Глава 373: Гиганты, еноты и гигантские еноты II
— Тебе не хотелось бы навестить кого-нибудь? Клэр задала вопрос, когда они вошли в Небесную лагуну. Они вернулись к утесу, возвышавшемуся над архипелагом, с цитаделью, парящей в воздухе перед ними, и порталом в Мирвуд-Марш прямо позади них. Дарквуд Холлоу — дом, где прошло детство Сильвии, — был всего в нескольких шагах от нее.
— Мммн… — Лиса поднесла лапу к лицу и ненадолго уткнула ее в морду. «Думаю, со мной все будет в порядке. Я сейчас не в настроении, и мы можем навещать их, когда захотим, если начнем приходить ежемесячно. К тому же, я немного волнуюсь за Сиэля.
«Верно.» Клэр расправила крылья на спине и крылья на лодыжках, опустив голову рядом со своим питомцем. «Мы должны что-то сделать для нее».
— Я тоже об этом думал, но не совсем понимаю, что именно. Сильвия поднялась на борт без каких-либо дальнейших инструкций и, приняв свой эльфийский облик, стиснула ногами шею лиркрессы. «Это довольно сложно. Мэтти был с ней с тех пор, как она вышла из стазиса.
Клэр кивнула. Она не знала, что делать и говорить. После смерти Лии ее собственное утешение было в основном вызвано присутствием Сильвии, и она сомневалась, что Арсиэль найдет утешение в ком-либо из них. И все же она решила, что лучше поторопиться. Несмотря ни на что, ей лучше присутствовать, чем нет.
Эта мысль продолжалась до тех пор, пока она не спрыгнула со скалы, пока ветер не обрушился на ее лицо и не вытащил ее воспоминания на передний план. Именно потому, что она прыгнула с этой самой скалы, она научилась летать, потому что она погрузилась в глубины Небесной лагуны, она научилась плавать, и потому, что она исследовала ее поселения, она убила своего первого трижды поднявшегося.
Ее губы изогнулись в улыбке, когда она полетела по небу. Вместо того, чтобы идти по прямолинейному пути, который она изначально определила, она петляла вокруг подземелья, проходя мимо его плавучих островов и сталкиваясь со своими старыми врагами. Она прорвалась сквозь них, уничтожив контролирующего разум оленя, нескольких заблудившихся крабов и целую кучу свиных гиен, прежде чем нырнуть в океан и помахать рукой стае ламантинов.
Хотя они и не узнали ее, дружелюбные, растерянные шарики Ллистлетейн помахали в ответ, порхая ластами, танцуя в море.
Поскольку она уже была здесь, Клэр нырнула немного глубже, мимо слоя, где ловили рыбу лисы, и раздавила монопуса взмахом хвоста. Когда она поднялась, она сделала это, прихватив с собой целую стаю съестных припасов. Беспомощные перед ее векторами, они ничего не могли делать, кроме как плескаться и трястись, пока она поднимала их над волнами.
Ее питомец сразу же начал баловаться. Сильвия съедала каждый кусочек, брошенный ей на пути, всего за один-два укуса. Даже имея всего две ноги, она ловила их, как собака, подпрыгивая в воздух, чтобы схватить их ртом.
Хихикая, Клэр снова нырнула и выхватила еще одну косяк из самых глубоких глубин. На выходе из воды она подбросила лисицу на сто метров вверх и практически забросала ее вкусняшками. В тот момент, когда защита Сильвии была на самом низком уровне, она превратилась в гуманоида и поймала ее в объятиях.
Они вместе приземлились в воду, лиса промокла насквозь, а вода смыла чешую котла. Пара боролась за контроль, смеясь, даже когда их в конце концов выбросило на берег.
«Ммк, пожалуй, хватит», — сказала Сильвия с широкой улыбкой на лице. — Нам действительно пора идти.
