Глава 90 — Гигантские лягушки и деревянные собаки II
— Не знаю, будет ли он дома. Хотя ее слова, казалось, выражали озабоченность, хвост Сильвии вилял со всей силой великого тайфуна; ветер дул достаточно, чтобы сдуть опавшие листья, усеявшие вымощенную камнем улицу.
«Он будет.»
— Откуда ты так уверен?
«Я просто есть».
Пара шла по жилому району торопливыми шагами. Скорость, с которой они вели себя, привлекала немало взглядов, но ничего не поделаешь. Клэр могла так долго удерживать свою гуманоидную форму, и у нее не было другого выбора, кроме как принять ее. Выставление напоказ любого из ее более крупных планов тела только привлекло бы еще больше внимания.
Спешка не помешала ей получить четкое представление о том, что ее окружает. К ее удивлению, большинство взглядов на нее, казалось, выражали любопытство, а не осторожность или беспокойство. Несмотря на то, что они жили в древних руинах, буквально в темнице, отрезанной от остального мира, местные жители чувствовали себя в своей тарелке. Большинство людей на улице, казалось, так или иначе заботились о своих домах. Некоторые обрезали различные растения, которые росли на их домах и вокруг них, в то время как другие, казалось, были сосредоточены либо на косметическом ремонте, либо на ремонте. Единственным источником разногласий был крошечный людоящер, споривший с таким же крошечным гномом о том, кто был лучшим украшением — садовые ящерицы или садовые гномы. Старомодные идиоты. Бьюсь об заклад, они даже не слышали о садовых утках.
Несмотря на отсутствие конфликтов, демографический состав района отнюдь не был монолитным. Эльфы, гномы, звероподобные, инсектоиды, люди и тортилианцы, казалось, жили в относительной гармонии. Она даже видела, как великан изо всех сил старался поприветствовать двуногого енота, хотя Форнстед и Заркаан, их родные земли, последние тысячу лет находились в состоянии королевской кровной мести. Столь же невероятным был хускар, нежно ругающий человеческого ребенка — еще одну пару рас, которые должны были воевать.
Сохранять свою гуманоидную форму становилось все труднее, когда она приблизилась к жилищу Зелоса. Ее несуществующий хвост кричал, чтобы его выпустили, поэтому она встряхнула голову, чтобы избавиться от любых посторонних мыслей, и ускорила шаг. После еще одной почти невыносимой минуты ходьбы она нашла и подошла к особенно зеленому дому, который искала. Силовой маг поднял руку, чтобы постучать, но Сильвия встала на задние лапы, схватила ручку и повернула ее прежде, чем успела. Клэр осталась на месте, моргая, подняв одну руку перед собой.
— Не волнуйся, он не будет возражать, — сказала лиса, прежде чем повысить голос. «Папа! Ты дома?»
— Это ты, Сильвия? Я выйду через секунду!
За криком последовал громкий хлопок и еще более громкий взрыв. Облако дыма поднималось из-за далекой книжной полки, но Клэр была слишком занята, чтобы обращать на это внимание. Закрыв за собой дверь, она вздохнула с облегчением и сняла свою трансформацию — все ее мышцы расслабились одновременно, когда ей наконец позволили расслабиться.
«Угу… папа? Ты в порядке?»
«Я никогда не был лучше». Положив то, над чем он работал, лесной эльф вышел на открытое пространство и приветствовал пару с улыбкой. — Добрый день, вы оба.
Клэр кивнула в знак приветствия, тихо изучая его. Передняя половина его тела была покрыта чем-то вроде слоя сажи. Его лицо было полностью черным, а его одежда была повреждена более чем в нескольких местах. Хотя его кожаные бриджи выглядели так, будто их можно было постирать и отполировать, хлопчатобумажная туника уже не подлежала ремонту. Половина одежды была обугленной, сгоревшей до хрустящей корочки, а ее края все еще дымились.
