Глава 378: Обещание
Клэр медленно сморгнула усталость, проснувшись после продолжительного сна. Она не имела ни малейшего понятия о том, как долго она спала, но когда открыла глаза, то обнаружила себя погребенной на сене в окружении всевозможных животных. Шестеро турбери, отвечающие за ее транспортировку, прижались панцирями к ее чешуе, Борис сидел прямо на ней, а Старргорт располагался еще выше него. Казалось, что встать и развернуть свое тело будет непростой задачей, особенно если она хотела хранить молчание.
Кто-то уже оказал ей услугу, уложив в постель. Не было причин упускать такую возможность, особенно пока они еще находились в Паунсе.
Однако другой обитатель ее тела не обращал внимания на ее глупости. Поселившись, как обычно, в хвосте Клэр, Рубия, клон Клэр и эффектная младшая сестра, подняла конечность и развязала узел, который был ленивым хладрисом. Она открыла пару глаз-хвостов и оглядела окрестности, заполняя разум своего хозяина множеством обнаженных девушек-кошек.
Это почти вызывающее рвоту зрелище заставило Клэр проснуться. Она вскочила на ноги, напугав лошадей и волов, заполнивших соседние стойла, стиснув зубы и изогнув свое тело миллионом способов. Но что бы она ни делала, она обнаружила, что не может устоять перед желанием удариться лицом о греющийся камень, лежавший в дальнем углу прилавка.
Рубия сначала хихикнула, но, возможно, не совсем наслаждаясь этим ощущением, протянула руку их общим хвостом и слегка потянула лиркрессу за шею.
Гомункул привлек внимание сестры только после того, как камень присоединился к ним в сосуществовании. Будучи пронзенным замороженным рогом Клэр, он поднялся вместе с ней, когда она подняла голову и выглянула в дверь сарая.
Привлеченная шумом, зевая девочка-кошка с особенно большой грудью направилась к конюшне со вздохом на губах. Она бормотала себе под нос на ходу, громко жалуясь на то, что давно предвидела беду. Быстро решив не иметь с ней ничего общего, Клэр выскользнула через заднюю дверь конюшни и взлетела в небо с камнем и Рубией на буксире.
Замешательство конюха раздавалось в ночи под ними, но Клэр не обращала на нее внимания. Она летела все выше и выше, настолько высоко, что девушки-кошки стали маленькими, как пылинки.
Паунсейские города совершенно не похожи на свои кадрианские и вел’ханские аналоги. Хотя на улице шел шторм, в воздухе висели темные тучи, а на поселение лил проливной дождь, света почти не было видно. В некоторых больших домах горели странные мерцающие свечи, но сами улицы были абсолютно черными; целые районы были начисто лишены искусственного освещения — не то чтобы оно вообще было необходимо.
Небо освещало город.
По крайней мере, одна вспышка происходила каждые десять секунд. Половина из них полетела к земле, ударившись о флюгера, встроенные в крышу каждого здания. Другая половина, вероятно, должна была сделать то же самое, но вместо этого они ударили Клэр. Хотя проклятие Царкуса и действовало в полную силу, оно не сводилось к чему-либо, кроме легкого чувства дискомфорта.
Поначалу это ее не беспокоило, но вскоре Клэр надоело продолжающееся нападение, и она рассеяла облака своими векторами. Небо расступилось, открыв прекрасную позднюю ночь. Звезды мерцали, луна была на полпути по небу, и город блестел в ее бледном свете.
В ту ночь лунным лучам не хватало своей обычной силы. Виноват был наряд богини. Она носила свою обычную шляпу и полупрозрачную вуаль, закрывавшую ее нижнюю половину. Тонкий полумесяц — это все, что оставалось открытым, прямо на уровне глаз, но даже это просачивалось сквозь монокль в широкой оправе, который она носила на лице. В любую другую ночь ее кольцо могло бы компенсировать разницу, но она заменила обычные камни и пыль вращающимся томом, содержимое которого тщательно просматривала.
Глаза Рубии сверкнули, когда она заметила богиню. Вытянув хвост, она подошла как можно ближе и уставилась прямо на лунное божество, листая небесный гримуар. Клер почувствовала то же самое желание – не каждый день можно было застать Гризельду посреди чтения – но она закрыла глаза и позволила гомункулу направлять ее взгляд.
