Глава 41 — Край Бездны IV
Окружающая среда продолжала искажаться, когда Клэр приблизилась к рогу. Каждый шаг вел к изменению, серьезному изменению, которое, казалось, почти сдвинуло само царство. Рог, главная особенность подпространства, не стабилизировался полностью, пока она не оказалась всего в нескольких сотнях метров от его входа. Размер здания был не чем иным, как абсурдным, возвышаясь примерно в двадцать раз выше болота, подвиг, ставший возможным только благодаря внезапному исчезновению заболоченных земель. Ей было достаточно даже вытянуть шею настолько, насколько это было возможно, чтобы увидеть сооружение во всем его величии. Как бы она ни выглядела, половина рога оставалась скрытой за болотом, лежащим над головой.
Как я могу испортить что-то такое большое?
Вспомнив об одной из целей своего квеста, полукровка остановилась там, где стояла. Это было невозможно. Хотя она была не совсем незнакома с процессом игривых проступков, самой большой вещью, которую она когда-либо портила, был дом Аллегры, и это заняло целый день даже с помощью Элис. Испортить что-то по крайней мере в сто раз большее в одиночку было не чем иным, как немыслимым.
Спасибо, Альфред, я тебя ненавижу.
Со вздохом она отбросила все мысли о небесном и сосредоточилась на своем окружении. Признаки жизни начали появляться после того, как она сделала еще несколько шагов. Несколько стай птиц внезапно возникли одновременно, некоторые на лугах, некоторые в болотах, а некоторые в бесконечном небе, лежавшем за ними.
Глядя на крылатых существ, она заметила два набора следов — копыт — на земле над ней. Она могла с первого взгляда сказать, что они не принадлежали обычным лошадям. Овулярные отметины с двумя концами были идентичны узорам, которые часто можно увидеть на традиционной обуви кентавров. Один набор был значительно шире и глубже другого, что указывало на человека с массивным телосложением, что означало, что они могли принадлежать паре, которую ей было приказано охранять.
Сколько лет этим трекам? Я не могу сказать.
Несмотря на свои опасения, полукровка решила, что лучше всего идти по следу. Он более или менее направлялся в направлении массивного памятника. Владельцы отпечатков, вероятно, были лучше знакомы с местностью, чем она, и любое знание всегда лучше, чем ничего.
___
Пять или около того минут спустя она наконец нашла своих первых нептичьих монстров. Четыре существа в панцирях столпились вокруг того, что выглядело как кусок металла, оставленный в грязи над головой. Она не могла сказать, что они должны были быть; их было трудно идентифицировать, и их перевернутое положение не особо помогало ей.
Большая часть ее замешательства возникла из-за того, что их форм-фактор был ублюдком. Их головы размером с человека, казалось, выдавали их за приматов. У них были взлохмаченные волосы, губы, как у шимпанзе, морщинистые лица с приплюснутыми носами и колючие белые бороды. В то же время у них также были непропорциональные кошачьи уши, усы и длинные полосатые кошачьи хвосты. Если бы это были единственные черты монстров, она бы предположила, что они неудачливые девушки-кошки, побочные продукты того процесса, который главный библиотекарь использовал для осуществления своих фантазий. Но это не так. Остальные части их тел были похожи на жуков. У них были сегментированные панцири, насекомоподобные ноги и крылья, скрытые под прочными зелеными панцирями из хитина. Если оставить в стороне черты млекопитающих, их тела — грудная клетка и брюшко — имеют длину примерно полметра.
— Их уши даже больше моих, — пробормотала она. Но мои красивее.
«Наконец-то пришло время убивать вещи?» На ее плече появилась змея. Язык серебряной лапши радостно танцевал в воздухе, пока она поднимала свое тело к болоту.
«Снова ты.»
— Да, снова я. Змея повернулась к ней лицом. — Отпусти меня, Клэр. Это идеальный шанс для вас проверить свои новые навыки».
Она должна была признать, что змея была права. Как продукт невероятно дорогого и, вероятно, разрушительного заклинания, ее дух-хранитель казался идеальным непредвиденным обстоятельством, что означало, что ей нужно было полностью осознавать его силу и ограничения, чтобы она могла вытащить его, если что-то пойдет не так. Но она по-прежнему не хотела иметь с этим дело. По крайней мере, еще нет.
«Мне все равно. Уходите.»
Не удосужившись отмахнуться от змеи, Клэр бросилась в бой. Она поднялась из подлеска и швырнула ближайший камень в лицо ближайшему существу. Приземлившись точно в цель, атака оставила ужасающую вмятину в черепе жука-обезьяны и швырнула беднягу лицом в грязь. Кровавое искажение было настолько большим и бросающимся в глаза, что она сразу же предположила, что существо искалечено, если не мертво. Но это не так. Даже с обнаженным мозгом он выпрямился и встал на ноги без малейшей задержки.