«Извините, что вам пришлось это увидеть», — сказал он, схватив полотенце с соседнего стула. — Мне понадобится минутка, чтобы привести себя в порядок. А пока, пожалуйста, чувствуйте себя как дома». Собрав еще несколько вещей, а именно одежду, эльф вошел в единственную другую комнату здания и закрыл дверь.
«Это было… неожиданно», — сказала Клэр, садясь перед столом. Подушка, которую она использовала во время своего последнего визита, все еще была там, где она ее оставила.
«Вы привыкнете к этому. Папа всегда все взрывает, — Сильвия запрыгнула на стол. — На самом деле он рунный маг. Он тратит много времени на возню с разными кристаллами, так что подобные вещи случаются постоянно».
Пока девочки разговаривали, растения начали двигаться. Каждой подарили чашку свежезаваренного чая вместе с несколькими закусками, вяленой рыбой для Сильвии и блюдом с травами, травами и сушеным мясом для ее менее собачьего компаньона.
«Я думал, что для магии рун нужны материалы высокого качества. Единственные кристаллы, которые я видел, были на полу под болотом. И они не выглядели достаточно хорошими».
— Ты знаешь свое дело. Зелос вышел из ванной с вымытым лицом и одетым в свежую одежду. «Зеленый пояс — единственное место, где можно найти что-то достаточно хорошее».
«Я знала нескольких магов рун», — сказала Клэр. «Большинство из них никогда не переставали жаловаться на качество драгоценных камней».
«Не без причины. Найти нужный камень для заклинания довольно сложно, даже имея доступ к шахте.
— Блех, хватит о рунах и прочем! Давай поговорим о чем-нибудь менее скучном, — сказала Сильвия.
— Ты здесь только для того, чтобы поболтать сегодня? — спросил ее отец.
«Угу… нет, не совсем так. Я думаю, Клэр хотела спросить тебя кое о чем.
— Я не возражаю, — сказал высший эльф. — Но сначала, я думаю, вы двое могли бы быть рады узнать, что вам больше не придется разбивать лагерь. Мне удалось уговорить Беккарда устроить тебе ночлег. Я могу показать тебе, где они, позже.
«Не знаю, папа, мне нравится ходить в походы. Сон в доме, вероятно, сделает всю эту поездку менее особенной».
— Да, но вы обе девушки, и вы все сами по себе. Не все, кто добирается до этого этажа, знают о правилах цитадели, и в последнее время появилось больше бродячих монстров высокого уровня. Должно быть, кто-то случайно разозлил всадника.
«Мы будем в порядке! Большинство людей не настолько странные, чтобы скатиться к лисам, папа.
«Сильвия… пожалуйста. У нас гость…»
«Все нормально. Она моя любимица, так что никому не расскажет.
Клэр закатила глаза. «Я не твой питомец. Ты мой питомец».
«Но ты всегда обращаешься ко мне за указаниями и хочешь, чтобы я проводил тебя по местам!»
— И ты постоянно уговариваешь меня поиграть с тобой.
«Это не делает меня домашним животным!» — возмущенно воскликнула Сильвия.
«Да, это так.»
— Нет! Лиса повернулась к эльфу. — Поддержи меня здесь, папа. Она больше домашнее животное, чем я, верно?
«Ну… мне бы не хотелось это говорить, Сильвия, но я недостаточно хорошо знаю вашу подругу, чтобы составить о ней мнение, и я, конечно, вижу ее точку зрения в споре».
Клэр ухмыльнулась. — Даже твой отец согласен.
«Что?! Папа! Ты предатель!
Мужчина положил руки на стол, откинулся на спинку стула и улыбнулся, закрыв глаза. «Вы все еще можете видеть его кусочки и сейчас, но вы были еще более похожи на домашних животных, когда были моложе. Ты был практически щенком. Я помню время, когда ты джу…
«Остановись прямо там!» Сильвия катапультировалась со стола и засунула лапы в рот отца. «Скажи еще хоть слово, и я никогда больше не буду с тобой разговаривать!»
