Глава 364: Удушенный меч VIII.
Хлоя нервно следила за происходящим вокруг, пока группа штурмовала залы. Сопротивление было минимальным. Немногочисленные охранники, стоявшие вокруг поместья, оттеснили злоумышленников, но у них не было шансов с сильнейшими на уровне всего четыреста. Объединенная бригада могла сбить их с ног. Некоторые из сбитых стражников были убиты. Партия продвигалась вперед, уделяя особое внимание скорости и эффективности, устраняя только тех, кто настаивал на своем пути. У них не было времени. Им нужно было захватить диспетчерскую, прежде чем они будут захвачены.
Даже если многие из кентавров были гораздо более низкого уровня, их полное убийство оставалось обременительной задачей. Трудность во многом заключалась в их долговечности. Они, скорее всего, восстановятся и снова выстроятся в ряды, если не будут убиты одним ударом.
Не помогло и то, что они лишь наполовину знали пункт назначения. Они уже давно определили, что он находится под ними, внутри гигантского кристалла, служившего базой корабля-носителя, но это само по себе не указывало пути вперед. Кадрианцам нравились их извилистые пути. Вход в военный центр, несомненно, проходил через множество случайных, скрытых коридоров, и ни один из них не обладал навыками, позволяющими выследить его точное местоположение. Тогда можно было легко предположить, что следующим в списке будет насилие, но это было безрезультатно. Под полом тюрьмы находился магический барьер. Они могли бы прорваться, если бы у них были люди, ориентированные на власть, но в группе таких членов не было. Королева была ближайшим соперником, и она даже не смогла заставить его сломаться.
У них не было бы другого выбора, кроме как обыскать замок в поисках скрытых троп в любой момент дня, но Сиэль достаточно долго медлил. Лучи Гризельды прорезали облака, мягко освещая путь, по которому должна была идти ее жрица.
Вряд ли это было идеальное решение.
Путеводный свет сиял только там, где были окна, и его часто закрывали облака наверху. Тем не менее, они последовали за ним, а Хлоя стояла сзади, чтобы не допустить, чтобы кентавры-инвалиды бросились обратно в погоню.
Она бросила иглу в одну такую антилопу, пригвоздив ее между глаз, как только она оторвалась от земли. Он пронзил ей голову, но лезвие было слишком маленьким, чтобы прикончить ее. Его длина составляла всего лишь четыре сантиметра, и его очевидное назначение заключалось в деликатном ремонте, который она часто производила на одежде своей хозяйки. Однако его слабая производительность вряд ли была проблемой. Хлоя подкрепила это еще тремя идентичными снарядами, каждый из которых пронзил мозг цервитавра и опустошил ее разум.
Четыре патрона казались огромной ценой, которую можно было бы потратить на бойца, едва достигшего уровня два-шестьдесят, но это не было проблемой для демонической горничной. Иглы у нее были совершенно обычные, самые заурядные, какие можно найти в любой швейной мастерской. И у нее при себе была спрятана еще тысяча.
Она продолжала следовать за группой, совершая убийства. Они прошли несколько коридоров, поднялись на два лестничных пролета и поднялись по лестнице, спрятанной за отдельным душем, прежде чем наконец оказались в ярко освещенной комнате.
Эйс заколотил дверь, как только они вошли. Книжный шкаф вряд ли мог служить сдерживающим фактором для преследующих его воинов, но он был дополнительной подкладкой для и без того прочной двери. На этот раз строительство замка пошло им на пользу; он был достаточно прочным, чтобы они могли легко защитить свою позицию.
Тем временем остальная группа собралась вокруг залитого лунным светом участка, а Матиас своими косами прорезал ковер и обнаружил под ним люк размером с лося. Она явно была заперта; У ручки была замочная скважина, и она отказывалась сдвинуться с места, когда ее тянули. Матиас попытался воткнуть клинки в щели между дверью и ее коробом, но безуспешно. Они были практически герметичны.
«Позвольте мне справиться с этим.» Хлоя оттолкнула его, погнула одну из игл и быстро принялась за работу. Будучи горничной, а не мошенницей, она не была самой искусной в обходе замков, но знала необходимые методы.