«Ага. Мы должны.» Действия змеи-лося расходились с ее словами. Она закрыла глаза и перевернулась, используя руку девочки-лисы как подушку, и уткнулась лицом в бок.
«Эммм… Клэр?»
«Ззззз…»
«Люди, которые спят, не говорят «Ззззз!»»
— «Ззззз… — храпел котел».
«О, круто. Только не это снова. Сильвия вздохнула и начала щекотать хвостом подбородок лиркрессы, но обнаружила, что он зажат между руками маленькой девочки. — Давай, нам пора идти.
Клэр медленно открыла глаза и села, освобождая заложника. «Я ничего не мог с этим поделать. Это было так давно.»
— Я знаю, — сказала Сильвия. — Но у Сиэля начнётся паранойя.
Кивнув, лиркресс поднялась на ноги и направилась к порталу. Даже издалека было ясно как день: каменная конструкция высотой почти десять метров и шириной четыре метра отличалась от остального тропического рая. Скала была не такой песчано-коричневой, как скалы, а скорее темно-серой, с резьбой и надписями по всему каркасу.
Клер двинулась вперед по прямой. Она шла по воде и карабкалась по крошечным островам. Те немногие монстры, которые пытались напасть на нее, были разорваны в клочья, разорваны пополам ее векторами, прежде чем они смогли даже приблизиться; им потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до места назначения.
Выхватив у своего питомца зелье, Клэр поднесла пробирку к солнцу и внимательно изучила ее содержимое. Густая жидкость мерцала на свету. Это не было похоже на воду. Вместо того, чтобы плавно течь в контейнере, она плескалась, как сгусток крови. Она вздрогнула, представив себе его металлический привкус. Поместить его в ее тело казалось ужасной идеей, но в сочетании с отсутствием осторожности Сильвии, казалось бы, неопределенная продолжительность их контракта была достаточной, чтобы ослабить ее бдительность.
Волшебным образом выдернув пробку, она поднесла тюбик к губам и неохотно выпила его содержимое. Вкус оказался не таким плохим, как она ожидала. В любом случае это было не вкусно. Приторно-сладкая цветочная жидкость больше напоминала ей чистый мед, чем какую-либо сбалансированную смесь.
Эффект проявился немедленно. В то время как эфир поджег ее тело, стабилизатор вызвал ощущение, которое она давно потеряла и забыла.
Это сделало ее тело холодным.
Было почти такое ощущение, будто она снова оказалась на его горе, застряв в буре. Но вместо того, чтобы броситься в ее тело, снег проник внутрь, заливая ее ледяной хваткой. Она не могла сказать, произошло ли это из-за отсутствия враждебности или из-за ее сопротивления, но она не возражала, даже когда враждебность распространилась до кончиков пальцев ее ног.
Беглая проверка показала, что все ее системы в порядке. Ее мана текла с невероятной плавностью, почти так же, как до того, как она сокрушила самого южного маркиза. Это было не совсем то же самое. Все еще оставались небольшие неисправности и протечки, потери, которые она чувствовала, но она больше не пыталась справиться с этим. Ее схемы подчинялись ее командам. И даже ее божественность восстановила свою функцию.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Лед пришел легко, гораздо быстрее, чем когда-либо в прошлом. Он хлынул из-под ее ног, за считанные мгновения превратив остров из летнего рая в ледяную гору. Сильвии едва удалось ускользнуть. В полупанике лиса подпрыгнула в воздух и убежала, прыгая с пузыря на пузырь, пока не ускользнула из зоны досягаемости.
«Клэр! Какого черта!?»
«Извини.» Слова были тяжело приглушены, произнесенные котлом, запертым в ледяной горе. Она раздвинула его, отделяя слои, как лепестки цветка, когда она поднималась из его сердцевины. Со своего места в воздухе она смотрела на цветок, его лепестки крутились и поворачивались при каждом движении ее пальцев.
