Договорившись о новой встрече с королем гномов, Джозеф и Стелла направились на территорию короля демонов.
Они парили в небе, глядя вниз на замок. Внизу, на балконе, стоял человек, зевая и наблюдая, как стражники внизу, во дворе, просматривают свои формы. Его чешуя сияла в свете раннего утра, но если бы его магия не подсказала Джозефу, что это король, Джозеф никогда бы в это не поверил. Он носил обычную одежду, лишенную каких-либо символов или украшений, и хотя в нем, казалось, было приличное количество магии, было совершенно очевидно, что он никогда не практиковал ее.
Пожав плечами, они спустились на террасу, чтобы поговорить с ним. Он слегка вздрогнул, но и только.
-Ты действительно король демонов? — спросил Джозеф, все еще паря в воздухе, так как король не отступил, чтобы позволить им приземлиться.
— А ты кто?» — спросил он.
-Меня зовут Джозеф, а это Стелла.»
— А почему ты здесь?»
Джозеф вздохнул. — Это кажется совершенно излишним.»
-Я знаю, неужели эти люди никогда не задумываются ни о чем, кроме этого? — задумчиво произнесла Стелла.
— Я был вызван людьми, чтобы убить тебя, но вместо этого я поработил всех человеческих королей и приказал им привести всех твоих людей к границам. Я надеюсь завербовать всех демонов и полулюдей из вашего царства в свое королевство. И через несколько дней я вернусь на свои земли.»
— Он повернулся к Стелле: — я ничего не забыл?»
Она отрицательно покачала головой, и он снова повернулся к королю.
— Мне трудно поверить, что человек хочет видеть в нас кого-то, кроме рабов. Разве ты не раб клеймил своего эльфа?»
— Он указал на руку Стеллы, где из-под рукава выглядывала одна из ее татуировок.
-Я не эльф и не рабыня, — проворчала она, скрестив руки на груди.
-И я больше не человек, — сказал Джозеф, наконец приземлившись, когда король отступил достаточно, чтобы дать им место.
— Тогда это справедливо, но зачем нам переезжать? Конечно, у вас есть что предложить, если вы хотите завербовать моих людей?»
-Это поможет тебе уйти от людей, которые хотят тебя убить, — предположил Джозеф.
-И это все? — спросил король.
Всем было ясно, что они ни к чему не придут.
— Позвольте мне объяснить вам мое королевство более подробно, чтобы вы могли принять решение. В настоящее время большая часть моей земли страдает и превратилась в пустошь, потому что группа демонов испортила наше мировое древо. Я рассчитываю избавиться от них в течение года и начать восстанавливать землю. Это легко, гораздо больше Земли, чем занимает ваш нынешний континент.»
-Демоны?» — спросил король, в замешательстве склонив голову набок.
— Я имею в виду настоящих демонов из другого мира. Никто из ваших людей не будет считаться демоном в моем королевстве. Ты будешь считаться любым нечеловеческим аспектом, который у тебя есть, Кин. Так что ты считаешься родственником дракона. Кроме того, в моем королевстве есть настоящие драконы. Ничего похожего на более слабых виверн и Дрейков, которые у вас здесь есть.»
— А… Это очень интересно. Но боюсь, что это не имеет значения, что я думаю. Вам придется предстать перед советом и получить их согласие на этот вопрос. Мы так долго воевали с людьми, что совет просто принимает это как должное и тратит большую часть своего времени на споры о преимуществах для своих собственных групп. Боюсь, что как король я не обладаю большой властью. Таким образом, наша продовольственная ситуация остается неудовлетворительной, а уровень образования наших детей-низким.»
Джозеф слушал царя, пока тот говорил, но он знал, что царь действительно обладает некоторой властью, поэтому он улыбнулся. — В моем королевстве я использую магов Земли, чтобы создавать прочные каменные улицы, строить фундаменты и канализацию в городах, а также хорошие дороги между городами. Мы создаем много пищи для всех людей, и я могу управлять погодой, чтобы остановить такие стихийные бедствия, которые приведут к плохим урожаям. Землетрясения, извержения вулканов, наводнения, рои насекомых-все это не имеет силы на моей территории, когда я там нахожусь. И как только я разберусь с демонопоклонниками и очистлю Мировое Древо, мое царство будет расти безмерно.
