Глава 90.5 Сквозь тысячу линз
Лова Фельдшталь зашевелилась, когда в открытое окно дул холодный ветерок. Когда она впервые открыла глаза, они были расфокусированы. Ей пришлось потереть их, чтобы тысячи изображений слились в одно. Повелительница мотыльков обвела комнату рассеянным взглядом, медленно села и попыталась вспомнить причину незнакомого зрелища. Каменные стены совсем не походили на деревянные, к которым она привыкла. Это было, конечно, странное изменение темпа, но она была слишком слаба, чтобы паниковать.
Объяснение в конце концов всплыло в глубине ее разума, пока она продолжала сидеть на месте в полусне. Ее не было дома. Беккард предложил ей одну из своих комнат для гостей, и она согласилась, чтобы убедиться, что она в добром здравии.
Священник предложил позаботиться о ней, пока ее тело еще ослаблено. Ее регенерация здоровья залечила ее раны, но голод, наступивший с ее пленением, не позволил ей восстановить все свои силы. Крабы не то чтобы кормили ее, учитывая, что они мало заботились о ее выживании. Конечно, для большинства это был травмирующий опыт, но такова была жизнь криддарианца. Попадание в сеть и поедание заживо было повседневным явлением в лесах, которые они называли своим домом.
Бросив взгляд в окно, бабочка подтвердила, что сейчас ранняя ночь. Солнце опускалось за горизонт, а звезды только-только начинали показываться. Ее любимое время дня, которым она могла наслаждаться, только если ей удавалось рано проснуться.
Обернувшись, она посмотрела на тумбочку, расположенную на противоположной стороне ее кровати. На деревянной конструкции стояла большая тарелка с несколькими печеньями из хлопка, чашей с вином и короткой запиской, написанной чернилами. Одной рукой поднеся угощение ко рту, а двумя поднося записку к лицу, девочка-мотылька со своим властным умением смастерила пару очков и надела их прямо на свой крошечный нос. Она потеряла свои во время боя и без них была слепа как летучая мышь.
Мы будем в таверне сегодня вечером.
— Мурт.
Лова улыбнулась, сделала глоток белого волчьего вина и встала с постели. Она отдыхала уже два с половиной дня. Священник — единственный медицинский работник цитадели — еще не счел ее годной к освобождению, а в ее статусной панели она по-прежнему явно помечалась как ослабленная, но ее это не волновало. Худшее, что можно было встретить в стенах цитадели, — это пьяница.
Покончив с остатками еды, она расправила плечи, взмахнула крыльями и выпрыгнула в окно. Мысли последних нескольких дней проносились в ее голове, пока она порхала в воздухе. Самой ужасной частью была не ее встреча с вознесшимися хлопковыми крабами, а скорее предполагаемое спасение, которое произошло после нее.
Кентавр с белым телом и белой гривой был причиной ее ухода на пенсию, причиной, по которой она уволилась из криддарианских ВВС примерно за пятьдесят лет до этого. Лова не думала, что решение пришло исключительно из-за внешности ее спасителя. Общение с Картером научило ее, что не всех кентавров, будь то мужчины или нет, следует бояться. И она знала, что девушка, Клэр, не совсем кентавр. Но ее пустой взгляд, цвет ее пальто и то, как легко она прибегала к насилию, заставили ее дрожать в сапогах. Глядя на нее, она не могла не вспомнить об огромном цервитавре, который в одиночку уничтожил графство Фельдсталь и положил конец наследию ее семьи.
Пощипывая основание своих антенн, она избавилась от мыслей и наслаждалась комфортом вечернего ветра. Она уже была у цели, и не было никакого смысла предаваться жалости к себе, когда воссоединение не за горами.
Как и импровизированный собор Бекарда, бар располагался в одном из немногих сохранившихся древних сооружений. Он считался изюминкой города, и в хороший вечер в нем могло разместиться до двух третей его населения. Даже в самое неподходящее время, а именно в середине дня, вокруг него все еще будет несколько клиентов, хотя они и не являются клиентами как таковыми. У каждого был властный навык; Единственные люди, которые активно просили у других выпить, были теми, кто не убил монстров, необходимых им для вызова своих личных фаворитов.