Она потратила всего несколько тысяч баллов. Она хотела создать лишь крошечный участок. И все же он взорвался в огромный шар. Ей потребовалось время, чтобы осознать это, но именно так это и должно было работать. Она была трижды вознесена. Большинство магов такого калибра имели в своем арсенале инструменты, позволяющие им оставлять свои следы в городах. Они обходились так же дешево, как и большинство других заклинаний, просто обменивая свою огневую мощь на большую область действия. Ледяная магия Клэр ничем не отличалась. Во всяком случае, это имело смысл только
более
мощный, учитывая, что ее осколок был тем, чем он был.
Видеть такую эффективность ее магии должно было быть предметом гордости, но Клэр просто ожесточилась. На самом деле все это лишь внушило мысль о том, что она совершенно недееспособна. Еще оставалось много возможностей для улучшения.
Вздохнув, она приступила к выполнению своей половины сделки. Она тщательно скрутила лед, придав ему образ вполне конкретного бессмертного. Запечатлеть сверкающие галактические глаза божества было более или менее невозможно, но ей, по крайней мере, удалось подражать вечному хмурому взгляду, который сопровождал ее вечный поток.
Клэр удовлетворенно кивнула, когда закончила. Богиня была изображена почти такой, какой она ее помнила, хотя и с причудливой бородой на губах и носом, в три раза превышающим настоящий. Ее божественное платье также было заменено на наряд, который замаскировал ее под сосну с лицом, что означало, что, если не считать хмурого взгляда, скульптура вообще не была похожа на богиню.
«Эммм… Клэр? Разве тебе не хотелось бы, ну знаешь, сделать богиню потока?
— Я была, и я это сделала, — сказала лиркресса. «Это просто, — она на мгновение остановилась, — художественная интерпретация».
«Я почти уверен, что она просто взорвет его, как только увидит», — хихикнула лиса.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
Клэр ущипнула полуэльфа за нос и пощекотала нижнюю часть подбородка, пока ледяная конструкция затвердевала. Древовидная раковина превратилась в красивое платье, облегающее изящную фигуру, борода поднялась вверх, распускаясь в волосах, а нос растворился, наполнив лицо набором божественно прекрасных черт. На подол его платья была даже вплетена подпись, хотя и маленькая, которую вряд ли можно было бы заметить.
«Видеть? Все в порядке.»
— Ты не можешь так говорить после того, как я увидел, как ты это исправляешь, глупый.
«Очень жаль.»
Открыв еще один портал, Клэр схватила Сильвию, которая вернулась к своей обычной лисьей форме, и направилась обратно в Скарнию. Они снова оказались над облаками, но она сложила крылья и позволила гравитации сделать свое дело.
Она упала как ракета. Ветер проносился по ее лицу и волосам, когда она падала к городу. Она лишь слегка направляла себя, управляя хвостом, и упала в сторону гостиницы. Ровно в двенадцати сантиметрах от крыши она внезапно остановилась; каждый вектор, который воздействовал на нее, был мгновенно рассеян ее магией, включая притяжение гравитации.
Беглое прислушивание к ушам показало, что некоторые из остальных уже встали, поэтому она спрыгнула с трехэтажного здания и двинулась к окну, из которого сбежала. Волшебным образом щелкнув замок, она открыла импровизированную дверь другой и проскользнула внутрь.
Разумеется, остальные проснулись. Арсиэль, правящая королева Вель’хана, была единственной, кто все еще лежал в постели. Она осталась под одеялом, лицом вверх, с широко открытыми малиновыми глазами и глядя в потолок наверху. Она не была замаскирована в обычную гуманоидную форму, а скорее в форму полукальмара, которая была ее первоначальной до третьего вознесения.
Ее ноги превратились в ряд длинных пурпурных щупалец, а кожа приобрела ярко-синий оттенок. То же самое можно было сказать и о ее волосах, которые из своего обычного мутно-зелено-черного оттенка превратились в темно-фиолетовый оттенок. Даже это, очевидно, было маскировкой, хотя королева отказалась раскрыть или описать, что именно она маскировала. По всей вероятности, даже ее горничная не знала об этом.
