Глава 340: Долги и сборы IV
109833 — 1 — 1 — 10
Дорогой дневник,
Сегодня последний день зимнего фестиваля. Первая половина была очень веселой, потому что мы съели все наши любимые блюда, но после визита дяди мне пришлось сидеть в углу. Он попытался дотронуться до хвоста Лины, но я разозлилась и надрала ему задницу. Хозяину это не очень понравилось, да и маме тоже, но это его вина, что он такой подонок.
Вчера мы встретили госпожу Ольгу, бывшую Мастера. Это хускари средних лет с очень красивой шерстью. Она как бы пригласила себя, но Учитель был единственным, кто возражал. Она принесла нам много еды и подарков, в том числе пару одинаковых мечей для нас с Линой, так что все остальные были рады видеть ее за столом. Похоже, Мастер ей все еще нравился, и хотя ему было очень неловко рядом с ней, похоже, она ему тоже не нравилась. Не похоже, что они расстались по-настоящему.
Она присоединится к нам, когда мы завтра отправимся в путь. Учитель сказал, что это долгое путешествие. Мы едем на юг, и я думаю, что мы даже собираемся посетить дом г-жи Ольги. Она сказала, что это красивый город, наполовину затопленный. Как это вообще работает? Не могу дождаться, чтобы узнать.
Лия
___
«Твои способности слишком дороги». Первое, что сделала Арсиэль, подтвердив убийство в своем журнале, — это пожаловалась истекающей кровью лиркрессе. «Почему просмотр кролика стоит четыре миллиона баллов?»
«Я не знаю», сказала Клэр. — Ты, наверное, слишком пристально смотришь. Она вытащила лезвие из живота, а ее отсутствующая рука подлетела и примерзла к окровавленному обрубку.
«Хотя я не сомневаюсь в том, что в моем использовании была ошибка, его стоимость остается абсурдной».
«Это не так уж и плохо», сказала Клэр. «Земля хуже».
Кальмар дернулся. «Я не понимаю, как вы обходитесь без персонала».
«Борис работает».
— Я полагаю, он должен.
«Должны ли мы действительно ослабить бдительность?» — спросил Крейл. — Если память мне не изменяет, енот упомянул, что их было двое, и я предполагаю, что второй убийца попытается нас прикончить.
— Это не должно быть проблемой, — проворчал Эйс. — Я почти уверен, что его партнер — священник. Как и все, кого не звали Клэр, человек-ящер был полностью исцелен после поражения Кадриана. Когда усталость прошла, некоторые из членов уже приступили к выполнению того или иного задания: Маттаис отрабатывал контрудары против воображаемого врага, а Жюль успокаивал выживших торговцев и авантюристов. Это была задача, с которой он оказался на удивление смелым, несмотря на свое грубое поведение.
«Священник он или нет, но он все равно мог бы быть приличным бойцом», — сказал Крейл. «Одна из моих старых групп была почти уничтожена священником во время квеста, в котором мы должны были уничтожить нескольких культистов, хотя, если вы спросите меня, в наши дни все, по сути, являются культистами. Клянусь, многие из вас подверглись идеологической обработке.
«Если бы он собирался напасть на нас, он бы сделал это с кроликом», — сказала Клэр.
Эльф поморщился. «Если бы ты был полностью исцелен, возможно, но, выглядя таким образом, ты практически умоляешь его прикончить нас. Разве он не дал тебе достаточно опыта для повышения уровня?»
Клэр пожала плечами. Этот человек дал ей лишь четверть уровня расового класса, а идиотов, которых она убила в темнице на днях, было лишь половина этого числа. Ее титульный класс был как-то еще хуже. На третьем уровне все еще не хватало крошечной полоски. И, во-первых, повышение уровня не помогло бы, учитывая штраф за ее вознесение.
«Это вряд ли проблема», — сказал Арсиэль. «Моя мана восстановлена, и моя вера тверда. Я не проиграю ни одному другому священнику».
