Глава 367: Удушенный меч XI
109833 — 3 — 4 — 8
Дорогой дневник,
Сегодня Мастер взял нас на охоту и показал, что такое вел’ханские подземелья. Воды было много, и я научился плавать! Лина пока еще не умеет плавать, хотя она намного сильнее и быстрее меня. Она вообще не любит воду. Мастер сказал, что это потому, что она была девочкой-кошкой, но я не понимаю, какое это имеет отношение к чему-либо. Иногда мне кажется, что он забывает, что я тоже девушка-кошка.
Завтра мы собираемся покинуть Вель’иррин и отправиться в столицу.
Мне не очень хочется ехать, но госпожа Ольга сказала, что ее настоящий дом даже лучше, чем тот, в котором мы сейчас живем, и еда в столице вкуснее. Я не могу дождаться! Нам будет так весело!
Лия
___
Эйс медленно опустил голову, осознавая окружающий мир. Кровь капала с его губ и текла из груди. Он изо всех сил пытался удержать свое тело вместе, но оно отказывалось его слушать. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Казалось, ничто за его плечами не откликалось на его команды.
Максимум, что он мог сделать, это снисходительную улыбку.
Он должен был знать. Все знаки были налицо, но, несмотря на свою роль, он был слишком глуп и слишком доверчив, чтобы их заметить. Потеря была его. И он был рад это принять.
Грудь ящера соскользнула с отрубленной культи и разразилась красным фонтаном.
София не теряла времени. Она почти сразу прыгнула на королеву, но ей не удалось ее достать. Хлоя бросилась между ними и взяла на себя роль щита, в то время как Матиас двинулся еще дальше вперед, чтобы поймать удар в лоб. В каком-то смысле ему это удалось. Его косы перехватили кулаки прежде, чем они успели поразить его хозяина.
Но и богомол потерпел неудачу. Потому что его телу не хватило прочности, чтобы остаться невредимым.
Оба естественных оружия раскрылись. Они сломались прямо посередине и разлетелись на куски. Пробив его защиту, удар пришелся прямо ему в живот и разорвал панцирь на части.
Трещины распространились по всему его телу, светясь слабым малиновым светом, прежде чем прорваться изнутри. Это был отложенный второй удар, тайный вариант инструмента, который Клэр хорошо знала.
Он упал там, где стоял.
Та же судьба, что и у незадачливой ящерицы.
Но даже его жизни не хватило, чтобы остановить кулак келпфина. Рука продолжала двигаться. Похоже, он наверняка проткнет и горничную. Но плоть богомола замедлила его ровно настолько, чтобы Клэр могла вступить в бой. Она ударила свою ящерицу в кулак девушки-акулы, сместив ее прежде, чем она успела заработать еще одно убийство.
Предатель нахмурился. Она на мгновение встретилась взглядом с Клэр, прежде чем отпрыгнуть на несколько футов назад и уйти от последовавшего за этим стремительного удара.
Оба бойца опустили бедра и приготовились к новому бою, но Арсиэль шагнула вперед и вытянула руку, побуждая их обоих посмотреть в ее сторону. Теневой маг все еще был в одурманении; она схватилась за голову, когда подняла ее, ее глаза ни разу не переместились на корпус водоросли.
— Я не знал, что это она. Панда нарушила тишину прежде, чем кальмар смог заговорить. Сидя на земле с остекленевшими глазами, с опущенной головой и горлом, наполненным кровью, он выжимал слова изо всех сил. Не похоже, чтобы он говорил о ком-то конкретном, и ни у кого в комнате не было подходящего контекста. Но он продолжал говорить, несмотря ни на что. «Эфес меня устроил. Стащили с меня даже одежду. Он повернул глаза, переводя их на членов королевской семьи. «Не пытайтесь. Ей больше девятисот.
И затем тишина. Больше не было слов. Его глаза вернулись в переднее положение, а тело замерло. Точно так же, как у ящерицы.
— Спасибо, Панда, — тихо сказал Арсиэль. Она глубоко вздохнула, прежде чем поднять глаза. — Объяснитесь, София Рэйэсс. Что это значит?»
Келпфин помедлила секунду, прежде чем открыть рот. «Запрос отклонен. Я не уполномочен предоставлять такую информацию».
«Она была предателем», сказала Клэр.
«Отрицательно. Я не предатель. Я одна из твоих спутниц, — сказала София.