Она тыкала в штифты, поднимая их одну за другой, поочередно втыкая самодельную кирку в каждое отверстие. В конце концов, она открылась, почти на удивление легко для такой важной системы безопасности. Она не особо задумывалась об этом, пока не открыла дверь и едва не увернулась от кончика копья. У входа собрался полный коридор охранников с вытянутым оружием, готовых и ожидающих.
Хлоя была ошеломлена; она не имела ни малейшего понятия о том, как ей следует к этому подойти, но члены ее группы были не такими зелеными. Эйс сбил со спины большой меч и швырнул его в яму. Он прыгнул сразу после этого, воспользовавшись возможностью занять позицию в толпе. В таком тесном бою его мечи работали лучше, чем копья. Взмахнув большим в одной руке и меньшим в другой, он отбросил защитников и вторгся в подземный зал.
Горничная попыталась прикончить их, следуя за ним, но они регенерировали слишком быстро, даже несмотря на то, что ее хозяйка активно отбрасывала их. Проблема заключалась в том, как солдаты уходили и уходили. Линия фронта отступала каждый раз, когда она была повреждена, и люди уводили своих союзников в безопасное место, чтобы они могли занять свои места.
Именно тогда дверь позади них наконец распахнулась, и мы увидели группу солдат с тараном в руке. Они немедленно бросили массивное металлическое копье и двинулись окружать злоумышленников. Единственный пробел в их построении вёл в ту сторону, по которой они пришли. Это была явно приманка; либо они пытались направить заключенных в направлении, противоположном их месту назначения, либо надеялись заманить их в тщательно продуманную ловушку.
В любом случае, на вечеринке Хлои ничего этого не было. Арсиэль присоединился к Эйсу в толпе. Она металась из тени в тень, прежде чем оказаться позади толпы и упасть на колени. Ее руки были сложены вместе и обхвачены лунной брошью, которая обычно украшала ее шляпу.
Луч луны пронесся сквозь тьму. Он выстрелил в ближайшее окно, отскочил в подземный коридор и нацелился на маяк между пальцами жрицы. Союзники, которых он омывал, не пострадали, хотя их тела были освещены его бледным светом. Однако враги были практически обречены на смерть. Свет разъедал их кожу и кости. С точки зрения чистой огневой мощи, он был лишь немного мощнее, чем тени, отброшенные Сиэлем. Основное различие заключалось в размере ущерба. Каждая колонна и шип, созданные ее заклинаниями, могли нанести только одну атаку, но лунный свет всегда был постоянным, постоянно сжигая плоть воинов, прежде чем они успевали исцелиться.
Вскоре Матиас присоединился к Эйсу в яме и начал прокладывать путь через полуискалеченную армию. Хлоя тоже прыгнула в яму, убедившись закрыть дверь и запереть ее за собой, прежде чем пойти по их следам. Она слышала, как воины снаружи стучат в дверь, но они опоздали.
Центр управления не разделял остальную эстетику здания. Залы остались такими же широкими, но были сделаны из металла, а не из камня. Все ковры и обои исчезли, открыв ряд почти монотонных поверхностей, освещенных слабым магическим светом, который пробегал по стенам, как тонкая отделка. Краска на полу была единственным, что разбавляло скучную сцену, да и то не для украшения. Скорее, у них были стрелки, указывающие разные пути, и фрагменты текста, предположительно предназначенные для их описания.
«Хорошо? Куда?» — спросил Эйс.
«У меня нет ни малейшего понятия, но я бы советовал не разделяться и исследовать пути в тандеме», — сказал Арсиэль.
Слова на самих знаках были зашифрованы и нечитаемы, представлены в коде, который люди на борту уже давно запомнили, и группа потеряла руководство по Луне. В подземном секторе не было окон.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
— Тогда я говорю налево, — сказал Эйс.
«По какой причине?» — спросил кальмар.
«Не знаю. Просто догадка», — сказал он.
Он убрал оба оружия и пошел по коридору, мельком заглядывая в каждую комнату, мимо которой проходил. Здесь был инженерный отсек, оружейный склад и несколько частных помещений, а также несколько других помещений, которые группа нашла неописуемыми. Продолжая идти вперед, они обнаружили кухню, сопровождаемую рядом небольших лабораторий, внутри каждой из которых в полупанике бегали ремесленники. Они начали баррикадировать двери, когда заметили злоумышленников, но их усилия были по большей части напрасны.