«Жизнь в замке тяжела?» Клэр не говорила, пока волнение фальшивки не улеглось.
Ее заместитель ответил ей в уме, но Клэр подталкивала ее, пока она, наконец, не взяла под контроль их рот. Она открыла его несколько раз, прежде чем наконец смогла издать звук.
«Мне это нравится. Мне нравятся уроки».
«Это делает нас одним из нас», — сказала Клэр. Только тогда она убрала камень со лба. Она подбросила его в воздух вектором и разорвала на части еще несколькими тысячами. — Но если ты когда-нибудь захочешь сбежать, просто скажи мне.
«Я буду.»
«Хороший.» Улыбаясь, Клэр закрыла глаза, широко раскинула конечности и поплыла по небу.
Больше между ними не было обмена словами. Они общались молча, делясь своим недавним опытом, порхая вокруг. Прежде чем они это заметили, наступило утро, и хотя солнце в Паунсе взошло немного раньше, чем в Кадрии, подделка покинула тело сестры в тот момент, когда она увидела первый свет.
Клэр осталась одна в небе, наблюдая за миром со своего небесного трона. Какое-то время она подумывала остаться там, где была, но в конце концов, несмотря на отвращение, остановила свой взгляд на городе и медленно спустилась к нему. Другого выбора действительно не было. Если они собирались провести еще неделю в Паунсе, то со временем ей придется к этому привыкнуть. Не то чтобы она могла проспать всю часть путешествия, особенно когда в стране было немало подземелий высокого уровня.
Тем не менее, она не хотела смотреть в лицо предстоящему дню. Клэр открыла портал, ведущий обратно в конюшню, и вошла с закрытыми глазами. Она оттолкнула Старгорта и свернулась в клубок, но продолжала бодрствовать даже после нескольких минут, проведенных в постели. Это вина местных жителей. Она могла слышать жителей города. Они мяукали и мяукали, шипели и выли, вставая с кроватей. Кошачьи звуки, издаваемые как девушками-кошками, так и кошачьими ситхами, были идентичны. Не было ничего, что могло бы их различать. И все же каким-то образом она знала, что они не одинаковы. Это безмерно ее раздражало, не давало ей уснуть, хотя она больше не чувствовала того, чего хотел Альфред.
Раздражена она или нет, она смогла задействовать свой навык дневного сна и оставить утро позади. Это была по большей части сцена без сновидений. Она моргнула один раз и обнаружила себя в повозке с Сильвией на голове, дважды — чтобы увидеть группу, разбившую лагерь на вершине небольшой горы, и трижды — чтобы ее отвезли в священное царство.
Ее приветствовало знакомое лицо: отвратительного вида юноша с восемью руками, светло-коричневой кожей и копной вьющихся волос, торчащих из-под неряшливого тюрбана. Царкус, бог грома, молний и божественного вдохновения, сидел в пустоте космоса, прижавшись спиной к планете. Гигантскому камню это занятие не совсем понравилось; ее поверхность раскрошилась под его тяжестью, уступив место его телу, а он продолжал прислоняться к ней.
Сопутствующая пыль только подчеркивала его украшения; ярко-красные драгоценные камни и блестящие серебряные цепочки по всему его телу красиво мерцали в свете далеких звезд. Его шелковые одежды не были покрыты пылью, но и не были испачканы. Они оставались такими же чистыми и опрятными, как всегда, их снобизм уступал только его собственному.
Его каштановые глаза встретили ее раздраженным взглядом, но он сразу воздержался от разговора. Лишь после нескольких мгновений пристального взгляда бог наконец открыл рот.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Скройтесь из моих владений».
Клэр сузила глаза. — Ты притащил меня сюда.
— Не здесь, Пешт. Паунсе. Немедленно покиньте Паунсе. Даже не думай накладывать свои грязные когти на мой народ. Я видел, как ты на них смотришь. Я знаю твои грязные мысли.