Это была очевидная ложь, но она не вспотела, ее пульс был нормальным, а дыхание ровным. Ее речь была спокойной, ее глаза ни разу не дрогнули, и ее слова оставались прямыми. Никаких явных признаков не было. Контекст был единственным, что позволило лиркресс выявить ложь.
Обман был настолько идеально продуман, что
даже Клэр Огастус не могла этого обнаружить
.
«Премьер-министр вырастил вас как своего». Голос королевы дрогнул.
«Утвердительный. Меня считали заменой его умершему ребенку».
«Неужели ты действительно так легко предашь его доверие?»
«Утвердительный.»
— И мой тоже?
«Утвердительный.»
«Мы знакомы с момента моего пробуждения, София Райэссе. Должен ли ты игнорировать связь, которую мы создали, и крутить эти ножи…
«Достаточно.» Клэр ущипнула кальмара за щеки и потянула ее назад. — Можешь задавать вопросы после того, как я сломаю ей шею.
— Я не могу просто…
— Она пытается тебя разозлить.
«Я в курсе. Но я не могу… Арсиэль снова осеклась, когда ее шляпа была опущена и закрыла лицо. Ее оттолкнули прежде, чем она успела это исправить, и бросили прямо в руки Хлои. Горничная нежно обняла ее, нежно сжимая ее плечи, которые продолжали дрожать.
Избавившись от обеспокоенного монарха, Клэр повернулась лицом к новому врагу с поднятым и готовым Борисом. Она воздержалась от создания армии в трупе Порция. Снаряды не помогут бойцу с голыми руками, а их союзники вряд ли будут лучше. София лишь время от времени поглядывала на них, проверяя, не восстановилась ли аура лисы.
Клэр двинулась первой. Она медленно подошла к своей цели и взмахнула оружием с середины комнаты. Туловище ящерицы вытянулось. Увеличившись в длину в десять раз, он направился в ее сторону.
София перепрыгнула через него. Она развернула свое тело в воздухе и уперлась ногами в потолок только для того, чтобы обнаружить, что ящерица повернулась ровно на девяносто градусов. Он прекрасно следовал ее траектории, не теряя скорости. Это было своего рода невозможное движение, обычно предназначенное для определенного навыка и ограниченное определенным набором движений. Вот как это сработало в случае с хлопчатобумажными хвостами. Но Клэр мало интересовала физика – факт, о котором они оба знали.
Келпфин пришел в движение. Она пролетела через потолок с инерцией хлопчатобумажного хвоста и нанесла магический удар, возвращаясь обратно на пол.
Клэр уклонилась от этого, даже не взглянув, но земля под ними была не такой быстрой. Он треснул, когда голый кулак коснулся его, и по плитке растекся паутинный узор. Трещины пульсировали ярко-красным светом, а затем взорвались чистой маной. Магический взрыв пронзил пол и взломал барьер замка, погаснув прямо перед тем, как удариться о землю.
Софья не дала лиркрессе времени прийти в себя. Все еще упираясь кулаком в землю, она крутанула ногами, чтобы нанести мощный размашистый удар ногой. Но Клэр снова увернулась. Нырнув под острые ноги девушки-акулы, она прижала Бориса к животу. В момент удара он превратился в клинок и пронзил ее насквозь, но София даже не вздрогнула.
Технически она была воином. И, как и любой другой кадрианский солдат, она быстро восстановила свою плоть. Эффект оказался даже мощнее, чем у предыдущего Поллукса. Ее рана закрывалась, несмотря на то, что лезвие все еще оставалось внутри нее.
Ни один боец не дождался завершения восстановления. София двинулась вперед; она прошла мимо копья лиркрессы, вонзив оружие глубже в свое тело и замахнувшись кулаками на доспехи противника. Клэр превратила Бориса в меч и распилила плоть келпфина. Она целилась вниз, в голову, чтобы остановить регенерацию.
На секунду показалось, что они оба пошли ва-банк. Но, возможно, зная, что ее удар не попадет в цель, София сдалась на полпути. Она отбросила свое тело в сторону, позволив противнику удалить ребро и занять более выгодную позицию.
Клэр вывернула оружие и превратила его в массивную булаву. Она взяла гораздо больше плоти и костей, чем ожидала София, но раны предателя зажили к тому времени, когда ее тело было восстановлено.
