Глава 66. Новый квест II
Первое, что сделала Клэр, вернувшись в свое тело, — потянулась. Она вытянула хвост, насколько это было возможно, подняла руки над головой и выставила ноги вперед. Это был странный набор движений, не из тех, которые она хотела бы продемонстрировать на публике, но это помогло расслабить все, от ее напряженных плеч до отсутствующих задних ног.
Хотя все еще раздраженный и далеко не отдохнувший, полукровка решил, что пора двигаться дальше. Сделав последний рывок, она развернулась и вышла из пентхауса пирамиды. Ступив на возвышение, она обнаружила, что смотрит вниз на толпу борроков. В атриуме их собралась тысяча. Гнилокровные, маги и воины — все присутствовали и учитывались. Некоторые даже сложили руки в молитве.
Но все это подошло к концу, когда она шагнула вперед достаточно далеко, чтобы они могли ее увидеть. Рой начал гудеть и улюлюкать, разлетаясь по ветру. Даже без криков ужаса было очевидно, что ее выживание — так называемая смерть дарителя жизни — не было тем результатом, на который они надеялись.
Глядя, как они уходят, она наполнилась смешанными эмоциями. С одной стороны, она чувствовала себя самой смертью, членом королевской гвардии, вторгающимся в толпу несогласных повстанцев. Знание того, что ее присутствия было достаточно, чтобы вселить страх в их сердца, наполнило ее уверенностью. Но гордость, проистекавшая из их ужаса, шла рука об руку с чувством отвращения. Именно так он и поступал, и она не хотела быть похожей на него.
Почему все должно быть так сложно?
Клэр теребила оперенный кончик своего хвоста, спускаясь по лестнице. Хотя это казалось невероятно простым процессом, лиркресс изо всех сил пыталась спуститься. Каждый ее шаг вниз оставлял ее верхнюю часть тела под неудобным углом. Ей почти казалось, что она падает, хотя ее змеиный зад удерживал ее на земле. Она не могла ускориться, пока не поняла, что может избавиться от ног. Игра в змею позволила ей вообще отказаться от ступеней и соскользнуть вниз по центральной колонне, которая их поддерживала.
Запись в журнале 1763
Lyrkrian Shapeshifting достиг 3-го уровня.
Я должен был сделать это по пути наверх.
Похитительница крови продолжала экспериментировать с ее телом после того, как упала на землю. Вместо того, чтобы вернуться к своей базовой форме, она решила стать более похожей на кентавра и отрастила обе передние и задние ноги. Она несколько не решалась избавиться от своего красивого пухлого хвоста, но убрала его, чтобы ее фигура была как можно более гладкой и легкой.
Она начала убегать, как только трансформация была завершена. Бегать галопом оказалось так же легко, как скользить. Ее тело каким-то образом знало, что оно должно делать, несмотря на то, что она не была знакома с аномалиями, известными как задние ноги. Фрески пронеслись мимо, но недавно улучшенные глаза полукровки не позволили ей размыться. Она по-прежнему могла так легко наблюдать за картинами, пока не находилась в движении. Ей казалось, что она обладает всей осознанностью в мире. Но даже этого было недостаточно, чтобы помешать ей врезаться прямо в стену. Несмотря на то, что она прожила среди кентавров всю свою жизнь, полукровка забыла, что они не были самыми искусными в том, чтобы внезапно остановиться или повернуться на десять центов.
Стена пирамиды на удивление хорошо выдержала таран в форме Клэр. Кое-где было несколько мелких трещин, но в целом лед метровой толщины остался неповрежденным. Точно так же и Клэр почти не изнашивалась. Голова кружилась, но явных внешних повреждений не было.
Воспользовавшись моментом, чтобы стряхнуть головокружение, маг силы прижала руки к стене и оттолкнулась от нее. Или, по крайней мере, она пыталась. По какой-то странной причине ее тело не двигалось с места, как бы она ни пыталась оторвать себя ото льда. Взгляд вниз выявил источник проблемы. Это был осколок настоящего льда.