— Они люди Альфреда…
— Закончи это предложение, и я ударю тебя прямо здесь и сейчас. Бог согнул все восемь рук и практически прорычал слова. «Они есть
мой
люди. Возможно, этот проклятый извращенец и создал их, но я — оплот, который защитил их от гнева Флитцегарда. Я предоставил им кров и средства к существованию с тех пор, как она очистила их земли от благословения Примроуз. Я единственная причина, по которой они все еще существуют и процветают по сей день. Они
мой
люди.»
Клэр бросила на него короткий пустой взгляд, прежде чем продолжить говорить. «В любом случае, я бы ушел, если бы мог».
«Ты
может
. Это так же просто, как открыть один из ваших жалких порталов. Используй свой разум, смертный. Эту проблему решить не так уж и сложно».
«Я не могу», сказала Клэр. «У меня есть квест от Флитцегарда».
«И?»
— Она вознаградит меня, если я доберусь до Кадрии. Если только я не телепортируюсь вперед.
Царкус поднес одну из своих многочисленных рук к подбородку. «И что это за награда? Я предоставлю двойную сумму, если вы поспешно удалитесь из моего домена».
«Великое благословение. И она упомянула, что снимет ограничение на мой титульный класс.
Бог нахмурил бровь. Он наблюдал за ней несколько мгновений, пристально глядя на ее вечно холодное выражение лица. «Ты врешь. Флитцегард никогда бы не предоставил награду, столь непропорциональную затраченным усилиям».
Ей пришлось сдержать усмешку. Даже имея систему на кончиках своих пальцев, даже несмотря на то, что его время сократилось, даже со всем своим опытом, он не мог сказать этого по одному лишь выражению ее лица; бог перед ней был не таким ярким, как можно было предположить из-за его молнии.
«Это не непропорционально. Вы бы поняли, если бы просмотрели журналы».
Он приподнял бровь. И снова почти вызывая улыбку на ее губах.
«Путь — это испытание», — продолжила она. «Трое из нас уже умерли. И мы только сейчас приближаемся к самому сложному сегменту». Она волшебным образом схватила бога за воротник и легким движением руки подняла его с места. «Она сказала мне, что даже я, скорее всего, упаду». Божественность хлынула из ее контуров, вся она была непоколебимым чистым золотом. В духовной форме удержать его было не так сложно, как в ее теле.
Она сохраняла этот вид целых десять секунд, прежде чем ослабить хватку и рассеять ауру. Оно сделало свою работу. Бог грома нахмурил брови и сморщил нос. Он смотрел на нее более внимательно, детально рассматривая ее, а вокруг него появлялись коробки.
«Ты тот, кто вытеснил планету».
К тому времени это было ясно. Он не удосужился провести расследование. Он ничего о ней не знал. И, честно говоря, как бог он был некомпетентен. Скорее всего, он затащил ее в свое царство только потому, что случайно заметил ее в Паунсе. Если ей пришлось догадываться, то, скорее всего, его внимание привлекло ее воздействие на молнию.
«Да», сказала она. «Они посылают за мной войска в качестве возмездия. Мы победили десятки тысяч человек. И они будут посылать больше, только когда мы подойдем еще ближе.
Царкус вздохнул. «Я не могу предложить вам больше, чем уже предложил Флитцегард. Но я предложу тебе то же самое за твой немедленный отъезд.
«Это будет чистый убыток», — сказала Клэр. «Твое благословение не стоит столько, сколько ее».
Это заявление заставило бога стиснуть зубы. Он пристально посмотрел на нее, но не предпринял никаких действий, в конце концов цокнув языком и откинувшись на спинку сиденья. Они оба поняли. Он не был настолько смелым, чтобы попытаться ударить ее, не узнав предварительно о ее поддержке. И он не был настолько умен, чтобы сразу это заметить. В любом случае, он не был Веллой, но был не так уж далек от этого.
«Отлично.» Он говорил себе под нос, его слова были почти неслышимым бормотанием. — Но знай это, мразь. Задержитесь, оставьте свой след в этой стране, и я ударю вас без ограничений».
Клэр посмотрела ему в глаза.
«Попробуй это.»
