Глава 382: Залог V.
Клэр была не единственной, кто страдал от внезапного приступа бессонницы. Арсиэль тоже лежала без сна в своей комнате, ворочаясь с полуоткрытыми глазами. Хотя она скрывала это лучше, чем большинство других, присутствовавших в ту ночь, встреча с домом Вернелей нисколько не оставила ее равнодушной. И, как и почти все остальные, она винила себя.
На самом деле именно ее слабость позволила Поллуксу оставаться там так долго. Ей никогда не пришлось бы полагаться на него, если бы она была более могущественной или харизматичной. Она могла бы изгнать его и захватить страну собственными руками. Или, возможно, если бы это было невозможно, она могла бы, по крайней мере, прогнать его постфактум или убедить его передать все представителю. Она могла сделать так много всего, чтобы изменить конечный результат. И все же она потерпела неудачу.
Точно так же, как она это сделала с Матиасом.
Ее наивность, ее тусклое боевое мастерство и ее неспособность к дедукции. Все это собралось вместе, чтобы сбить ее с толку. Ее призвали заплатить цену. Но ее рыцарь вышел вперед и оплатил счет вместо нее.
Это был последний результат, который она хотела принять. Он был рядом с ней с того самого момента, как она проснулась, с того самого момента, когда луна растопила ее стазис и отправила ее на поиски мести. Сколько она помнила, его постоянство было подобно небу. Он исполнял роль дворецкого, когда у нее не было других под рукой, и играл роль убийцы всякий раз, когда намечалась какая-нибудь грязная работа. Он был для нее как отец, хотя у ее вида не было такого понятия. Но теперь его больше нет. Все из-за ее ошибок.
Она не знала, как ей следует относиться к его жене. Фактически, она убежала от одной такой встречи, когда увидела ее за углом ранее в тот же день. Будет только хуже, если ей придется сообщить эту новость их детям. Ей не хотелось этого говорить. Не тогда, когда это была ее вина.
Арсиэль наконец начал понимать, почему кадрианская принцесса вела себя именно так. Клэр, по крайней мере, отомстила сама. Несмотря на то, что это означало бросить свое тело в цикл мучений, она выбрала путь, который позволил ей победить убийцу, который украл ее компаньона, чтобы она могла продолжать идти вперед без постоянной тени стыда. Но Сиэль был неспособен имитировать результат.
Это едва ли имело смысл. Она также была трижды вознесена. Под руководством самой Гризельды она стала Благословенной Луной Императрицей Щупалец и Крови, классом, который одновременно служил и ее действительным титулом. И все же ей не хватало сил. Она не была слабой для своего уровня, и ее козыри, безусловно, были влиятельными сами по себе, но она оставалась неспособной защитить себя.
Еще хуже было отсутствие цели, на которую она могла бы направить свое разочарование. Она даже не знала, кем на самом деле была София, и не могла винить коллектив Кадриана. Кровная месть просто окажется бесплодной. Военная мощь Кадрии значительно превосходила мощь ее крошечной страны. Они могли бы сравнять с землей Вель’хана за одну ночь, если бы они действительно этого хотели. И, во всяком случае, они были бы оправданы в этом. Месть Клэр, нападки, которые она совершила ради Лии, были во многом тем, чего она тоже желала. Если бы у нее была такая возможность, она бы с радостью приказала лиркресс совершить то же самое военное преступление, которое совершила она сама.
Но даже не обращая внимания на старые обиды, она знала, что лучше не изображать все население враждебным. Кадрианцы, как и вель’ханцы, без сомнения, отличались своими индивидуальными убеждениями. Объявлять кровную месть было верхом безумия, таким глупым поступком, который ни один монарх не должен совершать.
Ее рыцарь погиб, защищая ее, потому что она была королевой. И чтобы почтить его жизнь, она позаботится о том, чтобы выполнить все свои обязанности. Но для этого ей понадобится больше силы. Она знала, что у ее богини что-то припасено, но ей не хотелось просто ждать, пока это доставят прямо ей на колени.
Ей нужно было найти способ стать сильнее, способ расти самостоятельно, не полагаясь слишком сильно на поддержку Луны. И она решила, когда ее сознание растворилось в эфире, что она спросит совета у лиркресс, когда проснется на следующее утро.
