Глава 368: Зов Северного Неба
Клэр с любопытством наблюдала, как лес под ней быстро восстанавливался. То, что началось как кратер с лисой посередине, было быстро засыпано землей. Это был не тот иллюзорный материал, который создавало большинство ее обычных заклинаний, а настоящая грязь. Некоторые из них были привезены из других частей леса (смесь листьев, ветвей и почвы), а остальные были выкопаны из более низкого слоя. Она разуплотнила коренную породу, измельчив ее вместе с биомассой, чтобы сформировать слой богатой питательными веществами почвы.
Если оставить его как есть, свежий компост будет только размыт ветром и унесен обратно в лес, но корни дерева вытянулись по велению лисы и закрепили восстановленную часть на месте. Та же самая расовая магия, которая вызвала расширение зелени, вдохновила рост окружающей зелени. Одно за другим растения на краю поляны полностью расцвели. Волна переносчиков вырвала репродуктивные клетки из их источников и распространила их повсюду в виде бури пыли и спор.
Цикл повторился шесть раз. Каждый из них приводился в движение новым поколением растений, и полученные семена продвигались все ближе и ближе к центру зоны. Всего за несколько минут все было готово. Некогда раскопанный участок превратился в поляну, луг с редко растущими внутри небольшими деревьями, готовыми возвышаться над полем, как только пройдут десятилетия.
Клэр приземлилась, как только процесс был завершен. Единственным присутствующим был Жюль, находившийся в явном бессознательном состоянии. Крейл и Лана все еще пробирались через лес, а остальные были на борту корабля. Летающий замок медленно проходил процедуру высадки. Прошло некоторое время, прежде чем лифт заработал.
«Сделанный?» — спросила лиркрессса, превращаясь в гуманоида.
«Мм. Все сделано.» Лиса подняла задницу и потянула ее обратно. Клэр подхватила ее в середине пристройки и заключила в объятия. Сильвия с радостью наклонилась в объятия, но остановилась и оживилась, поняв, что они были слабее, чем обычно. «Вы ранены?»
«Я в порядке.»
«Мммннн… Это звучит как ложь».
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
«Мм. Полностью. Сильвия вздохнула, наложив на лося исцеляющее заклинание и залечив ему раны. Большинство из них были внутренними, что было обусловлено характером предполагаемых атак водорослей. Большую часть ее травм составили разорванные связки и разорванные органы. Ее кости наверняка были бы сломаны, если бы она была кем-нибудь другим, но худшее, что она испытала, — это вывих. «Там. Все лучше.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
«Ой, давай». Полуэльфийка надула щеки. «Теперь ты упрямый».
Клэр сжала своего питомца немного сильнее. «Спасибо, Сильвия».
«Пожалуйста», сказал меховой комок. Она развернулась, обвила лапами шею цилигона и положила подбородок ей на плечо. На ее лице сияла широкая улыбка, переходившая от щеки к щеке.
«Что ты делаешь?»
«Утешаю тебя». Она еще глубже уткнулась лицом в затылок другого полукровки. «Ты сегодня очень упорно боролся».
«Это было не так уж и плохо», сказала Клэр. «Мне не нужно утешение».
Сильвия вздохнула. «Не обязательно действовать так жестко. Бои уже закончились, и я здесь единственный».
— Жюль здесь.
«Он не в счет! Он даже без сознания!»
«Он все еще существует». Тихий смех вырвался из горла Клэр, когда она позволила себе упасть обратно в траву. Она широко раскинула руки, спрятав их среди цветущих цветов. — Ты сегодня тоже дрался.
«Ммм». Сильвия перекатилась в сторону и приняла гуманоидную форму, ударившись о траву. Она была достаточно далеко, чтобы кончики их пальцев могли соприкоснуться. Тёплое, обнадеживающее присутствие. «Немного.»
«Вы потопили девятнадцать кораблей».
«Да, но на самом деле я произнес только три заклинания».
«Это на три больше, чем я хотел, чтобы вы разыграли».
«Не думаю, что на этот раз у меня был выбор».
«Я знаю.» Клэр перевернулась и украла гигантский пухлый хвост полуэльфа. «Но все равно.» Лиркресса погрузила лицо в пух и провела пальцами по тонким волоскам, прослеживая отдельные пряди до самых корней.
