Джозеф смотрел, как Стелла разговаривает с Гнормой через окно второго этажа, а потом повернулся к лестнице, ведущей на чердак. Он знал с того самого момента, как увидел маленькую женщину, что она не та, за кого себя выдает, и ее безумие сдерживалось той же самой булавкой, которая скрывала ее внешность. Это не избавляло от безумия, поэтому каждый раз, когда она снимала его, ее разум ускользал немного дальше.
Перепрыгивая через две-три ступеньки, он поднялся на самый верхний этаж дворца и почти сразу же увидел человека, сидевшего в кресле-качалке у окна. Его волосы были совершенно белыми, а заостренные уши торчали из головы в классической гномьей манере. Повернув голову, он улыбнулся Джозефу и похлопал ладонью по скамье рядом с собой, приглашая сесть.
-Не волнуйся, — усмехнулся гном, — я гарантирую, что он не прогнется под твоим весом.»
Джозеф внимательно посмотрел на Бога-гнома, который так спокойно сидел перед ним, и задумался, что же происходит. Ни один другой бог не захотел бы добровольно предстать перед ним во плоти, опасаясь, что он убьет их.
— Я здесь не для того, чтобы ты убил меня, и я определенно не хочу причинить тебе никакого вреда, я просто хочу иметь с тобой приличный разговор, не проходя через канал редактирования этой системы. Я хочу, чтобы вы точно слышали, что я говорю.»
Джозеф кивнул, все еще с подозрением, и сел на скамью. Это было не очень удобно, и его беспокойство росло.
— Ты причинил Богу много горя и заставил многих богов бояться тебя, поэтому я подумал, что было бы хорошо, если бы я встретил тебя лично, чтобы ты знал, что я не враг.»
— Я понимаю твои слова, но мне все еще кажется странным, что слуга, которого ты выбрала внизу, убил всю королевскую семью и на самом деле не был гномом.»
— Мои гномы перестали преследовать меня прямо перед нападением на Древо мира. Они решили, что я им больше не нужен, и были готовы объявить всему миру и своим простым людям, что я им больше не нужен. Нападение произошло прежде, чем они успели это сделать, и они побежали обратно ко мне, умоляя меня помочь им. Отсутствие молитвы с их стороны привело к ослаблению моих сил, поэтому, хотя я был в состоянии защитить их, затопив город и создав барьер, мне пришлось прибегнуть к решительным мерам.»
-Брауни,- догадался Джозеф.
— Да. Бог, Которому они молились, был убит за пару месяцев до нападения, и они отчаянно пытались найти кого-нибудь, кто бы взял их на себя. Эльфийский Бог отказал им на том основании, что они только и делали, что изводили эльфов. Хотя это зло заложено в их генах.»
Джозеф задумчиво кивнул. Это объясняло, почему Стелла так ненавидела Гнорму. Они были общими врагами друг с другом, хотя она никогда не общалась с брауни в этой жизни, у нее было много воспоминаний.
Стелла объяснила ему, пока они были в пузыре, что у Сильвы было намного больше воспоминаний, чем у нее, и она изо всех сил старалась отделить себя от того, кем была Сильва. Они придумали для него способ создать магический барьер в ее сознании, чтобы держать себя отдельно, не теряя при этом все воспоминания о Сильве. Иногда эмоции Сильвы все еще кровоточили, потому что он не очень хорошо понимал эмоции.
-Почему здесь брауни, и почему ты здесь, чтобы поговорить со мной? — спросил Джозеф.
— Брауни знали, что гномы никогда не согласятся приютить их в своем городе в течение приближающегося времени без маны, и что они все умрут, поэтому было заключено соглашение между мной, королевской семьей и брауни в целом. Брауни пожертвуют всеми, кроме одного, чтобы дать мне силу спасти город, а взамен королевская семья предоставит убежище единственному оставшемуся брауни, пока Спаситель не прибудет, чтобы восстановить город на поверхности.»
-За исключением того, что брауни теперь убил королевскую семью, и барьер не упал с возвращением на поверхность, — сказал Джозеф.
— В течение последних десятков сотен лет я спал, как и большинство богов, и не знал, что происходит. Только когда вы начали нас будить, я смог проверить, что происходит, и посмотреть, что происходит.»
— А теперь вы хотите попросить меня еще об одной услуге?» — догадался Джозеф, зная, что именно поэтому Бог так старался встретиться с ним. В противном случае он просто поделился бы информацией с системой, и с ним было бы покончено.
— Я не знаю, какую награду я могу дать тебе, потому что у меня нет силы, чтобы снять барьер. Сейчас я почти ничто, пока мои люди не узнают обо мне достаточно, чтобы начать молиться мне. Я боюсь, что кто-нибудь узнает мою слабость и попытается извлечь из нее выгоду.»
— Если я сниму барьер, пока ты еще так слаб, кто угодно может войти и захватить этот город, фактически уничтожив твои шансы на возвращение к власти. Я думаю, что пока оставлю его на месте. А что касается того, что твои люди узнают о тебе, иди туда и расскажи им. Ты ведь можешь творить маленькие чудеса, чтобы произвести на них впечатление? — спросил Джозеф.
— Нет, Видите ли, вы поставили меня в затруднительное положение. Если я выйду туда после того, как вас увидят, они решат, что это вы вернули их на поверхность, а не я. Все, что я делаю, чтобы произвести на них впечатление, бледнеет в сравнении. Я даже не знаю, что делать.»
Джозеф на мгновение задумался, ирония ситуации не ускользнула от него, как будто Бог просил у него совета.
Покачав головой, он повернулся к Богу: — а как же брауни?»
— Я обещал ей безопасность до тех пор, пока город не вернется на поверхность и барьер не рухнет. Пока барьер не рухнет, я не могу позволить тебе убить ее. Ее нужно выпустить из города, чтобы она могла спрятаться в лесу и размножаться.»
Джозеф несколько раз моргнул. — Как она может размножаться? Хранит ли она s.p.e.r.m внутри себя, чтобы сделать больше детей?»
Бог усмехнулся. — Нет, брауни заражают растения, и из семян вырастают новые. У нее достаточно семян от каждого брауни, который был принесен в жертву, чтобы полностью вернуть всю расу. Они являются частью растений в природе.»
-А-а, — сказал Джозеф, качая головой. Это было… непонятно.
— Ты бог, я рекомендую тебе вспомнить, что сделало тебя Богом в самом начале, и повторить эти действия. Эти люди последовали за вами по какой-то причине, так что напомните им об этой причине. Скажи им, что я пришел только потому, что ты этого хотел. Вам не нужно говорить им, что я получил награду за то, что поднял город.»
Бог рассмеялся и почесал в затылке:…»
