Глава 42. Близкие встречи едва понятного
Заметно большой куст, в три раза превышающий высоту любого другого куста, на цыпочках пробрался к краю мира. Он — она — подошла к рогу сбоку, огибая линию, где все, кроме каменной конструкции, перестало существовать.
Бросив взгляд в пустоту, она чуть не расплылась в улыбке. Это напомнило ей о доме, о бесчисленных случаях, когда мать упрекала ее за то, что она слишком близко подошла к краю поместья, и о том, как ветер трепал ее волосы, а ноги болтались над облачным небом. Но в то же время это было неправильно. Фон был слишком пуст. Не было ничего, куда бы она ни посмотрела. На горизонте не было видно ни горных хребтов, ни океанов, ни далеких городов, как бы она ни щурилась. Она даже не могла найти солнце, несмотря на то, что его лучи падали прямо ей на лицо. Было похоже, что все направления были вверху, как будто Пик Боррока и Топь Болотного Леса были единственными двумя местами во всем большом мире.
Что произойдет, если я упаду?
Отметив в уме эту идею, она прокралась к единственному входу в рог и вытащила один из своих рогов. Следующие несколько минут она ничего не делала, только сидела неподвижно. Ее сердце замирало каждый раз, когда до нее доходили патрули, но вскоре она пришла к выводу, что ее опасения напрасны. Ни одно из тупых существ не смогло разглядеть сквозь ее маскировку.
Запись в журнале 873
Скрытность достигла 10 уровня.
Она подождала, пока перевернутый патруль не оказался на дальней стороне ржавого каменного строения, и нанесла удар только тогда, когда убедилась, что все борроки отвернулись. Полукровка парализовала одну из жуков-обезьян, патрулирующих лесную подстилку, и заманила ее своей магией. Она зажала ему рот и вонзила лезвие в горло, пока его нервы еще онемели. Вращая кость туда-сюда, она повредила голосовые связки существа и заставила его замолчать, прежде чем его голос достиг своих союзников. Как только она убедилась, что боррок немой, она переместила свой клинок из его шеи в его панцирь, разрушила его крылья и бросила его через край.
Кошка-обезьяна изо всех сил старалась преодолеть силы гравитации, но не смогла восстановить утраченную высоту, как бы яростно ни махала конечностями. Он быстро уменьшался, оставаясь видимым только потому, что был единственным черным пятнышком в море синего и белого.
Еще один цвет был добавлен в смесь как раз в тот момент, когда Клэр собиралась отвернуться. Была слабая вспышка красного цвета, причиной которой было потемневшее насекомое. А потом ничего. Оба посторонних оттенка были удалены, очищены от свежевычищенного холста.
Запись в журнале 874
Вы убили боррока 21-го уровня.
Запись в журнале 875
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана были восстановлены, а все негативные статусные эффекты сняты.
Ваш основной класс, Ллистлетейн Разбойник, достиг уровня 35.
Вы получили 2 очка способностей.
Ее уши трепетали от шока, а легкая улыбка скользнула по ее губам. Небо было не просто бесконечным пространством, заполненным облаками и воздухом. Это была смертельная яма, смертельная яма, которую охотная на убийства полукровка могла легко использовать в своих интересах.
___
Клэр беспокоилась, что борроки поймут, если она продолжит сокращать их численность, но повторение процесса доказало, что ее беспокойство снова было напрасным. Спустя два часа и восемь погибших лесная подстилка очистилась, полностью лишившись блуждающих охранников. Даже позолоченный боррок, который оказался не более чем старшей особью более высокого уровня, не сопротивлялся. Как и все остальные, он был отправлен в считанные мгновения и брошен в пустоту.
Охранников, которым было поручено охранять дверной проем, было сложнее убрать. Выбросить их за борт не вариант. Они были слишком далеко от бездны; они наверняка восстановят контроль, прежде чем она сможет столкнуть их с края. Не то чтобы она должна была. Изменение ее подхода предоставило полукровке идеальное решение. Она бросила камень в ближайшее дерево и прокралась мимо них, пока их внимание было приковано к чему-то другому.
Снаружи интерьер казался пресным и скучным, обычная темная пещера, высеченная в склоне похожей на рог горы. Но все изменилось, когда она вошла в его рот. Мир начал искажаться точно так же, как когда она впервые подошла к зоне строгого режима. Выйдя на свет в конце туннеля, он обнаружил среду, намного большую, чем любая железная спираль, которая могла бы вместиться.
Пронизывающие зимние ветры атаковали ее, когда она смотрела на белую гору. Далекая снежная вершина мерцала вдалеке в свете полумесяца. Вечнозеленые сосны росли местами, где-то реже, где-то гуще. Бесчисленные звезды сияли над пейзажем, усеивая ночь далекими пурпурными и синими облаками. Особенно яркая линия небесных тел образовывала в небе шлейф, тянущийся от одного далекого горизонта к другому.
