Глава 356: Высокомерие XIII.
Сильвия прижала хвост к груди, наблюдая за разворачивающейся битвой. Дела шли не очень хорошо. Ни одно из сражений не сложилось в их пользу. Вскоре они были полностью захвачены. Несколько секунд для более слабых бойцов и около минуты для более опытных.
Она хотела вмешаться. Она
нужный
к. Если бы она не предприняла никаких действий, их союзники наверняка были бы схвачены. Но она знала, что такой выбор наверняка приведет к драке. Это было ясно по выражению лица лося. Она никогда не услышит конца, если вмешается до того, как ее питомец насытится. Как и в случае с пылающей птицей.
Мелочность Клэр не знала границ. Она наверняка игнорировала бы лису несколько дней, если бы не дождалась, пока ее сила воли и сознание угаснут. И это было последнее, чего она хотела. Сильвии нравилось, когда ее гладили и обнимали. И хотя поначалу ей не особо нравилось, когда ее дергали за щеки, со временем даже это ей приглянулось. Потерять все свои привилегии, потерять свое положение как одной из немногих, к которым все еще тепло относятся, было судьбой, с которой она не могла смириться.
Вот почему она колебалась, почему она ничего не делала, а только наблюдала, как все становится еще хуже.
Она видела, как захватили Хлою, как покорили Крейла, и как Софию схватили.
забит.
Ее противник, лось с коричневым мехом, избил ее, не заботясь о ее дальнейшем существовании. Он мог бы легко схватить ее и захватить, как это сделали все его союзники, когда их враги были побеждены. Но он безжалостно взмахнул своим клинком, разрезая ее плоть даже после того, как ее сердце перестало функционировать.
В ее глазах не было света. Она давно перестала кашлять кровью. Сильвию мало заботил агент из водорослей, но неприятное покалывание пробежало по ее спине, когда она посмотрела на свою искалеченную фигуру.
Вспышка на сковороде — это все, что нужно, чтобы та же участь постигла и остальных. Они все были такими слабыми и хрупкими. В отличие от врагов, их можно было легко измотать и превратить в пыль.
Такая судьба могла ожидать любого из оставшихся бойцов.
Даже Клэр не была освобождена от налога. И на самом деле это выглядело так, как будто она обходила черту. Ее тело было покрыто ранами. Ее сердце билось только потому, что она давила на него своими векторами. Ее кости остались целыми только потому, что ее врагам не хватило божественности, чтобы сломать их.
Сильвия не могла не представить себе свой конец — сцену, которая обязательно последует за ее продолжающимися колебаниями.
Она зажала уши руками, закрыла глаза и покачала головой. Но оно отказывалось уходить. Во всяком случае, сенсорная депривация только ухудшила результат. Сцена становилась более яркой, поскольку она накладывалась на окружающий ее мир. Единственная реальность, которую она хотела,
нужный,
отрицать.
Именно тогда дамба наконец прорвалась.
Достав из хвоста палку — древнюю палочку, вырезанную из сердца Божественного Краснолистного Дерева, — лиса встала на четвереньки и начала плести заклинание.
Вверх, вниз, влево, вправо, вверх, вниз, влево, вправо. Подобно дирижерской палочке, она двигалась в устойчивом ритме, идеально совпадающем с ритмом, эхом отдававшимся в ее голове. Она воплотила это в реальность, когда пробил четвертый такт. Ее голос эхом разнесся по городу, показывая мрачный тон, которого никто не мог избежать. Это был не тот эффект, который она обычно использовала. Вместо того, чтобы вводить ноты прямо в сознание целей, она изменила свой голос так, чтобы он охватывал всю территорию. Это была контрмера против их магического сопротивления, хотя она могла легко прорваться.
Было много путей, по которым могло разветвляться введение. Более мрачная и тяжелая песня позволила бы ей использовать свой предел, но мерзость Ллистлетейн воздержалась. Клэр разозлилась бы еще больше, если бы Сильвия полностью их истребила; их смерть только лишила бы ее искупления.