___
Ночь Клэр была еще одной редкостью без сновидений. Несмотря на то, что она не спала до рассвета, она проснулась до того, как часы пробили девять, хотя проснулась лишь отчасти по собственной воле. Она чувствовала любопытный взгляд на своем теле, когда знакомый голос говорил о чем-то. По какой-то странной причине оно было искажено. Было почти такое ощущение, будто кто-то завернул ее уши в несколько одеял и заглушил мир снаружи, но такой атаки не было. Подергивание подтвердило, что ее уши были открыты, а при более внимательном прислушивании выяснилось, что ее кровь была такой же странной. Обычный пронзительный вой превратился в глухой рев. Даже биение ее сердца было намного тише, чем в ее самой маленькой форме.
Странной смеси ощущений было достаточно, чтобы она проснулась. Моргнув еще раз, она обнаружила, что все выключено. Кровать оказалась намного больше, чем она помнила, и Сильвия возвышалась над ней, как великан. Глаза девушки-лисы сверкали и продолжали мерцать, когда она обняла лося-змею и сжала ее так сильно, как только могла.
Клэр быстро моргнула, когда обнаружила, что все ее тело помещается между грудями полуэльфа. Ее лицо уткнулось между ними, и, посмотрев вниз, она обнаружила, что самый кончик ее хвоста доходил только до пупка нападавшего. Ее форма была похожа на ее настоящую форму, только намного изящнее. Она была сантиметров тридцать в длину со всем необходимым и достаточно тонкая, чтобы ее можно было сравнить с предплечьем Сильвии.
«О боже мой! Ты такой милый!» — крикнула лиса. Она подняла ее немного выше и уткнулась носом в их щеки.
— Мрип, — сказала лиркресса. По общему признанию, короткая цепочка слов, которую она планировала, прозвучала как странная вокализация. Это было что-то среднее между чириканьем, воркованием, трелью и мурлыканьем. Это был немного смущающий звук, но она не возражала против этого.
Помогло то, что ее питомец отнесся к этому так положительно. Писк только побудил Сильвию обнять ее с еще большим удовольствием, практически задушив ее грубой любовью.
«Мррип! Ммнннп мрип! Она снова попыталась заговорить, но даже более длинное предложение получилось таким же.
«Звук, который ты издаешь, тоже очень милый», — сказала Сильвия. Она снова попыталась сжать свою лучшую подругу, но Клэр выскользнула из ее рук, забралась ей на плечи и в ответ, как обычно, забралась ей на голову. Она попыталась свернуться калачиком, как только оказалась в нужном положении, но решила оставить хвост свисать, так как обнаружила, что не может избежать ушей другой девушки. Пушистые треугольники просто были расположены слишком близко друг к другу.
Получившаяся поза казалась ей неудобной, пока она не отсекла проблему в ее источнике. Снизив действие гравитации примерно до десяти процентов от нормы, она сняла напряжение со своего крошечного тела и почти сразу расслабилась. Это была немного странная точка зрения. Она была выше, чем в своей обычной гуманоидной форме, особенно когда она вставала на четвереньки и потягивалась, но вещи не выглядели такими маленькими, как когда она принимала более крупные формы.
— Итак, уххмм, что случилось? — спросила Сильвия. Она посмотрела на крошечное существо, которое чуть-чуть проползло вперед и наклонилось, чтобы встретиться с ее перевернутым взглядом.
«Мрип».
«Хм? Ты не знаешь?
«Ммнрип».
— Ты только что проснулся? Это немного странно», — сказала она. — Ты можешь хотя бы переодеться обратно?
«Мреррип».
«Что значит, ты не знаешь!? Наверное, тебе стоит проверить.
«Мрип».
Клэр протянула руку и отрастила ее до обычного размера. Это было несложно; она сделала это так же естественно, как и приняла любую другую свою форму, но изменилась сразу же, как только подтвердила функцию. Крошечное тело было на удивление удобным. Оно было намного теплее, чем любая другая альтернатива, и боль, сопровождавшая поврежденные цепи, была лишь частью обычной силы.
«Ну, я думаю, все будет в порядке, если ты сможешь повернуть назад», — сказала Сильвия. — Но все равно странно, что ты не можешь говорить.
«Мримрип».
Нравится этот роман? Прочтите его на Royal Road, чтобы гарантировать признание автора.
«Да, это!»
«Мрип».
«Ой, тише. Могу поспорить, что все остальные со мной согласятся». Сильвия хотела выйти за дверь, но Клэр потянула ее за волосы и остановила. «Что теперь?»
«Мммнррип».