Шип в ее груди воткнулся. Более половины его было зажато внутри стены, и толкание конструкции абсолютно ничем не помогало. Она попыталась вывернуться, но это было так же неэффективно. Ее грудь отказывалась двигаться, что бы она ни делала. Максимум, с чем она могла справиться, — это мельчайшие подергивания, достаточно слабые, чтобы она могла заподозрить в них плод своего воображения. План Б, пробить стену, тоже не сработал, как планировалось. Между полукровкой и укреплением не было достаточно места, чтобы она могла использовать всю свою силу. Она попыталась ударить его хвостом, но столкнулась с той же проблемой.
«Конь на плече».
Не имея другого выбора, Клэр призвала своего духовного хранителя.
«Здравствуйте, Клэр! Довольно интересное затруднительное положение, в котором ты оказался, — сказал конь, материализовавшись. — Но не беспокойтесь. Я, великолепный Лошадь на Плечах, решу ее в мгновение ока!»
— Заткнись и сделай это уже.
По ее команде лошадь активировала свою способность и начала вдыхать. Но стена не сгорела.
Дух-хранитель был.
Он закружился кругами, когда его втянуло прямо в точку пространства, расположенную внутри его собственного рта, и всю дорогу кричал. Клэр ни в коем случае не была освобождена от негативной реакции. Ее тело начало следовать по стопам деформированного пони. Нервы сустава, прижимавшего ее плечо к груди, воспламенились; конечность была искривлена и дематериализована, втянута в живот лошади. Не предвидя внезапных мучений, полукровка взвыла от боли и попыталась убежать от ее источника. Но она не могла. Она все еще застряла.
«Конь на плече! Ты бесполезный идиот!
Она не могла двигаться, пока черная дыра не проела половину ее груди. Ее легкие, ребра и внутренности были разорваны на куски, когда из открытого бока хлынула кровь. Осколок настоящего льда был единственным, что не было уничтожено ответной реакцией заклинания. Он оставался застрявшим в стене, даже когда она, наконец, смогла вырваться. Ее раны выглядели плохо, даже опасно для жизни, но, взглянув на страницу своего статуса, она обнаружила, что не хватает только около трети от их общего числа. Ее регенерация здоровья позаботится о травме в свое время. Все, что ей нужно было делать, это сидеть без дела.
Почему это произошло?
Полукровке потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что способность лошади может иметь неприятные последствия только тогда, когда она пытается поглотить заклинание, на которое у нее не хватает маны. И так уж получилось, что пирамида была межпространственным сооружением горы, которое было создано и поддерживалось с помощью магии.
Со стоном она прижалась к другой части стены и оперлась на плечо. Несмотря на относительно низкую смертоносность раны, она чувствовала себя настолько ужасно, насколько это вообще возможно. Она не могла дышать, и ей было трудно вкладывать силу в какую-либо из конечностей. Даже ее хвост почти не реагировал. Ей потребовалось все, чтобы не закричать. В ее организме не было достаточно адреналина, чтобы притупить боль.
По крайней мере, лед ушел. Теперь я, наконец, снова могу скрестить руки.
Эта мысль пришла ей в голову, как только она стала достаточно ясной, чтобы было что-то помимо жгучей агонии. Она посмотрела на свою грудь, чтобы подтвердить свои подозрения, но обнаружила, что осколок, который был полностью удален, медленно рос вместе с ее плотью и костями.
Лошадь! Вы ничего не можете сделать правильно!
Ворча и жалуясь, Клэр лежала, пока ее раны, наконец, не зажили. Наконец, стабилизировавшись, она встала и расправила то, что осталось от ее плаща, так, чтобы он скрыл все, что она не хотела выставлять напоказ. Зияющая дыра, оставленная в ткани, была огромной, но не проблематичной, пока она вращалась позади нее. К счастью, у одежды не было рукавов. Капюшон был его единственной четко определенной чертой, и оторвать его было все, что ей было нужно, чтобы превратить бесполезную одежду в такую, которую можно было носить как угодно.