Бригада продолжала бороться с убийствами; в конечном итоге им придется взять под свой контроль внутренние помещения, но это легко может подождать, пока лорд Порций не умрет.
Даже пробежав по коридору, группе потребовалось несколько минут, чтобы дойти до конца; подземное сооружение занимало всю длину корабля-носителя, и физические бойцы снизили скорость, чтобы соответствовать темпу мага. Задняя стена направила их прямо в другой зал, примерно в два раза длиннее, с аналогичными помещениями, разбросанными повсюду. Единственным входом, который выделялся, была двойная дверь в дальнем конце, расположенная рядом с поворотом, ведущим в другой коридор.
Заглянув в окно, мы увидели большую комнату с картой окрестностей, проецируемой посередине. На противоположной стороне магического устройства стоял знакомый мужчина, оперевшись на стойку и подпирая лицо рукой. Его глаза поднялись, как только он почувствовал их взгляды, встретился с ними лицом к лицу, прежде чем устало вздохнуть. Он поднял руку и лениво пригласил их войти, кажущаяся скука не покидала его все это время.
Эйс пошел первым. Он толкнул дверь, внимательно наблюдая за происходящим вокруг, и вошёл только после того, как убедился, что это не ловушка. В помещении находились две группы солдат: одна управляла различными магическими устройствами, а другая стояла прямо за маркизом. Последняя группа была полностью бронирована. Включая Порция, их было шестеро: два хвостика, горло, два кентавра и эльф — все бойцы из отряда, захватившего их ранее в тот же день.
Их присутствие означало только одно: враги предсказали их стратегию.
Их перехитрили.
Хлоя закусила губу, протыкая кинжалом ткань юбки. Она не знала, что делать. Шесть чемпионов были более чем достаточно сильны, чтобы растоптать их ногами, но им повезет больше, чем врагам, ожидающим снаружи. Взгляд на Арсиэля не помог. Королева была столь же озадачена; ее мысли метались, вероятно, в поисках причины, по которой Гризельда привела их прямо в ловушку маркиза.
«Теперь я уверен, что вам может быть интересно, почему мы все здесь». Поллукс зевнул, приближаясь к незваным гостям. «Ответ на самом деле довольно прост. Я понял, что ты задумал, поэтому попросил о помощи. Немного унижения имеет большое значение, особенно если оно заслужено». Он усмехнулся над этим самоуничижением. «И прежде чем вы спросите: да, это было очевидно. Больше ничего нельзя было сделать. Моллюск, вероятно, был самым опасным среди вас, и он уже оказал нам услугу, покончив с собой.
«Почему вы тогда нас просто не перехватили?» — спросил Арсиэль. «Какая цель была в жертве ваших солдат?»
«Это был обычный тариф. Разве ты не делаешь этого в Вель’хане? — продолжил он, заметив замешательство на лице королевы. «Неудивительно, что вы, идиоты, такие слабые. Мы давали им шанс получить некоторые достижения. Выживание в вещах, которые вам не по силам, — это, по сути, секретный соус, когда дело доходит до мутации ваших классов. Единственное, что может быть лучше, — это выжать победу».
Королева нахмурилась. «Мы не так жестоки к нашим мужчинам».
«И именно поэтому они такие чертовски жалкие. Ребята, вы настолько слабы, что мне, честно говоря, немного жаль, что я издеваюсь над вами. Слушайте, вот что я вам дам, ребята, фору. Мы не нападем на вас все сразу. Черт, мы позволим тебе выбрать, с кем ты хочешь сразиться на дуэли. Давайте назовем это пробным запуском настоящей вещи в следующем году».
Арсиэль нахмурился. «Очень хорошо. Оставьте нам минутку, чтобы обсудить наш выбор».
«Конечно конечно. Не торопись. Мы не торопимся». Порций скривил губы в мерзкой улыбке, возвращаясь в прежнее положение.
Королева взглянула на вражеские ряды, а затем, нахмурившись, снова повернулась к группе. У нее кончились идеи, и быстрый взгляд на группу подтвердил, что она не одна. Вся группа была напряжена. Их боевой дух был подорван. Никто ни на мгновение не остановился, чтобы подумать о том, что их враги могут поджидать их в засаде.
«Хорошо? Продолжайте, — сказал Поллукс. «Я знаю, что сказал, что мы подождем, но вы не можете просто сидеть и смотреть друг на друга».
