Глава 49 — Царство Развратителя III
Клэр начала ползти вдоль стены туннеля, как только боррок-наблюдатель отвел взгляд от входа. В отличие от предыдущего туннеля, ширина которого составляла примерно четыре или пять плеч, выровненный путь мог вместить более пятидесяти человек. Оставаться вне поля зрения было бы легко, если бы охрана мостика не смотрела прямо на нее.
Помощь ей в этом тайном начинании была снежным комом. Сначала он был довольно маленьким, но вскоре вырос до внушительных размеров, когда она толкнула его по коридору. Она знала, что это лишь разоблачит ее, если она подойдет слишком близко. Но издалека его цвет позволял ему сливаться с фоном. Снежный шар был не совсем необходим, но из-за менее чем холодной окружающей среды она не хотела надевать верхнюю одежду, а ее более тонкий плащ был таким же коричневым, как осенний лист.
Это не означало, что полукровка ненавидит жару. Она предпочитала его холоду и даже считала его довольно удобным. Однако пота, который сопровождал это, не было. Ее одежда уже была достаточно влажной и липкой; она не хотела, чтобы им стало еще хуже.
К ее счастью и досаде, охранник редко поднимал глаза. Большую часть времени он возился с большим камнем, который стоял у него на коленях. Его руки с косами постепенно откалывали его, пока он медленно, но верно превращал овал в скульптуру. Отчетливое металлическое постукивание, казалось, создавало впечатление, что его тело было твердым, как сталь, но Клэр это не беспокоило. Его массивный глаз был слабостью в любом случае. И если подкрадывание сработает так, как планировалось, она сможет использовать окулус, чтобы проникнуть в разум существа.
Примерно на полпути через туннель Клэр бросила свой снежок и начала ползти по земле. Голубокровке потребовалось преодолеть еще половину оставшегося расстояния, чтобы, наконец, выйти на внешние границы диапазона ее ударов.
Должен ли я подойти ближе?
Клэр нахмурилась, опуская ногу наблюдателя. Оружие было слишком громоздким, в лучшем случае верный способ привлечь внимание. На его месте был вытащен костяной кинжал, но держать его в руке было почти так же близко, как и атаковать. Мошенница не была уверена, что сможет нанести удар с того места, где находилась, но и не считала, что наступать безопасно. Она сомневалась, что ее волосы и чешуя подойдут для маскировки.
Что, если я бросил немного снега в лаву? Разбойница сузила глаза и сосредоточилась на местности вокруг огненной реки. Нет, это не сработает. Я не думаю, что он расплавится.
«Почему здесь так жарко? Мои лапы потеют, как будто завтра не будет».
Из одного из туннелей позади полукровки раздался голос, сопровождаемый соответствующей парой шагов. Неожиданные звуки застали ее врасплох. Все ее тело замерло; она была всего в нескольких дюймах от того, чтобы выпрыгнуть из кожи. Потратив немного времени на то, чтобы успокоить нервы, она развернулась, прижалась к снегу и натянула плащ на голову. Между одеждой и землей осталась крошечная полоска, чтобы она могла смотреть в сторону говорящего, но не более того. Ее безопасность уже была достаточно скомпрометирована.
Увидев, что причина ее беспокойства свернула за угол, полукровка чуть не разбила ее лицом об пол. У него было маленькое телосложение, примерно в половину ее роста, и пушистый рыжий хвост, столь же легко узнаваемый, как и ее непропорционально большие уши. Это была белка, которую она пнула в эфир.
«Это лава впереди? Нет, нет, этого не может быть. Никто никогда ничего не говорил о том, что Пик Боррок — это вулкан.
Грызун, как обычно, бормотал себе под нос, держа руку на подбородке, пока ковылял по туннелю на задних лапах. Его поза казалась неестественной, учитывая форму его тела, но этот житель дерева вел себя так, как будто это было нормой. Его хвост был единственным, что удерживало его в равновесии, покачиваясь слева направо при каждом шаге.
Почему он здесь? Я думал, что избавился от него.
Хотя Клэр нашла бормотание крысы ясным как день, одноглазый жук в конце туннеля еще не заметил его. Он все еще откалывал свой камень, полностью поглощенный мирской задачей. Увидев их одного за другим, полукровка пришла к выводу, что они чем-то похожи; ни один не знал ничего, кроме себя. И Клэр, например, надеялась, что так и останется. Вибер был неприятным слабоумным, общество которого ей уже более чем надоело, и приближаться к наблюдателю с самого начала казалось ужасной идеей. По крайней мере, она хотела определить, как он будет реагировать на людей без сопровождения инсектоидов, прежде чем она вступит с ним в контакт. В этом отношении она была почти благодарна за появление эгоистичного торговца орехами. Он был идеальной морской свинкой.
План был идеальным. Белка была на противоположной стороне тропы, и его мысли явно были где-то в другом месте. Он никак не мог ее заметить, особенно с задержкой дыхания.
Или так она думала.
Все пошло под откос, как только грызун миновал ее позицию. Он вдруг оживился и бросился к ее плащу, махая руками и крича на подходе.
