Глава 341. Долги и сборы V.
109833 — 1 — 2 — 3
Дорогой дневник,
Сегодня только третий день нашего путешествия, а на нас как-то уже напали! Целая группа бандитов пыталась украсть наши вещи, но вместо этого мы забрали их. Мастеру даже не нужно было ничего делать! Я избил всех пехотинцев, а Лина победила их босса на дуэли. Она даже не возмутилась!
Однако Мастер продолжает отчитывать ее за это. Он говорит, что не делать все сразу — это очень плохая привычка и что когда-нибудь из-за нее ее убьют, но он, вероятно, просто слишком много думает об этом. Лина очень сильная. Я просто хочу, чтобы она перестала просматривать мой дневник. Она продолжает говорить мне, что я должен писать так, как будто разговариваю с ней, но это как-то странно.
Лия
___
Клэр прыгала с крыши на крышу, мчаясь по городу. Сунакам она, должно быть, выглядела великаном. Даже стотридцатисантиметровая фигура, сопровождавшая ее самую маленькую фигуру, возвышалась над местными змеекрысами. Не то чтобы они были намного меньше. Средний сунак мог бы достичь ее роста, если бы встал на задние ноги и вытянул позвоночник. Однако без дополнительных усилий хорьки с коричневыми полосами поднялись лишь до ее талии. Даже пратезиане, которые по сути представляли собой более крупных сунаков с пурпурным и черным мехом, были едва ли в три четверти ее роста.
Если бы погода была яснее, она была бы невероятно заметна, но темные тучи еще не рассеялись. Тяжелые капли дождя стучали по городским зданиям и стенам, стучали и стучали достаточно громко, чтобы заглушить шаги котла. Невидимая и неслышимая, она тщательно следовала инструкциям Панды, поворачиваясь каждый раз, когда он поднимал руку и вел ее в другом направлении. Ему, конечно, не была предоставлена свобода кататься на ее теле. Клэр поместила его на два метра перед собой и следила, чтобы он никогда не приближался.
Всего несколько минут понадобилось паре, чтобы добраться до места назначения. Само по себе оно почти не выделялось. Это была просто еще одна таверна, расположенная на обочине дороги. Его расположение не представляло ничего особенного, но и не было особенно некачественным. Он располагался на более тихой улице, ширина которой предполагала среднюю интенсивность движения.
Хотя он указал ей на дверь, Панда убежала, прежде чем она приблизилась к ней в последний раз. Она попыталась выследить его, но его след исчез, когда он завернул за угол. Она не знала, что именно это было, но что-то мешало ее мастерству.
Быстрое расследование оказалось безрезультатным. Несмотря на то, что он участвовал в побеге, переулок не дал никаких намеков. Это была просто еще одна улочка, такая же, как все остальные. Еноту, конечно, было много мест, где он мог бы спрятаться, но единственное сердцебиение, которое она слышала, доносилось изнутри зданий. Как будто мужчина поднялся и исчез.
Она не знала, как ему это удалось, но, пошарив минут пять, сдалась и направилась в таверну. Она начала с того, что обошла его и проверила, нет ли выходов. На первом этаже было две двери и несколько окон, разбросанных повсюду. Она только смотрела издалека. Темный плащ, покрывавший ее тело, конечно, скрывал ее под дождем, но ее фигура была слишком чужой, чтобы ее можно было скрыть вблизи.
Хотя это и было несколько неудобно, само расстояние не было настоящим препятствием. Заглянуть внутрь здания было легко благодаря ее телескопическому прицелу, каким бы мощным он ни был. Несколько мгновений пристального взгляда — это все, что потребовалось, чтобы найти цель. Единственный кентавр в комнате выделялся, как больной большой палец. Будучи бегущим по облакам в черном тумане, он был ростом меньше обычного. Он был стройным для мужчины, особенно прошедшего обширную подготовку, и стоял лишь на высоте, близкой к ее лиркийской фигуре. Как и у всех вариантов черного тумана, его грива, глаза и пальто приобрели одноименный цвет. Даже среди других кентавров его невозможно было ошибиться.
Мужчина медленно жевал тарелку, заваленную травой, по-видимому, не на работе и врасплох. Если кусочки чернил и воска на его пальцах могли служить каким-то индикатором, то он уже написал свои письма и отправил их. Она могла бы выследить его птиц, если бы присутствовала при их освобождении, но было слишком поздно. Ей просто придется поверить, что Панда сдержит свое слово.