Королева выпятила грудь, но Крейл был не так уверен в себе. Он продолжал хмуриться, даже когда Эйс слегка хлопнул его по плечу.
«Вы слишком много беспокоитесь, мистер Гринвуд. Как насчет того, чтобы немного расслабиться? Последнее, возможно, застало нас врасплох, но с нами все будет в порядке, если это не повторится».
«Не напоминай мне. Я должен был знать, что будет своего рода засада, — сказал Крейл. «В обычной ситуации я бы ощутил это своими костями, но, похоже, сегодня меня не было. Знаешь, это напоминает мне то время, около ста пятидесяти лет назад, когда мой друг…
— Хватит, — сказал Арсиэль. «Нам необходимо обсудить наши планы. Мы должны выследить второго агента Кадриана, если хотим помешать ему сообщить своим союзникам о наших способностях, — она посмотрела на Клэр, — и о нашей личности.
Клэр кивнула. «С удовольствием. Но мои навыки слежения не позволяют его поймать. Твое?» Она посмотрела на Софию. На самом деле она не была уверена, обладает ли акула указанным навыком, но он казался достаточно подходящим для сотрудника секретной службы.
«Отрицательно. Я не могу его обнаружить.
«Не волнуйтесь, я уже позаботился об этой части». Голос Панды внезапно раздался из темного угла, куда никто не смотрел. Выйдя из него, енот потер грязные лапки и продолжил небрежным тоном. «Я точно знаю, где он скрывался и куда направляется. Я могу кое-что сделать с его письмами, но ваша задача заставить его заплатить долги. Он оглядел толпу. «Но одно слово предостережения: он, вероятно, сильнее того, которого ты только что победил».
«Зачем ты знаешь?» спросила Клэр. — И откуда ты взялся? Ее глаза были еще холоднее, чем обычно.
«Коммерческая тайна», — сказал он. — Тебе просто придется мне поверить. Он ясно знал, что просит невозможного, и дерьмовая ухмылка на его лице отражала это чувство.
«Я отказываюсь.»
«Хотя я, конечно, понимаю твою озабоченность, Клэр, я верю, что у нас нет другого выбора», — сказал Арсиэль.
Лиркесса только отвела глаза.
Восприняв ее молчание как молчаливое одобрение, кальмар оглядел комнату. — Есть возражения?
«Я не могу пойти». Лана предъявила свой сломанный топор, который превратился в зазубренную палку. Отсутствующее лезвие, возможно, было еще хуже, чем рукоять. Меч хлопчатохвоста расплавился насквозь, практически без сопротивления. Те немногие кусочки, которые остались неразрезанными, были столь же непригодны для восстановления; они были покрыты теми же трещинами, что украшали его якобы затвердевшее тело.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Мой главный меч тоже готов, — сказал Эйс. «Этот кусок мусора был довольно стандартным, в отличие от топора мисс Пенхорн, но мне все равно придется его поменять, прежде чем я смогу вернуться к действию».
Клэр поднялась на ноги. — Тогда возвращайся в город. Я сам справлюсь с бегуном.
«Ты не должен делать ничего подобного, пока не исцелишься», — сказал Сиэль. «Возможно, пришло время нам положиться на С…»
«Все будет хорошо.»
«Если там только ты, акула и маги, то тебе, наверное, лучше не идти», — сказала Панда. «Так что, что бы она ни думала, это, вероятно, лучший выбор».
Клэр сделала вид, что не слышит его. Она, конечно, знала правду. Вступать в бой было рискованно. Их противником был восьмисотый уровень, о котором они почти ничего не знали, и им едва удалось одержать победу над, скорее всего, его более слабым партнером. Им лучше было сдаться. Но она не могла позволить, чтобы ее личность ускользнула.