«Теперь ты просто ведешь себя глупо», — сказала Сильвия, хихикая. Она тоже перевернулась и ткнула маленькую девочку в нос.
«Я знаю.»
Наступила минута тишины, наполненная лишь вечерним ветром. Некоторое время оно оставалось целым, даже когда полуэльф схватил змею и заключил ее в объятия.
Чуть ближе, чем раньше, они подняли глаза к небу и наблюдали за мерцающими небесами. Это была прекрасная ночь. Йрильд-Икур очистил облака и предоставил идеальное полотно, через которое они могли наблюдать за звездами. Яркая туманность пересекала эфир, окрашенная в синий, оранжевый, пурпурный и красный цвета. Его свет уступал лишь свету Гризельды: оба блестящих объекта затмевали все остальные в их небесных объятиях.
«Сильвия.»
«Мм?»
«Думаю, я попрошу Альфреда починить мои схемы».
«Х-а!?» Сильвия моргнула. Трижды. — П-правда!?
«Мне нужно вылечиться. Мне нужны мои духовные хранители, мне нужно мое дыхание и мне нужно мое царство». Она сжала хвост немного сильнее. «Я не могу продолжать так драться. Нет, если мне предстоит встретиться с отцом.
«Он увидит тебя голой!»
«С учетом того, как много он шпионит за мной, за нами, я сомневаюсь, что это что-то новое. Во-первых, это не так уж и странно, когда врач просит пациента раздеться».
— Х-он точно будет глазеть. Мол, много. Гораздо больше, чем кто-либо должен».
Клэр пожала плечами. «Люди все время на меня глазеют. Все смотрят на мои уши, хотя знают, что не следует этого делать. Вы видели, как ведут себя кадрианцы.
— Я имею в виду, я думаю. Но он будет
супер
странно в этом.
Клэр наклонила голову. «Почему
ты
оправдываться? Ты первый, кто сказал мне, что он может это сделать.
— Я знаю, но…
«Но?»
Сильвия не ответила. Она лишь притянула Клэр ближе и зарылась лицом в волосы.
Лиркресса вздохнула. «Отлично. Я подумаю об этом еще».
Вербального ответа по-прежнему не последовало, только легчайшие кивки, прижатые прямо к ее плечу.
Они оставались так некоторое время, и Клэр почти заснула. Ей удалось сохранить сознание только потому, что она могла слышать приближение остальных. Крейл и Лана добрались до поляны, причем первый тяжело дышал, а вторая беспечно.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Похоже, тебе удалось выйти вперед без нас, — прохрипел эльф. «Честно говоря, я не был уверен, чего ожидать. В последний раз я видел что-то столь мощное, как твое заклинание, когда ты…
«Достаточно.» Клэр ущипнула эльфа за язык. «Я пытаюсь
нет
спать прямо сейчас».
— Ну, в таком случае я бы предложил сесть, — возмутился эльф. «И я бы не сказал, что мои истории в первую очередь предназначены для чтения перед сном. Они гораздо более захватывающие, чем те вещи, которые можно использовать вместо колыбельных».
«Должен признать, зачастую они весьма интересны», — сказал Арсиэль. Она присоединилась к группе, когда лифт линкора спустился на землю. Ее голос был заметно дрожащим, и хотя она старалась оставаться сильной, выражение ее лица было таким же мрачным, как и у ее горничной.
Пара прибыла вместе с тремя трупами, помещенными на тележку, превращенную в самодельные носилки.
Хлоя осторожно положила тела в землю, одно рядом с другим, лицами вверх, руками на грудь и тщательно закрытыми глазами. Ни один из трупов не был испачкан кровью. Все трое были вытерты и очищены, их раны были единственным признаком их насильственной смерти. По крайней мере, даже они были скрыты. У Панды и Матиаса на животе было одеяло, а Эйса снова сшили вместе.
«Как?» — тихо спросила Лана.
«Давайте сначала убедимся, что мы все проснулись, прежде чем вступать в какую-либо дискуссию», — сказала она. Голос у нее был низкий, слова произносились так тихо, что их легко было не заметить.
