Глава 381: Обещание IV.
Ее маска рассыпалась, когда она спускалась по ступенькам. Ее губы задрожали, глаза потеряли фокус, а веки начали опускаться. Осмотр дома не помог. Она могла видеть ее, куда бы она ни посмотрела. Развалившись на диване. Лениво бреду по коридору с полузакрытыми глазами. Стою на кухне и готовлю ужасную еду.
Она практически могла слышать свой голос, когда воспоминания нахлынули на нее.
Она так старалась их подавить.
Она боролась с ними месяцами подряд.
И какое-то время казалось, что она смогла оставить их позади. Но увидев выражение лица ее матери, увидев, как знакомо ее учитель схватил свой клинок, и поговорив с отцом лично. Все это прорвало плотину.
Ей хотелось прорвать дыру в пустоте и закричать.
Ее чувства были приглушены. Все было размыто. Она почти не чувствовала дерева под ногами, пока бродила по дому. Ее и без того неблагополучный нос не дал ни единого результата. И даже ее гордые уши видели, как мир заглушается настойчивым звоном.
Только когда она почувствовала чьи-то руки на своих плечах, она, наконец, прикусила губы, сжала кулаки и вернулась к реальности. Ее дыхание все еще было тяжелым, но она наклонилась в объятия. Единственное, что всегда было рядом, когда она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Знакомый запах щекотал ей язык, а знакомое тепло подняло ей настроение. В конце концов, она повернулась и ответила на объятия, уткнувшись лицом в грудь девушки-лисы. Момент, который длился до тех пор, пока ее уши не наполнились звуками шагов.
Она слегка оттолкнула Сильвию и устремила взгляд вверх по лестнице. Это заняло еще несколько мгновений, но вскоре она нашла пару ботинок, идущих по знакомой тропе. Они подошли рядом с единственным человеком в космосе. На ходу он играл своим новым мечом, хотя лед разъедал его обнаженную руку.
Беляев улыбнулся, заметив их взгляды. Это было примерно так же вынужденно, как и ожидалось. Старик старался изо всех сил, но он производил впечатление усталой старой души. Казалось, он вполне может упасть, если его толкнуть слишком сильно.
— Хочешь вернуться обратно? Эмоции просочились в его голос. Его трясло, когда он пытался заговорить, но к концу вопроса он выпрямился.
Клэр ответила не сразу, но она вздохнула после того, как Сильвия сжала ее руку и медленно открыла рот.
— Могло бы и так.
Она волшебным образом открыла раздвижную дверь, ведущую во внутренний дворик, перелетела через перила и приземлилась на заднем дворе. Это было не самое большое пространство, чуть больше тридцати метров в каждую сторону, чтобы вместить ее прежнюю истинную форму в полный размер. Эта форма оставила большие впадины там, где когда-то скользило ее тело. Но хотя они, конечно, были более привлекательными, взгляд Клэр вместо этого остановился на обычных старых следах.
Не все из них принадлежали ей. У некоторых остались туфли, которые были слишком велики — туфли, принадлежавшие кому-то даже выше кальмара.
Внезапно у нее пропало желание пользоваться задним двором. Следы ее присутствия все еще оставались, и все, что они делали, обязательно стирало их. Тем не менее, она продвигалась вперед. Пришло время двигаться вперед. Она не могла просто справиться. Конечно, она могла бы просто сдержать свои эмоции и подавить их голоса. Но она знала, что однажды все рухнет. Точно так же, как это было на пике Боррок.
«Честно говоря, к тому времени, как она ушла, мне уже нечему было ее учить», — сказал Беляев. В какой-то момент он надел прихватку. Это был тот тип перчаток, который явно повредил бы его ловкости, но, по крайней мере, это было лучше, чем получить обморожение. «Я показал ей большинство своих трюков и заставил ее запомнить большинство рун. Единственное, что ей оставалось сделать, это овладеть ими». Свободной рукой он ткнул кончик своего оружия. «У вас есть что-нибудь еще? К сожалению, я мало что могу сделать с негнущимся лезвием.
«Я могу это исправить», — сказала Сильвия. «Он просто должен быть как у Лии, верно?»
— Да, если бы ты мог.
«Ммк».
Бард прижал руку к ее груди и пропел небольшую веселую нотку. Это была примерно треть песни, причем главная строфа повторялась всего дважды. Не похоже, что что-то изменилось, но когда берсеркер попробовал наконечник, следуя его заключению, он обнаружил, что он стал твердым, как ива.
