Глава 375: Гиганты, еноты и гигантские еноты IV
Группа начала искать место для лагеря, когда солнце начало садиться. Жюль, который поменялся местами с эльфом, дремлющим на повозке, почти направил турбери на три разные поляны, но каждый раз на это решение накладывалось вето из-за уже присутствующих групп. Никто не хотел повторения предыдущей атаки Кадриана, и, хотя моллюск устал от вождения, он был склонен согласиться.
Только с наступлением темноты они наконец нашли приличное место. Это было немного в стороне от проторенной дороги, достаточно далеко, чтобы все, кроме костра, оставалось невидимым для любопытных прохожих. Точный состав леса только лучше скрывал их; они, наконец, забрались в Заркаан достаточно глубоко, чтобы растительность изменилась; повсюду были разбросаны большие участки бамбука, а количество папоротников наконец превысило количество кленов.
Учитывая все обстоятельства, это был довольно тихий вечер. Готовился ужин, и каждый участник вечеринки занимался своими делами. В общем, их поведение ничем не отличалось от того, каким оно было последние несколько дней, но настроение было далеко не таким мрачным.
Хлоя что-то напевала про себя, помешивая горшок, и Арсиэль наконец решил вернуться к практике своей магии. В первую очередь она была сосредоточена на использовании своего ars magna. Она выпустила призрачные стрелы так быстро, как только могла, используя местную лиркрессу в качестве ее цели. Разумеется, это был полностью согласованный обмен мнениями. Клэр вызвалась помочь остальным нанести удар, и трое из четырех, находясь в состоянии самодисциплины, приняли ее предложение.
Жюль был единственным, кто воздержался. Он держался особняком, совершенствуя свои магические формулы в мужской палатке, пока Арсиэль, Крайл и Лана использовали движущуюся мишень. Кальмар был сосредоточен на качестве своих атак, тогда как двое других на первое место ставили громкость. Крейл сформировал бесконечный поток стрел, которые заставляли ее двигаться, в то время как Лана бросилась к своим слепым зонам и развернула свою зону контроля.
Их координация не была идеальной, но, пока Клэр отказывалась использовать свои векторы, этого было более чем достаточно. Они заставляли ее часто превращаться, а ослепляющие атаки Арсиэля только усиливали давление.
Практика продолжалась до тех пор, пока не был готов ужин, и Хлоя призвала группу собраться у костра. Каждому из ее членов подали тарелку тушеного мяса и буханку поджаренного хлеба, купленного на рынке днем. Чтобы сбалансировать этот опыт, было несколько фруктов, а также немного крови двух вампиров. Оно было взято у любопытного, но неудачливого кролика, который рискнул подойти достаточно близко к вечеринке и стать частью вечернего рагу.
Арсиэль радостно начала с подношения кролика, но замерла, устремив глаза к небу. Чаша в ее руках упала на землю, но служанка нырком схватила ее, прежде чем ее содержимое успело пролиться.
«Сиэль? В чем дело?» — спросила Хлоя. Когда она посмотрела на свою хозяйку, то обнаружила королевского кальмара с меняющимися зрачками. Они пульсировали дважды в секунду, сжимаясь и расширяясь, как летящая птица.
— Эммм… Что, черт возьми, с тобой… — Сильвия открыла рот, но Хлоя прижала палец к ее губам и заставила ее замолчать, прежде чем она успела закончить свой вопрос.
Мерцание длилось недолго: Арсиэль на мгновение опустила голову и резко приняла сидячее положение. Ее губы скривились в легкой гримасе, которую она быстро прикрыла ярко-красным веером, который достала из рукава. Ее щеки приобрели едва заметный румянец, без сомнения, отчасти благодаря вниманию, которое последовало за ее внезапным припадком.
«Мне было даровано откровение», — сказала она. Ее голос был немного дрожащим, но она продолжала говорить, несмотря ни на что. «Богиня подтвердила, что другая сущность нарушила наши планы, и посоветовала нам воздержаться от исследования подземелий до входа в Паунсе».
«Эммм… как далеко это еще раз?» — спросила Сильвия.
«Это не так уж далеко, возможно, через неделю или около того», — сказал Крейл. — Если я правильно помню, Паунсе находится к северу от Форнстеда, где мы и окажемся, когда пересечем другую границу.
— Мммммнн, значит ли это, что нам нужно спешить, пока мы не доберемся до места?
«Это не. Мы должны прогрессировать такими темпами, какими пожелаем», — сказал Арсиэль. «Гризельда в настоящее время не может определить, возникнут ли какие-либо изменения в результате продвижения вперед. Она сообщит нам, как только завершит анализ.
«О… ну, в таком случае нам, вероятно, следует поторопиться, насколько это возможно», — сказала Сильвия. — Верно, Клэр?
Наступила короткая пауза. «Верно.» Лось быстро доела и встала со своего места. — Я собираюсь пойти прилечь.
