Глава 57 — Царство Развратителя XI
Клэр оттолкнулась от земли и в мгновение ока закрыла десятиметровую пропасть. Она была застигнута врасплох силой своего ускорения; внезапная потеря дистанции вывела ее из равновесия и сбила с толку. Это был всего второй раз, когда она мчалась на своей новой максимальной скорости, и ей еще предстояло привыкнуть к тому, что окружающая среда внезапно превращается в размытое пятно.
Цель слепого рывка была так же поражена. Он едва успел среагировать, широко раскрыв глаза, прежде чем развернуться и дико размахивать посохом. В качестве средства сдерживания бессистемная атака была эффективной. Это вынудило Клэр пригнуться и отрезать борроку ноги вместо того, чтобы атаковать его жизненно важные органы. Не то чтобы это имело значение. Ни один из клинков не смог пробить мех монстра. Его волосы были жесткими, и резать их было не лучше, чем резать доспехи. Был даже металлический звон, явный признак неудачи полукровки.
Обернувшись в тыл жуку-обезьяне, мошенник трижды атаковал ее, прежде чем был вынужден отступить за пределы ее досягаемости, но снова ей не удалось нанести заметного урона. Оба ее удара были отражены; только последующий удар смог порезать его кожу и пролить единственную каплю крови. Это была крошечная, незначительная рана. Крупный успех.
Осквернитель попытался отомстить магией. Подобно Приложению Силы — и почти любому другому заклинанию боевого уровня — Ледяная стрела боррока была безмолвной и не требовала концентрации со стороны заклинателя. Объявить, что это было все, что было необходимо для реализации магического эффекта. Но актуализация вряд ли была последним шагом. Прицел был. А прицеливание оказалось таким процессом, который легко мог сорвать несвоевременный чих.
— Яд парящих спор… — боррок сморщил нос, вытирая с лица семена парашюта. Воины были невосприимчивы к токсину, но у развратителя не было их насекомоподобных голов. Его дыхательная система млекопитающего сделала его уязвимым и беззащитным.
Полумамия не подтвердила и не опровергла его догадку, ее единственным ответом была тихая, довольная улыбка. Неважно, знал ли он. Знание не спасло бы его от его последствий.
Переключив свои яды на ртуть и ракетное топливо, она снова сделала выпад, но ее противник не попался на одну и ту же уловку дважды. Ей пришлось откатиться в сторону, когда в дюйме от ее носа материализовалась массивная сосулька. Ей не хватало инерции, но она пронзила бы ее в любом случае, если бы она не откатилась в сторону; ее собственная скорость едва не стала причиной ее смерти.
Ныряние на землю позволило ей избежать непосредственной угрозы, но ледяной маг ни в коем случае не был достаточно зелен, чтобы установить только одну ловушку. Второй набор снарядов появился под ней прямо перед тем, как она приземлилась.
Клэр удалось спастись от пронзания, развернув свое тело горизонтально, но она не могла полностью избежать заточенных, зимних лезвий. Перевернувшись через них, она обнаружила, что ее капюшон сорван, плоть проколота, а торс покрыт глубокими кровавыми ранами.
Силовому магу не дали ни времени, ни места, чтобы прийти в себя. Подняв голову, она обнаружила, что ее окружает град ледяных клинков. Они собрались вокруг нее рыхлым сферическим строем, и каждое копье стреляло, как только оно полностью формировалось. Отсутствие синхронизации позволяло ей уклоняться от одних и парировать другие, но даже с ее новообретенной скоростью она не могла помешать каждому клинку найти свою цель.
Один попал ей в бедро, другой — в живот, а третий — в окровавленный бок. Еще хуже, чем установка в виде клетки, была скорость замены. Место каждого израсходованного снаряда тут же заняли два других. Если бы не лошадь на ее плече, она встретила бы неминуемую гибель.
Активировав вакуумные способности деформированного пони, она поглотила заклинание мага и переместилась до того, как он успел его применить. Ни в коем случае это не была отчаянная мера, но и не та, которой она могла бы бездумно злоупотреблять. С ее текущим значением духа уничтожение заклинания, созданного не ею, требовало от нее почти вдвое больше маны, чем заклинатель, а освобождение из ледяной тюрьмы съело почти пятую часть ее общего количества.
— Ты сбежал? — сказал боррок, чихнув. — Я был ох… уверен, что это убьет тебя.