Вопиющее проявление высокомерия вызвало еще одно рычание бога, но он воздержался от комментариев вслух. Вместо этого он исчез, исчезнув рядом со своими владениями и оставив котел во тьме. И какое-то время она оставалась такой. Она наслаждалась пустотой, впитывая ее суть, когда глаза по всему ее телу беспорядочно открывались и закрывались.
Их было слишком много, чтобы их можно было сосчитать, по крайней мере, триста тысяч, но почему-то у нее не было проблем с отслеживанием их позиций. Она знала, где находится каждый из них и что именно они видят, хотя вокруг нее ничего не было.
Она сосредоточилась на странном ощущении и взяла под контроль отдельные органы. Не все из них были физически привязаны. Некоторые открывались в пространстве вокруг нее, а другие находились в местах, которые она не могла описать. Они, конечно, присутствовали, и, казалось, почти разделяли позиции с некоторыми другими ее глазами, но они возвращали пустую пустоту, которая не была совсем такой же, как та, что была вокруг нее.
В любом случае, ей некогда было останавливаться. Легкая дрожь вскоре вырвала ее из сна. Когда она открыла один из глаз на своем теле, она обнаружила Сильвию в ее гуманоидной форме. Тренер был остановлен, а остальные уже высадились. Некоторые члены компании собрались перед каретой и лениво переговаривались, а остальные вообще исчезли.
«Клэр! Проснуться!»
Змея-лось отреагировала не сразу. Она подождала, пока девочка-лиса наклонится вперед и снова встряхнет ее, прежде чем внезапно наброситься и обхватить ее всем телом.
«Какого черта! Я сказал, проснись, а не задуши меня!»
«Я не буду душить тебя», сказала Клэр. — И я уже проснулся.
«Твои глаза буквально все еще закрыты!»
— Это не значит, что я не проснулся.
«Теперь ты просто упрямишься». Сильвия надула щеки. — В любом случае, пора вставать. Были здесь.»
«Здесь? Где здесь?
«Ох, ммм, ты знаешь. Место… ой! Какого черта!? Ты не можешь просто так случайно сжать меня!»
«Почему нет?»
«Потому что это больно!»
«Лжец. Ты едва это почувствовал. Наконец, выпустив глупую оранжевую собаку, Клэр развернула свое тело, приняла гуманоидную форму и вышла из кареты. Они явно все еще находились в Паунсе, и гнев бога грома служил лишь одним из многих знаков.
Ее уши все еще терзали все те же звуки; над головой разразилась гроза, обрушивающаяся на город, а местные кошки беззаботно занимались своими делами. Соседнее сооружение было также в том же стиле, что и предыдущий город. Единственной разницей было отсутствие воды и стен — город, в который они вошли, не имел выхода к морю.
Это само по себе было довольно любопытным явлением. Всю дорогу они пробирались вдоль побережья. И все же они находились достаточно далеко от океана, и она больше не могла слышать его крик. В воздухе также не было соленого запаха, характерного для моря, хотя им не полагалось поворачивать вглубь страны, пока они не прошли половину пути через Криддар.
В тот или иной момент партия отклонилась от первоначального плана.
«Так?» — спросила она, выходя из фургона. «Где мы?» Беглый взгляд на окрестности подтвердил, что фургон был припаркован недалеко от дороги. Окружающие здания были небольшими, но разнесенными, с отдельными дворами и садами, занимавшими пространство между ними. Это явно был какой-то жилой район, но именно поэтому это еще больше усиливало ее замешательство. «Кто-то навещает знакомого или что-то в этом роде?»
— Не совсем, — сказал Арсиэль. Она вышла из здания вместе с одним из местных жителей.
Дыхание Клэр остановилось.
У появившегося местного жителя были оранжево-каштановые волосы, подстриженные в знакомую стрижку. Ее глаза светились таким же ярко-зеленым светом, как и пара, которая все еще преследовала ее во сне. Она стояла на том же росте — чуть-чуть выше местной ведьмы — и вела себя почти так же. Даже ее хвост дергался таким же глупым движением.
Если бы не легкие морщины, образовавшиеся на ее лице, отсутствие очков и тонкая разница в строении их костей, они были бы идентичны.
«Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась, Клэр», — сказал кальмар.
В словах не было нужды.
Калдрисс уже понял.