— Х-а? Сильвия моргнула. — Эммммм, ладно, дай мне секунду. Она сунула лицо в тушеное мясо, осушила миску и погналась за своим питомцем. «Спасибо, Хлоя!» сказала она, отпрыгивая: «Это было действительно вкусно!»
Она не замедляла шаг, пока не вошла в палатку и не обнаружила Клэр на ее спальном месте с книгой в кожаном переплете в руке. Он не был открыт; она просто держала его и молча смотрела на обложку.
«Клэр?»
– Мы скоро будем в Паунсе.
«Ой. Ага. Верно.» Лиса моргнула. Трижды. «Я совершенно забыл о твоем фетише с девушками-кошками».
Сначала ее встретили молчаливым взглядом. «У меня нет фетиша на девушек-кошек. У Альфреда фетиш на девушку-кошку, и он пытался внушить мне фетиш, играя с моей головой.
«Да, конечно… Я имею в виду, что это все равно будет проблемой, верно?»
«Уже нет. Я избавился от этого эффекта, когда вознесся». Она подняла старый дневник на уровень глаз и упала обратно на свою импровизированную кровать. Во время спуска ее плащ деформировался, превратившись в набор роскошных простыней, все еще прикрепленных к ее телу.
«Ой. Подожди, правда? Лисица скептически сузила глаза.
«Действительно.»
Клэр еще немного смотрела на обложку книги, прежде чем наконец открыла ее. Она начала с одной из самых первых страниц, перечитывая до того места, где остановилась в последний раз, нахмурив губы. Она подняла палец, чтобы перевернуть страницу, когда добралась до нее, и даже поиграла с углом, перелистывая ее взад и вперед, но хотя она думала, что готова, ее тело отказывалось выполнять ее команды. Она даже пыталась использовать свои векторы, но, как и ее расширенные пальцы, они лишь отрицали ее.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
В конце концов она закрыла подарок на память и вернула его в сумку, пальцем поманив лису занять его место в ее руках.
Сильвия с радостью подчинилась. Заползая в объятия, она присоединилась к лиркресс в момент передышки. Она посмотрела на свое любимое кресло, почти ожидая, что начнется продолжительный разговор, но Клэр уже спала.
Похихикая про себя, не совсем чучело животное прижалось немного ближе и тоже закрыло глаза.
___
Клэр провалилась во тьму. Ветер ударил ей в лицо, когда она падала в бесконечную пропасть. Эта часть была нормальной, но именно поэтому ее это беспокоило.
У нее не было выбора с тех пор, как Поллукс захватил их союзников. С тех пор призрак каждую ночь затаскивал его прямо в ее мир, и даже использование ее ключа не позволяло сбежать раньше. Хотя она подозревала, что мастерство его техник позволило бы ей обойти защиту Софии, она не собиралась продолжать его обучение. Ей все еще хотелось найти собственные решения. Однако у него были другие планы, и он учил ее использовать свою божественность столько, сколько позволяла каждая ночь.
Его отсутствие было ужасно подозрительным, поэтому она начала с того, что вызвала его дверь и широко распахнула ее. Она ожидала обычного, пустого мира, но не было никаких признаков его дальнейшего существования. На другой стороне было только больше темноты. И, как и вертикальное пространство, которое позволяло ей получить доступ ко всем остальным, оно было таким, сквозь которое она не могла видеть.
Не такая уж и свежая обстановка вызывала ряд тревожных ощущений. Ее позвоночник дрожал, хвост трясся, а под кожей что-то чесалось. Она не могла определить причину этого даже после того, как вошла внутрь, только ее ноги коснулись чего-то мягкого, когда она продвигалась через пространство. Стен не было, и она могла вытянуть конечности настолько далеко, насколько могла, но по какой-то причине место казалось узким, как будто она была зажата с каждым шагом.
Именно на четвертой такой акции все вдруг изменилось.
Ярко-розовые глазные яблоки выросли в пространстве вокруг нее. Некоторые были видимы лишь частично и ненадолго исчезали раз в несколько секунд, как будто они были частью невидимых мигающих лиц. Других можно было увидеть целиком в их сферической форме, их вены пульсировали, а нервы позади них излучали постоянный шквал сигналов.
Клэр немедленно отступила. Ее сердце выпрыгнуло из горла, она выскочила из двери и захлопнула ее, чуть не сломав раму от силы столкновения.
Она не знала, почему задыхалась.
Это не должно было ее пугать, но каким-то образом это пугало. Ее собственные глаза бесконтрольно моргали, открываясь и закрываясь по всему телу, пока она пыталась замедлить сердцебиение. Несмотря на все ее усилия, метроном не успокаивался. Оно продолжало пульсировать, ударяя по ребрам, словно молоток. Отсутствие контроля свело на нет ее трансформацию; она вернулась к своей массивной истинной форме, которая по какой-то странной причине заполняла бесконечное пространство вокруг нее.
Она попыталась вырваться из темноты. Но ни одна из других дверей не вняла ее призыву.
Выхода не было.
Когда она осознала это, ее страх внезапно утих. Раздраженная, она остановилась, взмахнув крыльями, и повернулась, чтобы посмотреть на место прямо позади нее.