Преодолев шок от ее скорости, его голос был спокойным и контролируемым. За исключением того момента, когда его ноздри раздулись.
«Ты был неправ.»
Клэр бросила оба своих кинжала и заставила мужчину либо увернуться, либо перехватить удар, когда она вытащила свою булаву и атаковала. Отойдя в сторону, он попытался прервать натиск, как и предыдущий, но его усилия были напрасны. Предвидя нападение, полукровка знала, что нельзя слишком остро реагировать. Вытянув шею, она уклонилась от смертельного удара кожей зубов и продолжала сокращать дистанцию.
Ледяная стена, которую он воздвиг между ними, также не смогла удержать ее. Она пробила его насквозь взмахом своего двуручного оружия, прежде чем прыгнуть на него и ударить по голове. Это был сильный удар, но атака полукровки была далеко не такой эффективной, как планировалось. Его череп остался целым даже после прямого удара.
Еще один чих дал ей возможность нанести второй, более сильный удар, но и он был бессилен. Все, что ей удалось сделать, это ударить его головой. У него не было никаких очевидных внешних повреждений, и она была вынуждена отступить, прежде чем смогла начать третью атаку.
Боррокианский маг отогнал ее, метнув волну шипов во все стороны. Она могла бы вынести это, но ей не хотелось обмениваться ударами, по крайней мере, когда она чувствовала, что ее удары вряд ли окажутся эффективными.
— Ты не можешь причинить мне вред, — сказал боррок.
Не прошло и минуты с начала битвы, как яд парящих спор начал терять свое действие. Тело боррока боролось с ним, несмотря на то, что Энвеном диктовал, что его токсины не должны рассеиваться в бою. Его чихание превратилось в крошечные, незначительные всхлипы. — Сдавайся сейчас, и я все еще могу отпустить тебя.
На его лице была самодовольная улыбка, признак того, что он практически распирает от уверенности.
И именно поэтому она его достала. Сжав пальцы ног, она подтянула к ногам оба выброшенных кинжала. Прямо в заднюю часть его лодыжек. В отличие от ее слабых физических атак, ее подпитываемые магией удары были более чем достаточно сильны, чтобы пробить его защиту.
Боррок застонал, когда его ноги подогнулись и подогнулись под ним. У Клэр возникло искушение воспользоваться возможностью поиздеваться над ушастой обезьяной, но она не была настолько глупа, чтобы упустить шанс продолжить свою атаку. Подбежав к нему, она ударила его по правой руке своей булавой, снова и снова, пока его пальцы, наконец, не ослабли. Как только его хватка ослабла, она отбросила свое оружие и заменила его его, волшебным образом притянув его прямо к себе в руки.
Лишение мага его посоха было далеко не таким калечащим, как отнятие лука у лучника. Магическое орудие не было строгим требованием, чистый заклинатель или нет. Это было просто дополнение, целью которого было облегчить и улучшить. Его кража по-прежнему будет мешать его владельцу, но вряд ли именно поэтому Клэр решила разоружить своего врага. Ее гораздо больше интересовало наступательное мастерство, которое предлагал его заостренный наконечник.
Владея им точно так же, как копьем, Клэр вонзила посох прямо в грудную клетку боррока. Это пронзило его насквозь; более половины ледяных клыков вырвались из его спины, сопровождаемые брызгами болезненно-желтой крови.
Она попыталась скрутить и вырвать ее сбоку от его тела, но он заморозил собственную плоть, чтобы удержать пику на месте. Клэр поставила ногу ему на грудь, пытаясь ухватиться получше, но порыв холодного воздуха, наполненный осколками шрапнели, заставил ее отпустить оружие и отступить в безопасное место.
Он схватил каменный стержень посоха, когда она попятилась, и одним быстрым движением вырвал его из своей груди. Густой, липкий поток, вытекавший из свежей раны на груди, остановился, как только начался. Он заморозил его верхнюю половину, эффективно прижигая рану слоем инея. И он не остановился на достигнутом. Направив свою силу через истинный лед, он создал толстый лист темно-синей брони, покрывающий всю длину его тела. Ни одна часть не осталась без охраны. Даже его лицо было полностью скрыто.
«Я должен был сделать это с самого начала», — сказал он. — Не знаю, почему я сдерживался.
Он казался усталым и раздраженным, но не обиженным. Он не заикался и не хрипел, хотя она была уверена, что чуть не уничтожила одно из его легких.
