Глава 355: Высокомерие XII.
109833 — 3 — 2 — 8
Дорогой дневник,
Хорошо. Неважно. Я ненавижу это место. Отсутствие дорог – это отстой. Зачем мы вообще пришли сюда?
Лия.
___
Вель’ханская королева скрылась в тени, как только началась битва. Быстрый взгляд на толпу подтвердил, что бойцы были назначены лично; каждый Кадриан следил за определенной целью, и Арсиэль не собиралась иметь дело ни с одним из зверей, чьи глаза были устремлены на нее.
Она начала с того, что разыграла побег. Она прыгала от тени к тени, отступая с поля боя так быстро, как только могла. Ее враги, очевидно, не смогли предвидеть решительного побега и двинулись только после того, как командир отдал четкий приказ. Но к тому времени было уже слишком поздно. Убежав в направлении ее отступления, они гарантировали, что никогда ее не поймают.
Потому что она никогда не покидала поле.
Это была тень, которая прыгала с участка на участок – простой трюк, с которым справился бы даже начинающий маг.
Настоящий Сиэль был тактически спрятан под ногами Ланы. Стратегия противника заключалась в том, чтобы бросить каждому бойцу вызов, который он вряд ли смог бы преодолеть, что в случае Ланы было слабостью к ограничению территории.
Разумеется, они прекрасно определили вину. Вокруг них внезапно образовался торнадо, его пронзающие ветры быстро сомкнулись вокруг волка. Избежать повреждений было невозможно, особенно учитывая, что местонахождение заклинателя еще неизвестно. Не имея другого выбора, она подняла свой топор, как щит, и прорвалась сквозь бурю.
Выйдя из аэродинамической трубы, она осмотрела окрестности и обнаружила, что ее окружает дюжина лопастей ветра. Одних она парировала, а других уклонялась, но, поскольку ее владения еще не были развернуты, она не смогла уйти невредимой. Одна из магических атак вонзилась ей в живот, а другая — в ногу. Обе раны все еще были неглубокими, но ее терпимость к боли была совсем не такой, как у кадрианцев. Она не могла приказать своему телу прийти в себя на месте; ее пассивная регенерация займет почти минуту, чтобы завершить необходимый ремонт.
Но она так и не нашла заклинателя.
Эта проблема сохранялась только по мере того, как на ее пути появлялось все больше магии. Возможно, отметив их эффективность, кадрианский маг последовательно повторил два заклинания, каждое из которых нанесло несколько ударов и уничтожило пирата. Цикл продолжался до тех пор, пока она внезапно не бросила свое оружие по велению своей тени. Массивный топор пробил здание и попал в грудь мага. Козел, о котором идет речь, воздвиг стену ветра, но этого было недостаточно, чтобы нейтрализовать снаряд.
Топор Ланы был слишком тяжелым. Металлическая масса весом почти полтонны прорвалась через барьер и оторвала ему левую руку от тела. Маг закричал от боли, но быстро встал на ноги и, подняв палочку над головой, призвал две стихии подчиниться его воле. Сначала была земля, покрывавшая улицы города. Грязь поднялась в пространство позади него, образуя тысячи заостренных копий. Ветер собирался вокруг каждой пули, окутывая ее вращающимся стволом, всасывающим окружающий воздух.
Строя стену, он внимательно учитывал расстояние между ними. Но именно эта чрезмерная подготовка сделала его широко открытым. Был короткий момент, прямо перед тем, как он произнес заклинание, когда мир внезапно потерял свою тень. Он осознал это явление. Все было именно так, как описано в справочнике миссии. Он огляделся в поисках фирменного снаряда, но не смог его найти. Потому что оно уже вошло в его тело.
Войдя в тень топора, Арсиэль телепортировался позади него и в упор применил заклинание. Магический амулет в подарок.
некоторый
сопротивление. У него все еще оставалось несколько точек зрения, но они были едва ли эффективны. Весь мир был черно-белым, и его глубинное восприятие было спорным.
Очевидно, такая ситуация требовала паники, но маг оставался беспечным. Он был ветераном со стажем несколько сотен лет и, живя в самых южных землях, видел и чувствовал, что криддарийцы живут гораздо хуже. Фактически, он даже не узнал ее. Зная, что ей будет сложно сломать его защиту, он сосредоточил свое внимание на волке.
