Глава 366: Задушенный меч X
109833 — 3 — 4 — 4
Дорогой дневник,
Думаю, теперь у меня есть мечта. Я буду зарабатывать много-много денег, чтобы иметь возможность есть много-много дорогих вещей.
Дорогие вещи очень вкусные.
Лия
___
Япет сглотнул, наблюдая, как маркиз падает. Кровь лилась из его ран и текла из черепа, покрывая комнату красным слоем. Оно испачкало доспехи его убийцы и забрызгало ей лицо, но она не отреагировала. Она лишь продолжала наблюдать за его трупом. Не было ни уважения, ни благодарности, которые подразумевались в ее словах, только покров жгучего холода.
Дрожь пробежала по спине пчелоогра, вызванная тем кратким мгновением, когда их взгляды встретились. Она просто осматривала комнату. В ее глазах не было убийства; она ничего не думала ни о нем, ни о ком-либо еще, если уж на то пошло, но он обнаружил, что его руки и колени трясутся под ним. Он не мог встать. Его бедра были слишком слабы, чтобы он мог оторваться от земли. Его союзники были такими же, и даже ее союзники смотрели в испуганном молчании, не осмеливаясь произнести ни слова.
— Разве ты не должен быть в центре чего-то? Она наклонила голову. Отвлекающий, жеманный жест только подчеркнул ее кровавые намерения. Она просила об убийстве, требовала, чтобы они убили друг друга перед ней.
Не было никакой причины, чтобы ее слова имели такой вес. Она говорила их мягко, без малейшей осторожности. И все же он обнаружил, что встает на ноги, сжимая свое оружие и готовясь к бою. Он не мог найти в себе силы ослушаться, особенно тогда, когда она вела себя так же, как ее отец.
Все, чего он когда-либо хотел, было прямо перед ним, паря вне его досягаемости. Достаточно было нескольких слов от нее, чтобы он исполнил желание своего сердца, несколько слов, чтобы он почувствовал, как будто сам Вириллиус попросил его отдать свою жизнь.
Он знал, что его логика пронизана противоречиями. Она
не мог
были такими всемогущими. Они уже победили ее ранее в тот же день и доказали, что она еще один смертельный враг. И все же то, как она расправилась с маркизом, было настолько решительным, что он не мог не почувствовать, что его привлекло и очаровало. Она была дочерью своего отца. И уже одно это делало ее практически божественной.
Если Иапет хотел предстать перед ней, позиционировать себя как врага, которого нужно убить, ему нужно было всего лишь перебить вель’ханцев. Его сердце колотилось в груди, он немедленно поднял клинки и направил их на богомола, остановившись, чтобы осознать свою глупую ошибку, только когда один из его союзников приблизился к ней напрямую.
Он был дураком. Если считать принцессу, в каждой группе было ровно пять человек; хвостатый маг выдернул коврик у него из-под ног. Щелкнув зубами, он повернулся к врагу и сломал ему шею. Он не волновался. Терция был могущественным заклинателем, но он знал, что его приз выйдет из боя невредимым. Если бы это было не так, ей не стоило бы сражаться. Тем не менее, он хотел быть следующим в очереди, поэтому он атаковал богомола со всем своим оружием наготове и с боевым кличем на губах.
Он начал с традиционной атаки, стандартной атаки, указанной в большинстве боевых свитков Тораена. Все началось с одного копья. Острие его самого длинного оружия было направлено в лицо богомола с поворотом бедер. Матиас парировал клинок, отбросив его в сторону, как и раньше. Но это было второе столкновение, и он знал уловки риара. Огр был полностью готов. Он твердо поставил ногу на землю прямо перед моментом удара и в полной мере использовал предоставленный импульс.
Преобразовав ее в центробежную силу, он направил свой щит вперед, пробивая скрещенную защиту и подбрасывая богомола в воздух. И снова его крошечные ноги стали его неудачей. Они не смогли удержать его на земле, даже когда его ударил более слабый противник.
Маттиас с трудом выжал контратаку. Он согнул косу и нанес удар в грудь пчелоогра, но Япет прикрыл его живот вторым щитом. Его оставшиеся четыре руки тут же начали действовать, нанося шквал ударов по телу богомола. Они поднялись наверх, в полной мере воспользовавшись огромным ростом пчелы-огра.