Он убрал пушистые конечности и поставил ее обратно на стол, движение, которое выглядело скорее отработанным, чем нет. — Думаю, тогда мне придется помолчать, — сказал он с улыбкой.
«Что ты вообще здесь делаешь? Разве ты не говорил, что поедешь к маме после того, как закончишь свои исследования?
— Я так и сказал, — сказал он, нахмурившись. «Но я думаю, что Дикси понадобится еще несколько дней, чтобы успокоиться».
«Папа…» Полуэльф одарил чистокровного сытым взглядом.
«Я планирую уйти рано или поздно. Только… не на этой неделе, — сказал он, глядя на одно из растений на стене.
— Я собираюсь телепортировать тебя туда прямо сейчас.
«Подожди, Сильвия! Пожалуйста!» Он сложил руки вместе, как бы умоляя, но лиса проигнорировала его и начала работать над заклинанием.
В то время как большинство других увидело бы ситуацию лесного эльфа как дилемму, Клэр увидела в ней возможность. Она не знала, насколько он был важен и какое место занимал в иерархии цитадели, но его знакомство с Бекардом и сосредоточенность на научных занятиях, по-видимому, предполагали, что он, по крайней мере, имел какое-то влияние. Любая задолженность вряд ли останется неоплаченной.
«Подожди.» Лиркресс волшебным образом стянула псового в руки и ущипнула за щеки.
«Клэр! Я чем-то занят!»
«Я знаю. Ждать.» Еще одним щипком лиркресс разрушила заклинание лисы, поглотив ее ману.
«Аааа! Какого черта! Для чего это было?» Сильвия опустила лапы и повернулась, чтобы надуться.
— Я собираюсь нанести удар повелителю трясины через несколько дней. Вы можете затащить его с нами, когда мы уйдем. Так вы сможете убедиться, что он вернется домой».
— Я не знаю… — сказала Сильвия.
— Ты уже хочешь бросить вызов лорду? Уловив намерения полузмеи, Зелос проигнорировал замечание Сильвии и продолжил разговор.
— Я скоро буду готов.
— А теперь? Высший эльф поднял бровь, и вскоре его глаза изменили цвет. «Уже шестьдесят по всем направлениям?» Он покачал головой и наклонился вперед в своем кресле. «Я знаю, что у вашего квеста есть крайний срок, но я советую не торопиться. Нет ничего плохого в том, чтобы делать это медленно и неуклонно».
«Я. За последние несколько дней у меня был только один или два случая клинической смерти».
«Клэр… обычно у тебя не должно быть ничего из этого, — сказала Сильвия, прижимая хвост к лицу.
«Она права. К любой ситуации нужно подходить с четким планом».
— Я пыталась, — сказала Клэр. «Оба раза».
«Возможно, стоит лучше спланировать», — сказал эльф с неловкой улыбкой.
«Верно? Она супер безрассудна!» — сказала Сильвия. «Она даже наняла одного из пиратов до того, как развила свой магический класс!»
«И она победила?» Зелос нахмурил брови. «Я полагаю, что это не невозможно, но определенно не похоже на то, что кто-то должен активно пытаться».
«Это было не так уж и плохо», сказала Клэр. «И я не думаю, что лягушка тоже».
«Я бы настоятельно посоветовал получить уровень 100, прежде чем бросать вызов».
— Поверь мне, папа. Ее не остановить, когда она становится такой. Я уже пробовал!» Лисица позволила своим конечностям расслабиться и упала на живот, положив хвост на спину. — Я действительно не знаю, почему она такая упрямая.
«Я не упрямый. Я просто знаю свои пределы», — сказала Клэр.
«Ага…»
— Это напомнило мне… другой новичок в цитадели тоже был до смешного безрассудным, — сказал Зелос. — Хотя он не так печально известен.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ничего. Я бы не беспокоился об этом». Эльф отказывался смотреть ей в глаза.
