После недели заземления и отдыха они были готовы продолжать выслеживать демонов. Хотя Джозеф не был доволен задержкой с эльфийским лесом, ему определенно не нравилось, что демоны свободно бегают вокруг.
Чтобы хозяева могли проявлять себя как полные демоны, они должны были быть одержимы годами, вероятно десятилетиями. Они, несомненно, были бы поклонниками демонов более высокого уровня, иначе демоны уже победили бы.
Принимая все это во внимание, казалось, что следовать за ними сейчас и, возможно, убрать больше их начальников, прежде чем они снова спрячутся, будет означать меньше помех, как только он начнет чинить барьер эльфийского леса.
Джозеф телепортировал их обратно на место проведения демонического ритуала. Это место все еще было магически освящено. Это выглядело так, как будто поклоняющиеся вернулись, чтобы попытаться осквернить область снова, но не могли вынести новую ауру области.
Джозеф пожалел, что не знает, как это повторить. Он был вполне уверен, что эта область стала священной только с помощью короля волшебных зверей и его сильных чувств в то время. Вероятно, пока еще не было способа воспроизвести его, но это расстраивало его.
Начав прослеживать направление потока маны, он заметил, что Стелла странно смотрит на него.
-Мастер Джозеф, вы уже давно смотрите в том направлении. Это…?»
— Он направляется прямо к центру одного из кругов, которые мы видели раньше, когда находились на низкой орбите. Он был одним из самых изолированных, которые не пересекались так сильно. Я не могу себе представить, что демоны пытаются сохранить мир, поэтому кажется, что они пытаются остановить то, что находится в центре.
— Нам придется идти пешком, если мы хотим подкрасться к ним. Когда мы прыгнули назад, у них было какое-то заклинание тревоги, которое мы запустили, поэтому они знают, что то, что остановило ритуал раньше, вернулось. Я могу телепортироваться дальше, чем могу обнаружить заклинания, поэтому, если я продолжу это делать, мы прыгнем прямо в середину их, дав им полное предупреждение.»
— Я бы предпочел по возможности избежать этого, мастер Джозеф.»
К счастью, он оказался прав. Демонопоклонники, с которыми они столкнулись, не смогли полностью стать демонами. Первая группа состояла из четырех человек. Джозефу удалось отключить сигнализацию, распутав магию, из которой она состояла. Ему потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, как он никогда не делал этого раньше, но если бы он просто отрезал его, это насторожило бы их так же, как и поджог.
Не зная, насколько хорошо она контролируется, у него не было выбора. Как только он был отключен, Стелла смогла быстро и бесшумно уничтожить всех четверых с ножами в глазах или в горле. Они пользовались системой приятелей, когда ходили в туалет, так что она просто брала по две штуки за раз. Джозеф был поражен.
В следующей группе их было четверо, а в следующей-шестеро. Ни то, ни другое не доставляло им никаких проблем. В четвертом лагере было четыре тревожных заклинания, и он не мог разгадать их все. Стелла все еще могла взять двоих, когда они направились в ванную, но потом произошла смена, и появились еще шестеро.
Один из них пошел переделывать заклинание тревоги и обнаружил, что он распутывает оставшиеся два. Вот тогда-то все и пошло наперекосяк.
Подбежав к одному из оставшихся четверых, Стелла прыгнула и ударила его ножом в живот, выпотрошив его, прежде чем развернуться и пнуть второго, который попытался замахнуться на нее мечом. Он отступил к третьему, давая ей время встретиться лицом к лицу с последним из первоначальной группы. Она увернулась от его меча, быстро ударив его в живот, затем в грудь, затем в горло, прежде чем нырнуть под удар второго, когда он замахнулся на нее, заставляя его ударить парня, которого она только что ударила, отбросив его назад к стене, где он задыхался и царапал свою шею.
Джозеф отбросил заклинание тревоги и начал быстро стрелять магматическими ракетами по новой шестерке, чтобы она могла закончить последние две, не беспокоясь о новых пришельцах. Ему удалось прижать их к Земле за большими валунами, которые шипели и шипели, когда магма стекала по ним.
Крутанувшись в воздухе, чтобы увернуться от кинжалов Третьего охранника, она метнула свои кинжалы обратно в него, затем приземлилась, выдернула их из его падающего тела и развернулась, чтобы увернуться от следующего удара второго парня. Он зарычал на нее и начал дико раскачиваться, так что она развернулась на каблуках, выбивая его ноги из-под себя. Он тяжело приземлился на спину, отбросив меч в сторону, а она прыгнула на него, вонзив кинжал в один из его глаз.
Магматическая ракета медленно разрушала укрывшихся охранников, но Джозеф знал, что у них есть и другие заклинания, которые они, вероятно, готовились применить, поэтому он приказал Джо бросить обратные ракеты на него и Стеллу.