Как только она убедилась, что она, по крайней мере, презентабельна, каким-то усилием воображения, она снова превратилась в полномасштабного кентавра и продолжила галоп, хотя и не на своей максимальной скорости. Совершив несколько кругов по зданию и вновь обретя уверенность в себе, она вышла через идеально прямоугольный дверной проем и направилась прямиком к ближайшей уборной. Лошадь была вызвана в середине процесса, и ей было приказано поглотить каждое немежпространственное здание, которое ей довелось пересечь. Лед был необходим для того, что она имела в виду.
Общественный туалет, в который она прибыла, уже был занят, но Клэр не собиралась ждать, пока боррок внутри закончит свои дела. Ее нехватка терпения была разрешена ударом по лицу; обезьяна-жук полетела прямо в яму со сломанными крыльями и прочим. Воспользовавшись моментом, чтобы заглянуть за край, она глубоко вздохнула, превратилась в гуманоида и присоединилась к нему в его путешествии в ад.
Ее спуск сопровождался быстрой сменой обстановки, как и во время ее первого спуска. Но на этот раз она не почувствовала себя ошеломленной изменением температуры. Ей даже не было неудобно. Жаростойкая полукровка была уверена, что не заметила бы разницы, если бы активно не искала ее.
Хотя ей совсем не хотелось хвататься за грязную лестницу, у нее не было другого способа переориентироваться в воздухе, поэтому она неохотно потянулась за ней и качнулась на берег. Боррок, с другой стороны, был далеко не таким проворным. Он упал прямо в выгребную яму и взорвался огненным шаром, когда коснулся огненной бездны. Его тело было быстро поглощено тысячей слоев серы. Единственным напоминанием о его присутствии был подземный взрыв, крошечная детонация, из-за которой пузырь с грохотом вылетел на поверхность лавы.
Запись в журнале 1764
Вы убили боррока 21-го уровня.
Остановившись, чтобы тщательно вымыть руки, мошенница сняла свою трансформацию и подошла к краю лавы. Она знала, что это антисанитарно, но ей нужно было подтвердить степень своего сопротивления, прежде чем приступить к реализации своего плана. Сморщив нос, она вытянула хвост и медленно направила его к магме. Только когда она подошла к нему на несколько дюймов, она, наконец, начала ощущать поднимающийся жар. Было ощущение, что она держит конечность над кипящим котлом. Дымящийся газ беспокоил ее, но не настолько, чтобы она почувствовала необходимость утащить хвост в безопасное место. Сделав последний нервный глоток, она двинулась вперед и окунула перо в огненный раствор.
Запись в журнале 1765
Термодинамическая регуляция достигла уровня 3.
В отличие от жука-обезьяны, она не загорелась внезапно, но обнаружила, что невольно вытаскивает придаток из ямы. Ощущение жжения длилось всего несколько мгновений, прежде чем оно начало исчезать. Визуальные эффекты соответствовали относительному отсутствию боли. Кончик ее хвоста остался слегка обесцвеченным, но в остальном остался в идеальной форме. Даже ее экран статуса говорил ей, что она в порядке. Эксперимент стоил ей всего несколько очков здоровья.
Хотя и не так идеально, как она надеялась, результаты оказались более чем достаточными для того, что она собиралась сделать. Если все пойдет по плану, она сможет легко сбежать.
С этой мыслью мошенница начала мыть хвост, сканируя окружающую среду. Ей было трудно различать разные лавовые комы. Найти ее безопасную зону было почти невозможно, но пункт назначения был у всех на виду. Это было единственное место с закрытыми ледяными трубами — последнее известное местонахождение кита. Сделав глубокий вдох, Клэр вернулась в свою двуногую форму, приблизившись. Чем меньше знает монстр, тем эффективнее будет его блеф.
Ее глаза закрылись, полукровке потребовалось мгновение, чтобы переключить передачу. Она сорвала с себя обычную маску, свое нейтральное, не требующее усилий покерное лицо и устроила очень эмоциональный акт, который она часто выбирала в присутствии других представителей знати, закаленных ветеранов, хорошо приспособленных к чтению лиц и угадыванию истинных намерений. другие. Учитывая сложившиеся обстоятельства, полукровка предпочла усмехнуться, как испорченный мальчишка, за которым стоит настоящая армия солдат. Она сомневалась, что бегемот действительно мог видеть выражение ее лица, не говоря уже о том, чтобы понимать его, но если бы это было так, ухмылка была бы такой же хорошей провокацией, как и любая другая.
