Глава 338. Долги и сборы II.
109832 — 8 — 4 — 7
Дорогой дневник,
В 109832 осталось всего три дня. Не могу поверить, насколько хорошо прошёл этот год! Я набрал целых семьдесят уровней, а мне уже почти 100. Мы с Линой хотели продолжить тренировки, но Мастер сказал, что важно делать перерывы, поэтому мы отмечаем зимний праздник вместе со всеми. Некоторые из наших двоюродных братьев собираются приехать завтра в гости. Мой дядя действительно жуткий, и я ненавижу, как он пытается схватить Лину за хвост. На прошлой неделе я наконец открыл класс берсерка, так что, возможно, я просто буду злиться, пока Мастер не смотрит.
Лия
___
Звуки, сопровождавшие Сунакпратесианское утро, не вызывали ничего, кроме явного замешательства. Лесные звери завыли и заревели, как только солнце медленно скрылось за горизонтом, сигнализируя о начале долгого летнего дня. Самый теплый сезон продлится недолго. Если судить по ветру, осень уже почти настигла их, но в лесу не было видно ни одного ее признака. Деревья все еще были пышными, а их ветки были усыпаны недоросшими фруктами.
Хотя их отношения с местной дикой природой были в основном мутуалистическими, не все деревья были настолько терпеливы, чтобы сидеть в грязи и впитывать ее досыта. Нередко можно было встретить особь, способную передвигаться. Некоторые были больше похожи на животных и убегали, как только их мимика была замечена, но другие были более чудовищными и нападали на все, что попадалось им на пути.
Считалось ли что-то монстром или нет, зависело от уровня его агрессии. Растения и животные никогда не нападали без цели. Волки были классифицированы как животные, несмотря на то, что они пожирали детей и домашний скот, поскольку они совершали такое насилие только для того, чтобы прокормить себя. Хотя этого нельзя сказать о машинах для убийства, известных как муравьи, большинство видов тигров попали под эгиду волков; в основном они атаковали, чтобы изгнать злоумышленников из своих владений. Они были рады отступить и избежать риска обмена ударами, пока не произошло вторжения.
С другой стороны, монстры больше походили на Бориса до того, как его приручили. Они атаковали все, что попадалось на пути, даже если минусы значительно перевешивали плюсы. Отступление и подчинение приходили на ум только в том случае, если они чувствовали, что их полностью превзошли. И даже тогда некоторые виды, несмотря ни на что, продолжали продвигаться вперед, их инстинкты выживания подавлялись жаждой убийства.
Более умные виды могли бы сдерживать свои порывы к насилию и более логично оценивать обстоятельства. Результатом этого была способность быть прирученным. Люди с еще более высоким интеллектом, например те, кто способен писать второстепенными цифрами системы, могут даже потеряться в погоне за альтернативными интересами.
Эта конкретная черта заставила человека провести грань между разумным монстром и неблагополучным человеком. На самом деле, даже Флитцегарду было слишком сложно определить это разделение. Арахна служила классическим примером. Этот вид был невероятно агрессивен сразу после рождения. Их разум был заперт в безумном тумане, который заставлял их атаковать все, что движется. Но всего через несколько недель безумие утихло, оставив на своем кровавом следе работающего члена общества.
Гоблины были такими же неприятными. Ученые не могли точно определить момент, когда их безрассудство утихло, и среди населения было много людей, протестовавших против их крупномасштабного истребления. Но, несмотря на распространенное заблуждение, после своего вознесения они не стали менее свирепыми. Иногда верно и обратное, хотя и гораздо реже. Можно легко возразить, что изначально между монстрами и людьми никогда не было разницы. И это было именно то, что сказала себе Клэр, наблюдая за авантюристами, которые ночевали в их лагере.
Вечеринка представляла собой смесь разных видов. И хотя их личности, безусловно, вызвали некоторый интерес, именно их еда привлекла ее внимание. Она, конечно, и раньше слышала о пожирателях слизи, но впервые видела эту практику лично — как и арахны и гоблины, слизни были еще одним видом, который часто обходил черту.
Вообще говоря, они считались более чудовищными и агрессивными, если росли в дикой природе, но могли быстро впитывать знания, если воспитывались в присутствии других разумных существ. На самом деле, слизняки научились ходить и говорить гораздо быстрее, чем человеческие, и, как свидетельствует их присутствие среди королевских служанок, их было легко трудоустроить. Вот почему ее интерес был пробужден, когда другая сторона сварила одно такое существо заживо.
Он пытался убежать; студенистая капля вытянула свои усики, пытаясь выбраться из кастрюли, но они держали крышку плотно и собирали все вылетевшие кусочки обратно в контейнер. Борьба длилась почти минуту, но в конце концов слизь рухнула и поддалась палящему жару.