«Потому что ты идиот», — сказала Клэр. И я тоже.
«Может быть, я.» Обезьяна усмехнулась.
Она взяла свою булаву в руки и снова нанесла ядовитое покрытие, глядя на него сверху вниз. В отличие от традиционных доспехов, соединения которых можно было легко эксплуатировать, магическая эгида борроков представляла собой единую целостную структуру без явных пробелов или изъянов. Кажется, в нем даже не было отверстия для воздуха. Она не знала, как он дышал и как его слова доходили до нее.
— Но это просто путь боррока.
Он поднял свой посох и взмахнул им, чтобы создать тысячу сосулек, стену из заостренных лезвий, шириной и высотой, как комната. Некуда было увернуться, некуда было идти. В тот момент, когда он запустит его, она будет проткнута.
Полукровка почти по умолчанию полагалась на Плечевую лошадь, но остановилась, заметив, что там было больше, чем один слой. Формировались три. Защищаться с помощью антимагии пони было невозможно. Он мог потреблять только целые заклинания, а не кусочки, и отрицание магического явления, способного покрыть весь подвал, вполне могло съесть больше маны, чем у нее было. Если бы это произошло, способность Лошадной лошади имела бы неприятные последствия; страж взорвется и оставит ее без части тела, которая была его тезкой.
Не имея очевидных решений, Клэр выбрала что-то более творческое. Она выскочила прямо из двери комнаты и побежала по коридору. Ей хотелось спрятаться в одной из комнат, но такой выбор был бы в лучшем случае рискованной авантюрой. Если бы заклинание осквернителя ускорилось при прохождении сквозь лед, то она была бы мертва в мгновение ока. Даже со своей новообретенной скоростью она обнаружила, что изо всех сил пытается уклониться и уклониться от других его снарядов. Бонус к их скорости не оставил бы ей ни единого шанса на выживание. Точно так же стоять на открытом воздухе могло быть равносильно смертному приговору. Ей придется уворачиваться или парировать каждый снаряд, который попадется ей на пути, чтобы иметь хоть малейшую надежду на выживание.
Стояние в конце зала обеспечило лучшее из обоих миров. Если бы снаряды были ускорены, ей просто пришлось бы встречать те, которые прошли через дверь, в лоб. Если бы они этого не сделали, она могла бы нырнуть в соседнюю комнату и эффективно избавиться от необходимости иметь дело с заграждением. Как бы то ни было, полукровка была готова отразить магическую атаку.
Но он так и не пришел.
Маг отменил заклинание и прижал окровавленный кончик посоха к полу. Через мгновение земля была покрыта полуметровым льдом. Все, что соприкасалось с землей, застыло на месте. И Клэр не стала исключением.
Она была заключена с ног до бедра, зажата там, где стояла. Ее ноги не поддавались, как бы она ни старалась.
Только боррок все еще был способен передвигаться. Его шаги были медленными, уверенными. Он прекрасно понимал, что она не могла вырваться на свободу, что техника, которую она использовала, чтобы нейтрализовать его характерное заклинание, имела какое-то ограничение. У нее не было другой причины бежать, как она это сделала. Он держал ее под контролем, а нехватка маны была единственной потенциальной проблемой. Сочетание его доспехов и его владений делало его регенерацию спорной. У него не было топлива, необходимого для произнесения более мощного заклинания, а его противник, вероятно, отразил любые более дешевые снаряды.
Итак, он — Грегор — подошел.
Несмотря на свой магический разброс характеристик, боррок не боялся вступать в рукопашную схватку — не тогда, когда он был защищен комплектом магических доспехов. Он был уверен, что прикончит ее до тех пор, пока одно из его смертоносных заклинаний, основанных на касании, сможет найти свою цель. Но настоящим бойцом ближнего боя маг не был.
Даже с приклеенными ногами девушка-монстр-полурептилия смогла превзойти его. Он не мог приблизиться. Она отбрасывала его посох каждый раз, когда он приближался. Но она не могла причинить ему вред. Ни одна из ее атак не могла пробить его ледяную броню.
Или так он думал.
Приливы изменились, как только синечешуйка поняла, что может отразить его одной рукой на своем оружии. Она подняла другой над головой и потянула одно из лезвий в его лодыжках к своей ладони. Покрытый ртутью инородный предмет поднялся сквозь его ногу. Он безжалостно пронзил его плоть и разорвал мышечные волокна, остановившись только тогда, когда коснулся окружавшего его льда.