«Это прекрасно, спасибо», — сказал он.
«Я хотела, чтобы он длился вечно, но настоящий лед сложно зачаровать», — сказала она. «Вероятно, через несколько дней все вернется в норму».
«Несколько дней — это более чем достаточно». Он повернулся лицом к Клэр и прижал рапиру к груди. «Я бы учила тебя так же, как учила сестер, но сомневаюсь, что это будет настолько эффективно. Было бы лучше, если бы мы спарринговали».
«Это нормально», сказала Клэр.
В ее руке появился Борис. Он трижды менял форму, становясь копьем и копьем-щитом, а затем превратился в замороженный топор с костяной ручкой. Этот процесс был наполовину направлен на то, чтобы обновить ее душевное состояние, а наполовину на то, чтобы продемонстрировать его способности. Не было причин их скрывать. Она не хотела застать старого человека врасплох.
«Готовый?»
«Да», сказал он.
Когда слова дошли до нее, его клинок уже танцевал в воздухе. Это было не нападение; он не сократил расстояние. Он просто рисовал руны, которые ему нужно было привести в ярость. Она могла бы расправить крылья и в мгновение ока сократить расстояние, но Клэр воздержалась. Не было смысла прерывать его, когда она прямо просила о демонстрации.
Он помчался через двор, как только надписи были написаны. Как и в случае с его учеником, у Беляева никогда не росли мышцы и не вздулись вены. Улучшение носило исключительно магический характер. И, возможно, из-за его мастерства, а может быть, потому, что у него не было когтей, которые можно было бы сгибать, его тело не пострадало явно. Его глаза вспыхивали красным лишь на кратчайшие мгновения. Клэр с первого взгляда могла сказать, что он по большей части все еще был там. Возможно, он стал немного более восприимчивым к обману, но на этом его функциональность и закончилась. Все остальное, что сопровождало заклинание, было строгим улучшением.
Несмотря на то, что его боевой стиль не отличался от других, он все еще подвергался тем же ограничениям, с которыми боролась девушка-кошка. Его меч не сразу поразил цель. Чрезмерно гибкий кончик отлетел назад, когда тело развернулось в воздухе. Это казалось открытием. Но мастер был не так испорчен, как его ученик.
Он внезапно повернул угол своего клинка, когда лиркресс двинулась, чтобы заблокировать его. Наконечник мерцал, двигаясь вверх и вниз, вперед и назад. Его конечный пункт назначения был далеко не ясен, или, по крайней мере, он был бы таковым, если бы Клэр не определила его по движению его глаз.
Ей почти хотелось рассмеяться. Хотя он, безусловно, был гораздо более опытным, он был таким же честным, как и ее бывший товарищ. Возможно, он тоже научил ее этому.
Было такое ощущение, будто она снова с ней боролась.
Борис мелькнул в воздухе. Как свеча в темноте, он притягивал взгляды всех своим мерцанием, рисуя идеальную дугу. Человек парировал его, поймав его лезвие нижней частью гарды ледяного клинка, в то время как его кончик по дуге направился к запястью его госпожи. С точки зрения чистой силы он был безоговорочным победителем. Ложный топор был легко отбит, но его оружие все равно было отброшено. Свежее лезвие выросло из задней части тела ящерицы и зацепило его ледяной край, когда тот прыгнул вперед.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Его удар, конечно, был остановлен, но это была только половина атаки. Другая половина его тела крутанулась, его рука двигалась так же беспорядочно, как и рапира, когда он ударил кулаком вперед. Если бы это была Лия, она бы использовала коготь, но это была скорее адаптация, чем часть формулы.
В любом случае было невозможно точно сказать, где он приземлится, но его честность снова оказалась недостатком. Клэр увернулась от атаки и сделала несколько шагов назад. Когда он снова бросился сокращать дистанцию, она потянула его за ногу. И конечно же, как и его ученик, мастер потерял равновесие.
Единственная разница заключалась в том, что ему не удалось полететь лицом в грязь. Он вонзил руку в землю и превратил атаку в лобовое сальто. Беляева крутилась, как танцор, почти не успев передать последовательные атаки, нацеленные прямо на ее лодыжки, талию и грудь.