Хотя наличие алкоголя было неоспоримым, таверна была скорее центром еды, чем выпивки. Многие из бывших ветеранов прошли курсы поваров. Это был один из немногих, которые было относительно легко разблокировать, но не настолько легко, чтобы обычный человек приобрел его случайно. Большинство экспериментировало с блюдами авторитетного навыка, повторно используя их для создания еще более вкусных блюд.
Отсутствие валюты означало, что ни поварам, ни официантам не платили, но им, по крайней мере, предоставлялись льготы. Любой, кто отправлялся в экспедицию, скорее всего, привозил некоторые из вещей, которые были в списке сотрудников бара, а именно части монстров, которые им требовались для их хобби и личных проектов.
Открыв двойную деревянную дверь, она вошла в массивное каменное здание. Вероятно, до реконструкции это был своего рода зрительный зал, но он уже не выглядел ни на что таковым. Повсюду были расставлены столы и кабинки, а внутри слонялось около сотни человек, которых она знала.
Знакомые лица подняли свои чашки и кивнули ей, когда она прошла мимо них. Возвращая каждое их приветствие, она в конце концов направилась к обычному столу.
«Лова!» Миртл, или Муртт, как она предпочитала, заметила ее почти сразу. Однометровая альрауна вскочила со стула, подбежала и обвила своими лозами спину девочки-мотылька, ее конечности вытянулись, чтобы приспособиться к разнице в их размерах. — Я так рада, что ты в порядке!
— Привет, Лова. Грелль, последний член их отряда, вылетел со своего места и заговорил низким булькающим голосом.
В отличие от цветочницы, мужчина-медуза был гораздо менее обидчивым, но не потому, что был бесстрастным. У него просто не было особого выбора. Его тело было покрыто жалами, и объятия кого-то были верным способом случайно отравить их. Тем не менее, он выразил свое почтение, опустив купол, который был его верхней частью тела.
«Добрый вечер, Мёртт. Привет Грелль. Я очень скучала по вам обеим, — сказала криддарианка, отвечая на объятия девушки-растения. «И большое спасибо за визит в течение дня. Я оценил угощения».
— Мы просто хотели посмотреть, как у тебя дела. Бек сказал, что тебе скоро станет лучше, — сказала Миртл.
«Мне жаль, что нам пришлось покинуть вас. Вероятно, ваши действия спасли нам жизни, — сказал Грелль.
«Я выполняла свою работу в качестве авангарда партии, — сказала Лова. «Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Я уверен, что вы сделали бы то же самое для меня.
«Возможно, да. Если бы меня не сделали второстепенным магом. Отсутствие лица не позволяло ему улыбаться, но он позаботился о том, чтобы вокруг его ядра вспыхнули биолюминесцентные огни.
Попрощавшись с приветствиями, трио направилось обратно к своему столу, и растение тут же вызвало для новичка бокал вина. Ее высокий уровень навыка Llystletein Authority сделал так, что процесс завершился в одно мгновение.
«Вы когда-нибудь выясняли, почему монстры вдруг стали намного сильнее?» — спросила Лова.
Миртл покачала головой. — Партия Бека — единственная, достаточно сильная, чтобы так сильно исказить среднее значение, а их там не было.
«Возможно, это была группа, которая спасла вас. Бек мало что нам о них рассказал, кроме их имен, — сказал Грелль. Мужчина скрестил все двенадцать своих щупалец, паря в пространстве над своим стулом.
«Один из них был очень странной химерой. Наполовину змея, наполовину лошадь, наполовину человек, наполовину элементаль. Я не могу сказать наверняка, но моя интуиция подсказывала мне, что она была кем-то вроде кентавра. Мотылек скрестил все четыре руки и облокотился на стол, прижавшись мехом к дереву. «Другой был лисой».