— Дай мне секунду, — сказала Сильвия. Вскочив на ноги и потащив за собой Клэр, она схватила внешний край моллюска и терзала его, пока он не проснулся.
Мужчина все еще был в сознании. Ему потребовалось некоторое время, чтобы подняться, но он все равно прижимал руку ко лбу. Он громко стонал, борясь с сильной головной болью. И это было неудивительно. Он едва успел выжить, когда лиса нашла и починила его. Падение на землю полностью разбило его панцирь, и его содержимое разлетелось по импровизированному кратеру. Излишне говорить, что его сознание исчезло где-то посередине и не было готово к возвращению.
— Какого черта ты хочешь? Он медленно открыл глаза, когда его встретила тишина, и долго и внимательно посмотрел на трупы. — Черт, да?
«В точности мои мысли», — согласился Крейл. «Похоже, мы зашли в неудачный тупик».
Джулс оглядел поляну. «Где девушка? Я знаю, что они уже убили ее, но…
«Софию никогда не убивали», — сказал Арсиэль. «Это она украла их жизни».
«Ее? Действительно?» Крейл громко вздохнул. «Она, пожалуй, последняя, кого я мог бы заподозрить».
«Я в равной степени потрясена», — призналась королева.
— Я не думаю, что какая-нибудь из рек здесь впадает в море? — спросил эльф, глядя на трупы.
«Мы пытались искать, когда были высоко, но не смогли ничего найти», — сказала Хлоя.
Вель’ханская традиция требовала водного пути. Их похороны не были особенно тщательно продуманными, но в их основе лежала идея, что море является источником жизни. Направив туда своих павших, они могли вернуть свои тела течению, как богиня так любезно сделала для их душ.
«Я могу их вывезти», — сказала Клэр. «Побережье не слишком далеко».
— Возможно, нет, — сказал Арсиэль. «Но я хочу соблюсти стандартную традицию. По крайней мере, они этого заслуживают».
«Хммм, в таком случае я, наверное, смогу очень быстро раскрутить реку», — сказала Сильвия. — Либо так, либо мы можем немного полетать и найти его.
«Я бы не был против созидания. Для них было бы честью, если бы в их именах была высечена свежая река», — сказал Арсиэль. — У нас есть какие-нибудь возражения?
«У меня есть один. Нам следует отложить все это на потом», — сказал Жюль. «Нам нужно навести порядок». Толпа отреагировала неоднозначно, но он проигнорировал их и продолжил. «Они бы не хотели, чтобы мы зацикливались на их счете».
«Да, мне придется согласиться с моллюском в этом вопросе. Чем дольше вы сидите без дела, тем больше времени и денег вы тратите». Заявление прозвучало немного дальше. Когда они повернулись к его источнику, они обнаружили болезненно тучного енота, выходящего из кустов. Он явно был не тем человеком, который бескровно лежал перед ними. Даже несмотря на его гигантскую талию, он не мог быть Пандой; он был всего в две трети своего роста, и его шерсть была совершенно лишена сажи. Но в то же время они сочли невозможным отрицать его личность. Его голос и манеры были точно такими же.
— Это был последний из них? спросила Клэр.
— Думаю, пока, — сказала сфера. «Судя по тому, сколько времени мне потребовалось, чтобы уловить некоторые новости, я думаю, им удалось найти путь через мою информационную сеть. Мне, вероятно, понадобится неделя или две, чтобы заполнить его».
«Делай это быстрее», — сказала Клэр. «Две недели — это долгий срок без достоверной информации».
«Конечно, если вы мне заплатите. Всего будет сто копий, двадцать мечей и семь кинжалов, плюс, может быть, еще процентов десять или около того, если вы захотите получить это в течение следующих трех дней.
«Положи это на счет моего отца».
«Это не сработает. Мне нужны наличные.
— Возьми это из бумажника моего отца.
— Поверь мне, я бы сделал это, если бы мог.
«Мне нужны объяснения», — сказал Арсиэль. «Я предполагаю, что это так, судя по поведению Клэр, но действительно ли ты та Панда, с которой мы общались?»
«Во плоти.»
— Разве ты не пожертвовал собой раньше?
«Я сделал, да».
Арсиэль нахмурила бровь. «Я не понимаю.»