Секрет был не просто стратегическим преимуществом, которым она могла воспользоваться позже, но и одной из немногих вещей, гарантировавших дальнейшее существование Рубии. Был шанс, что ее отец признается и сразу устранит гомункула в случае, если секрет утечет слишком далеко. Даже если бы он воздержался от ее убийства, он был бы уверен, что лишит ее жизни, которая ей так явно нравилась.
Но в то же время она чувствовала, что раскрытие способностей Сильвии было такой же ошибкой. Панда, возможно, и злилась на своего отца, но он работал с ними только потому, что их интересы совпадали. Насколько она знала, раскрытие карт ничем не отличалось от надевания петли.
«Какой он расы?» она спросила.
«Три кинжала и я тебе скажу», — ответил енот.
Клэр закатила глаза. «Положи это на счет моего отца».
Фальшивая панда вздохнула и преувеличенно пожала плечами. «Облачный бегун».
— Громовое Копытце?
«Черный туман.»
«Тогда с нами все будет в порядке», сказала Клэр. — Я могу его сбить.
Она не могла доверять крысе, но была уверена в своих силах. Облачные бегуны Чёрного Тумана в первую очередь были настроены на проникновение, а люди Эфеса явно не входили в элиту. Сломать ему шею было бы простой задачей.
___
Люциус затаил дыхание и изучал свое сердце, глядя на свою жертву с холма. Он находился на расстоянии более трехсот метров, далеко за пределами зоны обнаружения животного с наветренной стороны. Всего два дня назад ему нужно было быть в десять раз ближе, но благословение его бога повысило эффективность его навыков. Тем не менее, хотя он был уверен, что сможет убить его, охотник воздержался от уничтожения своей цели. Причиной бездействия была не озабоченность его точностью. Он просто следовал указаниям своего хозяина.
Кель’аруус не одобрял охотников, неспособных адаптировать свою стратегию. Всегда существовал оптимальный способ покорить свою жертву, масштабы которого могли варьироваться в зависимости от множества факторов. Во-первых, сама цель представляла собой движущийся столб; разные потребности означали разные оптимальные решения. Убить животное ради еды означало выпустить из него кровь, не тратя при этом слишком много мяса, и поэтому разрушение его сердца часто не поощрялось. С другой стороны, повреждение сердечно-сосудистой системы было практически идеальным для контроля численности населения. Добыча шкуры требовала удушения, тогда как для поимки детенышей цели обычно использовались ловушки.
Прийти к разумному выводу — предложить идеальное решение для каждого желаемого результата — было именно азартом охоты.
Даже такое простое существо, как олень, было чистым холстом для художественного самовыражения, способом усовершенствовать свои навыки и отличиться от дураков, которые всегда требовали ловушек и снарядов.
Луций не чувствовал ничего, кроме стыда, зная, что он только что закончил свою богословскую неграмотность. Всю свою жизнь он не думал о своей жертве, соглашаясь на традиционные методы всякий раз, когда они были применимы. Но не более того. Время его невежества подошло к концу. Вот почему он начал с наблюдения за своей целью. Он наблюдал за его движениями, когда оно вытягивало голову к дереву и пило сладкий сок из своих лактирующих бугорков. Он наблюдал за его костями, когда они скрипели в каждом положении, и выявил слабые места в его скелетной структуре. И он наблюдал за его духом, когда он поднимал глаза и высматривал хищников.
В каком-то смысле это было похоже на него: он не мог распознать угрозу, даже когда за ней наблюдали. Он знал свои неудачи. И он больше не будет их повторять.
Схватив свое оружие, массивная пчела приближалась все ближе и ближе; олень не заметил его приближения, пока тыльная сторона его руки не ударила его по черепу. Это было скорее постукивание, чем удар; он ударил зверя с достаточной силой, чтобы разрушить его спинной мозг, не повредив ни одного позвонка. Под кожей не было ни открытых ран, ни даже синяков. Это было идеальное, бесшумное убийство, выполненное с использованием всех техник, которые его бог вбил в его тело со времени их встречи.