Вся тысяча снарядов полетела в нее в одно мгновение. Благодаря вмешательству Арсиэля она едва успела активировать свои владения, но даже сопутствующая хронодилатация не позволила ей полностью уклониться. Их было слишком много, и их траектории уже были определены; волчица ничего не могла сделать, сосредоточив свое внимание на пространстве, в которое она была брошена.
Камни пронзили ее бедра, икры, руки и даже ребра, но Лана выдержала обстрел до конца. Вырвавшись из зоны контроля, она сократила расстояние, схватила топор и ударила его по шее.
Только для того, чтобы камень пронзил ее сзади, прежде чем ее удар достиг цели.
Это было одно из самых основных заклинаний. Все, что он сделал, это изменил форму земли и пропустил ее через ее желудок. И все же она была поймана, попала прямо в его ловушку.
Кадриан был на грани того, чтобы объявить о своей победе, когда его в свою очередь пронзили. Медленно вытянув шею, он обнаружил Арсиэля, сидящего на окровавленном троне, и свежеиспеченного богомола, стоящего прямо за ним. Это был физический урон – урон, который игнорировал его магическую защиту – но мага восьмого-шестидесятого уровня опять же не отговорили. Пройдя сквозь лезвие фальшивого риара и позволив ему впиться глубже в живот, он направил палочку на грудь королевы и обрушил на нее огромный торнадо.
Он, конечно, был раздражен тем, что ее противникам не удалось удержать ее, но он не то чтобы сильно возражал. Она преподнесла себя на серебряном блюде; он был на 300 уровней выше и гораздо более технически опытен. В схватке чистой магии она никогда не могла сравниться.
___
Первая атака Клэр была нацелена между глазами Порциуса. Двигаясь на своей абсолютной максимальной скорости, она превратила Бориса в копье и нанесла удар прямо, когда его трансформация завершилась. Это была атака, на которую никто из членов бригады не смог бы отреагировать, но олень свернул себе шею и увернулся в сторону. Порций начал двигать копьем, чтобы отразить удар, но Клэр не дала ему такой возможности. Она превратила свою ящерицу в топор и направила его прямо ему в лицо.
Атака явно противоречила всем законам физики. Оружию не имело смысла менять направление, сохраняя при этом скорость. Ему потребовалось слишком много времени, чтобы осознать это. Не имея другого выбора, он прыгнул, оторвавшись от земли настолько высоко, что ее оружие не попало ему в мозг.
Вместо этого была захвачена его шея. Топор пробил его кристаллическую броню и снес ему голову. Его ожерелье разлетелось во время обмена, но Клэр не смогла воспользоваться преимуществом. Тело оленя продолжало действовать даже без головы. Он вытянул обе ноги, чтобы пнуть ее в живот, и направил копье ей в грудь. Даже наблюдая за его глазами, она едва успела вызвать еще одного Бориса, чтобы едва отразить удар.
Признание этого крайне раздражало ее, но его ловкость была намного выше. Хотя совсем недавно она увеличила стоимость в пять раз.
Крепче схватив ящериц, лиркресс нацелилась на его обезглавленную голову. Она хотела прикончить его, пока он еще уязвим, но такой возможности не было. Они обменялись всего тремя ударами; Всего прошло меньше полсекунды, но она уже была окружена. Его люди образовали вокруг нее круг копий, каждый тыкал и тыкал, пока их товарищи дальнего боя выпускали заклинания и стрелы. Справиться со снарядами было легко. Своими векторами она сбила их с курса и направила в спину союзникам. В отличие от самих заклинателей и лучников, их атакам не хватало сопротивления магии.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Но даже если магов было ничтожно мало, стена копий оставалась проблемой. Двух рук было недостаточно, чтобы отразить приближающиеся атаки, независимо от того, сколько глаз она открыла. В качестве компенсации она вызвала больше Борисов и управляла ими своими заклинаниями, но она шла по узкой дороге. Она могла отразить атаки, только сознательно отрицая любой импульс, переданный ее парящим щитам-ящерицам. Это было сознательное усилие, и их было слишком много, чтобы их можно было отследить.
Еще хуже было появление подкреплений. То, что началось с пяти, быстро превратилось в двенадцать, когда одна бесполезная служанка вскинула руки, сдаваясь.