Именно поэтому она не просто усыпила врагов. Такое заклинание могло закончиться только казнью кадрианцев и, следовательно, гневом ее любимого лося.
Она оставила песню неизменной и выдала глобальный мандат. Изгибающее мир командование заклеймило врагов могучими гейсами и изгнало их из страны купцов. Зная, как работали кадрианцы и насколько они были готовы отрубить себе конечности, она поместила руны в их черепа, буквально вырезав их в их разуме. В частности, она нацелилась на ствол мозга, так что рассматриваемую проблему нельзя было решить простой лоботомией.
Этого было достаточно, чтобы битва подошла к концу.
Кадрианцы были унесены, похищены собственными ногами совершенно против их воли. Когда они пытались сопротивляться, руна лишь игнорировала их, заставляя подчиняться ее командам перезаписи. Но хотя он был мощным, эффект также был ограниченным. Это только заставило их уйти. Методы, которые они выбирали, и действия, которые они совершали на этом пути, оставались полностью на их усмотрении. Их пленники не были освобождены; мертвых, раненых и инвалидов затащили на корабли и увезли.
Клер расправила крылья и приготовилась броситься в погоню, но Сильвия подбежала к ней и схватила за ногу. Она покачала головой, снова и снова.
Битва уже была проиграна.
Продолжать дальше не имело смысла.
Хотя на ее губах была гримаса, Клэр вскоре убрала свои летающие части и наблюдала, как корабли уплывают. Половина союзников либо попала в плен, либо была убита на месте. Лиркресс не могла сказать наверняка. Она была слишком сосредоточена на своей борьбе, чтобы уделять внимание состоянию других.
Ее травмы были глубокими. Лиса залечила большую часть ее ран, но она все равно кашляла кровавыми каплями. Это были скопления, которые заполнили ее почти рудиментарные легкие, вызванные ранами, которые солдаты скрутили между ее костями.
«Спасибо.» Она почесала лису за ушами и под подбородком. «Мне сейчас лучше.»
Реакция вызвала моргание, точнее, три.
«Что?» — спросила лиркресса.
«Я думал, ты разозлишься», — сказал комок шерсти. «Знаешь, с тех пор, как я прекратил драку и все такое».
— Ты хочешь, чтобы я разозлился?
«Не совсем.»
— Тогда почему ты жалуешься?
«Потому что я волнуюсь, глупый ты гусь!» — фыркнула лиса. «Такое ощущение, что ты просто держишь это в себе».
«Я в порядке.» Она ущипнула полуэльфа за щеки. «Перестань беспокоиться.»
Она взяла пушистое существо на руки, оглядела поле боя и, наконец, узнала, что не пойманы только двое. Лана сидела перед зданием, обмотав вокруг талии лоскуты ткани, а Крэйл стоял перед отрезанным языком и тыкал в него посохом. Они сказали несколько слов благодарности, когда Сильвия их исцелила, но на этом все. Между ними не прозвучало ни слова даже после того, как они собрались.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Отпустив всех Борисов, кроме одного, Клэр схватила с земли клочок ткани и вытерла кровь, украшавшую его край. Быстрый осмотр подтвердил, что Старргорт тоже все еще здесь. Он все время сидел в стороне, дуясь из-за своей бесполезности. Но это был предел их членов. Никто больше не остался позади.
Лиркресса прижала лису к груди, прежде чем вздохнуть и сесть. Ей нужен был момент, чтобы осознать масштабы неудачи. Бросить вызов кадрианцам было глупой авантюрой, поступком крайней глупости.
Она знала, что большинство из них не были готовы. И все же она думала, что у нее есть шанс.
Но ее эго отравило ее разум, а борьба с пленниками Веллы только усугубила ситуацию. Скорее всего, она бы выбрала более осторожный подход, если бы поиски богини не укрепили ее силу.