Когда зверь был убит, Люциус тут же упал на колени. Сцепив руки на коленях, как любой добрый фанатик Кадриана, он закрыл глаза и стал ждать.
Он не произнес ни слова молитвы. Хотя он не был совсем необразованным, бывший охотник не был примечательным человеком. Он не знал слов, достаточно сильных, чтобы выразить степень своего поклонения, поэтому просто молчал, чтобы его хозяин сделал вывод.
Он чувствовал, как бессмертный лев улыбается ему. Он чувствовал теплоту его присутствия и чистую доброту, свойственную только членам его прайда.
А потом, когда он наконец открыл глаза, он обнаружил, что все это было правдой.
Бог охоты стоял перед ним, скрестив руки на груди и скривив губы в ухмылке. Его форма была более прозрачной, чем когда он в последний раз обладал телом, но ничего не поделаешь. Вся сопутствующая плоть исчезла, ее съели торы по явному указанию бога. Хотя он находился в оболочке самое большее несколько минут, остатки его силы просочились в сосуд и превратили его в стероид, который стоил своего веса в золоте.
— Хорошее убийство, — сказал Кель’аруус. «Ты хорошо справился, овладев моей силой».
«Благодарю Тебя, Господь.»
— Нет, Люциус. Спасибо, — сказал бог. «Спасибо, что стали инструментом, с помощью которого исполняется моя воля».
«Ты спас меня, Господь. Нет ничего ценнее крови и чести, и воины всегда возвращают свои долги».
Лев засмеялся. «Ты больше не воин, Люциус. Ты охотник».
Пчела-огр только кивнул.
«Но хотя я и люблю всех своих детей и братьев, я чувствую, что было бы не совсем правильно просто смешивать тебя со всеми остальными», — сказал бог. «Вы подходите для этого лучше, чем большинство, более талантливы, как на дрожжах». Улыбка скользнула по его губам. «Вот почему я делаю тебя своим чемпионом».
У Люциуса даже не было времени подвергнуть сомнению это заявление. Столб света сошел с небес и окутал его тело своими золотыми объятиями. Сила хлынула по его венам, грубая сила, которую его тело не могло сдержать. Было такое ощущение, будто его плоть сгорит прямо с костей, как будто вся она будет содрана, и после нее ничего не останется. Но затем, когда он уже собирался выть, брыкаться и кричать, все закончилось. Свет бога померк, оставив лишь слабое золотое сияние, пульсирующее через его священные татуировки.
Он снова получил благословение божества.
И не просто благословение, а его более мощная форма.
Его классы изменились в ответ. Разные способности, которые он накопил за эти годы, слились в единую титульную сущность.
Он стал охотником за баснями.
«Наши братья признают тебя нашим чемпионом. Все учреждения уже проинформированы».
Огр молча кивнул. Ему хотелось говорить, но он не мог найти слов, по крайней мере, из-за радости и благодарности, которые боролись за контроль над его сердцем. Но все это исчезло, когда он вспомнил лицо одного человека. На смену пришла жажда мести.
«Ты получил в несколько раз ее силу. Ты легко можешь раздавить ее ногами, — сказал бог, — но сначала ты должен кое-что сделать.
«Конечно, Господь. Что это такое?»
«Я бы хотел, чтобы вы направились на север», — сказал он. «Посетите церкви в Форнстеде и Заркаане, спасите их народы и докажите людям свою силу».
«Да, Господь. По твоей воле, — сказал огр. Он был немного разочарован, но воздержался от протеста против своих приказов.
«Не волнуйся», — сказал большой кот с еще большей улыбкой. — Она тоже направляется на север. Ты просто опередишь ее в ее собственной карьере.
Люциус прижал голову к полу, немедленно выразив почтение и извинения. Он почувствовал это лишь на кратчайшие мгновения, но мужчина мог только отчитать его за недостаток веры. Не было причин сомневаться. Его господин принял близко к сердцу все его интересы и надежды.