— Может быть, это было тогда. Медуза издала низкий гул. «Листлетейнские лисы — все высокого уровня. Всего восемьсот человек, по крайней мере.
«Не может быть». Миртл покачала головой. «Тот, кто мне помогает время от времени, сказал, что прокторы не масштабируют инстансы. По крайней мере, не автоматически».
— Возможно, это было ручное, — сказал Грелль.
«Возможно… но у них нет причин пытаться убить нас».
— Тогда, вероятно, это была девушка, — сказал Грелль.
«Может быть.» Мотылек зашевелил своими усиками. «Она была… ужасающей».
— Ты уверен, что это не просто твой страх перед кентаврами? Растение положило корень на стол и придало ему форму лошади. — С тем, как сильно они причинили тебе боль.
«Это довольно иронично, учитывая то, что, по моему мнению, является мишенью твоей привязанности», — сказал риллианин.
— Пожалуйста, Грелль. Я действительно предпочитаю не говорить об этом, — сказала Лова со слышимым стоном. «Не знаю, как он не заметил. Я подавал ему все знаки».
«У вас есть?» Корни мирт сморщились. Демонстрация шока. «Как что?»
«У меня всегда вырабатываются дополнительные феромоны, когда он смотрит на меня», — сказала она. «И я всегда опускал свои антенны в его присутствии».
Девушка-растение вздохнула, а человек-медуза зажужжал. Та же самая реакция, только выраженная немного по-другому.
«Как мужчина, уверяю вас, я бы вряд ли заметил это, если бы был Картером», — сказал Грелль.
«Действительно? Я думал, что кентавры много знают о криддарианских привычках.
«Возможно, но как ваш друг, я советую вам изменить свой подход», — сказал риллианин.
«Кентавры флиртуют, машут друг другу ушами. Может быть, ты сможешь сделать то же самое со своими антеннами? — предложила Миртл.
«Спасибо вам обоим. Я попробую, — сказал мотылек.
Окинув взглядом комнату, она посмотрела на мужчину, о котором шла речь. Ее крылья согрелись, когда она поднялась со своего места и искала возможность поговорить с ним.
___
— Она настоящая, Эрик. Раньше я совершал много ошибок, но это не одна из них».
Картер поставил свою кружку на стойку и тихо заговорил с мужчиной, сидящим рядом с ним. Лицо дородного кентавра раскраснелось — верный признак того, что он далеко не трезв.
— Засунь туда носок, Чабби. Мы все знаем, что эта твоя богиня — просто еще одна проклятая галлюцинация.
Эрик, особенно вульгарный медведь-оборотень и любимый собутыльник кентавра, усмехнулся, хлопая всадника по спине.
«Этого не может быть. Она единственная причина, по которой нам удалось сбежать с Пика Боррок. Ты даже можешь спросить Марлину.
— Я встречался, и она сказала, что думает, что эта твоя «богиня» была просто человеком, может быть, своего рода библиотекарем.
Хотя разговор был относительно приглушенным, по сравнению со всеми остальными, многие слушали. Это была не первая ночь, когда Картер проповедовал о своей новообретенной вере, и, несмотря на то, что они были пьяны, жители цитадели жаждали развлечений. . Большинство были на стороне Эрика и находили удовольствие в циничных попытках этого человека оправдаться. Другие были не так уверены. Неизвестные божества были, конечно, редкостью, но отнюдь не неслыханными. Дорр, дварфский бог внутреннего пламени, был одним из таких примеров.
— Она не могла быть библиотекарем. Она не была лисой, — проворчал равнинный бегун. — А ты знаешь, какая Марлина. Она старается изо всех сил, но у нее нет лучшего суждения. Половина времени, это даже близко не приближается. Я был там с ней, и я говорю вам. Она настоящая. Богиня во плоти. Вы даже можете спросить Зелоса. Он сказал, что на днях один из артефактов Арчи обнаружил божество.
