Капитолий был огромен. Джозеф никогда в жизни не видел такого большого города. Его охранники и Стелла держались рядом, чтобы с ним ничего не случилось на оживленных улицах. Гонец привел их прямо в замок. Как только они оказались во дворе, их лошадей отвели в несколько комнат, где они могли привести себя в порядок. Король увидит их в течение часа.
Уильям даже не пытался скрыть свою нервозность. Он уже объяснил Иосифу, что старается избегать встреч со всеми царями. Когда цари вызвали их, все они были потрясены тем, что их отвели в его личный кабинет, а не в большой зал.
— Вы, должно быть, Уильям?» — спросил он, даже не потрудившись встать.
-Да, Ваша Светлость,- сказал он, кланяясь. Джозеф быстро последовал его примеру, следуя образцу, которому его научил учитель этикета.
Стелла даже присела в реверансе, и это на мгновение ошеломило его. Она была так естественна и гладка, что казалось, будто она все время видит королей.
Королевский маг шагнул вперед, чтобы проверить их, задержавшись на Джозефе, но в конце концов прошел мимо него. Джозеф мог сказать, что он был магом 2-го уровня, и именно поэтому он, вероятно, чувствовал себя странно рядом с ним.
— К северу от моего королевства живут варвары. Они живут в тундре, и между нами была какая-то торговля, — сказал король, не тратя времени на любезности.
— Я получил донесения, что они собираются и готовятся к нападению. С надвигающейся войной на Востоке я не могу позволить себе сражаться на двух сторонах.»
— Какое это имеет отношение ко мне? — неуверенно спросил Уильям.
— Мне нужны солдаты. Я хочу заключить с вами сделку на рабов. Я связался со всеми работорговцами в моем королевстве, и все они сказали мне, что вы предоставляете лучших рабов.»
— Но, ваша светлость, я имею дело только с детьми. То, что вы просите, — это пушечное мясо. Боюсь, что Моих рабов будет недостаточно для того, что вы хотите.»
Все присутствующие знали, что Вильгельм не хочет продавать своих рабов на пушечное мясо. Тот факт, что он имел дело с детьми, был правдой, но много раз он продавал их как A.d.u.l.ts, полностью обученных.
Они долго торговались. Вильгельм не мог отказаться прямо, но если бы он начал хватать людей с улиц, чтобы привести сюда на пушечное мясо, он потерял бы доверие, которое он развил в простом народе во всех трех королевствах, а также поднял бы красные флаги для двух других королей. Они ни за что не поверят, что король просто хочет заполучить их на северную границу. Они увидят, что Уильям принял чью-то сторону, и вся работа, которую он вложил в свое дело, исчезнет.
-А что, если я избавлю тебя от необходимости платить налоги? — спросил король. — Кроме того, каждый оставшийся в живых раб будет освобожден.»
Джозеф не был уверен, что рабы хотят быть освобожденными, но он не мог вмешиваться, поэтому он должен был держать это в себе, чтобы позже поговорить об этом с отцом.
— Вы хотите решить проблему варваров? Я могу попытаться придумать что — нибудь с нужными привилегиями.»
Именно этого, очевидно, и хотел король, потому что он нетерпеливо наклонился вперед.
— Да, я хочу, чтобы мы разобрались со всей этой неразберихой.»
-Сколько времени вы мне дадите, чтобы все выяснить? — спросил Уильям.
— Я могу сдержать любую армию с востока с теми войсками, которые у меня есть, но это оставляет мою северную границу незащищенной. Я просто планировал переждать грядущие войны, используя горы для защиты своего королевства. Я думаю, что смогу сдерживать варваров в течение пяти лет, но это будет слишком долго.»
— Хорошо, предоставь это мне, и я разберусь. Вам нужно будет предоставить все, что мне нужно.»
-Я могу это сделать, — поспешно согласился король.
Уильям вытащил магический контракт и быстро заполнил его.
Это был первый раз, когда Джозеф действительно видел магический контракт.