Взмахнув крыльями, цилигон бросился в погоню, но рыба очертила рукой дугу в воздухе и выпустила волшебный клинок, заставивший увернуться. Это была та же самая атака, которая убила ящера одним ударом. Как и лучевое заклинание, эксклюзивная тайная атака носила договорный характер: для ее применения требовалась минута боя с момента ее последнего использования. Поскольку большинство дуэлей высокого уровня длились всего несколько секунд, его ценность была невелика, но его грубую силу нельзя было просто отрицать. Пропущенный клинок убил команду корабля, пробил барьер и обнажил ночное небо за ним.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Безоружный боевой маг последовал за атакой, но Клэр волшебным образом схватила ее ногу, как только она попыталась ее поднять. В то время как большинство других рухнули бы на землю, кадрианский шпион продолжил путь без помех. Она поймала себя на руках и использовала импульс движения вперед, чтобы нанести удар ногой сальто.
Оно попало точно в цель. Непрочитанная атака пробила броню Клэр и ударила ее в середину груди. Оба бойца получили повреждения. Осколок Клэр пробил ногу предателя и оставил внутри нее ледяной след, но сделка все равно оказалась в пользу врага.
Нанесенный физический ущерб был практически незначительным. Кости Клэр тряслись, а ее тело было в синяках, но все оставалось именно там, где было. Магия, проникшая в ее тело, была гораздо более болезненной. Он проник через точку контакта, поедая и сжигая ее плоть, вторгаясь в ее разрушенные цепи. Боль, которую она чувствовала каждый день, усиливалась во сто крат. Ее дыхание было прерывистым, а ноги грозили дрожать. Несмотря на то, что она смягчила ущерб, поглотив большую часть маны.
Эта тактика сработала бы против любого другого типа боевых магов. Однако магическая атака, предпринятая Софией, не была достаточно деликатной, чтобы ее можно было назвать заклинанием. Это был не что иное, как поток чистой силы, силы, которой, как была уверена Клэр, акула раньше не обладала.
Вторая атака последовала прежде, чем котел смог прийти в себя. София отскочила от потолка и перешла в удар вниз. Ее кулаки были готовы прибить череп лиркрессы, но в последнюю минуту вектор оторвал ее руки от курса и направил ее в контратаку.
Это была техника эльфийского бога, просто исполненная с помощью магии вместо обычных, примитивных средств. Все варварство было предоставлено ее ящерице, которую она совершила в форме слоновьего меча.
Кончик клинка Бориса рассек лицо акулы. Он укусил ее череп и расколол его пополам, прежде чем вырваться с другой стороны. Такая атака наверняка привела бы к поражению Порция. Ее голова была расколота посередине, на лице видна слеза. Но Софью мало волновали такие незначительные неудобства. Она изогнула бедра, направляя лезвие глубже в мозг, и ударила Клэр по боку открытой ладонью.
Стиснув зубы, Клэр двинулась дальше на досягаемость кулачного бойца. Схватив тайного заклинателя, она приняла свою истинную форму и толкнула его на землю. Ее магия взяла верх сразу после этого. Толстый слой настоящего льда покрыл все до основания челюсти водоросли.
Лиркресса отступила, ее глаза были направлены на врага, и она волшебным образом подняла его в воздух, где за ней можно было легко следить за любыми подозрительными движениями.
«Поговори», — сказала Клэр. «С каких это пор ты работаешь в Эфесе?» Это должно было быть, по крайней мере, со времен революции. У нее не было другой причины так долго скрывать свою силу.
«Отрицательно. Я не могу дать ответ на этот вопрос, поскольку никогда не работал в Эфесе».
«Тогда кто?»
«Когда я присоединился к северной бригаде, меня перевели к Арсиэлю Вельхану. С тех пор я работаю на нее».
Клэр пристально смотрела, но даже с еще большими ушами ее истинной формы она не могла определить, говорит ли акула правду. Ничего в ней не изменилось ни в малейшей степени. Она даже ответила спокойным, умиротворенным взглядом. В ее глазах не было злобы, неповиновения и ненависти. В них не отражалась даже холодность Клэр. Они были просто пусты.
Возможно, было бы легче разоблачить ее ложь, если бы они знали больше о ее прошлом, если бы у них было что-то, чем можно было бы воспользоваться. Но даже если бы это было так, Клэр не видела особого смысла в допросе. Она могла бы попросить Сильвию о помощи, если бы они были действительно в отчаянии, но от выковыривания мозга келпфина не было никакой пользы.
Она знала, как действуют кадрианские убийцы. Даже если бы их поймали, даже если бы им угрожали или пытали, они никогда не раскрыли бы правду.
