Глава 358: Удушенный меч II.
109833 — 3 — 3 — 4
Дорогой дневник,
Наконец нам удалось выбраться из странной страны вместе со всеми сунаками. Я не могу поверить, что дороги действительно существуют! И очень хорошие! Мастер говорит, что люди здесь, в Моросе, действительно непредсказуемы и нам нужно быть осторожными.
Все, кого мы встретили, были очень милыми, но, видимо, они очень быстро могут стать очень жестокими, и всегда есть куча войн и прочего.
Мисс Ольга говорит, что мы почти у цели. Я не осознавал, но мы уже были в пути целых два месяца! Теперь я скучаю по маме и папе еще больше, но я тоже очень взволнован. Мне не терпится увидеть, как выглядит дом госпожи Ольги.
Лия
___
Не удалось найти комнату в местной гостинице. Хотя кадрианская армия перед конфликтом эвакуировала большую часть города и распространяла всевозможную пропаганду, отсутствие управления не было их виной. Местные торговцы хлынули обратно в город, как только корабли северян ушли. Несколько ударов сердца спустя, и все вернулось к обычным делам. Хотя некоторые части города в конечном итоге были разрушены, кадрианцы достаточно легко победили, чтобы предотвратить распространение ущерба. Он охватывал только три из семидесяти с лишним кварталов между двумя концами города.
И хотя Клэр и ее спутники явно были частью проблемы, местные жители не заклеймили их преступниками. Их мало волновал конфликт, несмотря на причиненный ущерб. Это была просто часть местной культуры. Кошельки знати Скарнии пополнялись налогами с торговцев, а местный лорд был рад покрыть расходы на восстановление и компенсировать пострадавшим людям любые предметы, потерянные в ходе конфликта.
Их решение было обусловлено не только страхованием, но и увеличением прибыли. Особо сообразительные крутили педали различных увеличительных инструментов, еды и напитков, чтобы удовлетворить любопытство и аппетит многих, заинтересованных в незапланированном событии; оно практически превратилось в общегородскую вечеринку.
Так почему же тогда Клэр и ее спутники оказались в затруднительном положении?
Ответ был настолько же простым, насколько и измеримым. Несмотря на то, что они наблюдали и учитывали национальный дух времени, им не хватало того, что больше всего заботило местных жителей.
Деньги.
Они были совершенно разорены.
Это не означало, что у них не было активов на свое имя. Технически, у них все еще была повозка и шесть турберов, ответственных за ее тягу, и Клэр подозревала, что, вероятно, можно будет найти несколько монет, если они просеют все предметы, помещенные в нее. Но это составляло лишь небольшую часть их ресурсов. Бумажник вечеринки был в руках Хлои. Похитив ее, враг непреднамеренно заморозил их финансовые счета.
За наличные они мало что могли сделать. В хвосте Сильвии было спрятано несколько мертвых птиц, но никто из торговцев не собирался их принимать. Кадрианцы упустили возможность захватить свою добычу; каждый последний солдат был вынужден эвакуироваться, как только было наложено заклинание лисы, и, как следствие, произошел внезапный приток птиц высокого уровня. Их на земле было больше, чем могли осмысленно обработать местные мастера; излишки только распадутся и пропадут.
Хотя отсутствие крова, конечно, раздражало, в конечном итоге оно было незначительным неудобством. Лиса уже досталась из мешка, поэтому Сильвия что-то смастерила, пока они выходили за пределы города. В самом здании не было ничего особенного, просто копия дома, который у них был в Вель’хагане. Лана и Крейл были потрясены проявлением силы, но, чувствуя себя слишком уставшей, чтобы беспокоиться, Клэр проигнорировала их впечатления, поднялась наверх и уткнулась лицом в кровать.
Знание того, что дом был фальшивым, не помешало ей насладиться знакомыми ароматами и ощущениями. Условия его существования не имели значения. Технически магазин тоже был всего лишь иллюзией, но он был достаточно мощным, чтобы вполне мог быть реальным. По крайней мере, в Вель’хагане не существовало ни одной души, которая когда-либо сомневалась в его присутствии.
Она уснула еще до счета «три», а Сильвия все еще была у нее на руках, полузадушенная простынями. В обычный день она сохранила бы способность чувствовать лисьий пух, но все ощущения были украдены без промедления. Ей даже не дали возможности выбрать пункт назначения; она падала во тьму, как только ее глаза закрылись.