Вель’ханский воин едва увернулся от них. Копья и мечи пробились сквозь внешние слои его панциря, выплеснув гемолимфу, текущую по его венам. Последовала новая волна нападений. Копье, меч, меч, щит, копье. Колотые, порезные и жестокие удары посыпались без малейшего промедления.
Торы восстановили свой темп. Присутствие принцессы успокоило его разум. Если она выходила на сцену лично, пытаясь загладить свой стыд, то этот аспект вряд ли смоет их всех. Ему не нужно было выбирать последнюю попытку самоубийства. И если ограничения по времени не было, то он оставался уверенным в своей новой победе. Это было решение, принятое им за долгое время на поле боя. Те, кто менее опытен в использовании улучшений, выявили недостатки в их использовании.
В качестве примера можно привести невпечатляющую скорость, с которой богомол выздоровел. Вместо того, чтобы вкопаться ногами в землю и заставить себя принять нужное положение, он позволил инерции нести себя, как поступил бы человек, не привыкший к почти сверхзвуковой скорости. И это была брешь, к которой стремилась пчела. Хрустнув жвалами, он сократил расстояние атакой, которая очень напоминала объятие клинком. Его мечи опустились сверху, а копья нацелились с боков.
Матиас едва нырнул под него, но колено ударилось о нижнюю часть его лица. Он пролетел через комнату и чуть не вылетел в коридор. Его остановило только внезапное изменение импульса. Щит упал ему на лицо сверху и швырнул его на землю.
Япет поднял руки и приготовился прикончить богомола своим ars magna, но внезапно обнаружил, что его тело неспособно двигаться. Он не мог этого видеть, но в его тени торчало несколько игл, прикреплявших ее на месте и его тело.
Это был кратковременный эффект. Ему удалось вырваться на свободу с ревом и изгибом; но этот процесс был достаточно длительным, чтобы его противник вырвался из его рук.
Риар-воин исчез у него на глазах. Все его тело внезапно исчезло, не оставив никаких следов его присутствия. Хотя Матиас и закрепил динамику дуэли, он не сразу вступил в бой. Он отступил назад, чтобы успокоиться. Ему нужно было перестроиться. Его цифры были намного выше, чем у его противника. Усиления Сильвии увеличили его ловкость и силу на миллион очков за штуку.
И согласно ее анализу, цифры его оппонентов еще далеки от семизначной отметки. Победа должна была быть за ним, но он не смог нанести чистый и решительный удар. Лучшее, на что он мог рассчитывать, даже с усовершенствованиями Сильвии, — это равная сделка.
Он не смог победить в прямом противостоянии.
Вот почему он отступил. Потребовалось время, чтобы его раны зажили, и еще одно, чтобы его косы перестали дрожать от болезненных последствий, но он подавил желание закричать и прокрался по комнате. Еще несколько мгновений, и он был готов, готов нанести удар по незащищенной цели. Но у его противника ничего из этого не было.
Огр глубоко вздохнул и утроил размер своей грудной клетки, прежде чем издать оглушительный рев. Половина барабанных перепонок в комнате взорвалась. Кровь лилась как из его врагов, так и из союзников. Но пчелу-огра это мало волновало. Остальные кадрианцы с самого начала были его соперниками, претендентами на место и смерть, которых он так отчаянно желал.
Маттиас не был исключением. Орган слуха в его груди разорвался. Но что еще более важно, его плащ наполовину сдуло; его тело было открыто человеку, искавшему его голову.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Япет мгновенно сократил разрыв. Он использовал все свое оружие, как и раньше, и обрушил его на своего врага.
Риар быстро охлопнул свой плащ и убежал, почти дрожа, когда кончик копья огра задел кусок панциря, закрывавший его горло. Но, взмахнув крыльями, ему едва удалось уйти из зоны действия огра.
Только для того, чтобы на него напал второй рев.
Его только что выздоровевшее ухо распахнулось, и волшебная мантия затрепетала, снова обнажая его. Это была игра в кошки-мышки; они повторяли цикл снова и снова, останавливаясь только тогда, когда Тора обнаружила оружие, торчащее из его груди.
Это не было делом рук Матиаса. Риар все еще отставал, воспользовавшись возможностью отступить и исцелиться. Когда Япет вытянул шею, он нашел принцессу, ее глаза были еще холоднее, чем раньше.
— Заткнись, — сказала она.
