Прошло пятнадцать дней с тех пор, как он вернулся в земли своего отца. За это время он проделал огромную работу, и все люди стали называть его королем. Он очень ясно дал понять тем, кто был ближе всего к нему, что намерен стать королем, так что они, получив толчок, определенно не беспокоили его. Земли, которыми владел его отец, простирались на многие мили в обе стороны, на восток и запад вдоль границы пустошей. До сих пор у них не было никаких проблем с людьми из центральных или Восточных Королевств, которые приходили беспокоить их, поскольку было слишком много сражений после того, как их короли пали от рук демонопоклонников. Ему нравилось устройство, которое было у его отца, но оно будет работать только здесь, на этом узком участке земли.
Эта центральная группа зданий на самом деле не могла считаться городом, поскольку у нее действительно не было ничего, кроме принятия решений по этому району. По обеим сторонам, на востоке и Западе, были посевные поля и огороженные участки для выпаса скота. За этими полями снова появились группы зданий: амбары для животных и склады для собранного урожая, а также дома для людей, которые там жили. Потом за ними начинались новые поля, и так далее. Вдоль всего северного участка их защищала каменная стена на случай, если армия решит исследовать Южную границу с пустошами, но пока это не было проблемой.
К ужину было уже поздновато, но он знал, что его родители все еще там, и сразу же направился туда.
-Джозеф, ты приготовил его сегодня на ужин, — удивленно сказал отец.
— Да, папа. Я был занят, пытаясь все подготовить. Возможно, ты все еще в порядке, ожидая, но я провел девять лет, думая о том, как стать более могущественным, чтобы я мог претендовать на свое королевство должным образом. Я готов избавиться от всей этой проклятой пустоши. Это было тысячи лет назад.»
— Ну что ж, Джозеф, теперь, когда мы с твоей матерью не так…потрясены, как в первый раз, когда ты вернулся, мы хотели бы услышать больше о том, чем ты занимался до того, как попал в эту ловушку, которая состарила тебя.»
-Ну, так вот, злой бог пытался овладеть спящим драконом и развратить его. Итак, ловушка сработала, чтобы остановить нас, но после того, как мы вырвались, мы убили всех, включая Бога, и спасли дракона. Так что теперь я дружу с драконами.»
Мама положила вилку и посмотрела на отца. Уильям вздохнул. Может быть, Джозеф получил его от него?
— Сынок, не мог бы ты дать нам более подробное объяснение?»
— Конечно, дракон был очень крут, и в обмен на его спасение, как только ему удастся сбросить чешую, он отдаст ее мне.»
— Подожди, это значит…» — Пискнула надетт. Это был милый звук, который ни один из них никогда не слышал от нее раньше. — Значит, сюда прилетит дракон? И когда?»
Джозеф пожал плечами. — Я не знаю, как часто они сбрасывают чешую, но я думал, что делать доспехи из чешуи дракона будет действительно круто и потрясающе, когда я стану королем.»
До конца ужина отец и Джозеф с большим удовольствием поддразнивали маму по поводу предстоящего визита.
XxxxX
Уже почти стемнело, когда Джозеф наконец покинул своих родителей, которые все еще энергично обсуждали преимущества строительства внешнего обеденного зала на случай прибытия дракона или просто увеличения текущей двери столовой. Он посмеивался и качал головой, предвкушая ночные события, которые планировал.
-Джозеф, не оглядывайся, — прошептала Стелла ему на ухо.
— Но почему?» — растерянно спросил он. Если это была новая игра, то время было очень странным.
— Чтобы кто-то мог помыться, нужно раздеться… — сухо ответила она, и Джозеф рассмеялся, поняв, в чем дело.
Потянувшись за спину, он протянул ей руку, чтобы она дотронулась до нее, и бросил предмет. Она шагнула вперед, выглядя слегка раздраженной, одетая в облегающую одежду, которую она предпочитала с тех пор, как они застряли в тайм-аут.
— Я не могу дождаться, когда ты отдашь мне новую одежду, — пробормотала она.
— Мы можем проверить их завтра, но пока у нас есть фильмы!» — сказал он с усмешкой. — Теперь, когда генератор включен и работает, у IMAX нет ничего против меня.»
СОВЕРШЕННАЯ ИЛЛЮЗИЯ.
На юге, когда солнце уже зашло, появилось огромное поле, похожее на экран кинотеатра, и заиграли любимые передачи Джозефа из его прошлых жизней. Он уже послал сообщение, чтобы люди посмотрели на юг, и слышал, как люди удивленно восклицают. Было также много комментариев, «как и ожидалось от мастера Джозефа». У Джозефа было ощущение, что многие ученики, которые сосредоточились на иллюзии и звуке, а также некоторые из бардов и исполнителей, будут вдохновлены его шоу, поэтому он был очень осторожен в том, какие из них он показывал.
Стелла только что села рядом с ним с огромной миской дымящегося попкорна, посыпанного солью и маслом, когда к нему подошел запыхавшийся бегун. Взглянув на небольшое количество масла, которое она вылила на попкорн, он поморщился и повернулся к бегуну, ставя свою тарелку с начос.
— Ваше величество, прибыл второй принц Западной империи.»
— Неужели?» — спросил он, вскакивая и следуя за мальчиком. Стелла вскочила, чтобы последовать за ней, неся попкорн и тарелку начос, с удовольствием макая попкорн в сыр.
ПРОАНАЛИЗИРУЙТЕ СУЩЕСТВО.
Конечно же, мальчик перед ним был бывшим принцем Виктором. Человек, стоявший рядом с ним, был его советником, предположил Джозеф.
— Добро пожаловать, принц Виктор. Я-Джозеф. Мне было жаль слышать о твоем отце. Он очень старался улучшить вашу страну. Давай поедим и поговорим.»
