Глава 365: Удушенный меч IX.
109833 — 3 — 4 — 3
Дорогой дневник,
У Лины возникла отличная идея, поэтому сегодня мы сделали госпоже Ольге подарок, чтобы отплатить ей за ужин. Мы собрали целый букет цветов, которые нашли, когда пошли играть в лес. Они ей очень понравились. Она говорит, что завтра снова угостит нас чем-нибудь вкусненьким.
Лия
___
Люди Порция бросились в бой, как только маркиз дал слово. Они были подобны стае хищных волков. Маги использовали свои самые быстрые заклинания, а воины бросились через сцену, их клинки жаждали крови. Немагический хвостик был самым быстрым членом группы. Она преодолела десять метров между двумя группами за долю секунды, ее клинок был направлен прямо в шею Арсиэля.
Тем немногим, кто был способен заметить ее ослепительную скорость, казалось, что убийство предстоит ей. Но она так и не пошла на контакт. Огромный пузырь вошел в пространство между ними и замедлил ее движение, а затем оттолкнул обратно в ту сторону, по которой она пришла. Она боролась с ним, раскалывая его кончиком меча, но он отказывался сдвинуться с места.
Атаки магов закончились тем же самым. Все огненные шары и молнии были бесцеремонно уничтожены; щит поглотил их всех, не потеряв ни малейшего намека на потерю своего эффекта.
Это было ошеломляющее зрелище, но Иапет, единственный воин-тораен в группе, не испугался. Он списал эффективность защиты на недостаток мощности и шагнул вперед, чтобы самому сломать щит. Он поднял все шесть рук над головой и приготовил мощный удар вниз. Его мышцы вздулись, утроившись в объеме, а татуировки, украшавшие его руки, засияли ослепительным светом. И все же результаты не изменились. Его мечи, щиты и копья погрузились в эластичный материал и тут же отскочили, не оставив даже царапины.
В ярости он переключился на свою арс магну. Самая мощная атака в его наборе воплощала в себе концепцию дробящего удара. Это был смертельный удар, который мгновенно уничтожал любое существо, чье текущее здоровье было менее чем в десять раз больше его силы. Но повторюсь, никакого ущерба не было. Его оружие было отброшено, отброшено равнодушным взрослым, как ребенка. Не было даже ударной волны, которой он мог бы напугать своих врагов. Его атака была полностью и полностью отвергнута.
Его негодование достигло пика, когда он снова взглянул на своих врагов и обнаружил, что его игнорируют. Ни один из четырех бойцов не был обеспокоен его нападением. Их внимание было сосредоточено на пустом месте посреди комнаты, как будто они видели что-то, чего не было он. Явление было достаточно странным, чтобы он направил взгляд на магический спектрометр и обнаружил, что тот исчез. Его оператора наполовину постигла та же участь. Нижняя половина ее тела все еще присутствовала, но что-то удалило все, что выше ее бедер.
Он щелкнул языком. Собранная ими информация была далеко не полной. У врага, должно быть, был мошенник высокого уровня — кто-то, кто прикрывал мага, стоящего под кораблем.
Это имело смысл. Более скрытные типы должны были избежать обнаружения; мошенник, который испортил свое прикрытие, мошенник, который раскрыл свое существование миру, был мошенником, чье использование уже наполовину растрачено.
Снова стиснув зубы, воин-тораен перекинул оружие через плечо и на мгновение обдумал свое положение. Япет был одним из немногих, кто в некоторой степени верил в Порция. Он не очень высокого мнения об этом человеке как о лидере, но как о бойце преимущество было очень сильным. Если этот проницательный воин был в состоянии повышенной боевой готовности, то, скорее всего, его дерьмо было в пиздеце. Единственная причина такого заявления, особенно сделанного спектрометром, заключалась в том, что вражеский маг превзошел все свои расчеты, несмотря на то, что он был сделан с учетом какого-то аспекта.
Эта мысль была столь же волнующей, сколь и пугающей. У него все еще была привязанность к жизни, но жажда битвы держала его за яйца. Он хотел — нуждался — знать, каково это — вступить в смертельный поединок с аспектом. Он был одним из немногих счастливчиков, которых лично обучал Вириллиус. Но это был всего лишь дружеский учебный поединок, и король (тогда герцог) не удосужился показать ему степень разрыва между их мастерством. Ему нужно было этому научиться. Ему нужно было узнать, как бросить вызов врагу, который может обращаться с ним как с ребенком. Ему нужно было завершить свое задание, чтобы начать охоту на заклинателя.
К счастью, пузырь быстро исчез. Он исчез всего через несколько секунд, оставив врагов полностью незащищенными. Что-то в них изменилось. Вокруг каждого из их тел была слабая, тонкая аура. Оно было настолько бледным, что его едва можно было увидеть, но его фасеточные глаза свидетельствовали о его несомненном существовании. Он не имел ни малейшего понятия о его эффекте, но в любом случае его дальнейшие действия были ясны.