«Кто посмеет вторгнуться в мои владения?»
Не успела она ступить под запаянную трубу, как кит вырвался из-под земли. Так же, как это было при ее предыдущей встрече. Он даже сказал одну и ту же строчку.
— Это я, существо, которое не боррок. Говоря это, она смотрела прямо на громадного бегемота. — Я убил коррупционера.
«Ха! Ерунда!» Когда кит смеялся, с потолка падали куски камня. — Если тебе удастся убить его, ты получишь мой посох.
«Я делаю.»
— Правда, сейчас? Дух вулкана послал в окружающую среду импульс необработанной магической энергии, когда он наклонился вперед и посмотрел на нее. «Теперь это… сюрприз. Да… да! Я чувствую это! Но это… странно… изменилось.
«Мне жаль. Я действительно не знаю, что тебе сказать, — сказала Клэр. «Иногда все идет не по плану».
— Что с ним случилось!? Земля загрохотала, когда кит ударил ее ластами. «Объясните немедленно!»
— Ну… об этом, — сказал полукровка с мрачным смешком. «Это не исправляется. Я уже впитал это».
Клэр натянула свой плащ ближе к груди и обнажила осколок. Его острие пронзило ткань насквозь, как только что наточенный нож лист бумаги. Она направила свою магию через катализатор, когда открыла его, и при этом заставила его — и ее тело — светиться ледяным голубым светом.
— Нет… ты не говорил!
Говоря, кит толкался ластами вперед, словно чтобы получше рассмотреть мерцающий предмет, застрявший в груди гуманоида.
— Ты действительно думал, что я отдам тебе его? Насколько ты глуп?» Клэр хихикнула, громко, драматично. Смех был таким надменным, что она даже успела рассердить себя. — Ты даже не обещал мне настоящего вознаграждения.
«Ты врешь! Я говорю…
Она отрезала кита, волшебным образом схватив его за язык.
«Меня не волнует, что ты сказал», хихикнула Клэр. — Ты действительно думаешь, что можешь предложить мне что-то более ценное, чем источник стихийной энергии?
Ее насмешки подействовали. Большое китообразное сначала никак не отреагировало, но уровень лавы начал подниматься, как только он оправился от первоначального шока. Все бурлило, а сама гора, казалось, даже начала трястись. Оно явно злилось. Но недостаточно зол.
— Единственное, что ты можешь мне дать, — это твое благословение.
— Если ты это знаешь, э… Снова язык монстра был засунут ему обратно в горло.
— Но даже это бесполезно. Самое большее, что может дать такой низший дух, как ты, это одно очко силы.
— Я не лес…
«Я бы предпочел, чтобы меня благословил боррок».
— Прекрати это немедленно…
«По крайней мере, они достаточно умны, чтобы знать, что нельзя жить в выгребных ямах. Как вы думаете, хороши ли их священники? По крайней мере, они должны быть лучше, чем низшие духи, верно?
«Достаточно! Я имел достаточно!» Кит закричал, когда несколько близлежащих бассейнов превратились в столбы магмы. «Я не потерплю оскорблений от таких, как ты!»
Он выстрелил в нее дюжиной огненных копий, но Плечевой Конь отразил их все. Проклятия стоили Клэр всего сто маны каждый, сумма, которая, по большому счету, была до жалости незначительной. Его подчиненные тоже присоединились к нападению, но их атаки она игнорировала. Огонь, вырвавшийся из их ртов, прошел мимо нее, как прохладный ветерок, зажигая только ее одежду. Даже это вскоре было опровергнуто. Снижение температуры окружающей ее среды погасило угли дельфинов.
Запись в журнале 1766
Термодинамическая регуляция достигла уровня 4.
«Брось это. Ты не можешь причинить мне боль, — сказала она с еще одной дерзкой ухмылкой.
Это был блеф. Она скоро будет сокрушена, если он продолжит свой обстрел, но это было не то, что дух мог знать. Все, что он знал, это то, что его способности были сведены на нет. И никогда прежде он не сталкивался с существом, способным полностью уничтожить его магию. Явление было настолько причудливым, что зверь никогда не переставал думать, что его масштабы могли быть ограничены.