Клэр воспользовалась моментом, чтобы проверить свою когда-то потерянную руку. Она знала, что рана полностью исцелена — ее союзники позволили ей истощить часть их здоровья, чтобы пополнить свое собственное, — но она напрягла мышцы и проверила пальцы, прежде чем позвать Бориса на свою сторону.
Он уже был в той форме, которую она хотела. Его длинное, изогнутое тело было во много раз выше ее, а его веревка была настолько тугой, что невозможно было натянуть ее самую маленькую фигуру. Вместо этого она могла бы превратить его в арбалет, но полумеханизированному оружию не хватало силы, необходимой для выполнения ее плана. Она решила проблему отсутствия рычагов, приняв свою истинную форму. Ее хвост удерживал рукоятку лука, пока она подцепляла его тетиву когтями и тянула ее как можно дальше назад.
В пространстве между прицелом и ее рукой появился второй Борис. Это был всего лишь ее десятый раз, когда она владела луком, и второй раз, когда она манипулировала луком, высота которого превышала десять метров. Более эффективно было бросать оружие в разгар рукопашной, но оружие снайпера имело преимущество в останавливающей силе. Несмотря на ее неопытность, все в этом процессе казалось естественным. Ее навыки владения оружием дали ей все знания и мышечную память, необходимые для идеального выстрела.
Как и ее партнер, стрела, направленная на кентавра, имела непомерные размеры; Клэр пришлось растянуть свое тело настолько далеко, насколько это было возможно, чтобы вытянуть его до максимальной длины. Его форма также была довольно нетрадиционной. Он больше походил на зазубренное копье или зазубренное копье, чем на обычный болт.
Клэр вложила свою магию в обе части; она направила так быстро, как только могла, зная, что внезапный всплеск легко выдаст ее. Агент оживился, но было уже поздно. Бориса отпустили при первом же намеке на движение.
Он был настолько быстр, что она не могла ускорить его своими векторами. В одно мгновение он был прямо перед ней, а в следующее мгновение кентавр оказался уничтоженным. Борис прошел сквозь гуманоидную верхнюю половину и лошадиную заднюю часть, прибивая обе части друг к другу и к земле под собой. Изгибающий землю удар должен был сопровождаться взрывом, но Борис заморозил даже его, высвободив ману, хранящуюся в его теле. Он превратился в ледяное облако, которое поглотило все в пределах десяти метров от его ядра. Трактир, окружающие постройки, посетители и лошадь были поглощёны без исключения.
Подобно магическим атакам, которые она использовала против хлопчатохвоста, благословенная стрела расширила возможности лиркрессы. Ее схемы не смогли выдержать такого напряжения, и мана, проникшая в ее плоть, полностью уничтожила ее; и ее когти, и хвост взорвались лужами крови.
Ее грудь ревела от боли, когда ее божественность выходила из-под контроля. Она отпустила его лишь на кратчайшее мгновение, но оно грозило поглотить ее целиком и раздавить своим непреодолимым весом. Если бы не обучение Гризельды, она наверняка бы сгорела. Ей едва было,
едва
способен дать ему отпор. Это само по себе было рискованно. Как и все остальные движущиеся части стратегии.
Возможно, потому, что это был не настоящий лед, ледник, рожденный в результате ее нападения, треснул и сломался.
Кентавр бросился к ней, размахивая копьем и сокращая расстояние.
Но это было все, что он успел сделать.
Дыра в его груди не закрывалась. Потому что каждый из осколков Бориса, лежавших в его теле, активно высасывал из него все, что у него было.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Хотя кентавр и был агентом Кадриана, он не принадлежал к типу выздоравливающих. Ему не хватало критического класса воина, который приносил его союзникам исцеление по требованию. Но даже если бы он был, это не имело бы значения. Ни Поллукс, ни безымянный убийца не смогли опередить кражу Клэр. И с Борисом
внутри
своего тела, у него не было возможности выбраться из него.
Три шага от двери, и мужчина рухнул, полностью лишенный всех ресурсов, которые у него были.
Запись в журнале 850214
Вы убили Черного Туманного Облачного бегуна 736-го уровня.
