Глава 44. Близкие встречи едва понятного III.
Неестественное чувство комфорта и тепла пульсировало в теле Клэр. Он возник в ее ядре и равномерно распространился по остальной части ее тела, полностью восстановив ее здоровье. Лед на ее левой руке растаял, все ощущения вернулись, а зеркальная копия встала на место. Разрозненные фрагменты, из которых состояли ее сломанные ребра, извивались в ее плоти, возвращались на свое законное место и безболезненно собирались вместе. На мгновение, очень короткое мгновение, дышать стало уже не больно, но леденящий ветер вскоре восстановил статус-кво. Знак для нее, чтобы приступить к работе.
«Я ненавижу зиму. Почему должно быть так холодно?»
Серия недовольных стонов вырвалась у нее, когда она подошла к трупу йети. Большая часть меха была испорчена. Он был проколот в тысяче мест и окрасился в темно-красный цвет. Последняя проблема была легко решена — все, что ей нужно было сделать, это потереть ее о снег, чтобы почистить, — но первая не решалась. Пальто с непоправимым количеством дыр вряд ли лучше, чем полное отсутствие пальто.
Только ноги зверя были в отдаленном состоянии, пригодном для уборки. Его нижняя половина все еще была покрыта кровью, а некоторые волосы были порваны и взлохмачены, но, похоже, его можно было спасти. Большинство ее атак было направлено на его ядро, где были собраны его жизненные силы.
Она попыталась отрубить одну из подпоясывающихся конечностей кинжалом, но рубящие удары не сработали. Она не могла пройти через мех, если только не переключилась на колющие удары, что, к чьему-то удивлению, не сработало. Нога была толще ее туловища. Ей понадобится что-то длиннее кинжала.
Оглядевшись, нашел альтернативу в виде рога зверя. Его зазубренный вид создавал впечатление, что он более чем достаточно острый для работы, и технически так оно и было. Но у каждой медали были две стороны.
Работа с кристаллическим придатком оказалась на удивление сложной. Он выскользнул бы из ее рук, если бы она не держала его крепко, а его обоюдоострая форма без ручек не позволяла ей схватить его, не поранившись. Чтобы навсегда решить проблему, нужно было превратить заточку в древко, но ее магия обеспечила не менее эффективное временное решение. Толкая и дергая нож, как пилу, она медленно, но верно отрубила конечность.
Как только нога была отсоединена, а рог вставлен внутрь для сохранности, Клэр направилась обратно к жилищу одноглазого монстра. Она была приятно удивлена, обнаружив, что огонь все еще горел и что в пещере было намного теплее, чем снаружи. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы избавить легкие от арктических ветров, она бросила конечность йети прямо у входа и села рядом с потрескивающим пламенем. Она провела несколько секунд, зевая, потягиваясь и успокаиваясь, прежде чем открыть свой журнал и рассеянно подслушивать, пока безымянная богиня перечисляет ее последние уведомления.
Запись в журнале 886
Базовое управление силой достигло 6 уровня.
Запись в журнале 887
Envenom достиг 11-го уровня.
Запись в журнале 888
Вы убили Ледяного Ллистлетейна-Стража 37-го уровня.
Этот подвиг принес вам следующие бонусы:
— 6 очков ловкости
— 1 очко ловкости
— 5 очков духа
— 2 очка силы
— 6 очков живучести
— 9 очков мудрости
Ллистлетейн с другим модификатором? Неудивительно, что оно было таким сильным.
Запись в журнале 889
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана были восстановлены, а все негативные статусные эффекты сняты.
Ваш расовый класс Полукровка достиг 28-го уровня.
Ваш основной класс, Ллистлетейн Разбойник, достиг 38-го уровня.
Ваш второстепенный класс, Llystletein Force Mage, достиг уровня 9.
Вы получили 40 очков способностей.
Полукровка получила целых 3 уровня… но Разбойник и Маг Силы получили меньше, чем я ожидал. Разве обычно не наоборот?
Запись в журнале 890
Вы разблокировали новый продукт, который можно спавнить.
Запись в журнале 891
Достижение разблокировано — Дипломатия Кадриана
Вам каким-то образом удалось превратить мирный культурный обмен в демонстрацию варварства и насилия. В ваших венах текут задатки настоящего кадрианского дипломата.
О, заткнись, Бокс. Я больше не имею ничего общего с Кадрией. Мой отец уже отрекся от меня.
Запись в журнале 892
Базовое управление силой достигло 7 уровня.