— Скажи мне, — прошипела Клэр.
— Спроси Бека, если действительно хочешь знать. Или другой новичок. Я уверен, что он заговорил бы.
— Ты говоришь о белке с тесаками для мяса? — спросила Сильвия.
— Вот он.
Клэр нахмурилась, вспомнив зверька с рыжей шерстью. Он был самым раздражающим человеком, которого она встречала с тех пор, как сбежала из поместья. Тем не менее, она должна была признать, что он казался относительно опытным, когда дело доходило до боя; она почти не могла поверить, что он выжил в мошпите.
«На днях мы видели, как он дрался с целой армией оленей, — сказала Сильвия. «Он сам бросился прямо в огромную толпу».
«Я слышал об этом. Картер упомянул, что начал сражаться на 30-м уровне и вышел готовым к восхождению менее чем через три часа».
«Вау… он, должно быть, сошел с ума».
«Видеть? Я не настолько неразумна, — сказала Клэр.
«Нырять в толпу монстров, уровень которых от одного до двух раз превышает ваш уровень, очень неразумно», — сказал Зелос.
«Нормальные люди не борются с вещами более высокого уровня, чем они», — сказала Сильвия. — Я даже не знаю, кто из вас более безрассуден.
«Ему. Я не безрассудна, — сказала Клэр. «Никто так не думает».
Повисла неловкая тишина, когда пара отец-дочь атаковала ее градом пустых взглядов. Это длилось, казалось, целую минуту, их взгляды были совершенно прикованы к ней, даже когда она отодвинулась, чтобы избежать их. Откровенные обвинения были настолько неудобны, что она отвела глаза и посмотрела куда-то еще. Она не хуже их знала, что нагло солгала, но как благородная дама или, по крайней мере, бывшая благородная дама, она должна была сохранить свое достоинство.
Запись в журнале 2034
Вы получили божественное откровение:
Три.
Заткнись, Бокс. Странные эльфы тоже не люди.
«Я могу пойти с вами в качестве эскорта, если вы действительно настаиваете на борьбе с монстрами, которые превосходят вас», — сказал Зелос.
«Разве это не означает меньше опыта?»
«Этого не должно быть. Я присоединюсь, только если будет похоже, что ситуация выйдет из-под контроля». Эльф поднял Сильвию и почесал ей нос. «Так мы обучали наших солдат в мое время. Если ты умеешь обращаться с мечом или копьем, я также смогу дать тебе несколько советов.
Клэр сузила глаза. «Что вы получаете от этого? Это было бы не чем иным, как пустой тратой вашего времени.
— Считай это дополнительным преимуществом дружбы с Сильвией, — сказал он с нежной улыбкой. «Я собирался провести с ней еще немного времени, и это кажется такой же хорошей возможностью, как и любая другая».
«Хммм… звучит забавно, но в то же время и странно. Нормальные папы не тусуются со своими дочерьми, когда их друзья рядом!»
Зелос почесал затылок. «Действительно? Я всегда думал, что это довольно типично. Эльфы перестают обращать внимание на разрыв между поколениями, когда становятся подростками».
«Да, но я не совсем эльф, так что это, вероятно, займет еще 200 лет».
«Проклятие естественно долгоживущих», — сказал Зелос. Вздохнув и медленно покачав головой, он снова обратил внимание на Клэр. «Это напомнило мне… теперь, когда вы уже однажды вознеслись, еще меньше причин торопиться с процессом прокачки. Провал квеста сейчас может показаться концом света, но на самом деле это не так. Ваша продолжительность жизни, скорее всего, будет как минимум вдвое, если не втрое больше, чем без вашего первого вознесения, и она будет только расти по мере того, как вы продолжаете прогрессировать. Вы сможете получить все, что он вознаграждает вас в конце концов, если вы будете продолжать вкладывать время и усилия».
— Я знаю, — сказала Клэр. «Не нужно читать мне лекции по основам».