Этот подвиг принес вам следующие бонусные награды:
— 3 очка живучести
— 72 очка мудрости
Запись в журнале 850215
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана частично восстановлены.
Ваш расовый класс, Калдрис, достиг 508-го уровня.
Ваш титульный класс, Ведьма Седьмой Бури, достиг 3-го уровня.
Вы получили 2444 очка способностей.
Получив уровень впервые за три недели, тело Клэр начало восстанавливаться. Она не была полностью восстановлена из-за недостатков, связанных с вознесением, но по крайней мере один из ее когтей вернулся. Конечно, мир не сидел сложа руки и ждал, пока ее тело восстановит свои функции. В панике местные жители бросились прямо к городской страже, которая, что неудивительно, уже была в пути.
Решив, что лучше не сидеть сложа руки, Клэр подобрала обоих Борисов, поднялась в воздух и понеслась обратно в лагерь. Из-за отсутствия одной руки и хвоста ее полет был болезненно неуравновешенным, но она смогла переправиться над облаками, компенсируя это своими векторами.
Первое, что она почувствовала, размышляя о результате, — это волна разочарования. Она знала, что сделала все, что могла, в сложившихся обстоятельствах. Во всяком случае, она была довольна своим подходом. Она просто ненавидела то, насколько ограничены ее способности. Ни один из противников, с которыми она сражалась, не был особенно устойчив к магии. Оба могли остановиться на одном дыхании. Но хотя она часто говорила всем обратное, ее тело часто отказывалось. Она могла использовать атаку только в те дни, когда боль была меньше. И даже тогда это разбросало бы ее плоть и еще больше повредило бы ее схемы.
Она почти,
почти
сожалела, что проигнорировала предложение Веллы, но вскоре избавилась от этого чувства. Она уже решила, что преодолеет свои слабости самостоятельно.
Повторив это заявление три раза себе под нос, Клэр наполнила легкие свежим воздухом и опустилась под облака. Аккуратно приземлившись, она приземлилась перед их лагерем и медленно закрыла крылья. Пещера была разрушена во время битвы с хлопчатником, поэтому они сняли палатки и построили большую бревенчатую хижину, чтобы защититься от дождя. При внимательном рассмотрении выяснилось, что столбы на самом деле были просто сделаны из больших деревянных стрел, но их кончики были зарыты достаточно глубоко под землей, и это почти не имело значения.
— Я ждала твоего возвращения, — сказала Софья. Она стояла на страже снаружи, паря прямо возле двери, где она все еще была защищена от дождя. «Вы выполнили свою задачу?»
Клэр кивнула.
— Хорошая работа, — сказала она в своей обычной жесткой, но дружелюбной манере. «Есть ли какие-нибудь невыполненные предметы, которые потребуют нашего внимания?»
«Ничего», — сказала Клэр.
София прижала руку к груди, выполнив идеальное вел’ханское приветствие, прежде чем выйти из дверного проема. «Понял. Я сообщу о ваших обстоятельствах Ее Величеству при первой же возможности. Мы оборудовали медицинский отсек в комнате справа, предусмотрев случай вашей травмы. Пожалуйста, немедленно сообщите об этом».
«Приказ получен», — сказала Клэр, изображая наследника премьер-министра.
София, похоже, не придала большого значения приветствию. Она просто сохраняла свою позицию и молча ждала, пока Клэр изменит форму и пройдет, прежде чем вернуться на свою позицию.
Интерьер каюты не был ни особенно потрепанным, ни особенно хорошо украшенным. Там был установлен большой камин, дым которого поднимался через деревянную трубу и выносился наружу. Немногочисленные выжившие авантюристы и торговцы уже ушли. Судя по его отсутствию, казалось вероятным, что Крэйл предложил сопроводить их в более безопасное место.
Клэр коротко кивнула Эйсу и Лане, единственным, кто поднял глаза после ее возвращения. Остальные члены группы были слишком заняты, просматривая несколько листов бумаги, на которых, казалось, с первого взгляда описывались некоторые из наиболее вероятных участников Кадриана.
Решив позволить им сосредоточиться, Клэр направилась к предполагаемому медицинскому отсеку. Было невозможно не подойти, когда Сильвия высунула голову с другой стороны дверного проема. Выражение лица пушистой лисы было наполнено беспокойством. Она выглядела так, будто вот-вот переедет ее в любой момент, но лиркресс это почти не беспокоило. Ни отсутствующая рука, ни отсутствующий хвост не болели больше, чем остальная часть тела. Ее обычная боль была настолько сильнее, что она почти ее не чувствовала. Во всяком случае, больше всего болел осколок в ее груди, но лиса не могла его исправить.