Запись в журнале 893
Мастерство самодельного оружия достигло 10-го уровня.
Запись в журнале 894
Парализующий взгляд достиг уровня 3.
Запись в журнале 895
Мастерство рукопашного боя достигло 6-го уровня.
Это все они?
Снова зевнув, Клэр соединила костер с поленом рядом, отползла в угол и спряталась под толстой кучей мехов. Ее сознание затуманилось, когда она приготовилась ко сну. Но страна грез ускользала от нее. Всего через тридцать секунд ее глаза широко распахнулись. Внезапная волна ясности захлестнула ее, как ведро холодной воды.
— Ты убил его.
— Плечо Змея? — простонала она. — Что на этот раз?
— Я хотел убить его.
— И он мертв. В чем проблема?»
«Проблема, Клэр, в том, что ты не позволяешь мне убивать!»
«Не мои проблемы.»
— Знаешь, что еще было бы не твоей проблемой? Змея резко остановилась, почесав хвостом нижнюю часть подбородка. «О, я знаю! Наблюдатель! Ух ты!»
«Мне все равно.» Клэр закатила глаза.
— Ну да!
Мошенница посмотрела на чешуйчатое привидение с наименее веселым взглядом, какой только могла изобразить, подняв руку к плечу.
«Я чувствую конфликт!»
Но третий голос, идентичный двум другим, присоединился к разговору прежде, чем она успела отмахнуться от своего самопровозглашенного духа-хранителя.
Заревели трубы, и с неба посыпались перья, словно кусочки конфетти, когда крошечный красный ковер раскатился по воздуху. Он простирался от шара света, который появился прямо перед ней, и заканчивался прямо там, где ее ключица встречалась с правой рукой. По проходу шел пони размером с ладонь с непропорционально большой головой, телом вдвое короче и четырьмя крохотными ногами, каждая в треть длины шеи.
«И нет лучшего человека, чтобы решить эту проблему, чем я, великодушный, обаятельный и всегда неуловимый Лошадь на плечах!»
«О, отлично… Ты вернулся». Клэр вздохнула.
— Где, черт возьми, ты был всю последнюю неделю? — спросила змея.
— Я был занят, конечно.
— Может быть, тебе стоило остаться занятым. Мы не хотим, чтобы ты был здесь, — прошипела опасная лапша.
— Ах ты, глупышка. Мы все знаем, что ты просто говоришь, что… — фыркнула лошадь.
«Я ничего не «просто говорю». Мы оба ненавидим тебя.
«Пожалуйста, мы все знаем, что вы не можете ненавидеть кого-то столь же умного и красивого, как я».
Состязание слов бубнило на заднем плане, но Клэр не обращала на это внимания. Его громкость уменьшалась каждый раз, когда менялся динамик, каждый раз, когда ее сознание делало шаг к пустоте.
«Хорошо, мы знаем. А теперь иди отсюда, глупая пони. Я пытаюсь поговорить с Клэр.
«Почему, я не понимаю, почему я должен уйти. Очевидно, вам двоим следует переехать вместо этого.
«Это даже не имеет смысла. Видишь ли, вот почему мы тебя ненавидим. Ты тупой и мудак».
Как листья на ветру, голоса уносились все дальше и дальше.
«Я полагаю, товарищ плечевой зверь, что правильный термин — подкова. Я не осел».
— С чего мне вообще начать с тобой? застонал змей.
«С поклоном, конечно…»
«Абс… нет…»
Вскоре они полностью исчезли, оставив ей мир, покой и вид сверху на особняк, в котором она жила всего неделю назад.
Снова? Почему это происходит так часто?
Она покачала головой, спускаясь сквозь облака. Она шла вниз и вперед, приближаясь к далекому поместью. На самом деле там не было никаких опор, но каждый шаг, который она делала, приближал ее, словно невидимая лестница.
Взглянув на горизонт, она увидела знакомый набор достопримечательностей, ориентиров, по которым она почти начала сильно скучать. На севере лежали горы Лангбьерн, набор скал и пиков, достигавших почти такой же высоты, как замковые камни столицы. Хотя случайные города усеивали основание хребта, ее бывшие соотечественники не претендовали на самих Ланггбьернов. Никто этого не сделал. Они были слишком опасны, наполнены всевозможными существами, которых ни один солдат не хотел бы видеть. Если верить бардам древности, исследовать великие вершины бесполезно. Некогда пояс дварфов давно был захвачен причудливыми химерами птиц и зверей.