Королева, вероятно, была мертва. Жадный, прыгающий кролик рядом с ним совершил еще одну смертельную атаку. Но он все равно выбрал ее своей целью, на тот случай, если кролику не удастся довести дело до конца.
Он знал, что это мат. Она никогда не сможет уклониться от них обоих. Фигуры были на доске, и она была полностью загнана в угол.
Его уверенность уступила место удивлению, когда он обнаружил палочку, зарытую глубоко в глазу. Оно не достигло его мозга. Деревянная палка не смогла пробить его кость, и заклинание, которое она выпустила, было столь же жалким. Он попытался нанести удар по ее телу, но она исчезла прежде, чем его клинок успел дотянуться.
Нахмурившись, мужчина залечил рану и снова поднял оружие. Она уже вернулась в свое прежнее положение, ее палочка прижималась к шее хвоста, и тонкая аура становилась все сильнее. Она высвободила взрыв магии; Поток теней поглотил кролика целиком. Но опять же никакого ущерба не было. Заклинания были настолько слабыми, что она причинила ему еще большую боль, когда ударила его по затылку и отправила на пол.
Ее подход к бою изменился с тех пор, как они схватили ее тем утром, но он мог сказать, что несоответствие было, по крайней мере, несколько незапланированным, судя по тому, как она смотрела на порванную перчатку и цель, которую поразила.
Уже только из этого он прекрасно понял. Тонкая аура была усилением, вероятно, примененным бардом под крепостью. Она играла с ними, заставляя их становиться жертвами той самой добычи, которую они, казалось бы, заполучили. Это было вопиющим оскорблением их гордости как воинов, демонстрацией того, что простого усиления было достаточно, чтобы свести на нет все время и усилия, которые они когда-либо вкладывали.
Но в то же время это было свидетельством ее присутствия на другой стороне.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Победив врага перед собой, Япет мог выиграть одно очко у того аспекта, которому были обязаны их жизни. Он мог бросить вызов магу, находящемуся на грани бессмертия. И он мог бы выйти на первое место. Воодушевленный этим осознанием, он поднял обе руки над головой и бросился в атаку. Он чувствовал, как ноги толкаются о корабль, когда он сократил расстояние и снова бросился на ведьму. Он поднял оружие. Но его атака была прервана тем же воином, которого он сразил тем утром.
Богомол встал между ними и быстрым взмахом отразил свое копье. Парирование было настолько тяжелым, что остальная часть его оружия присоединилась к копью и не попала в человека перед ним. Подобно внезапному изменению скорости ведьмы, оно было рождено силой аспекта. А это означало неприятности. Техника Матиаса значительно превосходила его уровень, но без достаточной скорости и грубой силы она ничего не стоила.
Именно поэтому он упал в первую очередь. Иапет буквально раздавил его ногами, одолел его одной конечностью. Но бард все изменил. Этот единственный момент контакта был всем, что ему нужно, чтобы подтвердить это. Грубая сила его врага выросла и превзошла его собственную. Он также был быстрее, улучшен до такой степени, что мог легко идти в ногу. Поскольку темп был на стороне врага, это была ситуация, требующая поражения пчелоогра, но он никогда не был из тех, кто сдается.
И снова он поднял все шесть рук над головой и приготовил свое искусство. Его не волновало, что враг собирается ударить его по голове. Его тело выполнит свою задачу, даже если его разум будет уничтожен, и обеспечит взаимное уничтожение. Это были условия, которые он поставил, условия, на которых он был готов умереть.
Это должна была быть жизнь за жизнь. Но враг струсил. Он убрал оружие и уклонился от удара. Он пнул тора по ногам, но даже несмотря на возросшую силу, его собственные ступни оказались слишком тонкими и хрупкими. Его удары не смогли поколебать стволы, которыми был посажен огр.
Япет поднял свое оружие и приготовился к новой атаке. Он был готов сразить воина и силой проложить путь к равной сделке.
Но он остановился прежде, чем смог.
Это произошло не потому, что на него напал неожиданный приступ. А потому, что он был свидетелем прибытия безымянного рыцаря.
Как и его союзники, тщательно обученные торы развернули его тело, слегка сместившись так, чтобы его оружие оказалось между активными бойцами и вновь обретенным злоумышленником. Но затем он замер. Все они замерли, а некоторые даже бросили оружие, глядя на обнаженное лицо рыцаря.
Это был не тот человек, которого они ожидали.
Всем сказали, и их убедил и лорд Эфес, и собранные ими данные, что они противостоят старшему брату короля, предателю, который вбил клин между их всемогущим правителем и великодушным монархом, которому он служил раньше. Все они были убеждены в своей правоте, что в их суждениях нельзя было ошибиться. Но, увидев рыцаря без маски, они могли начать подвергать сомнению все, что, по их мнению, они знали. Почему она была там? Это они или она воевали против своей страны? Был ли великий маг аспектом под кораблем? Ошибся ли Эфес? Или он просто решил скрыть факты, несмотря на то, что имел лучшее представление о статус-кво?