Сердито ухая, как какая-то причудливая сова, мерзость поднялась ей навстречу в сопровождении всех трех своих друзей. Их крылья жужжали, когда они со свистом носились по воздуху, как стая пчел. Время от времени они зависали на месте, а другие быстро метались. И их ускорение, и их максимальная скорость намного превзошли скорость воронов, но это не имело значения. Их скорость не имела значения; все они замерли, как только она взглянула на них.
Запись в журнале 863
Парализующий взгляд достиг уровня 2.
Взмахи крыльев внезапно прекратились, и жуки начали стремительно падать обратно в болото. Большинству членов группы потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, а ее жертве с поврежденным мозгом потребовалось примерно вдвое больше времени. Клэр не могла не чувствовать, что оно было и слишком длинным, и слишком коротким. С одной стороны, у нее было бы более чем достаточно времени, чтобы нанести смертельный удар, если бы они были чуть ближе, но с другой стороны, каждое из четырех применений стоило ей полных 250 MP.
«Теперь можешь не беспокоить меня», — сказала она змее, все еще сидящей у нее на плече. «У меня больше нет маны, чтобы призвать тебя».
— Они были бы мертвы, если бы ты потратил на меня эту ману. Глупый, тупой, полукровный варвар с пустыми мозгами… — проворчал он на нее, медленно исчезая, оставляя за собой лишь незаконченный шлейф оскорблений.
«Закончи это предложение, и я больше никогда тебя не позову», — сказала Клэр, доставая кинжал.
Первый полностью выздоровевший усатый жук полетел прямо на нее, шипя, разинув рот и обнажив клыки. Он был быстр, недостаточно быстр, чтобы причинить ей какие-либо неприятности из-за своего одиночества, но одиноким охотником он не был. Вскоре за ним последовали два его невредимых товарища. Клэр удалось отразить одного из них, парируя его подбородок своим запястьем, но другой коснулся ее плеча и глубоко вонзил свои клыки в ее плоть.
Вздрогнув, она схватила жука размером с руку свободной рукой и оторвала его от себя, дважды ударив его ножом, когда бросила его в ближайшее дерево. Обе атаки пронзили его насквозь, проделав большие дыры в животе. Свежая желтая кровь капала из его ран, но насекомоподобный примат был еще жив и здоровался. Он возобновил полет на нее еще до того, как коснулся земли.
Должен быть вариант Llystletein.
Четвертая обезьяна-кошка, чья голова была сильно повреждена, нырнула справа от нее, когда она запустила своего компаньона, но ей удалось избежать повреждений, оттолкнув его своей магией. Отталкивающая сила резко замедлила негабаритного жука и предоставила ей прекрасную возможность нанести ему удар в лицо. Тем не менее, количество летальных исходов оставалось на нулевом уровне.
Один из невредимых обезьян нырнул на нее сзади, пока она была чем-то занята, и вонзил лоб ей прямо в позвоночник. Это был впечатляющий подкат, подкрепленный всей скоростью, на которую мог набраться жук, но это было не так больно, как ожидал полукровка. Насекомое было не тяжелее большого кожаного мяча; ее даже не сбили с ног.
Развернувшись, Клэр вытащила свою булаву и ударила ею в спину нападавшего. На этот раз она не перестала атаковать, даже когда увидела, как из расколотого панциря вывалились его кишки. Она нанесла три удара по его туловищу, отбросила его партнеров и ударила еще пять раз, прежде чем, наконец, отступила и посмотрела на творение своих рук. Все его ноги, кроме одной, были сломаны, крылья расчленены, а череп проломлен. Даже хвост не избежал ее гнева. Он был неподвижен, изогнут в трех разных направлениях в трех разных местах. Но почему-то остался жив. Обезьяна все еще улюлюкала и, используя единственную неповрежденную ногу, медленно подталкивала себя к ней.
Раздраженная, она снова обратила внимание на трех других псевдоприматов, которые внезапно отключились по неизвестным причинам. Их больше не было рядом с ней. Все трое слонялись примерно в дюжине метров, сердито улюлюкая. На мгновение она подумала, что является причиной их беспокойства, но, напрягая слух, доказала, что ее подозрения неверны. Раздался тихий жужжащий звук, высокий пронзительный звук, исходящий от жука, чье тело слилось с землей.
Опустив взгляд и нахмурив брови, она уставилась на труп, который быстро начал раздуваться. К пятой секунде однажды раздавленный жук уже был круглым, как воздушный шарик. Когда набухание было завершено, на кончике его хвоста появилось пламя. Подпитываемый плотью, пожар с упоением двигался вниз по отростку. Мошенница не была уверена в значении пожара, но предчувствие неминуемой гибели заставило ее волшебным образом оттолкнуть жука как можно дальше.
Тело жука взорвалось вскоре после столкновения с деревом. Ярко-желтая жидкость вырвалась из его тела и начала разъедать все в непосредственной близости. Деревья шипели, их стволы были сожжены насквозь, а цветы и травы были полностью уничтожены. Даже вода, казалось, понесла какие-то повреждения, так как она бесконтрольно пузырилась там, где соприкасались две жидкости.
Запись в журнале 864
Вы убили боррока 20-го уровня.