«Невозможный! Ты просто низкоуровневый мошенник! В прошлый раз тебе не было и пятидесяти, да и сейчас ты почти не изменился!
Умение, на которое полагался кит, было хорошо известно Клэр. Он назывался Оком Восприятия, и его часто держали монстры, способные командовать другими представителями своего вида. Именно поэтому осквернитель так посмотрел на нее, а также по этой причине кит смог угадать уровень ее силы. Те, кто был менее варварским — люди, которых система описывала как людей, — могли изучить этот навык, инвестируя в класс судьи. Это была распространенная и хорошо задокументированная способность, которая возвращала уровень и группировку основного класса цели без исключений или ошибок.
«Око восприятия не работает, если вы проигрываете». Клэр отменила свою трансформацию, когда солгала. В считанные мгновения ее тело превратилось из тела полукровки в тело змеиного цервитавра. — Ты даже не мог видеть сквозь мою маскировку. Ты действительно думал, что твоя магия сможет превзойти мою?
Она указала пальцем вправо и приказала Лошади опорожнить содержимое желудка. Образовавшийся массивный ледяной шар пробил стену горы и оставил зияющую дыру в ее магматическом очаге. Если бы владыка горы был в здравом уме, он смог бы определить, что снаряд Клэр исходит не из магического источника, на который она намекала. Но он был слишком взволнован, чтобы интерпретировать это как нечто иное, кроме как демонстрацию ошеломляющего магического таланта, доказательство того, что она уже освоила осколок, который киту потребовались бы месяцы, чтобы полностью интегрироваться.
Полукровка вытащила одного из дельфинов прямо в ладонь. Кит попытался помочь ему, ударив ее одним из своих ласт, но атака была слишком медленной. Она увернулась от него ленивым полувнимательным прыжком.
— Из-за твоей глупости Херка убили. С улыбкой на лице она просунула руку сквозь пепел, составлявший тело горгульи, вырвала его сердцевину и истощила магию, поднося горному духу.
— Отпусти ее!
«Нет.»
При сжатии камень, который был сердцем существа, разбился вдребезги.
Запись в журнале 1767
Вы убили младшего духа вулкана 23-го уровня.
«Хелветт! Нет! Как ты смеешь!»
Весь вулкан начал трястись, отчасти из-за ярости духа, а отчасти из-за того, что он метался, пытаясь напасть на нее своими жалкими недоразвитыми конечностями. Но ни одна из его атак не достигла цели. Несмотря на то, что у кита была сила, ему не хватало техники, чтобы двигать своим телом что-либо, кроме простейших дуг.
Было много возможностей контратаковать, но Клэр не воспользовалась ни одной из них. Она сомневалась, что сможет нанести какой-либо значимый удар, не говоря уже о том, чтобы проникнуть в сердцевину духа. Не то чтобы ей это было нужно. Ее задача была выполнена в тот момент, когда цета начала буйствовать.
Схватив другого случайного дельфина, Клэр небрежно направилась к новому выходу из комнаты. Когда она не уклонялась, она двигалась с явным развязным видом на каждом шагу. Каждая пропущенная атака сопровождалась соответствующим изменением в окружающей среде. Расплавленная яма превращалась в столб пламени и пепла с каждым ударом, от которого она уклонялась.
«Перестань уклоняться и сразись со мной!»
«Может быть, если бы ты стоил этого опыта». Клэр высунула язык, продолжая продвигаться вперед. «Сейчас я собираюсь убить еще несколько борроков. Пока!»
Помахав рукой и еще раз усмехнувшись, она наконец побежала к выходу. Кит создал стену из лавы, разделяющую полукровку и ее пункт назначения, но она проскакала прямо сквозь нее, ее сопротивление помогло ей убежать целым и невредимым. Оказавшись снаружи, лиркресс бросила похищенного ею дельфина на участок снега и наступила ему на спину, превратив его в импровизированный сноуборд, когда она мчалась вниз по склону горы, сопровождаемая разрушительным извержением.