Она попыталась успокоиться. Она широко расправила крылья, но безрезультатно. Она не могла перестать падать; ее грудь не откликнулась, когда она потянулась за ключом, и ни одна из обычных дверей не появилась. Но, несмотря на отклонения, ее это нисколько не беспокоило. Она наслаждалась своим спуском. Вытянув руки, она слилась с бездонным небом и слилась с его грозовой турбулентностью. Именно тогда земля наконец вернулась. Он медленно формировался под ней, так далеко, что она едва могла его разглядеть. Она ожидала, что приземлится, когда он приблизится, но ее тело прошло насквозь, только для того, чтобы снова сформироваться еще дальше.
Это случилось трижды. Она прорывалась через каждый уровень земли, мимо которого проходила, пока ее разум погружался все глубже в самые темные глубины. А затем падение внезапно прекратилось. Ощущение порывистого ветра внезапно исчезло.
Слабые огни появились вокруг нее, постепенно превращая пол в комнату, а комнату в дом. И затем она наконец увидела его, сидящего на диване и парящего за ним, как всегда, его тело и дух смотрели на ярко освещенный экран. С ним была Хедгидра. Она сидела на диване, полусонная, с коробкой на коленях. Она продолжала манипулировать кнопками, даже когда ее сознание угасало, ее глаза были настолько сосредоточены, насколько это было возможно.
Призрак ждал, пока все здание — весь мир — будет завершен, прежде чем повернуться к ней лицом. Молча указывая на диван, он протянул ей коробку для манипуляций, чтобы она могла присоединиться к их состязанию. И какое-то время это было все, что они делали.
Время пролетело незаметно. Часы сделали полный оборот, затем второй и, наконец, третий. Только тогда, когда его победная серия окончательно прервалась, фантом повысил голос.
«Почему бы тебе не использовать свою божественность?»
Она не смотрела на него. Ее глаза были прикованы к коробке, но выражение его лица было ясным. Она могла видеть его слабое отражение на светящемся экране. Он не был смущен или разочарован. Он был откровенно раздражен.
Несколько удивившись, лиркресс указала на свое тело, а именно на те части, которые когда-то были сломаны.
Призрак нахмурился. «Ваше вознесение объясняет разбитое состояние вашего тела».
Она моргнула. Она, конечно, пробовала раньше, и ей всегда казалось, что она горит.
«Ошибка пользователя», — сказал он. «Вы сосредотачиваетесь не на тех деталях. Это не должно причинить тебе вреда».
Она наклонила голову.
«Я использовал больше божественности, чем вы можете себе представить», — сказал он. «Вы не правильно с этим справляетесь». Призрак подплыл к окну и, глубоко вздохнув, раздвинул шторы с набором векторов. «И именно поэтому этот мир так сломан».
Это был первый раз, когда она увидела окрестности без искажений, впервые увидела кирпичные дома и металлические коробки такими, какими они должны были быть, и впервые мир был чистым.
Именно тогда она поняла. Обычное пятно — вуаль, к которой она так привыкла — исчезла без следа. Именно его отсутствие и привело ее в трепет.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Она не знала, что это было и откуда оно взялось, но что-то в мире наполняло ее волну за волной отупляющего страха. Она как будто боялась этого, как будто сам мир отвергал ее и медленно отталкивал. Пульс был каждые несколько секунд, странное ощущение искажения, которое разъедало ее самоощущение.
Внезапно она словно вернулась в комнату своего отца, дрожа, ожидая его смертельного приказа. Как будто она стояла перед гробом своей матери, вынужденная готовить свою плоть к употреблению в пищу. Как будто она смотрела на тело Лии сразу после того, как ее украли. Жить стало не ради чего. Ее пальцы были холодными, холодными, как кровь, текущая по ее венам.
Ей хотелось свернуться калачиком и умереть, уйти куда-нибудь далеко-далеко, где мир никогда не достигнет ее, где она могла бы исчезнуть, спрятаться и остаться в полном одиночестве.
Ощущение продолжалось до тех пор, пока не образовалась первая трещина. Осколок, разорвавший мир на две части, наконец, дал ей душевное спокойствие, покончив с болью, как будто это была непостижимая иллюзия.
Она хватала ртом воздух, хотя в этом не было необходимости. Она упала на колени и затряслась, обхватив их руками. Это продолжалось до тех пор, пока по миру не пролетел еще один осколок, еще одна явная трещина, которая разбила ее зрение надвое.