«Ах, да! Хорошая мысль. Я забыл, что у нас были гости. Она подошла к гардеробу и накинула свежее эльфийское платье поверх своего тела без платья. Клэр тем временем проверила свою одежду. Ночная сорочка, которую она надевала спать, в какой-то момент уже превратилась в набор украшений для ушей. Они были того же дизайна, что и она в своей истинной форме, но она не могла не чувствовать, что они немного странно сочетаются с ее таким маленьким телом. Подумав немного, она сняла их с ушей и заменила парой серебряных браслетов.
«Мрип».
«Мммннн, я не хочу. Нижнее белье — это слишком больно, и я все равно скоро снова превращусь в лису.
«Ммммрип».
«Спать в одежде — это странно».
«Мрннмнрип».
«Ой, тише! Ты тоже иногда это делаешь!
— Мрррип.
«Вы буквально точно знаете, о чем я говорю!»
«Мрип».
«Да, ты знаешь!»
Полуэльфия скривила губы, а опасная лапша на ее голове поднялась и злорадствовала. Это был набор поз, которые они сохраняли, выходя из комнаты, точно так же, как и растерянные взгляды, которые смотрели на лица двух других ее обитателей. Борис и Старгорт, ни один из которых не был в полном сознании, обменялись парой взглядов, прежде чем пожали плечами и снова отправились спать.
Хотя два разумных оружия могли легко отрицать правду, горничной, стоящей в холле, повезло меньше. Она застыла, когда увидела, как мимо прошла человекоподобная лиса в своей цилигонской шапке, и остановилась, открывая дверь своей хозяйки.
Арсиэль, которая все еще полуспала, вошла прямо в твердую древесину, визжа и ударяясь о нее носом.
— П-извините, — сказала горничная. Майн, как ее звали, побледнела, осознав ущерб, причиненный ее хозяину.
«Это я сам виноват, что не следил за своим путем», — сказал кальмар. Слова прозвучали как нечто среднее между стоном и бормотанием. Она вошла в зал, закрыв лицо рукой, и направилась прямо к полукровкам. «Доброе утро, Сильвия. Доброе утро, Клэр.
— Доброе утро, — сказала Сильвия.
«Мрип», сказала Клэр.
Троица молча продолжила свой путь и спустилась по лестнице, как и в любое другое утро.
«Хмм… ты не собираешься спросить о Клэр?» — спросила Сильвия.
«Я не вижу причин для этого». Королева поднесла веер к губам и, не прикрывая их, зевнула. — Я предполагаю, что она просто приняла другую форму, как это часто бывает с вами двумя.
«Мрип», сказала Клэр.
«Нет, это не так!» — воскликнула Сильвия. «Ни в коем случае это не разумно! И почему ты меня причисляешь! Это она всегда приобретает новые формы!»
— Мнррип.
«Да, именно. Это потому, что вы часто превращаете нас во всевозможные существа и вызываете галлюцинации, которые я даже не собираюсь пытаться понять.
«Мрип».
«Заткнись, Клэр! Ты даже не пытаешься быть разумным!»
«Я считаю, что это соответствует ее типичному поведению». Кальмар скривил губы в легкой улыбке. «Я не уверен в том, какой смысл предполагать рациональное поведение с ее стороны».
«Ой, тише! Теперь вы просто объединяетесь со мной.
«Мририп».
— Я также не имею ни малейшего понятия о том, что вы предлагаете.
«О, хорошо! Что бы ни!» Побежденная лиса надула щеки и опустила уши.
«Теперь, когда мы победили нашего врага, Клэр, у меня действительно возник вопрос», — сказал Арсиэль. «Какие тренировки вы всегда проводите? Я знаю, что в свободное время ты практикуешь контроль над своими заклинаниями, но не имею ни малейшего представления об остальном твоем прогрессе.
— Мрнрип.
«Ты тренируешься во сне? Но тебе это удается?
«Подожди, подожди, подожди!» — сказала Сильвия. — Как, черт возьми, ты ее понимаешь!?
— Полагаю, так же, как и ты. Я просто читаю ее язык тела и тон».
«Я буквально знаю, что она говорит, только потому, что читаю ее мысли!»
«Мрип!»
— Э-э, я имею в виду, я вообще не умею читать мысли!
«Мрип».
— Заткнись, Клэр! Лисица скрестила руки на груди и фыркнула. — Я знаю, ты знаешь, но ты не должен говорить это вслух!
«Мрирнрип».
— Ну как еще мне тебя понять!?