«Извини. Я просто подумал, что тебе было бы полезно напомнить.
Ее раздражала его понимающая улыбка, хотя она и не была злобной. Насколько она могла судить, он говорил из-за беспокойства о ее безопасности и благополучии, чего ее собственный отец никогда не делал, но это не означало, что она собиралась сидеть сложа руки и позволять ему читать ей нотации. Особенно, когда он выглядел так, словно ему было не больше 10 лет.
«Не торопиться — вот почему Сильвии понадобится еще 200 лет, чтобы закончить взросление».
«Ты прав, — сказал он с неловким смешком.
— Нет! — сказала Сильвия. «Уровни и вознесения предназначены только для физического роста! Они ничего не делают для вашего ума. Все это совершенно вне системы — э-э, упс. Наверное, я не должен был этого говорить, но это в любом случае секрет полишинеля, так что неважно!
«Попытка выровнять — это стресс. Стресс заставляет вас быстрее расти умственно», — сказала Клэр.
«Э-э… Я не знаю, работает ли это таким образом, но я думаю, это не звучит совсем уж неправдоподобно… Почему ты вообще так спешишь?» спросила лиса.
«Я не.»
— Тогда почему ты такой безрассудный?
«Я не», повторила Клэр.
«Ты совсем такой! Я только что видел, как ты выбрал кучу действительно глупых драк!
«Первый краб застал меня врасплох. Ничего не поделаешь, — объяснила лиркресс. «Вторая группа была легкой, так как я понял, что они могут сделать, и пират был ошибкой. Я думал, что смогу телепортироваться, если мне нужно будет бежать».
— Да, но это не значит, что это менее безрассудно! Ты должен был сначала протестировать сундук с более слабыми монстрами.
«Нет причин предполагать, что он будет вести себя иначе, если поблизости окажется монстр».
«Да, есть! Ты в темнице!
— Сильвия права, — сказал Зелос. «Возьмите это от человека, который за свою жизнь исследовал десятки подземелий. Вы захотите опробовать каждый сценарий».
Клэр закатила глаза. «Что, если они работают только определенным образом для конкретных монстров?»
— Угу… — Сильвия растерялась.
«Вот почему вы должны составить планы на случай непредвиденных обстоятельств и тому подобное. Это не обесценивает эксперименты, потому что тренды, скорее всего, еще будут», — пояснил эльф.
«У меня было непредвиденное обстоятельство», — сказала Клэр. «Забить до смерти».
— Обычно это скорее крайняя мера, — сказал он, весело покачав головой.
«Что бы ни.» Клэр встала со своего места. «Пойдем. Ты идешь, верно?
— Мне нужно несколько минут, чтобы собрать вещи и убрать беспорядок, который я только что устроил.
— Тогда сделай это. Лиркресс вернулась в свою гуманоидную форму и вышла из дома подышать свежим воздухом.
— Она всегда такая? — спросил Зелос.
— О, вы не поверите! — сказала Сильвия.
«Я все еще слышу тебя», — раздался голос Клэр с другой стороны двери.
«Мы знаем!» сказала Сильвия, хихикая.
— Интересно, поладит ли она с соседкой, — пробормотал эльф.
— У тебя теперь есть соседи? Я думал, что люди ненавидят жить рядом с тобой, потому что ты продолжаешь взрывать вещи».
«Только один. Новичок въехал несколько дней назад, по-видимому, не возражает против шума…
Слова эльфа были прерваны топотом ног, за которым немедленно последовал оглушительный треск. Мгновение спустя похитительница крови небрежно шагнула обратно в дом, с полностью согнутым пальцем на ноге.
«Эмм… Клэр? Ч-что только что произошло? — заикалась Сильвия.
«Ничего.»
«Это не могло быть ничем! Я определенно что-то слышал!»
«В порядке Хорошо. Это было что-то. Просто ничего важного.
— Угу… Продолжай…
«Я пнул соседа».