Она опустила руку и начала тужиться, когда он вздрогнул и закричал от боли. А потом снова поднял и повторил процесс.
Зная, что он не может позволить вещам продолжаться так, как они есть, осквернитель быстро отступил. Оказавшись в своей комнате, он рассеял и свою броню, и свое поле, чтобы его мана могла восстановиться. Это был момент уязвимости, который он смягчил, запечатав дверь стеной толщиной почти в двенадцать дюймов. Его враг начал пробивать себе путь сквозь него, раз за разом ударяя чем-то вроде бедренной кости всадника. Это не могло держаться вечно. Но это позволило ему выиграть достаточно времени, чтобы вырвать кинжалы из ног, заморозить раны и восстановить достаточно маны для следующего заклинания.
В тот момент, когда она прорвалась через его оборону, рептилию встретил массивный ледник, толстая глыба льда, которая напрочь разрушила дверной проем. Хотя его сила была ослаблена остатками стены мага, он был уверен, что он по крайней мере сломал ей руки и ребра. И это решит его проблему. Все, что ему нужно было сделать, это запечатать комнату и выждать достаточно времени для нового заклинания.
Еще один неверный вывод.
Среди его аксиом была ошибка, ошибочное представление, основанное на предположении, что набора сломанных костей достаточно, чтобы сдержать инерцию атакующего. Но растерзанная грудная клетка не сделала сдержанную девушку-монстра.
Оправившись почти мгновенно после удара, дева с синей чешуей прыгнула через вход, прежде чем он успел запечатать его, и ударила его ногой в челюсть. Ее ноги были единственными инструментами, оставшимися в ее распоряжении. Но это ее не остановило. Она набросилась на него коленями и ступнями, непрерывным шквалом ударов без паузы.
Нанесение единственного смертельного удара было за пределами ее возможностей. Она не могла сделать это своей булавой, а ее удары не были способны производить такую же силу, как дубина. Но то, чего ей не хватало в мощности, она компенсировала скоростью. Она била его снова и снова. Его голова постоянно находилась в движении, и ему никогда не давали возможности переориентироваться или изменить положение. Грегор думал, что сможет покончить с этим, схватив ее, но его руки отталкивались каждый раз, когда он ими двигал. Она пинала его в плечо или наступала ему на запястья каждый раз, когда он поднимал руки. Он никогда не мог дотянуться ладонями до ее ядра.
Она не меняла свой метод нападения, пока маг не был достаточно ошеломлен. Как только его сознание начало угасать, она пнула его ногой в спину, чтобы он отлетел к стене, покрыла свои клыки ртутью и укусила его за шею, обвивая ногами его туловище. Это была бледная имитация того, что могла бы сделать чистокровная ламия со своими ядовитыми железами, но, тем не менее, успешная атака.
Боррок застонал, когда его вены наполнились все большим и большим количеством яда. Но он не сдался. Он отчаянно пытался дотянуться до нее своей хваткой, но его нервы были притуплены, а конечности с трудом реагировали.
Тело Грегора было наполовину заполнено ртутью, когда она наконец отпустила его. Медленно, но верно его здоровье ухудшалось. Тяжелый металл распространился на его жизненно важные органы, оставив его вялым и безразличным. Даже его глаза подвели его. Они поникли. Закрытие против его воли.
Приближалась смерть. Прежде чем он смог освободиться от ограничений, наложенных на его расу. Прежде чем он смог попытаться восстать против библиотекарей, которые обрекли его народ на цикл мучений.
Вырвавшись из ее клыков и оттолкнувшись от другой стены, он собрал последние силы и заставил себя открыть глаза. Она повернулась к нему спиной. Она знала, что будет с его смертью, и пыталась отступить, пока ее не коснулись.
Но и это давало последний шанс на репрессалии.
Его тело едва могло двигаться. Ничто, казалось, не отвечало на его команды. Но он не был без своего набора трюков.
Из последних капель своей маны Грегор сотворил заклинание, которое станет его лебединой песней. У его ног появилась ледяная форма. Последняя воля, закрепившая его оружие на месте. Убедившись, что он стоит под правильным углом, боррок перестал сопротивляться наступлению жнеца.
Он позволил объятиям смерти взять его.
И двинул посох со взрывом, который сопровождал его смерть.
