Глава 370: Эпилог: Финис Коронат Опус
Король-бог Кадрии подавил зевок, просматривая старые записи своего дяди. Его глаза были безжизненными, он бегал по страницам без намека на мотивацию. Единственное, что его поддерживало, — это злоба, но даже она начала угасать. Он провел целых четыре месяца, просматривая загадочные документы, и предъявить им практически нечего. Более девяноста процентов его наблюдений были получены в результате первых нескольких сеансов, и за несколько недель он не сделал никаких примечательных открытий.
Казалось, что он зашел в тупик, как будто написанное вообще ничего не значило. Как бы он ни сомневался в этом, он не мог не подозревать, что его дядя был просто дегенератом, любящим моллюсков. Но в то же время он изо всех сил пытался поверить, что эти бумаги действительно были делом рук его дяди.
Самым резким тревожным сигналом был уровень, на котором был написан текст. Фердинанд, возможно, и не был учёным, но он был хорошо образованным человеком с хорошей головой на плечах. Ему часто приходилось готовить красноречивые речи и ключевые правительственные документы, и он был известен своей безупречной, безошибочной работой.
Однако имеющиеся в наличии документы не обладали этой конкретной чертой. Безупречный почерк, конечно, кричал Фердинанду, но страницы были пронизаны орфографическими и грамматическими ошибками. С некоторым усилием их все еще можно было прочитать, но они были явно подозрительными. Слова с ошибками, скорее всего, послужили входными данными для какого-то закодированного сообщения. Это явно был не простой сдвиг; Вириллиус пытался сопоставить каждую букву с другой, даже зная, что это пустая трата времени. Двойные буквы и длина слов не соответствовали стандартному маришскому языку.
Что касается шифров, то его дядя в первую очередь был поклонником вигенера, и, во всяком случае, он был более склонен использовать один из них. Вириллий перепробовал все ключи, ранее использовавшиеся в военных целях, а также ряд других, которые, как он предполагал, мог рассмотреть этот человек. Но, увы, ему не повезло, и он изменил свой подход. Он испробовал все, что мог придумать. Он исправил ошибки в ключевых словах и составил список, пересекающий строки документа. Он заменял символы тарабарщиной и даже гадал случайными словами. Но в итоге у него не осталось ничего, кроме бессмысленной эротики.
Вздохнув про себя, он продолжил перебирать лежащий перед ним документ, перечисляя все ошибки каждого типа для целей отслеживания. Он собрал их по абзацам, страницам и документам, прежде чем подвести итоги и увидеть ту же ерунду, что и обычно. Количество ошибок каждого типа было случайным и сильно колебалось от истории к истории. Единственной константой, которую он нашел, была относительная частота; грамматических ошибок было мало.
Ему пришлось бы включить содержащие их предложения, чтобы они стали сопоставимы по длине с их орфографическими аналогами, хотя это принесло ему почти удвоенное количество страниц.
Рассортировав ошибки по соответствующим статистическим данным, Вириллиус постучал пальцем по столу. И тут вдруг осознание. Прозрение.
Он сразу же начал прочесывать данные, систематизируя их по позициям грамматических ошибок. Предложения редко разрезались пополам из-за случайных знаков препинания, но подсчет символов и их подсчет привели к шокирующему открытию. Их длина была одинаковой. Если пробелы были исключены, сумма количества символов в каждом предложении до грамматической ошибки была равна количеству символов, следующих до его конца. И оба были больше, чем общая длина всех орфографических ошибок вместе взятых.
Он нашел свой ключ. Вернее, его ключи.
Путь вперед был ясен. Фердинанд использовал подход Виженера, только с дополнительной изюминкой. Сначала он зашифровал их одним ключом, а затем расшифровал другим. Это не имело смысла ни в первый раз, ни когда он попробовал использовать второй ключ. Но, перевернув второй ключ, а затем дешифровав его с помощью первого, он наконец взломал код своего дяди.
Результат не был идеальным. Как и в случае с вводом, в некоторых словах отсутствовали буквы, а в других были вставлены лишние буквы, вероятно, для того, чтобы они лучше работали с шифром.
Но даже несмотря на отсутствие орфографии, сообщение было громким и ясным.
Констанций был жив.
Он жил в Болоте Поллукса.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Он замаскировался под батрака по имени Стэнли.
И, как Вириллиус всегда знал, он был повелителем птиц и зверей.
___
Богиня вечного потока спокойно наблюдала, как бесконечное количество текста прокручивалось на ее ужасно ограниченном дисплее. Каждая строка, появлявшаяся на ее мониторе, была явным событием, произошедшим в мире, достаточно значительным, чтобы оставить след в книгах системы. Зеленые приобретения и красные казни были одними из самых распространенных записей, уступая только серым фрагментам телеметрии, которые проносились по переднему плану.