Один из них попытался обойти Джозефа сзади, но Стелла заметила его, решив пробежать сквозь заградительный огонь, чтобы успеть до того, как ему удастся сбить Джозефа. Джозеф прекратил обстрел, чтобы не попасть в нее, а оставшиеся семеро вскочили с арбалетами, думая, что у него кончились заклинания.
Болты поменялись местами, когда они приблизились к нему, вернувшись к тем, которые стреляли в них, и убили пятерых из них. Оставшиеся двое упали обратно, раненные, но он не был уверен, насколько сильно. Раны начали чернеть, так что, очевидно, они проклинали себя.
Стелла исчезла, прыгнув за спину мужчины и ударив его ножом в спину. В комнате воцарилась тишина, когда он ахнул от удивления, прежде чем упасть на колени, а затем вперед, мертвый.
Вытащив из сумочки тряпку, она вытерла клинки, прежде чем положить их обратно в сумочку, и бросила грязную тряпку на землю. Джозеф шел рядом с ней, пока они обходили завалы, за которыми прятались последние двое.
Один как раз заканчивал заливать воду. Трехфутовая сосулька полетела в Джозефа, отскочила и попала прямо в сердце парня. Он умер с выражением удивления на лице. Последний парень встал и побежал. Быстро брошенный Кинжал попал ему в спину.
— Я научился давать жизненную силу и незначительное исцеление, пока был заземлен, но я уверен, что рад, что мне не нужно было их использовать. Я думаю, они знают, что мы идем.»
— Да, это так, Джозеф.» Она одарила его самой кровожадной улыбкой, которую он когда-либо видел на ее лице. — Теперь начинается настоящая охота.»
Верные ее словам, они ускорили шаг. Всего через три дня, и примерно через 100 верующих, они прибыли на гору.
(О, ДЕРЖУ ПАРИ, ЧТО ТАМ БУДЕТ ДРАКА С БОССОМ.)
(ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ОЧКИ, ЕСЛИ ЭТО ВЫГЛЯДИТ КРУТО.)
-Система?
(ПРОСТО НЕМНОГО СОЗДАЮ НАСТРОЕНИЕ.)
Гора была окружена постоянным туманом разложения. Джозеф чувствовал, как она сочится по его коже, а Стелла продолжала поглаживать себя, словно желая убедиться, что ее на самом деле никто не трогает.
Им удалось избежать тревоги и часовых. Они оба знали, что все идет слишком хорошо. Демонопоклонники существовали уже тысячу лет и не были настолько глупы. Когда они наконец добрались до пещеры в самом сердце горы, то увидели дракона.
Только на голове у него все еще была красивая красная чешуя. Остальная часть его тела была полна сочащихся язв, под чешуей, которая стала черной. Гротескная темная фигура пыталась перекрыть дракона и дотянулась до его головы. Дракон мог только вздрагивать во сне.
Они пытались завладеть драконом!
Пение группы под драконом прекратилось как один. Сотни одетых фигур падали на пол, растворяясь в лужах. Глава молящихся повернул свое лицо, не поворачивая тела, и уставился на них. Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, они оказались в ловушке под куполом.
Только жуткое свечение главного жреца было там, чтобы они могли видеть. Он начал кричать ужасным, визгливым голосом.
— ТЫ ПОПАЛСЯ В НАШУ ЛОВУШКУ. ЗДЕСЬ, ГДЕ ВСЯ МАГИЯ ИМЕЕТ ОЩУЩЕНИЕ БЛАГОСЛОВЕННЫХ ЗЕМЕЛЬ, НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ ПОЧУВСТВОВАТЬ ТВОЮ ОТВРАТИТЕЛЬНУЮ МАГИЮ? МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ И ПРЯТАЛСЯ ОТ НАШИХ ЧАСОВЫХ РАЗ ИЛИ ДВА, НО МЫ ЗНАЛИ, ЧТО ТЫ ПРИДЕШЬ ЗА ДРАКОНОМ, И ЖДАЛИ ТЕБЯ. НАШ БОГ ДАРОВАЛ НАМ ЭТУ СИЛУ ДЛЯ ПРИНЕСЕНИЯ В ЖЕРТВУ ТЫСЯЧИ ДУШ. СИЛА ВРЕМЕНИ. ТЫ ЗАПЕРТ ЗДЕСЬ, ВДАЛИ ОТ СВОЕЙ МАНЫ НАВСЕГДА. ВЕЧНОСТЬ ПРОЙДЕТ. ВЫ НИКОГДА НЕ БУДЕТЕ ОСВОБОЖДЕНЫ. У НАС ЕСТЬ W…»
Он резко остановился, когда в его лбу и груди появились кинжалы Стеллы.
-Джозеф. Что же нам делать? Даже если моя батарея полна я этого не делаю…»
— Тсс.»
Джозеф подошел к ней и обнял. Она выглядела очень испуганной.
— Стелла. Я творю магию. Даже если мы находимся вне времени, оно не изменилось, оно просто не так сильно, как обычно. Доверьтесь мне.»
Через несколько мгновений она торжественно кивнула.