Было так много путаницы, что Япет понятия не имел, с чего и как начать.
Порций был почти таким же. Он смотрел и почесывал голову, пытаясь решить проблему. Но ему не дали времени. Клер подошла прямо к нему, все время глядя на ее лицо холодным взглядом.
«Порций».
Цервитавр вытянулся по стойке смирно, когда его назвали по имени. Он упал на колени, положил руку на грудь и склонил голову. Но, видимо, его послушание не было желанием принцессы. Она ударила ногой ему в лицо, отправив его через всю комнату в одну из панелей, показывающих мир снаружи.
— Не кланяйся, — сказала она. «Сразись со мной. Снова.»
Порций нахмурился. — Я не уверен, что вижу цели…
Он порезал себя, чтобы уклониться от летящего кинжала. Оно вошло прямо в стену рядом с его головой, зарывшись минимум на метр в глубину.
— Я сказал, сразись со мной.
Маркиз вздохнул. Медленно поднявшись на ноги, он стряхнул кристаллические осколки, образовавшиеся от соединения ее ноги и его шлема. И волнение, вызванное перспективой славы, и страх, охвативший его после появления аспекта, ушли, уступив место скуке и вялости, которые всегда преследовали его личность.
— Ты можешь хотя бы объяснить, что происходит?
Клэр сделала паузу. — Я подумаю об этом, если ты выиграешь.
Порций приподнял бровь, осматривая ее. — Так этот твой бард собирается тебя усилить?
«Нет.»
— Тогда у тебя нет шансов.
На ее лице появилась легкая улыбка, настолько слабая, что она практически осталась незамеченной.
«Я не стал сильнее». В ее руке внезапно появился кинжал. Он изменил свою форму, разрастаясь и деформируясь, пока не превратился в алебарду. Конструкция была странной: в качестве основы использовалась кость, а для максимальной полезности использовались крючок и молоток. Для Порция это не имело смысла, но для Клэр это было знакомо. «Но теперь я знаю свои ошибки».
— Какого черта ты…
Она вектором схватила его незащищенный язык и молча дернула его.
Япет сглотнул, наблюдая за развитием событий. Он не мог перебивать, особенно после того, как она посмотрела на него в тот момент, когда он представил, как повысит голос. Учившись непосредственно у ее отца, он знал этот взгляд и не смел ему противостоять.
«Приходить. Ударь меня, прикончи меня, если посмеешь.
Порций попытался заговорить, но его губы оставались плотно сжатыми, заглушая и искажая слова до предела связности. Он попробовал еще раз, но, увидев повторение результата, взял свое оружие и принял боевую стойку. В конце концов он бросился в атаку, нацелив клинок прямо в ее центр масс.
Она лишь подняла оружие над головой и стала ждать. Это была незащищенная позиция, как будто она делала ставку на то, что ее удар попадет в цель. Порций подозревал, что это была приманка, что усиление барда сработает, но, несмотря ни на что, продолжил. Если бы ей пришлось разыграть такую карту, это наверняка произошло бы, поскольку они оказались на расстоянии удара.
Его чувство времени, безусловно, было правильным, но событие оказалось не таким, как он предсказал. Его защита в последнюю секунду полностью пропала.
Земля под ними накренилась, и вся летающая крепость накренилась, когда нога маркиза вот-вот коснулась земли. Ни у кого из бойцов не было никакой возможности узнать, что это произойдет. Все в комнате потеряли равновесие.
Все, кроме самой принцессы.
Порций попытался отреагировать. Он расправил все крылья, даже те, что украшали его копыта. Но хотя он был намного быстрее своего противника, она предусмотрела заранее. Она знала, что он поднимется на дыбы, чтобы восстановить равновесие, что его крылья сместят его и что его импульс будет зафиксирован в тот момент, когда они взмахнут. Вот почему ее клинок оставался неподвижным, удерживаемым в одном и том же положении на протяжении доли секунды.
Когда он вспомнил об этом, было уже слишком поздно.
Он попытался увернуться назад, изо всех сил хлопая крыльями, но лезвие алебарды вытянулось, отвечая его отступлению. Его единственным выходом было поднять оружие, чтобы предотвратить приземление клинка, и он был достаточно быстр, чтобы вытащить его.
Если исключить из уравнения божественность, ни один из бойцов не вырос с момента их последней встречи. Но именно поэтому его защита была так легко предсказуема.
Ее хвост врезался в древко его копья и отбросил его в сторону.
Ее оружие приземлилось прямо ему между глаз.
Тяжелая глефа полностью расплющила ему череп, а еще двадцать икареттов пронзили его тело.