Обстоятельства вряд ли были идеальными. И только благодаря их осторожности она отогнала их. Каждое движение было тщательно продумано, чтобы измотать ее, чтобы они могли прикончить ее без риска. Это было нечто большее, чем просто окружение под углом три шестьдесят градусов. В воздухе висели два ряда истребителей, образуя плотный купол с лопастями, предотвращавший вертикальное бегство.
Она была под контролем. Даже одна неосторожная ошибка, одна кратковременная потеря внимания фактически означало бы конец. Но Клер была невозмутима. Во всяком случае, она была
бодрый
. Казалось бы, безвыходный сценарий почти напомнил ей время, которое она провела в Ллистлетейне, окруженная со всех сторон борроками, готовыми пролить ее кровь.
Ее грудь зашевелилась. Ее сердце воспарило. Но не радость вызвала улыбку, скрытую под ее шлемом.
Наконец-то она охотилась на кадрианцев, не на жалких притворщиков, как ее предыдущие противники, а на настоящих воинов, которые работали для достижения своих целей, оставив свою гордость далеко позади. Если она сможет победить их и их начальство, то ее отец скоро окажется в пределах ее досягаемости.
И она была уверена, что, если статус-кво сохранится, она обязательно выйдет на первое место. Благодаря ее ледяной ауре.
Кентавры и хлопчатохвосты были расами, устойчивыми к холоду от природы. Оба вида могли действовать в разгар зимы, но температура ее тела упала за пределы разумного. Температура внутри окружения упала на сто градусов. Пальцы солдат переключались между обычными телесными цветами и глубоким, обмороженным черным. Но каждый раз активно поправляясь, они продолжали свой прежний распорядок дня.
Их руки пострадали во многом из-за холодного оружия. Кристаллические копья, возможно, были устойчивы к магии, но охлаждающий эффект не был получен исключительно магическим путем. Несколько магических процессов были внутренними для ее тела; на ее окружение действовал только второй закон.
И в этом лежал ее путь к победе. Их и без того хрупкие копья с понижением температуры стали еще слабее.
Тридцати секунд хватило, чтобы первый разбился. Он принадлежал одному из наиболее опытных воинов, особенно более энергичному и агрессивному, чем любой другой. Она узнала старого дурака. Он был главой семьи Опимий и одним из ближайших помощников Поллукса. Неудивительно, что его глаза светились убийственным пылом.
Он продолжал атаковать, даже с полусломанным оружием, но это была пустая трата усилий. Разрушенный стержень был слишком короток, чтобы дотянуться до нее, и он не мог подойти ближе, не нарушив строй.
Но это не имело значения.
Ему не нужно было приближаться, потому что она сразу сократила расстояние. Ее тело выросло в середине рывка, раздувшись до полного размера, когда она поймала его челюстями. Она не хотела раскрывать эту функцию, но не была уверена в своей способности одолеть его без дополнительного веса.
Разумеется, он остановил ее даже в ее истинном виде, проскользнув всего на полтора метра. Но этого было достаточно. Она снова превратилась в гуманоида и скользнула между его ног, попутно потрошив его своей ящерицей. Он пытался затоптать ее до смерти, пока она была под ним, но ему не хватило скорости Порция; она смогла увести его конечности со своего пути и ответить новыми ударами ящерицы. Жаль, что она не смогла прикончить его, но по большому счету это вряд ли имело значение. Она покинула их строй невредимой.
Увы, времени на празднование не было.
Маги немедленно атаковали ее. Большинство из них по-прежнему использовали изящные снаряды, курс которых она легко меняла, но один поумнел и выбрал атаку по большой площади. К сожалению, тогда элементом, который он использовал, была молния.
Клер поглотила взрыв и, не упуская ни секунды, направилась к задней линии. Она с самого начала знала, что это ошибочный план. Слишком многие воины опередили ее, и их мало заботили раны, нанесенные молнией. Но ущерб есть ущерб. Чем больше их союзники нанесут урон, тем меньше ей понадобится, чтобы их прикончить.
Она свела на нет инерцию и развернулась в статическом поле, поймав двух самых быстрых нападавших с четырьмя ящерицами в каждом. Но даже приковав их своими клинками, она не смогла совершить их казнь. Их головы были слишком неуловимы; ее удары по корпусу попадали только потому, что ее противники мало заботились о своей плоти.