«Вот ты где! Я искал тебя повсюду! он сказал.
Клэр не ответила, отчасти потому, что была удивлена, что он ее заметил, а отчасти потому, что сразу же пришла к выводу, что игнорирование его было бы к лучшему. Наблюдателю, чье внимание уже привлекла белка, казалось, что петляющий вибер разговаривает со стеной. И пока она оставалась совершенно неподвижной, это вряд ли могло измениться.
Но она ошибалась. Она снова не смогла объяснить глупого грызуна, который быстро стал проклятием ее существования.
«Странно, она ничего не говорит. Интересно, она спит?
Он схватил ее крайний плащ и тут же стянул его, открывая ее миру и полностью избавляя ее от любого подобия скрытности.
«О, ты проснулся! Ты должен был что-то сказать.
Сумасшедший был совершенно неумолим. Он упер руки в бока и сердито посмотрел на нее, словно давая понять, что она была неправа.
Все еще не желая взаимодействовать, Клэр решила воспользоваться своими змеиными инстинктами и притвориться мертвой. Она оставалась совершенно неподвижной, ее глаза были полуоткрыты, а руки и ноги напряглись по бокам. Даже ее уши, которые славились тем, что двигались сами по себе, обмякли.
«Привет? Ты там? Вибер помахал лапой перед ее лицом только для того, чтобы почесать затылок, не получив ответа. «Это странно. Может, она задумалась. Ну что ж, думаю, мне просто придется подождать».
К ужасу Клэр, он плюхнулся прямо перед ней. Его глаза остановились на ее лице, явно любопытном. Нижняя половина ее лица была закрыта снегом, но даже в этом случае она была видна больше, чем во время их первой встречи. Это само по себе не было проблемой. Как леди, она привыкла к тому, что на нее смотрят люди с самыми плохими намерениями. Но каким-то образом ухмылка человека-белки встревожила ее. Сколько она себя помнила, жуткие старики раздевали ее взглядом, и все же ей понадобилась вся последняя капля силы воли полукровки, чтобы не содрогнуться под взглядом вибера.
Неловкое состязание в гляделки длилось целых десять минут и закончилось только тогда, когда наблюдатель за борроками покинул свой пост и направился к новейшему оборудованию в коридоре.
«Нет пребывания». Он хмыкнул, переводя взгляд с трупа на белку. И, взглянув на вооруженную ногу Клэр, он решил обратиться к последней. «Плати, иди. Или уходи».
— Я бы с удовольствием, но у меня к ней кое-какие дела.
«Что?» Боррок ткнул ее ногой. «Этот мертвец. Нет бизнеса.
«Она не мертва. Я чувствую ее сердцебиение».
«Нет! Тот мертв. Уходи. Или плати иди. Решать!»
— Мне понадобится секунда, чтобы все обдумать.
Белка положила руку на подбородок, закрыла глаза и начала бормотать что-то о вероятности. Клэр воспользовалась возможностью, чтобы медленно перевести взгляд на голиафа. Издалека он выглядел как наблюдатель, и теперь, когда он был прямо рядом с ней, она обнаружила, что это впечатление становится еще сильнее. Даже качество его меха было таким же, с той лишь ключевой разницей, что он был грязным и неопрятным.
К удивлению синечешуи, циклоп оказался относительно терпеливым. Он подождал целую минуту или около того, прежде чем начал постукивать ногой по земле. Только после того, как прошла еще одна, он сдался и начал кричать. «Больше не надо! Отвечай сейчас!»
Он повернулся спиной к Клэр и шагнул к виберу с поднятыми над головой косами и вытянутыми наружу ногами на спине. Идеальная возможность. И драться, и бежать. И само собой разумеется, что мошенник выбрал первое.
Она схватила остроконечную ногу копья, обмазала его ракетным топливом, когда оттолкнулась от земли, и полоснула сзади по шее зверя.
Забастовка была правдой. Его сила, подкрепленная Assassinate, острое хрустальное лезвие проело плоть монстра, разорвало его позвоночник и оторвало голову прямо от тела. Фонтан крови вырвался из обрубка, два отдельных потока красного и желтого, которые смешивались и смешивались, когда они проливались.
Но это не было мертво.
Темно-коричневое копье из плоти и хитина пронзило лицо Клэр, промахнувшись менее чем в полдюйма. Ее ухо было бы разорвано в клочья, как кусок ткани, прикрывавший его, если бы она инстинктивно не подняла его над головой. Последовали пять одинаковых ударов, но они были еще дальше от цели. Они приземлились на массивное оружие, которое она держала перед собой. Хотя копье было усилено льдом, оно не могло полностью выдержать вес атак наблюдателя за жуками. Лед, покрывающий его, раскололся, когда его все еще замороженная плоть разорвалась на части.