Тьма растворилась в тумане, и ее место заняла раздражающе знакомая часовня. Обычно пространство было бы заставлено солдатами, призраками давно минувших воинов, но они покинули свои позиции и собрались перед пустым троном. Они стояли рядами по десять на десять человек с оружием наготове, точно так же, как армия, готовящаяся выйти на войну.
В обычном состоянии храм не мог выдержать строя — там были десятки тысяч воинов, а ширина составляла всего несколько десятков метров, — но именно в тот день пространство было расширено. Каждая душа стояла на одной и той же красной ковровой дорожке, оставляя стены далеко.
Находясь в самом конце строя, Клэр нашла несколько знакомых лиц. К своему раздражению, всего в нескольких десятках метров она узнала Тимауа Поллукса, а также отвратительного кентавра, которого она только что убила на днях. Среди них был и ее двоюродный дедушка, но она мало обращала на него внимания. Они никогда не были близки, и она сомневалась, что он узнает ее в том виде, в каком она была. По ее мнению, у них были только общие фамилии и серебристый цвет кожи.
Ей потребовалось полсекунды, чтобы понять, что они все неподвижны. Фактически, вся сцена была заморожена; это было похоже на то, как будто кто-то остановил часы и швырнул ее на получившийся набор.
Велла не была самым могущественным божеством. Но, несмотря на свою глупость, она была не так уж далека от того, чтобы претендовать на титул. Не могло существовать существо, способное оказать такое влияние на царство арахн, кроме самой богини.
Разумеется, вскоре она показала себя преступником. Распахнув дверь настежь, она вошла внутрь с ликующей улыбкой на лице. Ее механические паучьи ноги заскользили по полу, когда она приблизилась к лиркрессе с горящими цепями, пульсирующими тем же розовым свечением, которое перед ней несли глазные яблоки. Презентация была настолько чрезмерной, что Клэр только закатила глаза.
«Добро пожаловать!?» Велла попыталась заговорить, но прикусила язык, когда змея-лось волшебным образом потянула его. Ее острые зубы прорвали его насквозь, с легкостью разделив две половинки.
«Ты настолько глуп, что я почти не могу поверить, что ты не бред». Снова бормоча себе под нос, Клэр глубоко вздохнула и вырвалась на свободу.
Мир стал приглушенным, когда она оставила свой бредовый мозг гнить в мясной клетке и прижала ноги к земле в форме духа. Лисица в ее руках таращила глаза, глядя то на ее душу, то на ее фигуру в явном замешательстве. Не помогло и то, что ее истинная форма вышла из гуманоидной, несмотря на разницу в размерах.
Решив не признавать это событие, Клэр вызвала свои двери и воспользовалась моментом, чтобы выбрать между ними. Их было как всегда трое. Один вёл в обитель призрака, где она могла отточить свои навыки. Один привел к разуму Рубии и позволил ей исследовать королевский замок. А надо было вести в страну грез.
В ту ночь дверь сна отсутствовала и была заменена рядом металлических решеток, напоминавших вход в камеру.
Все еще не обращая внимания на свою лису, она открыла ее и прошла мимо. Была большая вероятность, что это все еще была ловушка, как и раньше, но она все равно в нее вошла. Это был очевидный выбор. Бог охоты лишил их возможности стать сильнее. Ей нужно было сделать все возможное, чтобы компенсировать его усилия и, возможно, даже опередить их.
На другой стороне ее ждала тюрьма Веллы, выглядевшая точно так же, как и всего полнедели назад. Те же самые божества содержались в тех же камерах с теми же номерами над головой. Хотя она уже просмотрела почти половину паучьего товара, Клэр не торопилась, просматривая свой выбор. Она сосредоточилась в первую очередь на своем внутреннем чутье, используя его как критерий риска, когда исследовала каждого из рассматриваемых богов. Она обязательно дважды проверила их оружие, осматривая его, больше для того, чтобы угадать их подход к бою, чем для оценки угрозы их досягаемости.
В конце концов она остановилась на эрдбрехере с парой сабель-близнецов и номером двадцать пять, отмеченным прямо над его камерой. Он не казался самым легким противником; ее инстинкты подсказывали ей, что есть много других, которых она могла бы победить. И именно поэтому она выбрала его. Она бы не выросла, если бы только запугивала слабых. Хотя, очевидно, его определение постоянно менялось. Двое небожителей, которых она победила раньше, превратились из легких в непобедимых. Это был любопытный случай, и она подозревала, что это как-то связано с ростом показателей ее способностей. Но, в конце концов, это была неактуальная информация.
Не меняя своей формы, она взяла Старргорта в одну лапу, а свой ключ в другую.
Запись в журнале 854675
Вы получили квест — Зов Веллы (8)
Основная цель: выжить в тени Эйнхардта Брандта, бога танцев клинков, в течение 72 часов.
Награды:
— 25000 очков божественности
— Модификатор 1% ко всем показателям способностей, применяемый после всех остальных расчетов.
Тень не собиралась заканчивать себя.