Клэр одним движением перепрыгнула через всех троих, но он исчез и появился именно там, где она планировала приземлиться. Он уже был в разгаре удара. Тогда было обидно, что она отказалась от гравитации. Не то чтобы она хлопала крыльями. Она просто высвободилась из хватки планеты и вообще перестала падать, всего в нескольких сантиметрах от того места, где оказался его кулак.
Человек посмотрел то на свою руку, то на девушку, прежде чем вернуть ее на бок и слегка пробормотать команду себе под нос. Его разгневанное состояние вырвалось в одно мгновение, и на смену ему сразу же пришел гораздо более спокойный взгляд.
«Почему бы нам пока не позвонить сюда?» — сказал он. «Я не знаю, насколько дальше мы сможем продвинуться, чтобы никто из нас не пострадал».
«У нас есть целитель». Клэр указала хвостом на полуэльфа. «У нас все будет хорошо».
— Возможно, так оно и есть. Свободной рукой он слегка постучал по талии. «Но эти старые кости уже начинают скрипеть».
Клэр сделала паузу. «Хорошо.»
Было немного обидно. То, как он сражался, как он двигался, как он реагировал. Все это было настолько знакомо, что ей показалось, будто она отправилась в путешествие по переулку воспоминаний. Хотя Лия никогда бы не смогла угнаться за скоростью их предыдущего обмена мнениями.
«Спасибо», — сказал он, продолжая массировать позвоночник. «Вы, должно быть, часто спарринговали».
«Ага.» Клэр мягко улыбнулась. «Мы сделали».
«Думаю, это означает, что мне лучше выполнить свое обещание». Вытянув спину, он увеличил расстояние между ними и медленно поднял оружие. «Я говорил это раньше, но она знала все мои трюки. Единственное, с чем она не могла справиться, — это те, которым требовалось больше занятий».
«Она была яркой».
«Да, она была». Он вздохнул. «Обе сестры были вундеркиндами».
Клэр кивнула. Она никогда не встречала Алину, но дневник Лии рисовал картину только самого компетентного близнеца.
«Они должны были превзойти меня. Они должны были пережить меня и передать мои методы».
Лиркресса снова кивнула. Она ничего не могла сказать старику, погруженному в свои воспоминания.
— В любом случае, вот суть. Бейлаев поднес меч к лицу, еще раз вздохнул и вырезал в воздухе ряд рун. Они были намного меньше тех, которые он и его ученики демонстрировали каждый раз, и требовали гораздо большей точности для их формирования. К тому времени, когда он закончил, их было уже более пятидесяти. «Они немного слабее, так как я не хочу ничего сломать, но по сути каждый из них имеет свой собственный эффект».
Он ткнул в первую руну, линии которой растянулись, а затем отскочили, как резинка. Второй распался, когда он прикоснулся к нему, а третий проигнорировал любые попытки его сдвинуть с места. И так далее, и тому подобное, он продемонстрировал широкий спектр различных свойств, начиная от атакующих заклинаний и заканчивая дистанционными ударами.
«Вы должны вытаскивать их движением клинка во время боя», — сказал он. «Вы можете спрятать их по всему полю битвы и взорвать, когда придет время. О, и они должны быть невидимыми. Руны исчезли вместе с его словами. «Но для этого требуется класс рунного искусства более тысячи. У Лины был один, но у Лии никогда не было достаточно мотивации, чтобы соответствовать ей».
«Можно ли их объединить?»
«Конечно, — сказал человек, — но это та часть, которая требует другого класса. Синергист – это имя. Я сказал им, чтобы они сделали это четвертым или пятым».
Лиркресса кивнула. «Они выглядят полезными. Но я сомневаюсь, что смогу запомнить руны.
«Да, наверное, нет. Честно говоря, я их почти не помню», — сказал он со смехом. «В половине случаев мне сначала нужно заставить кровь течь».
Наступила краткая минута молчания. Ни один из них не сказал ни слова, когда пронесся летний ветерок, шелестя травой и взъерошивая их одежду.
«Могу ли я изменить ситуацию? Если бы я был там», — спросил старый мастер.
«Да.» Еще минута молчания. Она не была уверена, собиралась ли она солгать или сказать правду. Но в конце концов она остановилась на последнем. «Нет.»
— Да, я так и думал, — пробормотал он. «Ваши соотечественники суровы. И тот, что мы видели в этой песне, показался мне еще жестче остальных».