Когда ужас утих, ее охватила паника. Она пыталась собрать мир воедино, инстинктивно протягивая руку, пытаясь удержать его от разрушения. Но призрак положил руки ей на плечи и медленно покачал головой.
— Не бойся, — сказал он мягко.
Хоть и колебалась, она в конце концов отпустила руки и заметила еще одну трещину.
«Как вы думаете, что такое божественность?» Он расстегнул силы, удерживающие шторы открытыми, и позволил им закрыться. Трещины затянулись, как и он, медленно заполняясь, когда ее зрение вернулось на свое законное место.
Она покачала головой, когда все они были отремонтированы.
«Предполагать.»
Клэр на мгновение остановилась, чтобы представить себе окрепшую душу.
«Вы немного не в себе», — сказал он. «Божественность – это начало и конец всего сущего».
Ответ был встречен морганием и наклоном головы.
«Это наиболее податливая, доступная и сохраняемая форма энергии», — объяснил он. «Божественность может сделать
что-либо
. Вы можете использовать его, как захотите, чтобы творить любое чудо. Это универсальное решение, которое позволяет вам изменить мир по своему вкусу».
Еще одно моргание.
«Это способность делать то, что невозможно, или, точнее, топливо, которое позволяет это сделать. Это то, что позволяет магии изменять состояния материи и спонтанно создавать то, чего никогда не было. Это то, что система использует, чтобы создать что-то из ничего и гарантировать, что мир продолжает существовать».
Клэр наклонила голову и подняла руки.
«Это верно. Они не смешиваются», — сказал он. «Они
не мочь
смешивание. Магия — это ее урезанная, очищенная форма, в которой отсутствуют необходимые свойства и компоненты, чтобы она была по-настоящему свободной. По иронии судьбы, именно эти свойства делают его таким опасным и трудным в обращении». Он на мгновение остановился, чтобы перевести дух. Хоть он и был призраком. «Вот почему вам не нужны ваши дисфункциональные магические цепи. Вам не нужно то, что вы можете
делать
».
Глаза лиркрессы сверкнули, но призрак лишь еще больше нахмурился.
«К сожалению, нет, это не значит, что мы можем починить ваши цепи, и это не значит, что вы можете продолжать использовать свою магию. Лишь немногие способны на такую тонкую работу, даже используя более систематические методы. Вы все еще сломлены, и если вы не будете невероятно осторожны и не будете экономны в использовании магии, процесс исцеления все равно будет отодвинут назад и впоследствии заблокирован. Но свою божественность вы можете использовать в любом случае. Пусть просачивается в трещины. Позвольте ему распространиться по всему телу. Езда на велосипеде и сжигание должны сделать более чем достаточно, чтобы улучшить вашу силу. Но если вы действительно этого хотите, вы можете придать ему форму, при условии, что вы будете осторожны с формой вашего использования».
Клэр нахмурила бровь. Она не думала, что сможет это сделать. Она не могла создать свой настоящий лед, используя только свою божественность.
— Вот тут-то ты и ошибаешься. Он протянул к ней руку и извлек золотую энергию из глубин ее осколка. Оно закружилось вокруг его пальцев и собралось в ладони. «Божественность — это податливая энергия. А энергия — это просто функция массы, расстояния и времени».
Послышался тикающий звук, когда он раздавил между пальцами золотой туман. Поначалу он был быстрым, безостановочно щелкая, как волшебный двигатель, но с каждым тактом скорость снижалась, замедляя его до скорости дохлой улитки. Все внезапно остановилось. Занавески остановились, часы перестали тикать, а аватар Хедгидры, который бил ее, пока она отводила взгляд от экрана, замер в середине нанесения удара. Пауза длилась всего несколько секунд. Аватар возобновил атаку после небольшой задержки, нанося удары как обычно, как будто его вообще не было.
«У нас мало времени», — сказал он. «Бог охоты уже пристально смотрит на твою спину. Для начала оставалось не так уж много, тем больше причин для этого».
Дом исчез по щелчку пальцев. На смену ему пришло широкое открытое поле, наполненное яркими белыми цветами, достигавшими ей колен. Оно казалось почти бесконечным, простираясь так далеко, что она не могла видеть конца, куда бы ни смотрела. Лепестки не двигались, когда она прикасалась к ним, но мягко покачивались на ветру, ветерок, который не шевелил ее волосы, даже когда он проходил через ее тело.