«Возможно, тебе будет гораздо проще, чем ты ожидаешь, если ты просто отключишь свою магию и предпримешь честную попытку».
— Мнннн… — Сильвия сморщила лицо. — Хорошо, думаю, я могу попробовать. Она подошла к кухонной стойке, поставила своего питомца на стол и посмотрела в свои крошечные глазки-щелки. — Эммм, ты можешь что-нибудь сказать?
«Мрип».
Девушка-лисица подняла голову и нахмурила брови. — …Можете ли вы попробовать сказать это еще раз?
«Мри-владелец».
«Хм?» Она моргнула. «Подожди, я думаю, я смогу это понять!»
— Сильв-ни-когда-либо принадлежала.
«Еще раз!»
«Сильвия Редлиф — самое тупое домашнее животное, которое у меня когда-либо было»
«Это сработало… эй, подожди секундочку! Что, черт возьми, это должно означать?!
Клэр наклонила голову. «На самом деле это просто. Если бы я взял всех домашних животных, которые у меня когда-либо были, выстроил их в ряд и упорядочил их в зависимости от того, насколько они глупы, вы бы оказались впереди».
«Какого черта! Это просто грубо! Верно, Сиэль?
Она повернулась к кальмару, чтобы пожаловаться, но обнаружила, что тот пытается сдержать смех. Это была проигрышная битва. Вскоре Арсиэль разразился оглушительным кудахтаньем. Она захрипела и ударила кулаком по столу, рухнув на один из стульев.
— Эммм… Сиэль?
Ей потребовалось время, чтобы успокоиться. Ее дыхание все еще было немного прерывистым, она заставила себя принять вертикальное положение и откашлялась.
«Сильвия, я верю, что тебя обманули».
«Хм?»
«Мне больно сообщать вам, — засмеялась она, — но вам не удалось довести Клэр до конца».
«Хм? Я сделал?»
Она посмотрела на лиркресс, которая невинно наклонила голову и пискнула.
«Я почти уверен, что услышал ее громко и ясно».
«Это потому, что она сказала эти слова на маришском».
«Ой.» Сильвия моргнула. Трижды. «Подожди секунду! Клаииииир!»
«Что?»
«Ты такой подлец». Сильвия плюхнулась на стол, схватила опасную лапшу и подтянула ее к лицу.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
«Ммммммммм». Лиса вздохнула. «Ты это говоришь уже в третий раз за сегодня!»
«Нет, это не так». Она выскользнула из хватки лисы и вернулась в свое положение на голове. — Что касается вопроса, который ты задал ранее, Сиэль. Я думаю, что его ответ, вероятно, будет лучше моего».
Она указала одной из своих крошечных рук на заднюю дверь и направила кальмара к человеку на заднем дворе. Было еще раннее утро, но он был весь в поту. Соленая жидкость блестела на его полуобнажённом теле. Если раньше это не было достаточно ясно, то сразу стало очевидно, что его возраст никак не уменьшил объем его мускулатуры.
Он был далеко не худым, но на его теле не было лишнего жира, только выпуклые вены толщиной с когти цилигона. Он выглядел так, будто его можно было оценить по силе, хотя ловкость явно была его сильной стороной.
Единственной частью его тела, несовместимой с остальными, была доминирующая правая рука. Лезвие, которое он держал, медленно окрасило его пальцы в фиолетовый цвет, но он не показывал никаких признаков замедления. Он продолжал раскачиваться, пригибаться и плестись. Не то чтобы он не обращал внимания на звуки вокруг, но он отключал их и продолжал концентрироваться, пока Арсиэль не приблизился.
«Доброе утро», — сказала она.
«Утро.» Он глубоко вздохнул и опустил клинок. «Что я могу сделать для вас?»
«Я хочу ускорить свое повышение уровня. Вы случайно не знаете какие-нибудь места в Паунсе, которые стоит посетить?
Беляев на мгновение остановился, чтобы подумать. «Есть несколько. Те, что в Паунсе, по крайней мере наполовину приличные, но переберитесь за границу, и вы обнаружите, что дела идут еще лучше.
— Вы имеете в виду криддарскую границу?
«Да, есть подземелье под названием Багровый Ро…»
«Белл».
Его слова были прерваны, когда знакомое прозвище прозвучало в его ушах. Старый человек не мог удержаться от того, чтобы посмотреть в его сторону и найти женщину с собачьей мордой, которой он принадлежал.