«Проклятый дед. Ты действительно доверяешь одному из этих гребаных ремесленников? Богохульники, многие из них. Эрик покачал головой и опустил кружку. Он уже был ошарашен, но полагал, что еще в нескольких шагах от того, чтобы позволить Картеру из всех людей убедить его в чем-то столь абсурдном. «Ты знаешь что это? Бьюсь об заклад, что твоя тупая задница, вероятно, просто возбуждена. Иди к черту Мэг и назови это завершением. Она может быть уродливой шлюхой, но ты, по крайней мере, выбросишь это из своей системы.
— Абсолютно нет, — сказал Картер. «Это было бы грехом перед богиней ушей. Моя верность уже установлена, и я уже дал обет безбрачия».
«Смотри, придурок. Я только что сказал тебе, что она ненастоящая, — сказал Эрик, опорожняя и снова наполняя свою кружку. — И все равно половина богов — похотливые ублюдки. Вы видели Веллу? Сука любого мужика с копьем между ног трахнет.
«Кричать, не доказывая свою точку зрения, медведь». В разговор вмешался другой голос, более низкий, чем оба остальных. Это был бармен. — Девушку тоже видел, божественная форма, да, по крайней мере, я так думаю.
— Отвали, Фред, — сказал Эрик. — Ты самый пьяный из всех нас. То, что ты говоришь, не стоит денег.
«Почему бы нам не послушать этого человека? Мне кажется, он может сказать что-то интересное», — сказал Картер.
По толпе пронесся шепот согласия, когда вокруг них стало собираться все больше людей. Картер был одним из них. Но если на борту был Фредерик Джаспер, то, возможно, в его словах все-таки был какой-то вес.
— Только потому, что он собирается доказать твою чертову точку зрения, придурок, — сказал Эрик, делая глоток. — Но что угодно, хорошо. Давай, Фред. Давай послушаем, что у твоей сукиной задницы.
Король гоблинов улыбнулся, его фиолетовая кожа заблестела, когда он поставил кружку, которую полировал, поправил галстук-бабочку и перегнулся через стойку. «Напился прошлой ночью, а потом кончил в переулке со своей статуей. Проснулась, когда на меня наступили, хорошенькая девчонка с серебристыми волосами и огромными ушами. Тоже светился, чистая стихийная магия. Снова потерял сознание, и в следующий раз, когда я посмотрел, статуя была ограблена».
«Это определенно очень похоже на ту богиню, которую я видел», — сказал Картер. — У нее были щелевидные глаза?
— Сказать наверняка невозможно, парень. Я снова погрузился в сон, я был».
— Подожди, блять, ты только что сказал, что она украла эту чертову статую? Эрик нахмурил брови.
— Нас ограбили, да. Гоблин кивнул, его большой нос ударился о прилавок. «Пропал без вести, когда я проснулся на следующее утро, и до сих пор не вернулся».
«Это невозможно! Я приказал Зелосу зачаровать эту штуку! Его очень трудно уничтожить, и он сразу же возвращается, когда кто-то его крадет!»
— Вырезано прямо на ее трусиках, да. Выбрали умное место, т.е. Принес мне вкус дня». Фред покачал головой. «Теперь она ушла, мой друг, и я не думаю, что она вернется».
— Ты видишь Фреда? Картер победно заржал. «Не может быть, чтобы она не была богиней, если она может так легко разрушать чары. То же самое произошло и с волшебным замком, который использовали против нас борроки. Она убрала его в одно мгновение».
«Черт возьми! Черт возьми, я должен дергать это сейчас?! — завопил медведь-оборотень, его кулак разбил прилавок. «Этот фетиш был единственным, что исправило мой чертов ЭД».
«Спокойно, приятель. Расскажу по секрету, если починишь счетчик, ага.
«Правильно, извините. Моя тупая задница потеряла контроль, — сказал Эрик.
Священник положил на него руки и активировал заклинание, которое починило заколдованное растение, служившее им столом.
— Хорошо починил, парень. Проведя пальцем по только что отремонтированному дереву, Фред кивнул и наклонился вперед, чтобы заговорить шепотом. «Уровни заработка усиливают его. Достаточно подрасти, и я думаю, ты будешь галлюцинировать о них весь день. Иди туда, мне достаточно воображать.
