-Ты опоздал, — сказала мать, останавливаясь, чтобы посмотреть на их промокшую одежду. — Вы попали в шторм?»
— Да! Это было потрясающе! — воскликнул он в волнении. — Был такой мощный магический шторм со всеми этими разноцветными молниями! Это было так аккуратно, мы просто не могли перестать смотреть на это!»
— Прежде чем ты уйдешь завтра утром, я хочу, чтобы ты позавтракал вместе со своим отцом и мной.»
-Хорошо, — сказал он, начиная дрожать.
-Вылезайте из этих мокрых вещей, пока вас обоих не стошнило! — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти.
После того как они согрелись и высохли, Джозеф провел несколько часов, практикуясь в магии, прежде чем лечь спать. На следующее утро, когда он посетил мир рун, он заметил, что видит Стеллу как призрачный образ, движущийся вокруг него. Может быть, это было потому, что у нее была батарея маны, но прежде чем он смог спросить, пришло время завтрака.
Войдя в столовую, он увидел, что оба его родителя ждут, и у них были очень серьезные взгляды. Пытаясь понять, почему они так расстроились, он действительно ничего не мог придумать. Может быть, короли посылают свои армии с севера? Нахмурившись от этой мысли, он сел. Он больше не хотел двигаться. Это место было действительно устроено. Ему просто придется отбиваться от них. Может быть, если он сначала убьет достаточно их… Сможет ли он захватить магов? Нет, это было бы слишком рискованно.
-Джозеф, нам надо поговорить, — сказала мать, когда Стелла села рядом с ним.
— Все в порядке. Сколько у нас времени?» — спросил он.
Она моргнула пару раз, прежде чем сказать:»
— Гм, разве армия королевства не в пути?»
— Нет, Джозеф. Почему ты так думаешь?»
-О, — он откинулся на спинку стула, чувствуя, как его охватывает облегчение. Потом он растерялся. — У тебя был такой серьезный вид, что я пыталась понять, не напали ли на нас. Ты что-нибудь слышал об эльфах? Нет, это не имеет смысла. А как насчет демонопоклонников?»
-Демонопоклонники?- тихо спросила его мать. — Нет, Джозеф, нам нужно поговорить о тебе.»
— Я? Что?» Даже его второй разум, Джо, был смущен этим. Взглянув на Стеллу, она просто пожала плечами и взяла вилку, чтобы начать есть.
— Джозеф, мы думаем, что ты становишься слишком самоуверенным из-за своих успехов, — сказала его мать, потирая лоб между глаз.
Стелла подняла голову, явно сбитая с толку.
-Что? — спросил он, не понимая, о чем она говорит.
Его мама продолжала: «Джозеф, я думаю, что весь успех, который у тебя был, ударил тебе в голову, и ты идешь на риск, который тебе не нужен, потому что ты думаешь, что не можешь проиграть.»
-Я…слишком самоуверен? Что?» Он посмотрел на Стеллу, которая напряженно обдумывала обвинение.
-Ты действительно очень рискуешь, — сказала она.
— Но у меня же не было выбора! Большую часть времени кто-то умирал!»
— Твой отец сказал, что ты выучил заклинание, чтобы обнаружить яд, как раз перед тем, как чуть не умер от испорченной пищи, — сказала его мать.
— Я бы выжил. Папа велел бы целителям сначала вылечить меня ядом. Хотя куча других наверняка бы умерла, да.»
— И ты научился дышать воздухом, что спасло тебя от убийц, — добавила Стелла.
— Когда они сожгли Оранш? Единственная причина, которая спасла мне жизнь, заключалась в том, что у меня была аллергия на эту дрянь. В тот день с нами было около тысячи рабов, и я был единственным, у кого была аллергия. Да, мне повезло, что я выжил, но мне очень не повезло, что у меня аллергия.»
-А как же стрела, когда мы уходили? — спросила Стелла.
— Я буду бегать только с одной рукой, пока не научусь регенерировать. Если бы он попал мне в голову, я бы умер или в грудь, — сказал он, поворачиваясь к матери, которая выглядела удивленной и испуганной. Она ничего не знала о том, что в него попали стрелы убийц, но Джозеф продолжал идти, не обращая на это внимания.
— Стелле пришлось бы отрезать от меня кусок, но Стефан был рядом. Я бы пережил все, что угодно, только не пулю в голову или сердце. И я думал о том, как снять с себя проклятие, с тех пор как то же самое заклинание больше не сработает. В любом случае, я планирую скоро получить заклинание, защищающее от стрел.»
— А как насчет того, чтобы сражаться с этой тварью на севере? — спросила его мать.
— Если бы я этого не сделал, все уже были бы мертвы. У меня не было особого выбора. Мы сделали это вовремя, прежде чем он стал сильнее.»
— Ну, тебе не нужно было заманивать того единственного мага, чтобы он выстрелил в тебя молнией.»