Повар вечеринки, пятнистый двуногий волк, чуть более молодой, чем нет, поднял крышку и внимательно заглянул в кастрюлю. Он покрутил ковшом, поднимая слизь только тогда, когда она снова всплыла на поверхность. После извлечения он очистил все, что не было его желудком, и разрубил массивный орган на несколько небольших кусочков. Он обжарил их в масле, а затем подал вместе с порцией приготовленных таким же образом овощей. Клэр подозревала, что блюдо, скорее всего, было похоже на рубец, хотя на лицах авантюристов отразилось общее отвращение к его вкусу.
Ее любопытство было отклонено, Клэр повернулась к их собственному костру. Обычно Хлоя вставала слишком поздно, чтобы завтракать, но, проснувшись рано впервые за две недели, она уже была в пути. Она постоянно зевала, ухаживая за огнем и готовя яйца, которые они купили накануне. Как и большинство других менее удобных покупок, неродившуюся домашнюю птицу планировалось немедленно съесть. Портимость была не такой большой проблемой, как сложность транспортировки. Подобно воздушному хлебу и нежным фруктам, их было слишком трудно таскать с собой. У них была только одна повозка, и большую часть ее места занимала их одежда и походные принадлежности. Остальное было заполнено предметами, которые были более калорийными или иным образом более удобными для транспортировки. Большую часть скоропортящихся продуктов составляли орехи, сухофрукты, вяленое мясо, сыры и хлеб. Их еда, вероятно, была бы намного лучше, если бы Клэр использовала свои навыки власти, но она воздержалась от демонстрации этого. Как однажды сказал ей один кот, жадные наверняка жаждут такой способности. И что еще более важно, бог охоты, скорее всего, изменит свой подход, если обнаружит, что он не смертоносен. Его первая попытка преследования уже была достаточно отвратительной, чтобы ее можно было расшифровать. Меньше всего ей хотелось, чтобы он поднял ставку и переосмыслил свои мелкие игры.
— Мне кажется, или ты в последнее время стал более задумчивым? — спросила горничная.
Хлоя говорила своим обычным дружелюбным, но бессмысленным тоном; единственным человеком, который не спал, кроме Ланы, которая отвечала за ночную стражу, был богомол.
«Это всего лишь ты», сказала Клэр, продолжая размышлять.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Конечно, это является.» Вздохнув, горничная добавила в кастрюлю немного воды, прежде чем подойти к лиркрессе и сесть рядом с ней.
«Что?»
«Сидеть на месте. Перестань пытаться ускользнуть. Она схватила ее за запястье и прижала их лбы друг к другу. За этим жестом последовала небольшая задержка, после которой бывший человек внезапно начал дрожать. «Почему тебе так холодно!?»
— Потому что ты извращенец.
«Я пыталась проверить, не заболели ли вы», — крикнула горничная. «Как это можно извратить!?»
«Спроси твоей руки».
Посмотрев вниз, горничная обнаружила, что кончики ее пальцев находятся в довольно компрометирующем положении. В какой-то момент рука лося залезла под блузку и поползла по всей длине ее бедер; контакт был кожа к коже, и цель его явно была неподходящей.
«Это был несчастный случай», — сказала она, изящно высвободив замороженную конечность и спрятав ее за спиной. Учитывая историю горничной, было мало причин верить этому утверждению, но смущенная, извиняющаяся улыбка выдавала искреннюю реакцию. С тех пор, как она стала суккубом, пусть даже и странным гибридом, она обнаружила, что ее руки блуждают без разрешения.
«Извращенец.»
«Это не моя вина!»
«Именно так сказал бы извращенец». Говоря это, лиркесса отморозила плененную руку и убежала. Хвост секс-демона подошел слишком близко к ее собственному. «И у меня все хорошо.»
«Вы уверены?»
«Да.»
«Большой. В таком случае, не могли бы вы позволить мне сделать несколько глотков крови?» — спросила горничная.
Клэр моргнула. — Насколько ты бесстыден?
«Почти полностью.»
— Не знаю, почему я спросил. Лось покачала головой и развернула Хлою вектором. — Почему бы тебе вместо этого не выпить немного ее?
Она указала на девушку-волка, полирующую свой топор у входа в пещеру. Возможно, почувствовав надвигающуюся опасность, Лана тут же обернулась, но видеть ей было нечего. Клэр уже вернула глаза горничной в прежнее положение.
«Она слишком плоская», — сказала Хлоя.
«Я не понимаю, почему это имеет значение».
«Плоские девушки не так хороши на вкус».
Наступила короткая пауза.
«Лжец».
«Это правда!»
— Я тебе не верю.
«Я клянусь именем Гризельды», — сказала Хлоя. Хотя Клэр все еще сомневалась, полувампир был совершенно серьезен. Для представителей ее расы эта логика имела большой смысл. Лучшей едой для суккуба была еда, соответствующая ее фетишам.