— Не торопи нас, — сказал Арсиэль. «Вы только еще больше затягиваете наши обсуждения».
— Ты даже ничего не сказал.
«Я намеревался задать тон паузой. А теперь ты пошел вперед и все испортил», — сказал кальмар.
«Надеюсь, ты понимаешь, что мое терпение — буквально единственная чертова вещь, которая удерживает нас от того, чтобы наброситься на тебя прямо сейчас, и что оно у тебя чертовски исчерпано».
«Как жаль. Я верю, что плохой характер — это распространенный симптом травматического воспитания. Вы не думали о консультации с медицинским работником?»
Солдаты Порция рассмеялись, оставив этого человека еще более раздраженным. Но хотя он цокал языком и постукивал пальцем по столу, он воздержался от приказа о нападении.
Хлоя же лишь скривила губы в кривую улыбку. Ей начало казаться, что ее хозяйка, возможно, взяла слишком много страниц из книги какого-то чудака, хотя она и не прокомментировала это вслух. Она была слишком занята; ее глаза были прикованы к дуге, которую грудь королевы прошла в воздухе. Это зрелище наполнило ее вдохновением. Сглотнув, Хлоя глубоко вздохнула и вышла перед остальной группой.
Сиэль бросил на нее любопытный взгляд, который она встретила натянутой улыбкой. Она не просила молчаливого разрешения — на случай, если план не осуществится.
Она была горничной. Ее единственной обязанностью было служить своей госпоже и следить за тем, чтобы ее желания исполнялись, даже если они оставались невысказанными. В нынешних обстоятельствах этим желанием было найти способ уйти невредимым. И технически говоря, Хлоя не была одной из его участниц. Она не могла сравниться ни с одним из других бойцов. Несмотря на то, что у него есть средства переломить ситуацию.
— Лорд Порций, — сказала она, шагнув вперед.
«Что?»
— Вы не передумаете, сэр? На пути она медленно подняла юбку, бесстыдно обнажая обнаженную кожу лодыжек, голеней и коленей. Ее хвост проследил путь вверх по внутренней стороне ее ног, медленно продвигаясь вперед с мучительной скоростью. Оно исчезло, достигнув ее бедер, и снова появилось в виде выпуклости под блузкой, поднимаясь вверх по животу и между холмиками на груди. А затем он выскочил из ее воротника, обернулся вокруг ее языка и направил его взгляд прямо ей в глаза. Она знала, что ее магические чары окажутся неэффективными, но эффект, усиливавший ее соблазнение, сработал в полную силу. Это было не заклинание, а просто модификатор, заданный декларациями системы. «Я уверен, что у нас гораздо больше
использовать
живой.»
Ее хвост опустился на воротнике, открывая долину, лежащую под ним.
Она могла сказать, что это работает. Он смотрел. Они все смотрели. Мужчина или кто-то другой, но разумы кадрианцев были сбиты с толку этим экзотическим зрелищем. Она нервно начала расстегивать пуговицы, зная, что сможет удержать их внимание. Но она недолго сохраняла это состояние.
Комната покраснела; одно из ближайших устройств начало мигать ярким малиновым светом.
— П-у нас проблема! крикнул его оператор. «Мы обнаружили волну мощной магии прямо под кораблем. Запрашиваю барьеры!»
«Барьеры включены!» крикнул другой оператор.
— Чертов ад, — сказал Порций. Он громко застонал, но выражение его лица выдавало его мысли; на его лице светилась неоспоримая улыбка. — Какие цифры, сержант?
— О-одну секунду, сэр, — сглотнул оператор. «Заклинатель находится на уровне аспекта. Магическая подпись соответствует заклинателю, с которым мы столкнулись сегодня утром. Мощность заклинания все еще растет, и у нас нет окончательных результатов, сэр, но похоже, что это будет высший класс!»
«О каком количестве маны мы говорим?» — спросил маркиз.
Ответа не последовало, только поток бессвязных звуков.
«Черт возьми, солдат, говори! Мы не платим вам за заикание». Его притворное раздражение продолжалось до тех пор, пока он не добрался до терминала. Кровь отлила от его лица, как только он увидел сообщаемые цифры. «Планы меняются», — сказал он. «Немедленно казните пленников. Мы подошли к концу очереди».
