Глава 78 — Спуск 2
Клэр поднялась в небо после завтрака из хлеба и спелых кокосов. Ее пунктом назначения была не цитадель, а саванна, территория, кишащая бесчисленным количеством монстров. Это было не самое эффективное использование ее времени. Она знала, что лучше всего было бы посетить Беккарда и изучить любые навыки, которые он мог предложить, прежде чем прыгнуть в другую орду, но она отказалась от этого, чтобы сосредоточиться на экспериментах с лиркскими боевыми искусствами. Это было явно логичное решение, совершенно не зависящее от ее переживаний или эмоций. Четко.
«За что ты вообще будешь драться? Вы имеете в виду что-то конкретное?» — спросила лиса, сидящая у нее на голове.
«Нет. Я буду бродить вокруг.
«Думаю, я пойду немного дальше, чтобы ни во что не ввязываться. Будь осторожен, хорошо? Некоторые монстры здесь намного сильнее, чем те, с которыми ты сражался на болотном лугу.
«Все будет хорошо.»
Беспокойство Сильвии было не совсем беспочвенным. По тому, как голубоглазая иногда внезапно сжимала кулаки, лиса могла сказать, что она все еще потрясена событиями прошлой ночи, но если Клэр будет настаивать на том, что с ней все в порядке, то четырехлапая фея ничего не сможет сделать.
«Ну, если ты так говоришь… Хотя мне понравилось играть с морскими коровами. Может быть, нам лучше сделать это снова?»
Ламантин, сбежавший в ужасе, вскоре вернулся с некоторыми из своих друзей посреди завтрака, и, что удивительно, не для мести. Группа гораздо больше интересовалась бездельем у костра и поеданием любой растительности, попадавшейся им на пути.
— Я буду в порядке, Сильвия. Перестань беспокоиться.»
Преувеличенно вздохнув, Клэр дала себе последний толчок и взлетела над парящим островом. Перед ней простиралось прекрасное пространство, холмы за холмами, сплошь покрытые высокой высохшей травой, качающейся на ветру, картина, напоминающая золотые поля, которые она так часто видела недалеко от столицы. Хотя она только что поела, у нее возникло искушение попробовать траву, просто чтобы посмотреть, будет ли она по вкусу похожа на сено, которое она так часто ела в поместье. В отличие от большинства других представителей знати, она не была знакома с определенными сортами и их уникальными чертами, но не то чтобы она ненавидела этот продукт. Он составлял более половины военного пайка, а в поместье всегда был наготове запас для всех, кто чувствовал потребность перекусить.
Не видя причин сопротивляться этому желанию, она приземлилась на особенно сухом участке у края плавучего острова и присела на корточки, чтобы подобрать его. Сильвия воспользовалась возможностью, чтобы спрыгнуть и потянуться, но вместо того, чтобы наклониться вперед и вытянуть тело, как это обычно делают лисы, она встала на задние лапы и подняла передние так высоко, как только могла.
Довольная, она повернулась к лиркрессе и обнаружила, что та жует пучок волокон. «Э-э… Клэр? Что ты делаешь?»
Разбойник сглотнул. «Принимать пищу.»
«Я вижу! Я имею в виду, почему ты ешь траву?
— Я хотел попробовать.
«Да, но это трава! Зачем тебе есть траву, когда есть много всего другого? И прямо перед тобой!» она указала на небольшой желтый куст, усеянный оранжевыми ягодами. «Разве вы обычно не пробовали бы одну из них в первую очередь?»
— Я наполовину цервитавр.
«Ага, а олени любят ягоды и прочее!»
«Я не олень». Она откусила еще кусочек, просто чтобы убедиться, что ей не приснился ностальгический вкус. На вкус… дешево.
— Но вот что такое цервитавр! Ухх!! С тобой иногда действительно трудно, ты знаешь это? проворчала лиса.
«Я знаю.» Несколько удовлетворенная этим наблюдением, Клэр сунула пожелтевший сверток своему четвероногому другу. — Хочешь попробовать?
— Эммм… нет, спасибо.
«Это не страшно».
«Это нормально. Я действительно не думаю, что лисы могут есть траву».
Клэр пожала плечами и снова поднесла его ко рту. Оно было далеко не восхитительным, на вкус оно было почти таким же, как у некачественных бобовых, предназначенных для заключенных, которых ее отец держал в подвале поместья, но, по крайней мере, вкус был достаточно приличным, чтобы она могла его воспринимать. Ностальгия была большей из двух сил, которые вели ее потребление. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз была в подвале. Ее отец принял дополнительные меры безопасности, узнав, что она была частым гостем. Она часто поручала бывшим лордам и генералам избавиться от лягушек, которых мать пыталась накормить.