«Отлично.» Лиркресса согласилась, потратив немного времени на внимательное изучение лица бывшего человека. Вздохнув на губах, она создала пузырек изо льда и соединила его с лезвием из того же материала. Она попыталась перерезать себе запястье, но Хлоя схватила его раньше, чем она успела. «Что теперь?»
«Могу ли я пить прямо из твоих вен?»
«Нет. Извращенец. Я уже оказал тебе достаточную услугу.
«Какой позор». Горничная преувеличенно вздохнула. «Полагаю, мне придется согласиться на второсортную еду, несмотря на деликатес, который лежит прямо передо мной».
«Я не знаю, почему ты думаешь, что подражание Сиэлю поможет», — сказала Клэр. «И прекрати это. Я должен копировать людей».
— Ты позволяешь ей делать это все время.
«Потому что она не извращенка».
— Клянусь, это не намеренно.
«Я верю тебе.»
«Спасибо.»
«…»
Клер не возражала бы, если бы блондинка была обычным вампиром, но ей вряд ли нравились приступы стонов, которые следовали за едой горничной. Проблема исходила от ее второй половины. Для суккуба совокупление и кормление были, по сути, одним и тем же поведением. Связь между этими двумя видами деятельности была заложена прямо в самую суть их существ, доходя до того, что запускала одни и те же нервные пути с одинаковой интенсивностью. Даже ее регулярная, бескровная еда сопровождалась непристойными проявлениями — тело Хлои, казалось, дрожало от экстаза и радости каждый раз, когда ее языку предлагали лакомство, — а жизненно важные жидкости были ее любимыми.
Хотя выходки Альфреда лишили ее чувствительности к тому факту, что ее кровь будет движущей силой взаимодействия, она это сделала.
нет
хочу испытать конвульсии горничной на собственном опыте.
Полузмея заморозила себе рану, когда пузырек был почти полон, и закрыла контейнер ледяной крышкой. При ее физиологии горничная обычно ела наедине; Арсиэль запретил альтернативу после особенно вкусного ужина.
Ее лицо все улыбалось, Хлоя встала со своего места и вернулась к огню. Она успела закончить яичницу. Сняв их с огня, она положила их на тарелку, полную еды, и передала донору крови.
Клэр молча приняла еду. Выражение ее лица было совершенно пустым, но внутри она ругалась. Яйца были прекрасно приготовлены; желтки были такими жидкими, что растеклись по ней и покрыли ее тост, как только она их разломила, несмотря на то, что их не было целых две минуты. Это не имело никакого смысла. Если бы она была кухаркой, они наверняка были бы черными, как уголь, даже при тех же условиях.
Одни только кулинарные навыки не могли объяснить такое неравенство. Клэр пыталась следовать рецептам бывшего человека до буквы Т и даже просила его посмотреть, как она готовит блюда. Хлоя лично убедилась, что она все делает правильно. И все же, каким-то образом еда, которую она готовила, всегда загоралась. Это было похоже на какое-то божественное вмешательство. И при сложившихся обстоятельствах она начинала думать, что виноват в этом бог охоты.
«Есть ли у тебя какое-нибудь благословение?» спросила Клэр. «Как, может быть, от бога кулинарии?»
Хлоя поднесла руку к губам и попыталась подавить смех, но все равно вырвалось несколько фырканий. «У меня есть один, но он не от Эшбилла».
«Кто тогда?»
Человек неловко рассмеялся. «Маленький бог. На самом деле я только что получил его благословение на днях».
Клэр наклонила голову. «Это не очень конкретно».
«Кажется, никто на самом деле не знает его, поэтому я не думаю, что был смысл говорить откровенно», — объяснил суккуб. «Он представился повелителем жизни и небесного творения».
Клер ущипнула переносицу и медленно опустила голову. — Конечно, это был он.
«Ты его знаешь?» — спросила Хлоя, широко раскрыв глаза.
«К сожалению.» Полу-лось поднялась на ноги и протянула служанке пустую тарелку. «Спроси об этом Сильвию, когда она проснется. Я уверен, что она была бы рада отговорить вас.
— Я уверен, что она бы это сделала, — засмеялся вампир. — Ты уходишь?
«Некоторое время.» Выйдя на открытое пространство, Клер кивнула Лане, которая ответила тем же, прежде чем расправить крылья и выстрелить в небо. Время ее бодрствования уже давно прошло, хотя день был довольно темным, и это было трудно сказать. Шторма еще не было, но облака были достаточно густыми и тяжелыми, и это было лишь вопросом времени.
Тем не менее, засуха продолжалась, несмотря ни на что. Она хотела найти своих врагов до того, как они найдут ее. Хотя, возможно, еще важнее то, что ее утренний рейс уже стал частью ее распорядка дня, и она не собиралась отказываться от него из-за небольшого дождя.
