда наконец пришло время войны, место среди слуг маркиза было предложено только ему. Это был ироничный поворот, но навыки следопыта, которыми обладал его класс охотника, позволили ему выделиться так, как не смогли выделить его сверстники.
Полученный пост оказался нежелательным, но пчелоог, тем не менее, постарался. Несмотря на то, что его боевые навыки были не на должном уровне, он добился успехов и быстро поднялся по служебной лестнице. Вскоре его назначили следопытом в секретное подразделение, ответственное за большую часть грязной работы маркиза.
Агенты его хозяина не считались особо элитными, более того, секретную службу Дома Эфеса часто считали одной из худших в королевстве. Тем не менее, он держал голову высоко и делал свою работу с гордостью. Это был пост, за который скромный охотник и мечтать не мог и мечтать.
Зная, что именно милость его господина даровала ему такую праздную жизнь, вера охотника в Келарууса была непоколебимой. И вот, это оказалось единственной причиной его выживания. Бог, которому он так горячо поклонялся, выступил на его стороне и позаботился о том, чтобы его жизнь продолжалась.
И именно его вера в упомянутого бога позволила ему преодолеть свой страх. Он чувствовал, как голос святого льва эхом разносится в его голове, успокаивая его, обучая его, защищая его. Оно велело ему не оплакивать свою неудачу и не проклинать свою слабость, а смотреть вперед и использовать дарованную ему силу. Было несколько вещей, которые ему нужно было сделать, прежде чем он снова встретится со своей жертвой. Некоторые из них были откровенно осуждающими, но торы не боялись.
Его бог был рядом с ним.
И вместе они уничтожат неверную, прежде чем она снова станет просветленной.