Она знала, чья это вина. Впервые в жизни Велла оказалась достаточно умной, чтобы загнать ее в угол, поставить в ситуацию, когда у нее не было другого выбора, кроме как сделать то, что она сказала. Клэр была уверена, что оружие богини войны победит оленя. Но тот момент, когда она положилась на этот дар, был моментом, когда она обрекла себя на порочный круг зависимости. Кризис преодолела бы не ее собственная сила. Но она не могла понять, как еще ей было предназначено победить это. В прошлом ответом была магия. Сколько она себя помнила, ее векторы всегда могли спасти ее от неблагоприятного сценария. Но магия не была вариантом. Именно это они и гарантировали еще до начала битвы. Это был мат. Чтобы она не подчинялась приказам паука.
Вот почему она не… не могла жаловаться.
Снова сжав лису, Клэр подавила свою ледяную ауру и заставила себя работать. Она знала, что ее выступление было тусклым и что это была полностью ее собственная вина.
Псевдо-Полукс был прав.
Она слишком полагалась на свои глупые трюки.
Но она не могла просто приказать своим векторам разорвать его на части, даже если бы поймала его без снаряжения. Это было доказано его происхождением. Его дух был на высоте, как и у большинства опытных представителей элиты. Магия была слишком мощной и универсальной, чтобы ее можно было игнорировать, а инвестиционный дух часто имел большое значение для сохранения общего долголетия.
Ей нужно было стать сильнее, но времени на шлифовку и выравнивание не было. В этом районе не было подземелий, достаточно опасных, чтобы обеспечить стремительное восхождение, и невозможно было предсказать, что сделает враг, столкнувшись с разочарованием, вызванным вынужденным отступлением; чем быстрее они спасут своих союзников, тем выше их шансы на выживание. Потратить свои очки было для нее единственным реальным способом достичь такой цели, но это только помешало бы ее долгосрочному росту.
Ее оборудование вряд ли улучшится. Она давно запомнила параметры лучшей брони на вель’ханском рынке, и именно на них основывались трансформации ее магического плаща. Ей пришлось бы вторгнуться в арсенал своего отца, если бы она хотела чего-то значительно лучшего, но он запер ее от этого много лет назад. Проникнуть туда было вполне возможно, поскольку ее порталы снова были в сети, но она не имела ни малейшего понятия о том, где он находится, и поиск наверняка вызовет подозрения.
В любом случае, в конце концов, оба метода оказались неактуальны. Увеличение ее числа вряд ли было долгосрочным решением. Пока она работала в системе, всегда был кто-то, чьи ценности были выше. Ей нужно было найти другой способ обойти проблему. Но время работало против нее. Если ей не удастся прийти к прозрению к моменту звонка колокола, у нее не останется иного выбора, кроме как положиться на божественное.
Она не хотела иметь ничего общего с замыслом Веллы, но не могла оставить своих союзников гнить в руках врага. Не после того, что сделал покойный лорд Поллукс.
Ей нужно было двигаться.
Ей нужно было двигаться, прежде чем другой Поллукс сделает немыслимое.
«Сильвия.» Ее голос дрожал, когда она уткнулась лицом в лисью шерсть. Она закусила губу, обдумывая свои слова.
Их озвучивание имело первостепенное значение для того, чтобы сдаться и выбрать легкий путь из трудного сценария. Но в то же время она знала, что это было правильное решение. Сиэль стоил больше, чем ее гордость. И ее горничная тоже имела значение, хотя и в гораздо меньшей степени.
«Можешь сделать мне одолжение?»
«Мм?» Лисица подняла глаза, почти ожидая просьбы обниматься.
Клэр глубоко вздохнула.
«Сможешь ли ты убить оленя и его людей?»
«Хм?» Сильвии потребовалось время, чтобы изучить ее лицо. «Вы уверены?»
«Я уверен.»
«Ммк». Она подняла палочку и сотворила магию, но Клэр ущипнула ее за щеки и остановила заклинание в середине произнесения заклинания.
«Не так, идиот. Ты собираешься уничтожить корабль и убить всех на борту».
«Я собирался использовать что-то, что поразит только наших врагов!» — пискнул меховой комок.
