— Я вернусь, как только закончу, — сказала Стелла, целуя Джозефа в щеку.
Он посмотрел на меня с улыбкой и сказал: «мне нравится эта новая ты. Не стесняйтесь звонить, если я вам понадоблюсь.»
— Не волнуйся, похоже, что люди, которых мне нужно убить, даже не владеют магией.»
-Ну, тогда у тебя не должно быть никаких проблем, — сказал он со смешком, возвращаясь к своей книге.
Кивнув в знак согласия, она шагнула в его тень и телепортировалась к древу мира. Нисколько не колеблясь, она вошла в дерево и снова вышла, оглядывая мрачное зрелище, открывшееся перед ней.
Каждое дерево было соединено друг с другом. Будучи избранным защитником и хранителем, она могла использовать их как своего рода телепортационный круг. Она могла мгновенно переместиться к любому мировому дереву в любом мире.
Раскинувшись вокруг древа мира, она увидела, что деревья обмякли, их ветви болтались на грани смерти. Вдалеке она могла видеть дым там, где люди в этом царстве сжигали деревья и срывали их.
— Ты должен был позвать меня раньше, — проворчала она дереву, глядя на летающего дрона, который парил над ней. У маленького механического предмета был большой стеклянный глаз, уставившийся на нее, и она быстро расправилась с ним одним движением запястья. Кинжал вонзился в дрона, заставляя его вращаться и падать на землю. Схватив свой нож, когда она проходила мимо него, она оглянулась на приближающуюся линию разрушения.
Это мировое древо было слабым, не способным извергать Ману, как раньше, потому что область была насыщена ею. Там было так много лишней маны, что деревья умирали. Она легонько коснулась одного из них, заметив следы мановой пыли, которая оседала на ее пальцах, некоторые из них стекали на землю с искорками света.
Шагнув вперед, она оттолкнулась и побежала в направлении мужчин. Она могла бы легко долететь туда за половину времени, но ей хотелось подкрасться к ним незаметно. Добравшись до места опустошения, она наблюдала за большими машинами, которые они использовали, чтобы сорвать деревья. Затем другие машины подбирали сорванные деревья и перемалывали ветки, а затем отправляли все дальше назад к еще большему количеству ожидающих машин.
Она остановилась, чтобы обдумать ситуацию. Она не очень хорошо разбиралась в машинах, потому что все время, пока жила в мире Сильвы, находилась на острове, где были такие машины. Похоже, у каждого из них был водитель-человек, так что если она их уберет, машины остановятся. Она знала, что это будет временное решение, потому что еще больше людей придет, но она должна была остановить их. Мировое древо не могло бы решить проблему маны, если бы вокруг него не было деревьев.
Выйдя из-за деревьев, она увидела впереди идущую машину и стала ждать, когда он ее заметит.
Над вновь созданной поляной зазвенели сигналы тревоги, и все резко остановилось.
— Эй! А кто там вообще есть? Это запретная зона! — раздался голос на языке, который она узнала. Благодаря языковым играм, в которые она играла с Джозефом, она знала довольно много.
— Эта территория принадлежит мне, и вы посягаете на нее! Оставьте эти деревья в покое и убирайтесь, или я буду вынуждена действовать! — крикнула она в ответ.
— Что за…?»
Она слушала, как многие из них собрались вместе, чтобы обсудить это, в то время как один из них вышел вперед с фонариком, чтобы посмотреть, кто она такая, в сгущающихся вечерних сумерках. Она прищурилась на этого придурка, когда он посветил ей фонариком в лицо, но ее глаза тут же приспособились, не оставив ее ослепленной.
— А ты кто такой? Ты выглядишь как один из этих модифицированных подражателей, — пожаловался он, наконец направив свой фонарик подальше от ее лица и окинув ее взглядом, вероятно, предполагая, что она ослепла от его света.
— Я та, кто убьет каждого человека в лесу, если ты не оставишь это место в покое, — прорычала она, вытаскивая один из своих кинжалов.
— Эй! Нет причин сходить с ума! — закричал он, отступая от нее с поднятыми руками, словно защищаясь. — Эй, Стив! Хватай бригадира! У нас тут наверху сумасшедший!»
Стелла смотрела, как он обежал вокруг огромной машины, которая молча стояла перед ней, и слушала, как мужчины переговариваются между собой. Сразу же стало ясно, что они не собираются уезжать, а просто ищут способы избавиться от нее.
Улыбаясь, услышав их планы, она поднялась на крышу первой машины и остановилась там, глядя вниз на их маленькую группу.
— У нас в этом районе около пятидесяти человек рассредоточено. Если она сбежит, мы отправим дронов на ее поиски. Как только ее арестуют, мы передадим ее жалкую задницу властям за незаконное проникновение и вернемся к работе. Это не может занять больше часа максимум.»
— Как ты думаешь, сколько еще времени пройдет, прежде чем мы доберемся до того большого дерева? — спросил один из парней сзади.
— Томми, я все время говорю тебе, что нам понадобится не больше недели, чтобы пробраться сквозь эти деревья. Перестань спрашивать, или я вышвырну тебя с передовой.»
-Извини, — пробормотал он и замолчал.
— А если она попытается порезать кого-нибудь из нас своим большим ножом? — спросил один из парней.
— Тогда она свободна, и мы можем сжевать ее вместе с деревьями. Таков закон. Только постарайся не быть тем парнем, которого она режет, — засмеялся бригадир.
Стелла протянула руку к древу мира и слушала, как оно рассказывает ей об этом мире.
— Люди охотились и убивали все остальное в этом мире. Все мои опекуны были уничтожены. Я не решался позвать на помощь, потому что думал, что они, по крайней мере, оставят меня и деревья в покое, но теперь я вижу, что они намерены закончить разрушение этого царства. Я почти готов просто умереть и отказаться от них, но моя воля к жизни слишком сильна. Не осталось никого, кто мог бы использовать Ману, которую я произвожу, и Деревья умирают от ее избытка. Есть ли какой-нибудь способ, которым вы можете направить меня в его использовании?»
Стелла кивнула и отвернулась от дерева. Используя способности, дарованные ей как хранительнице мировых деревьев, она сказала громким раскатистым голосом: «чтобы защитить это царство, пока все живущие здесь не научатся ценить его, или они не вымрут, я устанавливаю барьер. Никто не пройдет мимо него, кто желает зла мировому древу.»
Громкий раскат грома эхом разнесся над землей, и сияющая серебряная преграда потекла от кроны дерева к внешним краям ее ветвей. Вся лишняя Мана на Земле будет направляться в барьер, поддерживая его работу и позволяя выходу для дополнительной маны. Все деревья вокруг нее немедленно оживились, поскольку токсичность маны была удалена. Мужчины внизу смотрели на нее с тихим изумлением.
-Если ты сможешь преодолеть барьер, то останешься в живых, — сказала она со злой улыбкой, вытаскивая второй кинжал. — Но эти машины будут возвращены лесом, и ваши тела будут питать саженцы, которые пополнят эту рану, которую вы создали.»
Некоторые из них обмочились, и Стелла спрыгнула вниз.