По спине Клэр пробежали мурашки, когда она засунула уши в плащ и положила руки на плечи. Ее мантия была недостаточно толстой, чтобы защитить от холода. Хотя пятна, покрывавшие его, не замерзли сразу, превращение пропитанной кровью одежды в лист льда было лишь вопросом времени. Еще хуже было вновь обретенное отсутствие мотивации у полукровки. Волны летаргии обрушивались на нее одна за другой, побуждая построить крепость из одеял и спать всю зиму. Размер горы был таким же обескураживающим, как и ее физиология. Она выглядела слишком высокой для нее, чтобы взобраться на нее за неделю — если она вообще собиралась взобраться на нее.
Невозможно было сказать, где были ее цели. Она даже не знала, чем Страж и Жизнедатель должны были отличаться от всех остальных борроков. Лучшим выбором было убить всех уникально выглядящих врагов, с которыми ей довелось столкнуться. Несостоятельный подход в лучшем случае.
Они важны? Выйдут ли они, если я причиню достаточно хлопот?
Подход не совсем сработал, когда она попробовала его с виберами, но полукровка была убеждена, что все будет хорошо, если борроки также не будут игнорировать ножи, которые она воткнула им в лица.
Тупые воблы…
Все еще ворча о событии, которого явно никогда не было, Клэр обернулась, чтобы проверить дверной проем, через который она вошла.
Только чтобы найти его пропавшим без вести.
Пространство позади нее было пустым. Земля внезапно кончилась, как и снаружи.
— Я не могу уйти?
Еще один стон вырвался у нее, когда она повернулась и пошла вверх по горе. В отличие от рога, негабаритный холм был полностью сформирован сразу же. Случайные кусочки и кусочки не добавлялись к нему внезапно, и он не рос по мере того, как она взбиралась по его склону. Но это был единственный аспект, который хотя бы приблизился к заметному.
Ее пальцы на ногах практически замерзли, когда она добралась до первого дерева. Снег скатывался под ее чешуей, а ее легкие стонали в агонии. Они плохо подходили для холодного горного воздуха. Ей хотелось дышать глубоко, чтобы приспособиться к удивительно напряженным усилиям, которые ей приходилось преодолевать по колено вброд, но медленные неглубокие вдохи были единственными, которые не причиняли ей боли.
Прислонившись к сосне, она прижала обе руки ко рту и огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ей согреться. И ничего не нашел. Единственными животными поблизости были белки и мелкие птицы. Ни у кого из них не было достаточно толстой шкуры, чтобы согреть ее.
Я действительно хотел бы знать магию огня.
Деревья были единственным потенциальным источником тепла, который она могла найти, но обработка их была вне ее компетенции. Однако внимательное наблюдение в конце концов привело к разгадке. Через три с половиной перерыва она наткнулась на две пары следов копыт, те самые следы, которые она видела на болоте. Следуя по следу, Клэр попыталась свести к минимуму количество выносливости, которую ей нужно было потратить, поместив ноги в углубления, оставленные кентаврами, но вскоре обнаружила, что это не стоит усилий. Прыгать между дырами требовало больше энергии, чем пробиваться сквозь холодное серебристое одеяло.
Она нашла несколько небольших групп борроков, двигавшихся через горы, но избегала каждой встречи, отклоняясь от курса, если это было необходимо; мошенница не собиралась затевать драки, пока она еще не привыкла к холоду. Еще несколько десятков минут ходьбы привели ее к более пологому склону с серией пещер, украшающих скалу, лежащую рядом с ними. Следы копыт уходили от пещер, но Клэр обнаружила, что делает прямо противоположное. Один из них привлек ее внимание, его внутренняя часть была освещена мерцающим оранжевым светом.
Источник тепла.
Она осторожно подошла к нему, прижавшись к стене, и подкралась к гуманоидной тени, проецирующейся на снег, украшавший вход. Заглянув внутрь, она заметила существо, почти полностью состоящее из меха. Его цвет не слишком отличался от ее, белый с голубоватым оттенком. Но на этом их сходство заканчивалось.
В отличие от полукровки, великан не дрожал в своих несуществующих сапогах. Она не могла видеть его лица под серебристой шерстью, но сомневалась, что оно чем-то отличалось от его рук, обе из которых были полностью покрыты мехом. Даже его ладони были невидимы.
Клэр сглотнула, потянувшись за своей булавой. Она не знала, что это было, но знала, что это решение, которое ей нужно. Его кожа должна была защитить ее от суровых зимних ветров. Но она не успела нанести удар. Он обернулся, когда она приблизилась к нему, и показал, что его лицо было именно тем, чего она ожидала. Единственной чертой, которую она могла различить, был единственный колоссальный глаз шириной с ее предплечье.
«Вы, гость? Посетитель, садитесь. Циклоп крякнул, указывая на обледеневшую скамью у костра. Он говорил на маришском, простом языке, но его акцент был сильным и трудным для понимания.
Она колебалась. Ее сердце все еще колотилось после предполагаемого покушения, и у нее было много сомнений относительно того, безопасно ли приближаться к круглоглазому. Но после минутного молчания она убрала руку с оружия и двинулась к пламени.