Горничная, о которой идет речь, сидела за столом и чинила дорогую классическую рубашку, которую ее хозяйка носила в бою всего несколько дней назад. Хоть Хлоя и была кровопийцей, как и ее хозяйка, у нее было мало общего, кроме цвета глаз кракена. Фактически, несмотря на то, что она превратилась в непристойного предка — существо, наполовину среднее между суккубом и вампиром, — она выглядела почти так же, как и в свои человеческие дни. Единственными ее расовыми чертами были острые клыки, светлые волосы, крошечные крылья на бедрах и хвост с сердцевидным кончиком, растущий из-за бедер.
Она сидела напротив Ланы, крошечной девочки-волка, которая одновременно была одной из двух пиратов Вель’хана, санкционированных государством. Собака, о которой идет речь, которая была как минимум в три раза старше, чем она выглядела, молчала, как всегда, и смотрела в окно, пока она ела завтрак.
«Умммм… всем привет, мы вернулись!» Сильвия подняла одну из своих пушистых варежек и заговорила веселым тоном.
Несмотря на все ее усилия, особого ответа не последовало. Лана кивнула, Хлоя улыбнулась, а Арсиэль тихо прошептал «Доброе утро».
Королева перевернулась, когда лиса приблизилась, и почесала ей голову. Как и Хлоя, она заставила себя улыбнуться, но трещины были ясны из-за неуверенного движения ее рук.
«Вам понравился утренний рейс?» она спросила.
«Да, это было здорово!» — чирикнула лиса. «Мы решили ненадолго вернуться в Ллистлетейн и поздороваться с моим прадедом».
«Кажется, это довольно интересный способ провести утро», — слабо сказал кальмар.
«Д-да», согласилась Сильвия.
Возникла неловкая пауза, момент молчания, когда никто больше ничего не сказал.
«Мммннн… хочешь, я спою тебе песенку или что-нибудь в этом роде? Тебе от этого станет легче?»
«Мне не нужно утешения, Сильвия. Вам не о чем беспокоиться».
— Ладно, теперь ты просто врешь, — фыркнула лисица. — Ты уверен, что песня не заставит тебя чувствовать себя уверенным…
Чья-то рука зажала рот комку шерсти прежде, чем она успела закончить предложение. Когда лиса подняла глаза, она увидела Клэр, качающую головой и сжимающую щеки своей лучшей подруги.
«Достаточно.»
«Хорошо». Лисица опустила голову и надулась. — Тогда, может быть, позже.
«Может быть.» Клэр села на кровать кальмара спиной к ее обитателю. Прежде чем начать говорить, она выглянула в окно, мельком взглянув на улицы города. «Сегодня мы пересечем границу. Гризельда говорила что-нибудь о Заркаане?
Арсиэль вздохнул. «Я мало что слышал от нее с тех пор, как мы пересекли Скарнию, но я думаю, что нам сообщили о существе, на которое можно охотиться в Заркаане, и еще о существе в стране за его пределами».
— Тогда нам лучше идти. Клэр поднялась на ноги, но Арсиэль отказался сдвинуться с места. Она продолжала сидеть на месте, опустив голову. — Вставай, — сказала лиркресса. — Он бы не хотел, чтобы ты сидел здесь и хандрил.
Кальмар сжал кулаки. — Думаю, нет.
— Тогда остановись. Клэр волшебным образом схватила монстра с щупальцами и вытащила его из кровати. Она левитировала ее прямо к столу, где завтрак был готов и ждал.
«Легче сказать, чем сделать».
«Я знаю. Но сделай это». Засунув кусок хлеба в рот монарху, она вышла из комнаты и постучала в дверь напротив, чтобы разбудить остальную часть компании.
Им нужно было двигаться.
Им некогда было терять время. Им нужно было повысить свой уровень до того, как на них снова наступит летнее солнцестояние.