Обед уже решен, Клэр подняла глаза и посмотрела на саванну. Повсюду были монстры; плоская равнина делала невероятно трудным для кого-либо, кто выше гнома, оставаться незамеченным. У нее было что-то вроде сотни возможных целей, и она понятия не имела, какую из них выбрать. Это было слишком открыто. За ней обязательно будут наблюдать, независимо от того, что она решит атаковать, и невозможно было предсказать, когда праздный наблюдатель вдруг решит присоединиться к битве, и не было бы никаких признаков того, что она привлекла кого-то далеко от ее лиги.
Ее первой мыслью было обойти проблему, выбрав скрытность, но размер ее тела делал это невозможным. Она была слишком высокой. Пока она не изменила свой рост.
Момент размышления заставил ее превратиться в настоящую девушку-змею. Как гуманоидная змея, она могла легко скользить по зарослям, не привлекая внимания. Шип в груди не давал ей прижаться всем телом к земле, но вряд ли она была единственной ламией с такой проблемой — не то чтобы были и другие ламии с осколками настоящего льда, застрявшими в груди. Она была почти уверена, что была единственной, чистокровной или полукровкой, страдающей именно этой загадкой, но, по крайней мере, у них происходило что-то похожее. Большинство самок вида ее матери, особенно горгонарий, были относительно хорошо обеспечены, обладая соблазнительными бедрами и пышной грудью, которые часто мешали им скользить. Как ни странно, то же самое можно сказать и о другой половине ее генеалогического древа. Кентавры также были известны тем, что у них была чрезвычайно большая грудь, и цервитавры не были исключением. Но, несмотря на всю семейную историю, буквально поколение за поколением портреты дам со сладострастными пропорциями, Клэр нашла для себя исключение. Вместо этого все ее питательные вещества ушли к ее ушам, что, по ее мнению, было заслугой без потерь.
Теперь, когда у нее был шип на груди — и, что более важно, ламийская форма — полукровка наконец-то смогла испытать на себе все неудобства и дискомфорт своих праматерей. И это было именно то, что она сделала. Она прижалась всем телом к земле, погрузив шип в рассыпчатую сухую почву, лежащую под растительностью. Поскольку больше не нужно было беспокоиться о деревянных полах или гигантских глыбах льда, она обнаружила, что ее грудь не так плоха, как рекламируется. Хотя это, безусловно, замедляло ее, немного сильнее толкая ее, она могла прорезать грязь прямо, как какой-то живой плуг. Все не так плохо, как все говорили. Опять же, я не… нормальный.
Запись в журнале 1812
Lyrkrian Shapeshifting достиг 5-го уровня.
Медленно, бесшумно она проползла к своей первой жертве, большому пятнистому псу с массивными скалистыми бивнями и коротким курчавым хвостом, похожим на хвост свиньи. У силового мага не было очевидных способов выбрать цель, поэтому она воспользовалась испытанным и верным методом поиска наименее эстетически привлекательного отставшего.
Убийца вмешался, когда она активировала фантомный клинок и обрушила оба кинжала ему на шею. По общему мнению, это был смертельный удар. Но жесткая, похожая на камень кожа монстра оказалась слишком прочной — подвиг, который не удалось воспроизвести ее оружию. Ни рог, ни кость не выдержали силы удара. Один поддался и смялся, а другой треснул и раскололся пополам. Излишне говорить, что оба были немедленно отброшены, брошены в поле, когда она отпрыгнула от неудачного убийства.
Вепрь-гиена развернулся и зарычал на нее, его глаза светились от ярости. Одного критического провала хватило, чтобы превратить покушение в лобовую конфронтацию, как раз ту ситуацию, которой она пыталась избежать.
Ворча внутренне, Клэр отменила свою трансформацию, когда монстр атаковал. Его рост почти не отличался от ее собственного, но он был во много раз крупнее ее. Каждый тяжелый шаг сопровождался стуком, достаточно громким, чтобы она подумала, что существо сотрясает весь остров. Несмотря на свой здоровенный вид, зверь был невероятно быстрым; расстояние между ними исчезло в мгновение ока. Но лиркресс не паниковала. Потому что она была еще быстрее.
Быстрый прыжок в сторону — это все, что ей понадобилось, чтобы помешать похожей на свинью гиене проткнуть ее. Он повернул голову и ударил клыками, чтобы поймать ее, пока она была в воздухе, но она парировала попытку ударом в челюсть. Как и ее оружие, ее копыта по-прежнему не могли пробиться через смехотворно жесткую кожу, скрытую под его мехом, но у нее было более чем достаточно силы, чтобы сдвинуть его лицо.
Когда они соприкоснулись, раздался краткий звук разрушения, и не такой, как при переломе костей. Он был более глухим и высоким, почти напоминающим звук, который издала бы стеклянная бутылка, если бы ее опустили кому-то на затылок. Клэр потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это были чары, наиболее очевидным признаком которых была ледяная аура, обернувшая ее ногу.