Она толкнула его ногой вперед и вытащила ящерицу из-под его ребер. Присмотревшись, он обнаружил, что она парила в воздухе, и ничто не могло объяснить ее зависание. У нее не было крыльев, растущих из ее доспехов, и никаких артефактов на ногах, которые помогали бы ходить по небу. Она просто была там, бросая вызов законам физики.
Его внимание к ее положению отвлекло его от сути преступления. Он не понимал, почему на него напали, пока, наконец, не переключил свое внимание на кровавые следы, текущие по всему ее телу. Следуя за ними, он обнаружил, что они исходили изнутри ее головы, стекали по всей длине ушей и капали с кончиков. Ему потребовалось еще мгновение, чтобы сложить два и два. Она была в ярости. Хотя на ее лице этого не было видно.
И все же он чувствовал лишь эйфорию. Чистая, безудержная радость пронзила его сердцевину, когда он понял, что он, Иапет из Торната, достиг своей цели. Он оставил свой след. Он оскорбил уши принцессы.
Он засмеялся, кудахтал, споткнулся вперед и развернулся.
Не имело значения, как это обернется.
Он добился своей цели.
Вот почему он поднял клинки над головой и приготовился к новой атаке. Он не знал, сколько у нее здоровья и как она могла остановить его, но он все равно ударил бы ее своим арс магна. Ту же сделку, которую он предложил богомолу во время их предыдущего обмена.
Но его предложение было вкратце отвергнуто.
Превратив свое оружие в серию кнутов, она схватила его за запястья и дернула вперед прямо в середине его замаха. Он попытался удержаться на ногах, но она вонзила клинок ему между колен и лишила его равновесия. Все шесть орудий прошли мимо. Коготь впился ему в спину и вонзил в землю. Поначалу он не придал этому большого значения, хотя зазубренные когти повредили нервы на его руках. Это не имело значения. Он закрыл свои раны в мгновение ока. Или, по крайней мере, он так пытался.
Его тело отказывалось подчиняться его приказам. В замешательстве он открыл свой статус и обнаружил, что его здоровье исчезает с угрожающей скоростью. У него едва хватило времени обдумать детали, как второй коготь достиг его головы и вдавил лицо в пол.
Клэр повторила это действие дважды после того, как он был мертв, полностью выразив свое разочарование, прежде чем оторваться от земли. Матиас был не единственным, кто боролся. Даже несмотря на усиление Сильвии, Хлоя медленно уступала позиции магу, а Сиэль не нанес ей серьезного ущерба. Только Эйс вышел победителем, его враг был рассечен пополам мечом, убивающим лошадей; Сильвия увеличила свою силу и скорость до такой степени, что он смог опередить своего врага.
Противник лиркрессы был так же мертв. Его заклинания, основанные на молниях, оказались бесполезными перед лицом ее сопротивления. Он пытался сбежать, сам превратившись в электричество, но этот процесс повлек за собой потерю его брони. Это, в свою очередь, позволило ей схватить его, даже в его нематериальной, энергетической форме.
Она сделала паузу на несколько мгновений, обсуждая два продолжающихся боя, прежде чем решила сосредоточиться на бою Сиэля. Противником мага был эльф средней внешности. Что касается боевых магов, его стиль не был особенно выдающимся. Его пламя сопровождало его кулаки, танцуя при каждом его движении. Его свойства были далеки от благоприятных для кальмаров. Пылающий свет загрязнял тени, скрывая их в дальних углах комнаты, а его огненное тело испаряло ее кровь всякий раз, когда приближалось.
Клэр, однако, не испытала ни одной из связанных с этим проблем. Она схватила мага через его пылающую мантию и хлюпала по голове.
Это было слишком легко, как будто ее предыдущие трудности были не чем иным, как плодом ее воображения.
Но это имело смысл. Инстинкты подсказывали ей, что она может убить их всех, и что они не должны были представлять собой большую проблему. И они были почти полностью правы. Все трудности, с которыми она столкнулась, возникли из-за неэффективного использования своих способностей.
Она ненавидела это. Осознание собственной неудачи лишь усилило в ней ненависть к себе. Но, по крайней мере, их враги были здесь, чтобы она могла дать волю.
— Спасибо, — сказал Арсиэль. «Ваша помощь очень ценна».
«Тебе нужно поработать над своей огневой мощью», — сказала Клэр.
«Мне больно признавать, что я пришел к такому же выводу». Кальмар вздохнул и сосредоточил взгляд на финальной дуэли. «Поможем?»