— Он сказал мне, что использовал молнию несколько недель назад. С тех пор я планировала, как остановить его. Даже если монеты не сработали, другие маги не смогут причинить мне вреда заклинаниями вроде молнии или огненного шара, если я им не позволю.»
Его мать, очевидно, разговаривала со многими людьми, чтобы услышать о стольких вещах. По выражению лица отца было ясно, что это целиком и полностью идея его матери. Однако она, казалось, была озадачена его последним замечанием.
— Что?»
— Я контролирую Ману вокруг себя. Любой, кто пытается использовать магию против меня, должен быть в значительной степени сверхчеловеком.»
— Ты все еще приходила домой промокшей прошлой ночью.»
— Ну да. Но я многое узнал и о воздухе, и о погоде. Две руны, в которых у меня пока не так много заклинаний. Молния была разноцветной, но все же это был магический эффект, от которого я могу защитить себя и Стеллу. Град я не мог, поэтому, как только он начался, мы вернулись домой. Я был очень осторожен.»
-Привет?- спросила она. — Джозеф, твой успех почти безграничен. Вы сделали гораздо больше, чем может сделать любой восьмилетний ребенок, и мы беспокоимся за вас.»
— Успех?»
— Да, вы преуспели почти во всем, что пытались, не так ли?»
— Нет. Даже близко нет. Пустошь все еще там, и не только она все еще там, у меня есть только самые слабые подсказки относительно того, почему она там, и я понятия не имею, как это исправить. Я даже никогда не видел древо мира, чтобы знать, в каком оно состоянии. Барьер вокруг эльфийского леса все еще существует, и теперь я должен найти гномов, потому что одна руна была заменена из эльфийской руны на гномью руну.
— У меня есть проблеск того, что он делает, но это было бы похоже на знание латыни и попытку восстановить португальский язык из одной буквы.»
Его мать выглядела все более и более потерянной, весь ее спор и беспокойство разваливались вокруг нее.
— Мы были изгнаны из Западного королевства, потому что король был разбит после того, как я сделал все, чтобы сделать варваров свободными людьми, так что все пошло прахом, — продолжал он, но его отец вмешался.
— Но вы все равно были готовы к разгрому, потому что позаботились о том, чтобы одна деревня, где производилась новая технология, была сожжена дотла.»
— Я не думал, что король будет свергнут. Я думал, что дворяне придут на север со шпионами и попытаются получить кусок пирога, как только я открою границу. Цареубийство было совершенно вне моих приготовлений. Один из моих студентов был избит до того, что заговорил, что вызвало контракт, и убил его, потому что я не следил за ними достаточно внимательно. Мне пришлось прибегнуть к такой публичной уловке, как обман Доминика, чтобы он попытался убить меня, прежде чем я смогу выгнать его и его приспешников. Они чуть не взбунтовались полдюжины раз за тот месяц, что я потратил на спасение мира.
— Мы сделали только несколько фарфоровых изделий, прежде чем переехали сюда, и почва не годится, чтобы сделать еще.
— Нам нужно слишком много спирта, чтобы извлечь ароматы и пигменты, чтобы приготовить краски и духи, которые я хочу. Потребовалось невероятное количество усилий, чтобы просто получить то, что я подарил Стелле.
— Я закончил одно заклинание, которое планировал неделями, за один день, но на следующее заклинание я потратил целый день без каких-либо прорывов вообще, и я, вероятно, лучший магический исследователь во всем этом королевстве.
— У меня почти нет времени учиться или преподавать, потому что группа злых демонопоклонников пытается покончить с миром, или, по крайней мере, с миром, каким мы его знаем. Я пытаюсь преодолеть группу, которая вынашивала планы на протяжении более тысячи лет. Единственный способ, которым большая часть этого сработала, — это смехотворное количество усилий, тонны удачи и большая помощь от людей вокруг меня.
— Нет, мам. Самые важные части того, что я хотел сделать, шли ужасно неправильно. Я просто не настолько глуп, чтобы упустить тот факт, что я делаю успехи.»
-О, — сказала она, откидываясь на спинку стула и глядя на свой холодный завтрак. Отец старательно ел маленькими кусочками, чтобы не привлекать к себе внимания.
«Я думаю, что ты просто так сильно повзрослела, и все, что я слышала от людей, это просто казалось… Извините. Может быть, ты и способен на многое, но ты все еще мой сын, и я беспокоюсь о тебе.»
— Я действительно ценю это, мама. Но я не могу перестать помогать. Если я это сделаю, люди, которые пытаются покончить с миром, могут действительно преуспеть. И я знаю, что у меня есть возможность в конечном итоге остановить их. На самом деле, я могу быть единственным человеком во всем мире.»
Она кивнула и взяла вилку. Джозеф облегченно вздохнул. Он думал, что покончил с этим на днях, но, очевидно, его мама все еще пыталась приспособиться. Взяв свою собственную вилку, он знал, что это, вероятно, произойдет снова. Она просто не могла перестать думать о нем. Быть таким маленьким, вероятно, тоже не помогло.