На востоке был океан, мерцающее море, которое разделяло людей Мары и монстров. Торговые суда часто пересекали его, путешествуя из страны в страну, с континента на континент. Но разумная жизнь никоим образом не ограничивалась землей. Бесчисленное количество обществ процветало на различных глубинах океана, череда враждующих государств, чьи правители не знали ничего, кроме жадности и славы. И все же море Риллейна славилось не своим варварством, а скорее роскошной кухней. Государства выпускали самых способных поваров, одним из которых был владелец поместья Амерет, когда-то воин без хозяина, ставший экстраординарным кондитером.
Тал’ихир лежал на юге. Тропический лес был обширен, простираясь более чем на тысячу километров во всех направлениях и занимая впечатляющие два десятка и семь отдельных территорий, одна из которых попала под контроль Кадриана. Теперь, когда они служили одиннадцатирогому королю, земля горгон больше не была местом свободы. Его традиции были скованы хозяевами, правившими им с суши, моря и неба.
За великим лесом, дальше к югу от Бескрайней рощи Примулы и содержащегося в ней божественного саженца, находилась безлюдная неблагословенная пустыня, земля, которая предположительно навлекла на себя гнев богов. Даже его имя было взято, стерто почти из каждой записи.
Мысли о бесплодных бесплодных землях вызывали у Клэр необъяснимый зуд. Что-то в глубине ее разума, казалось, кричало на нее, но она не могла понять, что именно. В конце концов, она проигнорировала это и бросила взгляд на запад. Маг знал, что за равнинами лежит множество наций, но Кадрия была всем, что простиралось, насколько мог видеть глаз. Луга, которые паслись и за которыми ухаживали люди, были обильными и плодородными. Золотые холмы за золотыми холмами, лишь изредка прерываемые рекой или лесом. Это была плодородная земля, которую нельзя было сохранить без частого применения насилия.
Если бы на повестке дня не стояло отпугивание иностранных граждан, то вместо этого она была бы заполнена выбраковкой монстров, исследованием нетронутых земель и возвращением богатств, давно потерянных во времени. В конце концов, все они были задачами, которые ложились на силу и магию. Не существовало ни одного богатого двора без собственной частной армии. Чем успешнее был человек, тем больше у него сил. И именно поэтому Дом Августа обычно считался домом для лучших воинов Кадрии, уступавших по званию только тем, кто непосредственно служил короне.
Но это мало заботило Клэр. Она даже не взглянула на мужчин в тяжелых доспехах, сражавшихся во дворе. Вместо этого она была сосредоточена на крыше, где ее юная версия сидела, свесив ноги, и ее взгляд был прикован к самому большому дереву в саду.
Полукровка улыбнулась. Это был день, который она запомнила живо. В свое время она предпочла бы прыгнуть. И хотя она каким-то образом закрыла брешь и удержала себя от падения навстречу своей гибели, отец тем не менее отругал ее. Ее мать, с другой стороны, вместо этого читала лекции отцу. Ламия с пурпурной чешуей никогда не верила, что падение с высоты трех этажей может причинить какой-либо значительный вред.
Поняв, что сон был редкой возможностью увидеть лицо своей матери, Клэр спустилась на одну из южных веранд особняка и вошла через открытую дверь, сделанную в основном из стекла. Она вальсировала прямо из комнаты для гостей и по коридору, на этот раз без каких-либо странных искажений, которые могли бы ее побеспокоить. Коридор не расширился таинственным образом, и она не обнаружила, что внезапно потеряла самообладание.
Но была еще проблема.
Дверь в спальню ее матери выглядела совсем не так, как должна была. Он был всего два метра в высоту и чуть меньше одного метра в ширину, вполовину меньше и на треть шире всех остальных. Материал тоже показался не совсем правильным. Она была выкрашена в белый цвет, а не в коричневый, и выглядела более грубой и дешевой, чем полированная вишня, использовавшаяся во всем поместье. Даже его ручка была неправильной. Только один из них располагался чуть выше ее талии, слишком низко для большинства жителей поместья. Страннее всего было то, как это оттолкнуло ее. Ей казалось, что она не должна открывать его, как будто ей лучше это проигнорировать. Так она и потянулась. Она схватила запретную ручку и беззастенчиво повернула ее.