«Перестань так на меня смотреть. Я в порядке.»
Комната была устроена так, чтобы выглядеть точно так же, как лазарет при магазине. Там были воображаемые кровати, воображаемые шторы, воображаемые принадлежности и даже воображаемый врач. Доктором, конечно, была лиса, которая надела шляпу с красным крестом прямо перед тем, как ее любимый человек вошел в дверь. Из-за ее спешки шляпа немного перекосилась, и, как бы она ни была небрежна, лиса, похоже, этого не заметила. Решив, что так ей больше нравится, пациентка воздержалась от описания ошибки вслух.
— Ммммнн… мне кажется, ты не очень хорошо выглядишь. Сильвия указала на каталку, но Клэр не села, пока не уперла лапы в бедра и не издала отчетливый фырканье. — Что вообще случилось с твоей рукой и хвостом? Я думал, твоя чешуя должна быть достаточно прочной, чтобы выдержать несколько ударов.
«Они есть», сказала Клэр. «Все это произошло от отдачи. Я использовал слишком много магии.
— Я даже не удивлен. Сильвия произнесла эти слова певучим голосом и применила исцеляющее заклинание. Поскольку после вознесения запас здоровья Клэр увеличился, магия не так быстро залечила ее раны, но недостающие конечности и соответствующая треть ее здоровья все равно были довольно быстро восстановлены; свет, окутывающий ее тело, сформировался в недостающие части, прежде чем исчезнуть, оставив после себя только ее плоть.
«Спасибо.» Клер почесала переносицу лисы.
«Тебе действительно нужно лучше заботиться о себе». Комок шерсти еще раз осмотрел Клэр, прежде чем залезть к ней на колени и прислониться к животу.
Почти привычно Клэр обвила руками грудь животного и притянула ее чуть ближе. «Ты слишком много волнуешься. Все пошло по плану».
Это, конечно, была ложь. Первоначальный план состоял в том, чтобы убить кентавра одним только физическим уроном. Заклинание было не чем иным, как случайностью, но каким-то образом он пережил даже это. Она почти запаниковала, когда он направился к ней; ей повезло, что потери здоровья Бориса хватило, чтобы завершить работу.
«Хмм… Клэр? То, что вы говорите, и то, что вы думаете, на самом деле не совпадают».
— Я не знаю, о чем ты говоришь. Клэр сжала лису чуть сильнее.
«Да, совершенно точно!»
«На самом деле нет». Клэр отвела взгляд только для того, чтобы остановить свои руки, когда заметила енота на подоконнике.
— Извините, не хотел перебивать. Крыса подняла свиток. Это была не садовая разновидность, которую можно было найти где угодно, а скорее высококачественная страница, предназначенная для таких знатных домов. — Но есть кое-что, что ты захочешь увидеть. Письмо было скреплено очень четкой печатью — знаком самого южного маркиза. «Вы сделали марша Поллукса врагом. И оказывается, наш дорогой друг маркиз Эфес был так любезен, что поделился кучей информации о безымянном рыцаре. Он скрестил ноги и прислонился спиной к оконной раме. «Они идут за вами, линейные крейсеры, гладиаторы и все остальные».
«Хороший.» Клэр сжала когти в кулаки. — Экономит мне время на поиски его родственников.
«Не хорошо. Учитывая, сколько вы боролись с одним облачным бегуном, я больше склонен верить в обратное», — сказал Панда. «У вас есть всего около недели, прежде чем вы столкнетесь друг с другом. Большая часть личных сил маркиза погибла вместе с Торнатусом, но это был не единственный его крупный город. На этот раз вам предстоит противостоять армии, и у их командиров еще хватит сил поддержать ее. Енот сузил глаза в ярком свете. «Борьба не поможет, особенно если ты продолжишь идти тем же путем».
Клэр воздержалась от ответа вслух.
Енот, возможно, и не был в фаворе, но бой был тем, который она уже давно выбрала.
Ей было все равно, как она это сделала и кого она задействовала.
Его выводок заплатит долг.
