-Боже! — пискнула она, вскакивая на ноги.
— Я просто собирался прийти за картой, а потом уйти, потому что мне нужно спасти целый мир, но ваш Бог попросил меня именно спасти ваш город и поднять его на поверхность. Но я не стану этого делать, если не получу свою карту. Твой Бог тоже может быть немного недоволен тобой, — сказал Джозеф, засунув руки в карманы и пожав плечами.
Она облизнула губы и оглядела комнату с картами, явно напряженно размышляя. — Следуйте за мной, — сказала она, поманив их одной рукой и направляясь дальше в библиотеку.
Стелла подняла бровь, когда они двинулись за ней. Джозеф внимательно следил за всеми видами ловушек, но ничего не заметил. Он не мог точно сказать, что именно вызывало у него чувство неловкости, но хотел убедиться, что это не было застигнуто врасплох.
Дверь, которую она открыла, была маленькой для гнома, и поэтому почти невозможной для них, но они справились, опустившись на колени и проползая через нее. Коридор с другой стороны был коротким, а затем снова открылась следующая комната, позволив им беспрепятственно встать.
Джозеф огляделся, когда гном начал зажигать масляные лампы по всей комнате.
СВЕТ.
Когда комната наполнилась светом, намного лучшим, чем когда-либо давали лампы, гном остановился и пошел выключить те, которые она зажгла. Однако Джозеф не обратил на нее внимания и медленно повернулся, рассматривая огромную карту, предложенную этой комнатой. Стены и потолок были вырезаны так, чтобы образовать внутреннюю часть сферы. Эта карта показывала не только один район, но и весь мир, по крайней мере, мир, каким он был известен несколько сотен лет назад. Джозефу удалось почти идеально сопоставить эту карту с тем, что он видел из космоса.
-Эта комната была построена для меня, когда я был маленьким, моим отцом, чтобы я не путался в вещах, — сказал гном. — Никому не разрешалось входить сюда, кроме меня.»
— Как мило с твоей стороны поделиться этим, — усмехнулась Стелла, прежде чем отступить назад, когда Джозеф взглянул на нее. Он знал, что она просто озвучивает его собственные мысли, но ему хотелось, чтобы она была немного более дипломатичной.
— Эй, я вовсе не обязана быть с тобой любезной. Ты не спаситель, — усмехнулась в ответ гномиха, положив руки на бедра. — ты просто марионетка-лакей, которая ходит за ним повсюду, как нуждающийся голем.»
Джозеф схватил Стеллу за руку, когда она замерла. Он подавлял ее смертоносную ауру от реального вреда маленькому гному и бросил на нее предупреждающий взгляд. Она сделала глубокий вдох, и аура исчезла, затем она шагнула в его тень и исчезла.
Гном ахнул от удивления.
-Пожалуйста, не раздражайте моего жениха, — тихо предупредил он. — У нее нет проблем с тем, чтобы наступать на жуков.»
-Куда она пошла? — шепотом спросил гном.
— Она выплескивает свой гнев на твои идиотские слова. Я не думаю, что ты хочешь, чтобы она была здесь какое-то время.»
— Ты умеешь колдовать. Пророчество никогда не упоминало об этом.»
— И я не думаю, что вы прошли какое-либо обучение дипломатии, как подобает королевскому ребенку. А кто ты на самом деле?»
Она замерла в шоке, затем опустила голову. Протянув руку, она вытащила гребень из волос, и вся ее фигура изменилась.
— На самом деле меня зовут Заака, но я притворялась покойной принцессой Гнормой, так что, пожалуйста, называйте меня так, чтобы никто не узнал.…»
— Откуда ты взялся? Ты даже не гном, — сказал Джозеф, глядя на ее темно-коричневую кожу.
— Я не гном, я брауни. Я происхожу из племени, которое было известно как Вабафетнация. Я застрял здесь, когда город был потоплен. Я не могу покинуть королевские владения, не подвергаясь нападению со стороны главного барьера вокруг города.»
— Как давно умерла королевская семья?» — спросил он.
— Прошло уже почти сто лет. Я притворяюсь одним из них, перемещаясь туда, где обычные гномы могут видеть меня, поэтому они не знают, но только потому, что они перестанут посылать еду через барьер. Я не могу сделать ничего из того, что они могут сделать, это просто не имеет никакого смысла для меня.»
-Они знали о тебе? — спросил Джозеф.
Она кивнула. — Этот гребень мне подарил король, чтобы я могла притвориться членом королевской семьи, когда они начнут болеть, чтобы никто не запаниковал. Гнорма умерла последней, заставив меня пообещать, что я буду продолжать притворяться ею. Мы были лучшими друзьями до нее…»
Брауни выглядел несчастным, но Джозефу было все равно. Она играла свою роль ради сочувствия. Повернувшись, чтобы уйти, он использовал магию, чтобы увеличить дверь и коридор, так что ему не пришлось протискиваться обратно. Он и раньше колебался, не зная, что может повредить. Она поспешила последовать за ним, когда поняла, что ему наплевать на ее театральность.
-Куда это ты собрался?» — спросила она, задыхаясь, когда бежала, чтобы не отстать. Ее ноги все еще были короткими, как у гнома, несмотря на то, что ее внешность изменилась на брауни.
— Я собираюсь поднять город на поверхность. Я хочу получить награду, обещанную мне Богом гномов.»
Она задержалась ровно настолько, чтобы положить гребень на место и снова стать похожей на гнома, прежде чем броситься догонять его.
— А ты знаешь, какую награду получишь?»
— Нет, но лучше бы это было хорошо, потому что мне пришлось терпеть все это дерьмо от тебя, — сказал он, не оборачиваясь. Он почти ожидал, что она скажет что-нибудь неприятное в ответ, но она, казалось, была довольна его резкими словами и сумела не отставать от него, когда он прибыл в центр города.
Потирая руки, Джозеф посмотрел на барьер над их головами и приготовился сдвинуть кучу камней и грязи.