Дверь не поддавалась. Он оставался точно там же, где и был, совершенно неподвижным. Полукровка, напротив, пришла в движение. Ее втянуло прямо в замочную скважину, ее тело уменьшилось до части своего размера, прежде чем вернуться на другую сторону.
И снова она была среди облаков. И снова перед ней стоял знакомый мужчина. На этот раз он был другим. Он был только один, и выглядел он намного старше. На его лице росла седеющая борода во всю длину, а его фигура, которая была более массивной, чем в любой другой раз, была украшена более простой одеждой, чем обычно. Исчезли разноцветные рубашки с рисунками и зернистые синие штаны, их заменила свободная льняная ткань, обернутая вокруг талии. Он выглядел настолько другим, что она не совсем понимала, как ей удалось узнать его, не говоря уже о том, что сзади. Но она это сделала, и легко.
Он повернулся к ней лицом, когда она подошла к нему, и в этот момент мрачное выражение его глаз сменилось недоумением. Он поднял руки к лицу и потянул за бороду, а другой рукой погладил свое тело.
Мужчина не успокаивался, пока все вдруг не вернулось к своему обычному состоянию. Облака были заменены плиткой и стенами, а его тело уменьшилось до размера, который обе стороны привыкли видеть. Волосы на его лице отступили, а морщины исчезли, а его юбка превратилась в более типичный наряд с художественным изображением фигуры в темном шлеме, держащей люминесцентную красную трубку.
«Странный.»
Куча безмолвных слов сорвалась с его губ, сложенных в ее голове в виде единого куска светящегося белого текста. После этого он немного побродил вокруг, расхаживая взад-вперед, положив руку на подбородок, прежде чем внезапно вспыхнуть и ударить кулаком по ладони.
Один щелчок спустя все изменилось снова, все сразу. Сцена переместилась в то, что, как она предположила, было гостиной мужчины, где его менее астральная форма располагалась, положив руки на артефакт, который он ранее научил ее использовать.
«Снова. На этот раз. Полегче.»
Запись в журнале 896
Detect Force Magic достиг 11-го уровня.
Копия его устройства появилась прямо перед ней, когда проекционная коробка внезапно засветилась, чтобы снова показать ту же незаметную длинноухую самку. На этот раз в этом было что-то другое, но, поскольку она не могла разглядеть это во всех подробностях, она не могла понять, что это было.
Когда физическая форма мужчины начала действовать, он ввел в свою таинственную палочку набор команд, отличных от тех, которые он показывал ей ранее. На этот раз иллюстрация не схватила своего врага и не ударила его шеей о землю первым. Но все же прыгнуло. Подпрыгнув в воздух, изображение начало метаться взад-вперед, не используя никакой точки опоры. Каким-то образом его высота оставалась постоянной после каждого набора входных данных, как будто гравитация внезапно перестала действовать.
«Копировать».
Ее второе родео оказалось намного легче, чем первое. Руки полукровки каким-то образом точно знали, как они должны управлять артефактом, хотя к ее рукам нельзя было прикасаться. Упрощенный набор инструкций также очень помог. Все, что ей нужно было сделать, это дважды быстро нажать на стержень с шаровидным наконечником.
Запись в журнале 897
Манипуляции с артефактами достигли уровня 2.
Увидев, как она повторила это движение несколько раз, мужчина кивнул, явно удовлетворенный. Он держал перед ней ладонь, чтобы остановить ее, затем указал на экран, где иллюстрация теперь выполняла расширенную, более жестокую версию действия. За каждым рывком следовал удар ногой; фигура, покрытая плащом, поворачивалась вперед, вытягивая ногу, все еще не затронутая универсальной нисходящей силой мира.
Опять же, вход был простым. Это было точно так же, как и предыдущее, с дополнительной инструкцией, добавленной в конце, единственным углублением красного круга, отмеченным повернутым крестом. Он добавил еще одно действие, как только она освоила его, а затем еще и еще каждый раз, когда она выполняла его. К концу ночи она почти идеально следовала за тем, как туманная иллюстрация обрушивалась на столь же расплывчатого врага. Манипуляции с артефактами больше не получали уровней. Но каким-то образом другой навык помог.
Запись в журнале 898
Мастерство рукопашного боя достигло 7 уровня.
«Хороший. Достаточно на сегодня.»
Счастливо болтая, мужчина встал между полукровкой и наполненной искусством коробкой как раз в тот момент, когда богиня объявила о приобретении.
«В следующий раз. Настоящие боевые искусства».
А потом, хлопнув в ладоши, он ушел, мир и все такое.