«Корабль все равно затонет, если некому будет управлять им», — сказала Клэр, сжав руки. — Вероятно, нам придется пробраться на борт.
«Разве мы не можем просто телепортировать всех, а затем уничтожить корабли?» — прошептала лиса.
«Я не хочу, чтобы предатель знал, что мы можем телепортироваться», — так же тихо сказала Клэр. «Нам лучше проникнуть». Она кратко взглянула на Лану и Крейла, прежде чем повысить голос. «После того, как эти два идиота отдохнут».
«О, ты бы посмотрела на это, Лана. Наконец она обратилась к нам. А я думал, что она будет бормотать и размышлять всю ночь, — пробормотал эльф.
— Я тоже, — согласился волк.
«Это будет даже не в первый раз. Знаешь, как ужасно быть с ней на ночном дежурстве? Она ни черта не говорит!»
«Мне не намного лучше».
«По крайней мере, ты отвечаешь на вещи, когда к тебе обращаются. Она холодна, как проклятый камень.
Клэр закатила глаза. «Если подумать, мы можем обойтись без отдыха».
«И теперь она водит нас, как рабов! Можете ли вы поверить в выдержку этой женщины?! воскликнул он. — Знаешь, это напоминает мне о…
Нога нашла его лицо и остановила на полуслове. «Хватит», сказала Клэр. «Вы говорите слишком много. Ещё немного, и я оставлю тебя.
«Я почти уверена, что он просто пытался поднять настроение», — сказала Сильвия с неловким смехом.
«А если серьезно, оставить его позади, вероятно, к лучшему. У него не так уж много шансов против наших соотечественников в том виде, в каком он есть сейчас», — сказал Панда. Он вышел из разрушенного здания, подпрыгнув на шаг. «Хотя я должен сказать, ты справился намного лучше, чем я думал. Я ожидал, что Порций убьет тебя.
«Ты смотрел и ничего не сделал». Клэр сузила глаза.
— Что, ты действительно можешь винить меня? — спросил енот. «Вы проигнорировали все мои предупреждения. Я сказал тебе бежать. И что ты сделал? Абсолютно чертовски ничего. Ты буквально выбрасываешь все мои инвестиции, черт возьми».
Лиркесса молчала.
«Да, и кстати о предупреждениях, у меня есть еще одно», — сказал он. «Ты действительно собираешься слушать на этот раз, или мне следует поберечь дыхание?»
Клэр закрыла глаза. Притянув лису еще ближе к груди…
«Ой!»
— и случайно нанеся ей удар ледяным лезвием, растущим из него, Клэр перевела взгляд на их отступающих врагов и снова разобралась в своих мыслях. Не то чтобы у них не было слабостей. Воины, с которыми они сражались, несомненно, были
Поллукса
чемпионы, но в национальном масштабе они были третьесортными. Она была уверена, что сможет убить по крайней мере половину из них, если застанет их врасплох.
Но дело было не в ней; не имело значения, кого она могла и кого не могла убить.
Никто не мог противостоять Сильвии, но это не означало, что они могли вступить в бой. Им все еще нужен был план, гарантирующий, что заложники не будут казнены в тот момент, когда они сядут на борт корабля. И если бы предыдущее заявление Панды подтверждалось, они, скорее всего, были бы обнаружены независимо от метода подхода.
«Хорошо?» — спросил енот. Его руки были скрещены, и он постукивал ногой по земле, пока говорил.
«Слушаю.»
— Я чертовски надеюсь на это, — проворчал он, прежде чем повысить голос. «В любом случае, я буду краток. У вас есть, — он посмотрел на пространство перед ними и пошевелил руками, как будто листая набор несуществующих документов, — примерно полтора дня, чтобы забрать своих приятелей с корабля-носителя. Завтра в полночь Эфес нанесет удар этому мальчишке Порцию и покажет свое новейшее оружие. Большую часть подробностей он держит в секрете, но, судя по всему, мощности хватит, чтобы убить всех на борту.