Объем информации и скорость ее производства были слишком велики для любого смертного разума. Он запечатлел все, что происходило во всех семи мирах в каждый момент времени. Большинство из них фильтровались или иным образом обрабатывались автоматически, при этом Flux приходилось обрабатывать всего несколько сотен записей каждую секунду. Учитывая все обстоятельства, это был медленный день. И, возможно, именно поэтому она заметила определенную душу в тот момент, когда она вошла в трубу, хотя обычно она ее не заметила.
Мягким движением она вытащила его из очереди и пропустила вручную. Этот процесс обычно предназначался для ее верующих, но она не видела в этом никакого вреда. Умерший смертный возбудил ее интерес, ее планы были практически пусты, и Алтея редко встречалась со своим избранником лично. Она, вероятно, уже взяла бы его, если бы у нее было такое намерение; Флюкс могла делать все, что ей заблагорассудится.
«Клинт Харпер. Добро пожаловать в зал прохождения. Она медленно подошла к нему, пока вокруг них образовался большой зал, ее шаги эхом отдавались от несуществующих стен.
— Спасибо, — сказал он тихо. Двуногая ящерица стояла на одном колене, глядя на небесную камеру. Первоначально он был залом только по названию, имел только мраморный пол и каменные колонны по бокам, но вскоре стены превратились в реальность. Они были фарфорово-белые, сделанные из того же божественного камня, что и опоры и потолок.
Это была одна из самых редких реакций — для большинства строительство зала едва ли было самой насущной заботой, — но человек, Бубновый Туз, не терялся в печали смерти.
Он не был лишен горя – да и никто не был – но Клинт был достаточно доволен, чтобы встретиться взглядом с божеством.
«Никогда не думал, что в самом конце увижу богиню потока».
«Я не вижу причин вам жаловаться», — сказала она. «Разве не именно такие перипетии и повороты придали вашей жизни смысл?»
Мужчина пожал плечами. «Думаю, да, Богиня. Но меня уже нет в живых, не так ли?»
— Думаю, нет. Богиня улыбнулась. Это был любящий, материнский взгляд, хотя смертная была далека от нее самой. — У тебя есть какие-нибудь сожаления?
На мгновение, действительно самое короткое из мгновений, Клинт — Эйс — сжал кулаки, свернул хвост и стиснул зубы. Но затем он вздохнул и закрыл глаза. Позволив стрессу покинуть свое тело, он посмотрел на богиню с глупой мальчишеской улыбкой. Улыбка, которую он не носил уже очень-очень давно.
«Знаешь что, Богиня? Я так не думаю».
Она наблюдала за ним несколько коротких секунд, давая ему шанс передумать, прежде чем кивнула головой.
В пространстве позади нее открылся единственный портал — кружащаяся космическая масса, окрашенная в пурпурный и синий цвета.
Он продвигался вперед без каких-либо явных указаний. Его первый шаг был быстрым, без колебаний, но сразу после этого он ненадолго остановился, чтобы посмотреть на богиню, которая снова улыбнулась ему.
Это была ее награда, последнее угощение для человека, который невольно послужил ее цели.
Каждый шаг сопровождался воспоминанием, взглядом на свою жизнь из другого объектива.
Он видел, как его мать смотрела на него с такой любовью, когда он высиживал яйца в гнезде под ней. Он увидел гордость в глазах отца, когда тот впервые взял в руки меч, а также беспокойство, которое он всегда так старался скрыть. Он видел всю работу, которую вложила его мать в поддержку его роста, маленькие картинки, которые она рисовала на его праздничных тортах, восхваляя его различные достижения. Он видел, как долгие часы работал его отец, какие дополнительные битвы он вел и на какой риск он пошел, чтобы обеспечить их средства к существованию.
Он все это видел и помнил.
Когда он снова поднял голову, он увидел, что они ждут в портале. Они стояли плечом к плечу, улыбаясь, ожидая его на краю великого загробного мира.
Его братья и сестры тоже были там, стоя высоко, до самого конца присматривая за своим старшим братом.
Они не сказали ни слова.
Но он знал.
Они гордились им и жизнью, которую он вел. Точно так же, как и он был у них.
Его ноги росли быстрее.
Прежде чем он это осознал, он обнаружил, что бежит к порталу, в объятия прекрасной девушки, ожидающей сразу за воротами.
Они не были соединены в жизни.
Но она была там.
Ожидающий.
Как она и обещала, когда ушла вперед.