Глядя на освещенную огнем пещеру, создалось впечатление, что это был дом волосатого человека. Несколько предметов мебели, стулья, скамьи и столы были разбросаны повсюду. Их замыслы были случайными, но одно оставалось неизменным. Все они были сделаны изо льда. Также было несколько мехов, спрятанных в одном из дальних углов. Место для костра, стоявшее в центре комнаты, было сложено свежими дровами, а рядом с ним стояло целое дерево. Был даже горшок, наполненный мутной красной жидкостью. Изнутри торчала кость в форме большого конского черепа. Плохое предзнаменование, мягко говоря.
Сглотнув, Клэр села на место, на которое ей указали, и посмотрела на высокого йети. Он был почти в два раза выше ее, чуть больше, если принять во внимание хрустальный рог, торчащий у него изо лба.
Она чувствовала, как оттаивают ее ноги, когда языки пламени щекотали пальцы ног и возвращали жизнь в ее плоть, но ей все еще было некомфортно. Гигант навис прямо над ней, как бдительная гончая. Она чуть не выпрыгнула из кожи, когда он поднял одну из рук и произнес заклинание. Если бы его рука приблизилась хоть немного, мошенница выхватила бы кинжал и напала.
Напряжение спало с нее, когда йети завершил свое заклинание, образовав чашу на своей мохнатой лапе. Ледяная рама выглядела почти стеклянной, и холодный воздух излучал единственное свидетельство ее материала.
— Гость, есть?
Циклоп окунул миску в горшок и подал ей. Рвотный запах, исходивший из сосуда, привлек ее внимание к единственному большому глазу внутри, который был подозрительно похож на глаз пушистого существа.
Вопреки собственному здравому смыслу, полукровка отказалась, покачав головой так спокойно, как только могла. Она знала, что это рискованно. Среди некоторых менее развитых, но предположительно разумных рас, таких как людоящеры Тал’ихира, отказ от доброты ничем не отличался от объявления открытых враждебных действий. Но, к большому облегчению Клэр, похожий на медведя гуманоид не разделял именно эту философию. Какое-то время он подозрительно смотрел на нее, но вскоре смягчился и вернул тушеное мясо в кастрюлю, миску и все такое.
«Я, охотник. Что ты?»
— Я просто проездом.
«Переход, здесь? Гора, ничего. Только Боррок.
Он фыркнул, наклонившись вперед и опустив руки на ноги.
— Я здесь за борроками.
«Хорошо. Посетитель, боррок, убей. Гость, друг».
Одноглазый зверь улыбался веками; и верхняя, и нижняя сошлись вместе, образуя восходящую кривую в форме короткой толстой буквы U. Клэр не совсем поняла этот жест, но поняла, что это был дружеский жест. Она вздохнула, активировала свой властный навык и вызвала еду, когда чувство медленно вернулось к кончикам ее пальцев.
Один нерешительный кусочек за другим, она начала пробираться к овощам, сопровождающим жареные лягушачьи крылышки. Блюдо все еще было отвратительным из-за своей безвкусности, но черствый хлеб его не спасал. Ей нужно было что-то приятное и поджаренное, чтобы согреть ее изнутри.
Хотя еда занимала ее, она совсем не требовала ее внимания. Вскоре она поняла, что единственный глаз гиганта был устремлен на нее.
Хочет немного? Маг Силы перевел взгляд с тарелки на циклопа, прежде чем взять крыло и предложить его. Я все равно его не ем.
Она ожидала, что одноглазый зверь с радостью примет подарок. Но она ошибалась. Видимые струи воздуха вырвались из его единственной ноздри, подняв мех, когда его глаз налился кровью; это было так же далеко от счастья, как и от дома.
— Ты, прости! — прорычал он. «Я, охотник! Ты, гость! Хантер, я!
Ей пришлось бросить тарелку, чтобы отступить, когда она подошла к ней. Ему было все равно, что между ними. Одна его нога врезалась в котел, отшвырнув его в сторону и разбрызгав его содержимое по всей замерзшей пещере, а другая разорвала одну из скамеек. Вскоре она оказалась прижатой спиной к стене. Его высокая рама сотрясалась с каждым вздохом. Его большие мохнатые руки были сжаты в кулаки, а из зияющей пасти капала пена и слюна.
Что случилось с ним?
Не то чтобы Клэр понятия не имела, что привело в действие йети, но его полуразборчивая бессвязность мешала ей вставить или подтвердить свои подозрения.
«Нет! Нет нет нет! Охотник, нет тебя! Хантер, я!
Он набросился на нее, нанеся удар, от которого ей едва удалось уклониться. Закатив глаза, полукровка метнулась между его ног и выхватила оружие. Так или иначе, ситуация переросла в насилие. Но особо не возражала.
Если драка была тем, чего хотело существо, то драка была именно тем, что она получила. В конце концов, она все еще хотела его шкуру.