Этот навык принес вам 1 очко ловкости.
Запись в журнале 865
Вы разблокировали новый продукт, который можно спавнить.
Запись в журнале 866
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана были восстановлены, а все негативные статусные эффекты сняты.
Ваш второстепенный класс, Llystletein Force Mage, достиг уровня 2.
Вы получили 4 очка способностей.
Только тогда, после взрыва, она получила уведомление, прочитанное ей звучным, но монотонным голосом.
Что сейчас произошло? Она, конечно, прекрасно понимала ход событий — жук взорвался и при этом наполнил свое окружение каким-то разъедающим веществом, — но она не понимала, как жук выжил так долго, или почему он удалось нанести последний удар, когда все его тело было разбито на куски.
Оставшиеся три ошибки не дали ей возможности обдумать это. Они возобновили атаку вскоре после взрыва, но ей не составило труда отразить их. Магия Силы упростила встречу. Она могла вовлечь их в свои удары и отсрочить их атаки, отталкивая их, когда они атаковали. Преодоление отсутствия координации было единственной трудностью, с которой она столкнулась. Размахивать своей дубинкой одной рукой, а другой тянуть к себе жука, было неловко, и она чуть не споткнулась о собственные ноги оба раза, когда пыталась это сделать.
Второй боррок быстро набух. Как и первый, он не начинал процесс детонации, пока она полностью не уничтожила его тело и не довела его до состояния, когда он едва мог двигаться. На этот раз она была готова, поэтому ждала до последней секунды, прежде чем отправить его прямо в одного из его друзей. Взрыв расплавил плоть третьей обезьяны, полностью уничтожив ее голову и половину тела.
Запись в журнале 867
Вы убили боррока 22-го уровня.
Запись в журнале 868
Владение кинжалом достигло 8 уровня.
Но даже тогда то, что от него осталось, раздулось. Он каким-то образом принял такую же круглую форму, как и все остальные, когда его хвост загорелся. Не то чтобы это имело значение. Клэр использовала третью бомбу точно так же, как и вторую, и запустила ее прямо в своего последнего союзника, который, конечно, также взорвался после смерти.
Запись в журнале 869
Вы убили боррока 17-го уровня.
Запись в журнале 870
Вы убили боррока 24-го уровня.
Запись в журнале 871
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана были восстановлены, а все негативные статусные эффекты сняты.
Ваш второстепенный класс, Llystletein Force Mage, достиг уровня 3.
Вы получили 4 очка способностей.
Запись в журнале 872
Базовое управление силой достигло 5 уровня.
Как только все было мертво, маг силы начал двигаться, чтобы осмотреть кусок металла, вокруг которого собрались монстры. Или, по крайней мере, она пыталась. Серия отдаленных всплесков привлекла ее внимание прежде, чем она успела разобраться. Было слишком много шагов, чтобы она могла выделить людей из группы, но она смогла заметить, что все их члены были разного размера. Случайный крик баритона смешивался с безмолвной давкой. Поначалу это было нечасто, его владелец говорил лишь несколько вещей тут и там, но он начал в изобилии отдавать приказы, когда они приблизились к местонахождению полукровки.
«Оставаться вместе! Мы не знаем, сколько их там, а болотный волк все еще может быть поблизости!
Мирвульф? Разве они не должны выходить только ночью?
«Собери всех бездомных борроков, как только сможешь. Не позволяйте никому из них уйти! Они нам не нужны в состоянии повышенной готовности!»
У Клэр возникло искушение спрятаться и понаблюдать за группой, чтобы собрать все, что можно, но она была вполне уверена, что это приведет к ее разоблачению. Ей негде было спрятаться. Кусты были слишком низки, чтобы служить укрытием; они могли бы с легкостью заметить ее, если бы хотя бы взглянули в ее сторону. И это при условии, что у них не было никаких навыков для дальнейшего сокращения требуемых усилий.
Тихо, как могла, она отступила из этого района и направилась прямо к рогу. Ее глаза были сосредоточены на нем на протяжении всего путешествия. Обыск здания в поисках альтернативных входов оказался бесплодным. Его окна были похожи на окна домика на дереве, нарисованные тушью на каменистой поверхности. Если она хотела войти, ей нужно было пройти прямо через усиленно охраняемую входную дверь.
Примерно две дюжины борроков слонялись вокруг него. Некоторые стояли неподвижно прямо у отверстия, которое было входом, в то время как другие маршировали взад и вперед по всей длине рога. Большинство охранников были вверх ногами, и только треть осталась на ее стороне мира. В обеих перегородках был какой-то мутант или вознесшийся вариант, более крупный экземпляр с более блестящей оболочкой и рогом, который был почти во всю длину его брюшка. Их крылья были усилены дополнительным слоем защиты, тусклым синим слоем магии.
Если она хотела попасть внутрь рога, ей нужно было найти способ обойти его. И оказалось, что она просто так случайно имела в виду; насилие всегда было ответом.
Но обо всем по порядку, ей понадобится какая-то маскировка.