Дополнительный эффект застал ее врасплох, но монстр не чувствовал того же. На самом деле, он почти не замечал. Он просто продолжил свой путь, прежде чем развернуться и броситься на второй примитивный заряд. Лиркресс подумала, что это пытается заманить ее в ложное чувство безопасности, поэтому она сохраняла бдительность, но ничего особенного, казалось, не происходило. Еще один случайный шаг в сторону — это все, что ей было нужно, чтобы избежать урона.
Маг снова атаковал, на этот раз ледяной магией. Она подняла пустую руку и выстрелила большой стрелой прямо в бок гиены. Но, как и ее кинжалы, он тоже не смог проникнуть. Замерзшее лезвие отскочило от пятнистой свиньи, не оставив даже царапины.
Ожидая, что существо бросится на нее в третий раз, вор выхватила булаву, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Но монстр так и не повернулся. Он просто продолжал бежать вдаль, даже не оглядываясь назад.
Если бы Клэр была кем-то другим, она, вероятно, отклонила бы столкновение как хорошо усвоенный урок и перешла к более мягкой и мягкой цели. Но Клэр была Клэр, что означало, что она была ярым противником заблуждения о невозвратных затратах. Подергивая бровью и стиснув клыки, синечешуя превратилась в четвероногого и поскакала за кабаном-гиеной. Он бежал примерно вдвое быстрее, поэтому она смогла догнать его и начать бить его своей булавой, но опять же, ему было все равно. Он даже не удосужился посмотреть на нее, продолжая лететь прямо к горизонту.
Получив более чем достаточно разочарований за день, Клэр призвала своего ориентированного на оскорбления духа-хранителя и бросила его прямо в гигантскую собаку-свинью. Плечевая змея без труда вцепилась, укусила и вонзила свои клыки прямо в сонную артерию монстра. Чередуя все доступные ей яды, она еще больше замедлила его, заставив чихать, и затруднила его движения, наполнив его тело грязью.
Кабан начал лаять и визжать, когда его мягкие внутренности подвергались ее атакам. В конце концов он перестал бежать и повернулся к ней лицом, рубя и коля бивнями, как трезубцем, но не смог вступить в контакт. Она увернулась от первой атаки, перепрыгнула через вторую и ударила ногой по лицу, чтобы отразить третью. Четвертый удар задел ее грудь только для того, чтобы сделать ей открытие, которое послужило напоминанием.
Его бивни были мягче, чем ее настоящий ледяной осколок.
И это все, что ей нужно было знать.
Лиркресс подпрыгнула в воздух, присоединилась к Плечевому Змею на спине и крепко обняла череп монстра.
Запись в журнале 1813
Вы убили полевую черепаху Ллистлетейн 55-го уровня.
Этот подвиг принес вам следующие бонусы
— 1 очко ловкости
— 6 очков ловкости
— 2 очка силы
— 3 очка мудрости
В следующий раз, когда я увижу Альфреда, мы собираемся обсудить имена.
Запись в журнале 1814
Вы разблокировали новый напиток, который можно спавнить.
Запись в журнале 1815
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана были восстановлены, а все негативные статусные эффекты сняты.
Ваш основной класс, Ллистлетейн Кровавый Вор, достиг 54-го уровня.
Ваш второй класс, Llystletein Force Mage, достиг 43-го уровня.
Вы получили 12 очков способностей.
Запись в журнале 1816
Кровавый вор достиг 10 уровня.
Запись в журнале 1817
Frostblight Lyrkrian Martial Arts достиг 3-го уровня.
Запись в журнале 1818
Фантомный клинок достиг 6 уровня.
Клэр осмотрела свое окружение, вытирая кровь с груди. По какой-то странной причине на нее никто не нападал. Обитатели саванны мало что делали, кроме как лениво смотрели на происходящее с остекленевшими глазами, а их души, казалось, отсутствовали. Только взглянув еще раз, она поняла, что происходит что-то очень странное. Монстры сидели межвидовыми группами. Это само по себе не обязательно было чем-то из ряда вон выходящим; симбиоты, паразиты и межвидовая дружба были обычным явлением. Что привлекло ее внимание, так это распределение. Очевидные виды хищников и жертв сидели рядом друг с другом, и ни один из них не проявлял ни малейшего беспокойства. Грызуны, кошки, волки и олени собрались в одних и тех же местах.
Что-то было не так.
Чем больше она думала об этом, тем очевиднее это становилось. Сухопутная черепаха не убегала от нее. Он пытался убежать от чего-то другого. И взгляд вдаль, на приближающуюся тень, дал ей довольно хорошее представление о том, что это было за что-то.