Его советник благодарно кивнул, а мальчик уставился на Джозефа.
— Как…как ты стал таким большим?»
-Волшебство, — вмешалась Стелла, когда тарелка с попкорном и начос исчезли.
Виктор кивнул, не зная ничего лучшего. Джозеф повел их в столовую, а Уильям, Дэниел и еще несколько человек были вызваны, чтобы дать им возможность отдохнуть и поесть.
— Хорошо, Виктор, Теодор. Зачем вы сюда пришли? — спросил Джозеф, откидываясь на спинку стула.
-С Тео все в порядке, Лорд Джозеф, — сказал Виктор, кладя вилку и поворачиваясь к нему. Он уже почти прикончил свою тарелку во второй раз и обдумывал третий, когда Джозеф заговорил.
Виктору было всего семь лет, он был на год младше Джозефа. Его учили быть королем, и это знание могло помочь Джозефу стать лучшим королем.
-Мы ищем убежища,- медленно произнес он, но голос его был тверд, и он встретился взглядом с Джозефом.
— Не могли бы вы объяснить, почему?»
Его глаза наполнились слезами, и Джозеф посмотрел на Тео.
— Вся королевская семья была убита, Лорд Джозеф.»
— Даже первый принц?»
— Да, после короля, — Тео сделал паузу, взглянув на Виктора, который кивнул, опустив голову. — После смерти короля первый принц, заручившись поддержкой нескольких дворян, сам был коронован. На церемонии присутствовал новый человек, которого я никогда раньше не видел. Он утверждал, что его зовут Драсса, но никто не знал, откуда он родом. Первый принц, казалось, знал его достаточно хорошо и каждый раз брал у него совет, а не у всех остальных. Любой из осведомителей, дворян, посланных на его поиски, исчезал. Мы получили известие, что все вы отправились на север и исчезли в метели. Хотя многие были убеждены, что сэр Уильям не виноват в смерти короля, король настаивал на своем.
— Он велел устроить большой бал, чтобы отпраздновать гибель предателя на севере и запечатать Восточные ворота. Все дворяне должны были присутствовать, так как он планировал объявить новые директивы для королевства, и все знали, что шансы были бы невелики, если бы они были там, но полностью исчезли, если бы их не было, чтобы они могли повлиять на его провозглашение. Кроме того, предполагалось, что принц будет искать невесту среди собравшихся дворян, поэтому жен и дочерей приглашали присутствовать.
— Утром в день праздника Виктор пришел ко мне после того, как сходил на кухню за завтраком. С тех пор как к власти пришел новый король, отношение к принцу Виктору продолжало ухудшаться. Он не узнал ни одного человека на кухне. Я взял его, и мы убежали. Дворяне прибыли на место, и двери были закрыты. Все, включая нового короля, были убиты.
-Драсса взяла под свой контроль армию, так как никто из командиров не выжил, так как все они были дворянами и присутствовали на вечеринке. Я не знаю, что случилось со всеми дворянами, оставшимися в своих поместьях, но мы слышали, что несколько домов были разграблены, а семьи казнены за укрывательство беглецов короны. Мы бежали и только с трудом прошли через Южный горный перевал, о котором я знал от контрабандистов. Мы шли вдоль края пустошей, думая, что это будет единственное место, где ты можешь прятаться от армий Центрального королевства, после того как я получил откровение о тебе больше месяца назад.»
Джозеф вздрогнул и посмотрел на отца и Стеллу, которые тоже выглядели испуганными. У Тео должна быть система! Каковы были шансы? Нет, Джо, это был не тот вопрос, на который он хотел получить ответ…
— Ты знаешь, что случилось с Уолтером?»
Виктор побледнел, а Тео кивнул.
— Он был казнен своей семьей, чтобы избежать порицания со стороны короны за помощь предателям.»
Джозеф печально кивнул. Он предполагал, что так оно и было. Тео пристально смотрел на него.
-Лорд Джозеф, молодой принц был сильно потрясен жестокостью короткого правления своего брата.»
— О!»
ИЗБАВИТЬ ОТ БЕЗУМИЯ.
Цвет лица Виктора, казалось, сразу же улучшился.
-Я чувствую себя…лучше.»
Виктор пристально посмотрел на него.
— Я не собираюсь оставаться здесь бесплатно, Джозеф. Я много знаю о том, как быть королем, и Тео-тот, кто научил меня. Я уверен, что вы могли бы выучить его очень быстро, если бы у вас был такой наставник, как Тео.»
— Откуда ты знаешь, что я хочу быть королем?»
«Um. Большинство жителей севера, которые остались или вернулись домой, жалели, что не отправились вместе с королем Иосифом в изгнание после того, как мой брат занял трон. Мы слышали это во многих местах. А ты разве не хочешь?»
— Нет, я действительно хочу узнать больше, и я уже, наверное, король. Я просто жду, когда у меня будет достаточно земли, чтобы претендовать на королевство. Я намерен претендовать на все пустоши после того, как починю его.»
— Ух ты, Джозеф, это было бы величиной с западное королевство. Может быть, даже больше.»
Джозеф улыбнулся. Неужели он был таким милым, когда ему было семь? Он не был уверен.
— Он по меньшей мере вдвое больше. Боги объявили, что мне не позволено использовать магию времени, так что нам просто нужно двигаться дальше. Ты можешь отдохнуть, а утром мы еще поговорим. Здесь ты в безопасности, так что спи спокойно.»
Виктор кивнул с гораздо большей энергией, чем в первый раз, но Джозеф все равно чувствовал, что он очень устал.
Выйдя на улицу, он увидел, что фильм только что закончился, и со вздохом повернулся к своей комнате. Утром после завтрака должна была состояться встреча, и у него было много дел, которые нужно было спланировать.