Отпустив импровизированный щит, Клэр отпрыгнула назад и увидела бессмертного бегемота. Его отрубленная голова все еще двигалась. Его глаз крутился и дергался в глазнице. После короткой задержки и хлюпанья, от которого волосы встают дыбом, зрачок повернулся к полукровке. Шесть ног, очень похожих на те, что росли из спины монстра, вырастали из нижней части его изуродованной шеи и давали оторванной голове возможность двигаться самостоятельно. Тело фрика прошло через аналогичный процесс, из предположительно смертельной травмы быстро выросла большая конечность. Неизвестно, что приводило в движение механизм, но одно было ясно. Убить наблюдателя за борроками оказалось намного сложнее, чем она думала сначала.
«Что ты делаешь!?»
Из-за зверя раздался смущенный крик, но Клэр проигнорировала его. Вместо этого она сосредоточилась на подготовке своих клинков к предстоящему столкновению. В одной руке она держала меч, а в другой держала кинжал обратным хватом. Она хотела использовать свою дубину, но меньшее оружие казалось необходимостью. Ей нужна была максимальная скорость, которую она могла получить, если она собиралась создать какое-то подобие защиты от всех его конечностей.
Безголовое тело шевельнулось первым. Он бросился на нее, скрестив перед собой косы в защитном строю. Придатки, растущие из его шеи и спины, вскинулись, готовые нанести удар. И удар они сделали. Все семеро из них выстрелили в нее, как только она сократила дистанцию. Они нанесли серию диких ударов один за другим без перерыва.
Но им противостояли.
Клэр дважды пронзила каждую конечность, когда она приблизилась. Панцирь оказался намного мягче, чем она себе представляла. Ее импровизированные костяные лезвия пронзали их панцири и истребляли их плоть. Последовавшие за этим фантомные удары изуродовали существо еще больше, подпитывая его атаку, восполняя ее ману своим здоровьем.
В отличие от убитого ею охотника, охранник был очень уязвим. Его движения не были такими отточенными, а реакции далеко не такими быстрыми. Наблюдатель был таким неуклюжим, что у нее почти сложилось впечатление, что он не полностью контролирует свое тело.
Зверь был вынужден отменить нападение и отступить, как только исходное столкновение подошло к концу. Из десяти предпринятых им атак пять закончились потерей конечности. Он не особенно возражал, так как все его недостающие части тела вскоре восстановились, но это должно было произойти. Потому что его соперник был не из тех, кто упустит такой очевидный дебют.
Колено чудовища было ослаблено тяжелым ударом костяной булавы. Он снова попытался отомстить, атакуя своими косами, но Клэр танцевала прямо вокруг них. Еще один удар по поврежденному суставу ноги заставил его упасть, а третий полностью раздробил кость.
«Ждать! Останавливаться! Еще немного, и ты убьешь его!
Ага, тупица. В этом-то и дело.
Белка начала отчаянно кричать, но Клэр продолжала изображать невежество. Она развернулась и подняла руку к голове существа, которое прыгнуло на нее из слепой зоны более глухого полукровки, и толкнула ее своей магией. Он улетел, но недостаточно далеко. Она не была удовлетворена, пока не метнула в него свою булаву и не отправила его на мостик.
Ее цель была не идеальной, но это только добавило эффективности атаке. Отрубленный череп упал прямо в лаву, вспыхнув в момент соприкосновения с ней. Однако, зная о живучести зверя, она не сдалась. Она подняла свою вооруженную ногу и вонзила ее в грудь существа, прямо там, где должно было быть его сердце. Снова и снова она наносила удары, пока богиня, наконец, не произнесла слова, которых ждала.
Запись в журнале 905
Вы убили оскверненного ллистлетейнского дозорного 40-го уровня.
Этот подвиг принес вам следующие бонусы:
— 2 очка силы
— 1 очко ловкости
40 уровень? Он был намного слабее другого.
Запись в журнале 906
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана были восстановлены, а все негативные статусные эффекты сняты.
Ваш расовый класс Полукровка достиг 29-го уровня.
Ваш второй класс, Llystletein Force Mage, достиг уровня 11.
Вы получили 10 очков способностей.
Запись в журнале 907
Плащ и кинжал достигли 7 уровня.
Запись в журнале 908
Метание достигло 5 уровня.
Собрав все свои вещи, Клэр направилась прямо к сундуку у моста и открыла его. Он был на удивление полон. Один угол был занят маленьким коричневым мешочком с несколькими монетами, а другой был заполнен прямоугольными каменными блоками. Она не совсем была уверена в предназначении камней, но тем не менее решила взять с собой несколько из них. По крайней мере, они казались пригодными для использования в качестве снарядов. Сумку, очевидно, тоже забрали. Она мало что знала о наблюдателях или их коррумпированных коллегах, но сомневалась, что есть какой-то вред в том, чтобы иметь под рукой немного местной валюты.
«Я не могу в это поверить. Она просто убила его и забрала его вещи. Наверное, я действительно неправильно понял в первый раз. Неудивительно, что она так ко мне относилась. Что, если…»
Белка, казалось, снова задумалась, что в книге полукровки вообще не было проблемой. Чем больше он говорил сам с собой, тем меньше он пытался говорить с ней.
И, возможно, на этот раз ему потребуется достаточно времени, чтобы я ушла.
С этой надеждой Клэр пересекла мост и отправилась исследовать поселение впереди.