«Нет смысла», сказала она, сфокусировав глаза на лазере.
Остальная часть бригады с любопытством следила за ее взглядом, выглядывая за дверь и дальше по коридору. Поначалу они, казалось, ничего не нашли: Эйс почесал голову, а Матиас наклонил свою. Тем не менее, она продолжала смотреть, пока сквозь дверь не прорвалось пятно. Оно – она – пронеслось мимо них и столкнулось с последним еще оставшимся кентавром. Ее кулаки пронзили его плоть. Не было ничего, что могло бы усилить удары, ни тайной магии, ни каких-либо улучшений, созданных певицей. И все же она ворвалась прямо в него.
Тем временем Хлоя подошла к всаднику сзади и ударила его ножом в затылок. Ее клинок вгрызался и вгрызался, разрывая его позвоночник каждый раз, когда он его чинил. Ее сила была увеличена во сто крат, но она страдала от той же проблемы, что и ее охрана, — отсутствия привыкания. Она придерживалась более мелких и быстрых ударов, которые предпочитали большинство владельцев кинжалов, не полагаясь на свои мышцы при выполнении какой-либо работы.
Тем не менее, это было достаточно хорошо. С каждым ударом она поднимала свой клинок выше, в конце концов вонзая его в критическую слабость кентавра и добивая его сверху.
Горничная упала почти сразу после того, как ее враг был убит, и усталой кучей рухнула на спину его трупа.
— Цель достигнута, — сказал новичок.
— Добрый вечер, София, — сказал Арсиэль. «Мне приятно знать, что ты все еще дышишь».
Солдат слегка кивнула и опустила кулаки. Остальная часть группы присоединилась после небольшой задержки, позволив напряжению спасть со всех их плеч. Можно легко возразить, что они слишком поторопились с расслаблением. Технически в комнате все еще находились вражеские солдаты, хотя ни у кого из них не было явного желания сопротивляться. Когда Клэр посмотрела на них, они молча отступили со своих мест и собрались в одном из дальних углов комнаты.
Большинство из них были ремесленниками или близкими к ним ремесленниками: пилотами, администраторами и так далее, и тому подобное. Они были практически бесполезны в бою, а некоторые из их боевых классов достигали сотого уровня.
«Я должен сказать. Помимо отсутствия у меня грубой силы, их броня доставляла немало хлопот. Возможно, нам следует сохранить часть этого для себя?» — сказал Арсиэль.
«Может, и сработает против мага, но я сомневаюсь, что они будут приличны в ближнем бою». Эйс снял с трупа наплечник и постучал по нему тыльной стороной кулака. Он разбился почти сразу; его тело все еще было улучшено. — Сомневаюсь, что мы все равно найдем мастера, способного с ними справиться. Эти вещи даже не похожи на те, которые можно выковать». Он поднес один к огням, освещавшим стены моста. «Совершенно уверен, что каждая деталь вырезана из одного камня».
«Как жаль», — сказала королева. Она сняла огромный шлем, который надела поверх шляпы, и протянула его Софии, которая несколько секунд смотрела на него, прежде чем застегнуть ремень. Она довольно легко поднялась перед ней, но Эйс только покачал головой.
«По крайней мере, похоже, что это сработает, но особой пользы тебе это не принесет», — сказал он. «Даже стрела пронзит его насквозь». Пока он говорил, магия исчезла из его тела; серебристая аура, которую даровал лис, медленно исчезла, вместе с ней исчезли его скорость и сила.
Он и большинство остальных на короткое время остановились, пока их чувства не восстановились; краткий момент головокружения охватил их разум, когда мир снова ускорился.
И это был тот момент, к которому она стремилась.
«Начинаем протокол уничтожения».
Вырвав щит из рук ящера, София направила кулак в сторону воина.
«Осторожно!» Закопченная капля подскочила к ящерице и попыталась оттолкнуть ее. Это была Панда. Он снова появился из ниоткуда, но хотя его появление казалось невозможным, его крошечное тело служило хрупким щитом. Кулак Софии прошёлся по его груди, выйдя с другой стороны, едва изменив инерцию.
Но удар был лишь половиной атаки предателя.
Лезвие тайной магии вырвалось из ее пальцев и проследило путь, по которому следовал ее кулак. Он прошел прямо через ядро человека-ящера и оставил порез, протянувшийся от его талии до противоположного плеча.