«Они не мои соотечественники».
«Может быть, и не в твоих книгах, но они все еще знают тебя как одного из своих членов королевской семьи».
«Мне все равно.» Клэр сжала хвост своей ящерицы. «Я никогда не хотел этого».
Беляев нахмурился. «Да, я знаю, что это отстой, но такова жизнь. Иногда бросаешь кубик и получаешь дерьмо. Просто так оно и есть».
«Мне бы хотелось, чтобы это было не так».
— Да, ты и я оба. Снова вытянув спину, лысый человек вернулся к кухонной двери. «А теперь давай, пойдем. Все остальные сидят и ждут, пока мы закончим». Он указал на наблюдателей, стоящих за стеклом. В какой-то момент Арсиэль сопровождал родителей Лии обратно на первый этаж. Сильвия тоже была там, ей было скучно, она закрыла лицо руками, а ее хвост покачивался взад и вперед.
«Ты очень сильная», — сказала Лилия. «Беляев редко отступает с такой готовностью».
«Он делает это только тогда, когда знает, что его превзошли», — сказал Лаврентий.
— Ой, прекрати, — пробормотал старый человек. — Ты не должен был ей этого говорить.
Клер ненадолго закрыла глаза. — Половина причины в Лие. Она поигралась с набором векторов. Они закружились вокруг кончиков ее пальцев, но она не успела открыть портал. — Хочешь остаться на ночь? — спросила она. «У нас много комнат для гостей, и горничные поддерживают их в чистоте».
Паунсеанцы на мгновение обменялись взглядами.
«Мы бы с радостью», — сказал ее отец.
— Мне позвать горничных? – спросил Сиэль. «Набрать ванну, среди прочего».
«Да.» Клэр проделала гораздо меньшую дыру и волшебным образом вылила через нее содержимое обеденного стола обратно. — В любом случае нам понадобится время, чтобы разогреть ужин.
«Если это просто набрать ванну, мы можем поручить это Беляеву», — сказала Лилия. «Это был бы хороший шанс для него хоть раз заняться чем-нибудь по дому».
«Вы говорите так, будто я не получаю девяноста процентов нашего дохода», — пробормотал он. «Где колодец?»
«Не волнуйтесь. Я поручу горничным выполнить эту обязанность, — со смехом сказал Арсиэль. «Не колодезной водой мы купаемся в Вельхане». Она направилась к двери. — Я скоро вернусь.
— Я пойду с тобой, — сказала Сильвия. «Наверное, если я переверну нас, это будет намного быстрее, и есть кое-что, о чем я хочу позаботиться в городе». Она вытянула спину, последовала за ведьмой в холл и создала половину портала, прежде чем развернуться. — Ох, хм, Клэр?
«Что?»
«Пожалуйста, не придумывайте смешных идей насчет помощи с ужином».
Смех раздался по комнате, когда лиркесса скривила губы, нахмурилась, схватила девочку-лисицу за щеки и, казалось, сильно дернула их.
Остаток вечера прошел довольно гладко. Они наслаждались традиционным паунским ужином, по очереди купались в ванне и болтали у камина. Большая часть дискуссии вращалась вокруг семьи Вернель и ее прошлого. И именно поэтому Клер обнаружила, что смотрит на дневник, когда день подошел к концу.
Он парил в воздухе над ней, пока она лежала неподвижно – не то чтобы у нее был большой выбор. Сильвия, которая все еще была в своей эльфийской форме, заснула, наполовину обвив тело лиркрессы. Она не могла сдвинуться с места, не разбудив полупьяную лису.
После еще одного короткого мгновения колебания, еще одного глубокого вздоха и еще одного пожатия руки лучшей подруги она медленно открыла его и начала листать.
Одну за другой она пробежала взглядом по страницам. Она читала о приключениях, которые пережила Лия в детстве. Она прочитала о тяжелом обучении, которому подверг ее учитель. Она читала о времени, которое провела в составе вооруженных сил.
А потом она прочитала о том времени, когда они встретились.
Время, которое они провели вместе.
Она все это прочитала.
К тому времени, когда она наконец закончила, богиня Солнца уже начала пробираться обратно из-за горизонта. Но, чувствуя себя более удовлетворенной, более облегченной и более свободной, чем за последние несколько месяцев, Клэр без проблем отправилась в страну грез.