«Что, ты никогда раньше не видел, чтобы парень выкупал свою жизнь?»
«Бог смерти никогда бы этого не допустил», — сказал Арсиэль.
«Кто сказал, что я прошел через этого неудачника?» — сказал енот со смехом. «Все, что вы получите от общения с ним, — это гневный отказ».
«Отложив этот вопрос», кальмар взглянул на Клэр, «знали ли вы о его предстоящем воскрешении?»
«Нет. Но он из тех, кто заботится только о себе».
Сиэль вздохнул. «Даже несмотря на это, я должен сказать, что непроницаемость твоего лица остается устрашающей, как всегда».
«Я почти уверена, что ее становится труднее читать, когда она удивлена», — сказала Сильвия. Наконец она отпустила руку Клэр и подошла к бывшему панцирю енота, ткнув его ногой. — Итак, хм… что нам с этим делать? Мы избавимся от этого или что?»
«Оставь это. Мне это еще понадобится для чего-нибудь позже», — сказал Панда. «Что еще более важно, вам придется кое-что выяснить, прежде чем отправиться дальше на север».
— А что именно вы имеете в виду? – спросил Сиэль.
«Ваша численность», — сказал Панда. — У тебя осталось пять.
«Не проблема», — сказала Клэр. «Если ты сыграешь свою руку».
«Да, я не так уверен в этом», сказал енот. «Я не очень хороший боец, и я не собираюсь получать от этого выгоду».
«Тогда найди мне того, кто есть. Там должен быть
кто-то
Ваша организация того стоит, если вы способны перехитрить начальников шпионской сети моего отца.
Енот постучал ногой по полу. «Я не знаю. Вообще-то я подумывал о том, чтобы выйти из всей этой твоей операции. Он приносил не самые лучшие дивиденды».
«Брось.» Клэр закатила глаза. «Я знаю, что ты просто пытаешься получить больше, чем заслуживаешь».
«Ну, иначе я бы не стал очень хорошим торговцем, не так ли?» — сказал он со смехом.
«Тогда у нас все в порядке. Хлое — семь», — сказала Клэр.
«Подожди меня!? Почему я!?»
«Ты остался один».
«Сильвия здесь!» сказала горничная. «Она явно лучший выбор».
«Я понимаю твои опасения, Клэр, но я должен согласиться с Хлоей. С улучшениями Сильвии она показала себя на приемлемом уровне, но я не верю, что она способна со временем набрать достаточное количество силы», — сказал Арсиэль.
«Даже твоя богиня думает, что Хлоя — лучший выбор», — сказала Клэр. «Сильвия так и не получила квест Гризельды».
Королева слегка постучала веером по подбородку. «Думаю, я понимаю вашу точку зрения. Возможно, нам удастся прийти к компромиссу?»
Змеиная лошадь сузила глаза. «Объяснять.»
«Если Хлоя сможет достичь расового уровня в девятьсот к началу турнира, то я соглашусь. Если нет, то мы выберем вместо нее Сильвию.
Клэр сделала паузу. «Отлично.» Она повернулась к рассматриваемой горничной. — Я сделаю это к третьему месяцу нашего пребывания в Кадрии.
«Х-а!? Третий месяц?! — воскликнула горничная. Ее лицо побледнело, когда она посмотрела на членов королевской семьи.
«Не волнуйся.» Клэр изобразила свою самую невинную улыбку. «Это будет намного проще, чем кажется».
«О чем ты говоришь!? Восемь пятьдесят должно быть прямым плато! Как ты ожидаешь, что я прорвусь мимо?
что
!?»
Служанка начала о чем-то кричать, но внимание лиркресс уже было переключено на что-то другое. Она сжала пальцы Сильвии, приняла свою истинную форму и подождала, пока лиса сядет на борт, прежде чем выстрелить прямо в небеса.
«Клэр!? Клэр, вернись сюда! Нельзя просто убежать, ничего не объяснив! По крайней мере, скажи мне, что ты думаешь!
Все еще игнорируя вампира, она смотрела на горы, тянувшиеся вдоль горизонта.
Это было уже недалеко. Они находились всего в пяти границах от дома, который она покинула. Кадрия звонила, и она была готова ответить.
Оставалось только пересечь северное небо.