«У меня уже есть хорошие отношения с эльфийской знатью в моем королевстве, и я намерен начать торговлю с Королевством гномов здесь, а также торговать с человеческими королевствами, когда они успокоятся после своих нынешних сражений.
— Все в моем королевстве обучены с юных лет таким вещам, как чтение, письмо, магическое понимание и закон.»
— Все это очень интересно, и хотя мне бы хотелось услышать больше, ты просто зря тратишь время. Я уже говорил тебе, что тебе нужно встретиться с Советом.»
— Тогда веди нас на этот совет, — вздохнула Стелла.»
— Ваше королевство звучит как сон…неужели все так, как вы описываете?»
— Так оно и есть, и будет еще лучше, когда я получу возможность сосредоточиться на нем без всех этих отвлекающих факторов вызова в другие миры.
«Богатые люди получат возможность отправлять своих детей в учебные заведения, но цена не будет такой высокой, чтобы запретить бедным семьям. Большинству людей будет предложена возможность работать в самой школе, чтобы еще больше снизить плату за обучение. А те, кто откажется работать, будут голодать. Никто из тех, кто хочет работать, не зарабатывает так мало, чтобы не иметь возможности прокормить свою семью и иметь дом. Многие из моих людей-освобожденные рабы, поэтому они ценят безопасность своей семьи больше, чем безвкусные произведения искусства или духи.»
Они прошли через королевские покои, в которых не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего благородную спальню, и оказались в коридорах. Охранников нигде не было, пока они не приблизились к месту назначения. Затем все это время Иосиф продолжал описывать свое царство царю, несмотря на то, что царь говорил ему бесчисленное количество раз, что это не принесло ему никакой пользы. Джозеф знал, что у короля действительно есть некоторые полномочия, и хотел убедиться, что он не упустит ничего, что могло бы помешать ему присоединиться к своему королевству, и он также хотел похвастаться кому-нибудь.
«У меня есть форма транспортных ворот в работе, но мне нужно вернуть Пустоши, чтобы полностью реализовать ее.»
— Как твое королевство может быть таким хорошим?» — спросил царь, совершенно очарованный всем, что описал Иосиф.
-Магия,- сказала Стелла, не моргнув глазом.
-Но почему вы выбрали именно мой народ? — спросил король, качая головой.
— Человеческие королевства вашего королевства раздражали меня. У меня полно дел со злым богом, который изо всех сил пытается помешать всем моим планам, потому что я убил одного из его аватаров.»
Король на мгновение повернулся, чтобы посмотреть на него, как будто не был уверен, что Джозеф говорит правду, затем покачал головой, повернулся и пошел дальше по коридору.
— А что бы ты сделал, если бы мой народ не вписался в твое нынешнее королевство? У меня много разных народов, с разными обычаями…»
— Ты будешь моим народом или нет. Вы не обязаны идти со мной, но если вы это сделаете, вы должны согласиться соблюдать мои эдикты. Если мне нужно будет внести какие-то изменения, я буду заниматься ими в каждом конкретном случае. Кроме того, я уничтожу вашу систему уровней, прежде чем уйду. Каждый будет иметь свои реальные способности без каких-либо бонусов. Детеныш виверны 30 — го уровня будет просто детенышем виверны. Человек-рыцарь 300-го уровня будет просто рыцарем. Он не сможет зависеть от своей разницы в уровне, когда сражается с детенышем виверны, и вполне может умереть, если не будет осторожен. Хотя я верю, что у вас есть хороший шанс захватить большую часть человеческой земли, если вы предпочтете остаться, я знаю, что последующее безумие может принести вам больше проблем, чем возможностей.»
Король кивнул и остановился в дверях. — Я слышал ваше предложение, теперь пришло время сказать им.»
Зал совета, в который они вошли, был гораздо меньше, чем должен был быть тронный зал, поэтому Джозеф предположил, что это, должно быть, был зал аудиенций для короля в какой-то момент в прошлом. Этот замок был намного старше любого другого здания, в котором он побывал до сих пор, во всем королевстве, и Джозефу он начинал немного нравиться.
Когда они оглянулись на различных звериных родственников, которые сидели вокруг стола, очевидно, смущенные тем, почему их прервали, Джозеф остановился как вкопанный. В совете была настоящая девочка-кролик.