Хедгидра, похоже, страдала от того же явления. Она стояла довольно далеко, все девять голов были подняты так высоко, как только могли, чтобы она могла наблюдать за миром сверху. Тело мужчины было единственным, что могло коснуться мира. Он сидел обнаженный, скрестив ноги, среди цветов, лепестки которых были единственным средством сохранить свою порядочность. Он был еще более растрепан, чем обычно, лохматый, все, от бороды до волос на груди и волос на руках, настолько заросло, что его можно было почти сойти за снежного человека.
«И по этой причине ты не можешь покинуть это место, пока не освоишь его». Он перевел взгляд на девятиголовую ящерицу. — Фаренлайт, если бы ты мог.
Хедгидра религиозно кивнула головой. Божественность, вспышки красного и черного цвета, начала раздуваться из ее ядра, распространяясь изнутри и достигая каждой из ее конечностей и шеи. Она выросла до тех размеров, которые имела при жизни, но с гораздо большей силой, текущей по ее венам. Клер могла это сказать не только по той высшей уверенности, которую она источала, но и по тому, как отреагировало ее собственное тело. Внутри нее вспыхнул первобытный страх, хотя он быстро отогнал его. Это была просто Хедгидра. Не было причин принимать ее ужас.
— Да, и прежде чем мы начнем. Призрак щелкнул пальцами и поплыл прямо перед ее лицом. «Мы должны закрыть разрыв между вашими физическими и духовными формами». Боль пронзила ее в тот момент, когда его палец коснулся ее лба. И мир снова раскололся. Но в отличие от прошлого раза, разрывалось не само пространство. Трещина в ее глазах переместилась вместе с ее головой; оно отпечаталось прямо на ее теле.
Посмотрев вниз, она обнаружила, что они разбросаны повсюду, проникая сквозь ее тело, точно так же, как разрывы в ее цепях. Хуже всего было то, что они чувствовали. Освобождение, сопровождавшее ее путешествие в пропасть, постоянная боль, от которой она наконец-то избавилась, снова преследовали ее.
Клэр встретила мужчину взглядом, но его это не беспокоило.
«Это только временно», — сказал он с улыбкой. «Удачи.»
Едва он заговорил, как с ней случился приступ. Хедгидра сократил расстояние между ними и заставил их тела столкнуться. Это не должно было иметь большого значения. Она не укусила. Это был всего лишь подкат. И все же рука лиркрессы была сломана. Ее суставы и сухожилия были искривлены, и даже сама кость сломалась. Это была травма, о которой она забыла на протяжении целых двух восхождений, травма, которую она не ожидала пережить снова.
Она могла точно сказать, что сделала.
Хедгидра направила свою божественность через свое тело при контакте. Она вонзила его в существующие слабые места и разорвала свое тело на части. Кровь брызнула из тех мест, где ее плоть была раскрыта, хотя настоящей плоти не было.
Клэр вздохнула и усилила бдительность, когда чудовище снова приблизилось к ней. Она попыталась направить свою божественность по всему телу, несмотря на неистовую боль. Она прорвала его прямо в тот момент, когда гидра обернулась, но второе столкновение вряд ли было более успешным. Ей удалось предотвратить дальнейшие поломки, но она чувствовала трещины, которые образовались в ее теле, трещины, которые распространились по всему ее телу.
Одной ее божественности было недостаточно.
Даже в равном количестве оно не могло сравниться с тем, что доставила гидра.
Она не могла расшифровать причину, даже когда призрак устало вздохнул.
«Почему ты настаиваешь на использовании этой сломанной оболочки?» Его разочарованные слова эхом отдавались в глубине ее сознания. «Кем ты себя возомнил?
Что
ты так думаешь?»
Вопрос только смутил ее, что заставило его покачать головой.
«Если вы хотите, чтобы ваша божественность сияла, избавьтесь от своей мелочной маскировки», — сказал он. «Обнажи свою истинную форму».
Он насильно изменил ее тело, сняв плоть, которая существовала для воображения.
«Покажи мне, покажи этому миру причину, по которой ты заслуживаешь
править
».
Слова были красивые, в них почти легко поверить.
Но Клэр знала лучше, чем кто-либо.
Сила, которую он предлагал, была не той силой, которую она искала.
Тем не менее, если он отказывался отпустить ее, у нее не было другого выбора, кроме как подыгрывать.