София стоила ровно столько опыта, который она подарила.
И именно поэтому она перешла к казни.
Она схватила акулу за морду и начала истощать ее здоровье. Она удерживала эту позицию целых десять секунд, но София так и не отреагировала. Ее тело никогда не искажалось, а душа отказывалась сдвинуться с места, как бы сильно ни дергала лиркресса. Как будто атака не имела никакого эффекта.
Несколько раздраженная, Клэр вызвала Бориса в воздух перед собой. Она схватила его зубами, превратила в булаву и уничтожила череп своей цели. Не было сомнения, что головы Софьи не было. Его раздавило на мелкие кусочки колючей дубинкой.
И все же ее журнал молчал.
Он продолжал ничего не говорить, пока лицо келпфина образовалось из ничего, легко вырастая из пня, оставшегося в нерушимом льду.
Клер немедленно повторила атаку. Но результат не изменился. Софию не волновало, что ее разум сломан. Несмотря на это, ее тело восстановилось. Это не имело смысла. Все кентаврианские, хлопчатохвостые и торенские воины страдали от этой слабости, а биология водорослей не отличалась настолько, чтобы дисквалифицировать их. Но, как она доказала, растворившись в мясистый комок, выбравшийся изо льда, София была
не ламинария.
Она быстро восстановила свое тело. Предполагаемая акула сначала вернулась к своей предыдущей форме, но быстро отошла от низшей конструкции. Ее кожа приобрела бледный цвет, свойственный большинству других кадрианцев. Структура ее тела стала человеческой, а жабры и другие акульи черты постепенно исчезли. Но как только остальные собирались подтвердить ее человечность, несмотря на отсутствие у нее гениталий, у нее на кончике копчика выросла пара усиков. Щупальца пронеслись через комнату и схватили одного из кентавров, которых ранее убила Хлоя. Они разделили его на две половинки и выдрали половину плоти из лошадиной части тела. Она сама заполнила пробел, войдя в тело лошади и взяв на себя управление, прикрепив свой позвоночник к ее собственному.
Остальная часть ее тела изменилась соответственно. Ее верхняя половина увеличилась, достигнув пропорций кентавра, а руки вытянулись, позволяя ей дотянуться до задней части. Ее грудь уменьшилась до нуля, поэтому она больше напоминала пол человека, которым владела, а ее черты лица заострились и стали более мужественными.
Хотя Клэр была очарована, она не просто сидела и позволяла врагу завершить свою трансформацию. Она дважды ударила странное существо: один раз, когда оно почти превратилось в человека, и еще раз, когда взяла на себя управление мертвой лошадью. Но оба раза ее нападки были проигнорированы. София позволила ящерице войти в ее тело и разорвать ее плоть, не видя при этом нарушения процесса.
Она не реагировала, пока ее тело не было полностью сформировано, после чего она ответила внезапным ударом, намного тяжелее и быстрее, чем все, что она наносила раньше. Гигантский взмах, врезавшийся в подбородок лиркрессы.
Клэр отлетела в сторону, но она достаточно быстро свела на нет инерцию, чтобы уклониться от последовавшего за этим клинка. И снова снаряд обнажил великолепную природу.
София последовала за ним еще одним ударом кулака, но Клэр накренила здание и лишила ее равновесия. Тем временем она попыталась поднять шатающуюся акулу-лошадь, но безуспешно. Броня кентавра нейтрализовала мощность ее векторов.
Тем не менее, она заставила ее сдвинуться с места, еще больше выведя ее из равновесия и открыв для последующей атаки.
Клэр вела хвостом. Она накрыла его массивным клинком, выкованным из ее рунного плаща, и вонзила его в бок бывшей рыбы. Софья парировала; она отбила его кулаком и легко отразила последовавшее за этим копыто.
Она воспользовалась обоими моментами контакта, пропустив магию через вены лиркрессы. Атаки были эффективными, но жадными. Потому что она не смогла увидеть, что это была намеренная сделка.
Челюсти гигантской змеи впились ей в спину. Быстро обогнув фальшивого кентавра, Клэр вонзила зубы в броню своей лошадиной половины. Он почти сразу же разбился, разлетевшись на тысячу осколков, как стеклянная панель.
Время не было потрачено зря. Клэр набросилась на тройку сил и отправила врага в полет через одно из отверстий, которые она сама создала. Сразу после этого она бросилась в погоню, следуя за ней в небо, где висело ее тело. Не было ничего, что могло бы дать Софии рычаг воздействия. Ее держали в воздухе вместе с ближайшим объектом — стеной замка, находящейся почти в дюжине метров от нее. Крылья, украшавшие ее кентаврическое тело, также остались неподвижными, принужденные к действию властью лиркрессы.