— Вы действительно все еще застряли на девушках-кошках? Четвертый голос присоединился к разговору со смешком, когда он прошел сквозь толпу и сел на пустой табурет у бара.
Повернувшись к нему, Картер обнаружил мальчика, которого все знали как мужчину. Хотя его светлая кожа и отсутствие хвоста делали его похожим на типичного Зеленолесья или Синей коры, его имя указывало на то, что он каким-то образом был связан с ночными эльфами Краснолистного леса. Возможно, запретный союз — хотя никто не осмелился спросить. Угол его ушей говорил о том, что он был высшим эльфом, и вряд ли кто-то хотел рискнуть разозлить одного из немногих, кто был выше 500-го уровня.
— Наконец-то прибыли, Зелос? Фред призвал кружку с кровью экитавра и подсунул ее вошедшему. — Я ожидал увидеть тебя три чёртовых часа назад, а я ждал.
Эльф улыбнулся. «Я развлекала свою дочь и ее подругу». Взмахнув стаканом в руках, он медленно поднес его к лицу и сделал глоток. «Что еще более важно, остальные из вас должны исправить свои фетиши. Мини-девушки намного привлекательнее, чем девушки-кошки».
«Уши кентавра, безусловно, самые привлекательные», — сказал Картер.
— Ну… я понимаю, откуда ты. Зелос поджал губы. «Намного большее влияние, чем я ожидал».
Если судить по покрасневшим кончикам ушей, мужчина явно уже был пьян. Как и все остальные.
«О, трахни меня. Не ты тоже, — сказал Эрик. Он тут же осушил свою чашку, снова наполнил ее и снова опорожнил. «Если даже Зелос купился на это дерьмо, то, думаю, вы, ублюдки, правы. Она действительно существует».
«О чем ты говоришь? Я не уловил всего, только часть ушей». Зелос нахмурил брови.
«Девушка. Красивые уши, волшебное сияние и бело-голубая чешуя. Любая из этих вещей вам знакома, друг? — спросил Картер.
«Ах… она. Да, я совершенно уверен, что точно знаю, о ком вы говорите.
Картер наклонился вперед, едва не попав в лицо другому мужчине. — Так ты ее видел?
— Несколько раз.
«Я знал это!»
Кентавр вскочил со своего места и поднял руки над головой. Напиток пролился из чашки и брызнул ему на голову, но ему было все равно. И толпа тоже. Многие из них уже присоединились к нему в его тосте, убежденные словами, сказанными высшим эльфом. Зелос был одним из давних жителей цитадели. Его слово было так же хорошо, как и любое другое.
«Знали, знали! Выпей сейчас, хорошо для праздника, — сказал Фред с ухмылкой.
«Богиня ушей реальна!» Картер поднес свой напиток ко рту и выпил его одним глотком. «У меня не было галлюцинаций!»
«Уши?» Зелос рассмеялся. «Если бы она была богиней, безрассудство было бы более уместным».
«Безрассудство… уши… да-да, мне это нравится!» Лицо равнинного бегуна было красным как свекла. Отчасти потому, что его воображение разыгралось.
«Ах, черт возьми! Считай меня, придурки. Богине ушей и безрассудства». Эрик поднял свою чашку так высоко, как только мог, прежде чем поднести ее к губам и выпить до последней капли. Он был слишком ошарашен, чтобы заботиться о его вкусе вишневого дерева или о словах, слетающих с его губ. Все, что имело значение, это то, что он хорошо проводил время.
Мало-помалу по пьяной толпе разнеслись одобрительные возгласы. Если Эрик принял требование Картера, и двое из четырех Ткачих Реликвий были согласны, то они не видели причин отказываться. Только самые упрямые продолжали стоять в оппозиции — не то чтобы это имело значение.
Большинство уже решило, что богиня ушей и безрассудства реальна.
Именно так и работала вера.