Для второй серии атак времени не хватило. Остальные воины без промедления догнали и снова окружили ее.
Их второй строй был более рыхлым, чем первый. Промежутки между ними были больше, но и расстояния было достаточно, чтобы среагировать, если она попытается еще раз сбежать.
Это было явно преднамеренно.
Они подозревали, что купол будет недействителен, и заранее подготовили меры на случай непредвиденных обстоятельств.
И все же она не волновалась, даже когда Порций прилетел сверху. Ее не волновали ни широкая улыбка на его лице, ни копье-щит, висевшее у него на плече. Он был для нее никем. Ни даже поста на пути к ее цели.
«Вам, вероятно, интересно узнать об этом формировании», — сказал он.
Вместо ответа она бросилась на него – бесполезно было слушать слова мертвеца – но он с легкостью парировал ее атаку. Он крутил и поворачивал свой щит каждый раз, когда она манипулировала своими клинками, ловя каждый нанесенный ею удар задолго до того, как он достиг цели. Она снова попробовала трюк с трансформацией и превратила промахнувшийся удар в атаку косой.
Но он сменил копье на копье специально, чтобы противостоять ее уловке.
«Это тот, который мы решили взять, если ты окажешься слабым». Он вонзил тыльную сторону своего щита в древко ее оружия и зафиксировал лезвие на месте.
Она не могла вытащить его обратно. Оружие застряло именно там, где она его держала. Но хотя руки Клер определенно были связаны, у Бориса — нет. Его стержень сжался; он потянул голову к заднице, целясь в затылок Кадриана. Он почти,
почти
застал воина врасплох, но почувствовав опасность, цервитавр вытянул шею и парировал ее рогами.
«Хорошая попытка», — сказал он. «Но это не сработает».
Все еще не отвечая, Клэр надавила на его оружие и начала новую атаку. Остальные семь Борисов нацелились на него с разных сторон, пока Порций вздохнул.
«О, черт возьми». Он поднял свое якобы сдержанное копье-щит с все еще прикрепленной Клэр и лениво парировал ее атаки. «Перестаньте играть и отнеситесь к этому серьезно. Используй живой клинок богини и покажи мне, чего стоит человек, убивший босса».
Он все еще ожидал от нее большего, но, учитывая, что его устойчивая к магии броня на месте, а ее собственные цепи все еще повреждены, она мало что могла дать.
Ей пришлось положиться на уловки эльфийского бога.
Клер высвободила руку для следующего разговора и попыталась схватить его за запястье. Ей нужно было вступить в контакт, чтобы отвлечь его оружие и украсть его ресурсы. Одна хорошая схватка по-прежнему была условием победы, даже без стероида, который она использовала, чтобы победить его хозяина.
Она сосредоточилась на кончике его клинка. Она сосредоточилась на движениях его глаз, мышц и костей. Она точно знала, что делать.
Дело сводилось только к казни.
Она двинула руку, как только он зафиксировал траекторию, но единственным результатом стал порез, пронзивший ее плечо. Он уклонился от ее руки с помощью своей превосходной скорости и нанес тяжелый удар, который сбил ее защиту.
Он прошел сквозь ее доспехи и рассек ее плоть, остановившись только потому, что ее кости отказывались разрезаться. Если бы они все еще были сделаны из исходного материала, ее наверняка разорвали бы пополам. А штурм только начался.
Возможно, ожидая, что она выживет, он последовал за ней, нанеся прямой удар в живот, который отправил ее через ринг прямо в ожидающие руки вытянутого копья. Еще три встретились с ее грудью, когда первый прошел через живот. И все это прежде, чем ее разум смог уловить и даже рассмотреть возможность изменения своего тела по своим векторам.
«Я говорил тебе перестать полагаться на уловки», — сказал он с ворчанием.
Клэр стиснула зубы, очистила кишки от вытянутых лезвий и вернулась в центр сцены.
Она знала, почему проигрывает. Она смогла победить небожителей и богов, потому что их способности были равны. И если те же правила применимы к Порцию, она была уверена, что сможет победить. Но в нынешнем виде он превосходил математически. Сила, скорость, ловкость. Его численность была выше, а техника более отточенной.
Глазурь на торте? Он все еще кричал, чтобы она показала ему что-то большее, чем просто глупый трюк.
Хотя глупые трюки — это все, что было у колдрисса.