Шторм векторов обрушился на нее прямо в лоб. Они схватили ее плоть и отдернули ее. Векторы не разорвались начисто — естественное магическое сопротивление Софии было достаточно велико, и им было трудно разорвать ее сухожилие. Даже атакуя со всех сторон, заклинания не смогли превзойти ее регенерацию. Но вряд ли это было сюрпризом. Клэр знала, что атака вряд ли прикончит ее. Она искала слабые места, части, которые фальшивому кентавру было бы труднее исцелить.
Но их не было. Каждая украденная конечность и орган были немедленно восстановлены.
Ее вид, каким бы он ни был, не так-то легко уничтожить.
Поняв, что они зашли в тупик, София очистила украденные части кентавра и пнула их в сторону лиркрессы. Клэр отбросила труп в сторону, обнажая за ним магический болт. Заклинание взорвалось, как только оно было раскрыто, затопив ее поле зрения красной стеной. Но даже оно было смещено, сдвинуто на семь метров вверх, за пределы ее поля зрения.
Котел последовала за ней без промедления, взмахивая крыльями и превращаясь в ракету. Хотя стандартом Кадриана было бы корректировать собственную траекторию, вместо этого она предпочла изменить траекторию своего противника.
Софию вытащили прямо на ее путь и заставили нести тяжесть ее когтей, когда они упали на землю. Плоть предполагаемой акулы разлетелась повсюду, но ее тело продолжало заживать, а Клэр продолжала бить ее.
Она колотила и разбивала когтями, топала копытами, била хвостом и наносила удары ящерицей.
Ничего не получалось, даже после того, как она набрала пригоршню очков силы и преодолела порог в сто тысяч.
София залечила больше повреждений, чем получила, хотя Борис в ее кишечнике все время истощал ее здоровье. Она была даже более выносливой, чем бог троллей. Возможно, он был тенью, но его регенерация была его величайшей силой, и она ясно видела, что его превзошли.
Кадрианский убийца превратился в туман, когда разочарование Клэр достигло своего апогея, но Клэр не позволила ей сбежать. Она волшебным образом захватила отдельные частицы и собрала их вместе, чтобы снова наброситься на нее.
Но это все равно было бесполезно.
В лучшем случае она могла бы остановить ее движение.
В худшем случае она теряла время и проигрывала битву на выносливость.
Выбора не было. Ей пришлось разыграть остальные свои карты.
Сделав глубокий вдох, Клер запрокинула голову и приготовилась разрушить свои схемы. Ее кровь пролилась, когда магия собралась в ее легких. Ее схемы дали трещину, когда она готовилась к атаке. Постепенно оно разрушилось. Цвет покинул каждую из ее конечностей, когда мана собралась в горле.
Даже не применяя заклинание, казалось, что ее разрывают на части.
Заметив отверстие, София отступила и снова превратилась в туман. Она развеяла свое тело по ветру и равномерно распространила свое сознание по всему окружению. Она должна была быть неприкосновенной, даже необнаружимой. Но вскоре она обнаружила, что каждая отдельная частица тянется обратно к одной точке пространства.
Ее окружение не пострадало. Были взяты только куски ее тела, затянутые в гравитационную аномалию в двух футах от пасти цилигона.
Она запаниковала, когда Клэр выдохнула, отчаянно отталкиваясь от насыщенного магией воздуха. Она не смогла этого избежать. Но в то же время она осталась незатронутой.
Сначала она думала, что она в безопасности, что заклинание не удалось из-за ее неосязаемой формы. Ничего не произошло, даже через три секунды после того, как она перенесла приступ. Она смогла уйти невредимой, пока не сработала магия.
Все, чего коснулось дыхание, было удалено, перезаписано и заменено гигантской глыбой льда, существование которой длилось всего две секунды. Когда таймер пошел, лед быстро рассеялся, превратившись в рыхлый снег, который в дальнейшем растворился в небытии.
Запись в журнале 853793
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана частично восстановлены.
Ваш титульный класс, Ведьма Седьмой Бури, достиг 25-го уровня.
Вы приобрели 2000 очков способностей.
Клэр явно накопила немалый опыт.
Но каким-то образом, хотя Софию и стерли, ей отказали в убийстве.