(ТЫ ВИДЕЛ СВОЮ ПЕРВУЮ ДВОЙНУЮ РУНУ, ЗАКОН. ЭТО КОМБИНАЦИЯ ДВУХ РУН: КОММУНИКАЦИИ И КОНТРОЛЯ СОЗНАНИЯ. ТЕПЕРЬ У ВАС ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ КОМБИНИРОВАТЬ ИХ, ЕСЛИ У ВАС ЕСТЬ БАЗОВЫЕ РУНЫ, ПОНЯТЫЕ НА ПРОДВИНУТОМ УРОВНЕ.)
Джозеф понял, что маги, вероятно, не знали, что закон рун был комбинированной руной. Поэтому тем, кто посвятил себя изучению того, как заключать магические контракты, потребовались бы годы, чтобы научиться этому.
Король был так взволнован тем, что обо всем позаботился, что не очень хорошо прочитал контракт, прежде чем подписать его. Но как только он это сделал, то понял свою глупость. Контракт давал Вильгельму неограниченный доступ к любым поставкам, пока шла война. Лицо Кинга покраснело, затем побагровело, и все подумали, что он сейчас взорвется от ярости, но вместо этого он начал смеяться.
— Неудивительно, что мне сказали, что ты лучший! Вы, безусловно, торговец прежде всего, чем что-либо еще!»
Формулировка контракта позволяла Уильяму использовать что угодно по любой причине, в то время как шла война любого рода, где угодно.
— Я оставлю своего сына присматривать за всем. Я чувствую, что он идеально подойдет для этого задания.»
— Что? Тебе не кажется, что он еще слишком молод? — спросил король, впервые взглянув на Джозефа с того момента, как тот вошел в комнату.
Джозеф выпрямился, но промолчал. Он знал, что сейчас не время говорить.
— Я ему полностью доверяю. Уверяю вас, он прекрасно справится.»
— У меня нет другого выбора, кроме как положиться на ваше мнение.» Король казался слегка недовольным, но не настолько, чтобы что-то произошло.
Все они были препровождены в свои комнаты, Стелла и его охранники остались с Джозефом, в то время как его отец будет находиться в соседней комнате.
-Я уезжаю утром, — сказал Уильям, когда они разговаривали вечером. — Я позабочусь о том, чтобы как можно больше рабов было отправлено сюда к вам, но мне нужно вернуться в свой караван и все уладить.»
-Я напишу письмо маме, если вы не возражаете, — сказал Джозеф. Он знал, что справится, просто беспокоился, что сделает его мама, если он не будет с отцом, когда вернется.
-Я был бы вам очень признателен! — рассмеялся отец, прежде чем удалиться на весь вечер.
На следующий день, после того как отец ушел и он позавтракал, три старых генерала были назначены помогать ему с варварами. У них был самый большой опыт общения с ними.
Джозеф узнал, что обычно проблемы с варварами возникали каждую зиму, и даже больше, когда зима была суровой, но было так много хороших зим, что их население взорвалось. Они боялись, что с большим количеством людей, армия была больше, чем кто-либо из них когда-либо видел.
Это объясняло, почему король был в таком отчаянии.
После обеда появились еще двое мужчин. Они объяснили, что будут его материально-техническими помощниками и проследят за тем, чтобы все его просьбы поступали на одобрение короля. Однако, когда он попросил показать ему казначейские и бухгалтерские книги, они не сочли это необходимым. Он потребовал всю бухгалтерскую отчетность за свои припасы, и они неохотно согласились. Он мог бы сказать, что они пытались найти способ отрицать даже это, но из-за контракта они не могли.
Один из генералов сказал ему, пока он ждал записи, что есть опасения, что происходит что-то еще. Вполне возможно, что новая угроза полностью вытеснит варваров с севера.
Другой сказал ему, что варвары считают, что эта земля была отнята у них. Они боялись, что те, кто скапливался на северной границе, намеревались вернуть королевство.
Последний сообщил ему, что были сообщения о женщинах и детях, включенных в группу, чего раньше никогда не случалось.
Джозеф на мгновение задумался, не замешано ли в этом еще одно человеческое царство, но он знал, что ни одно из них не имеет легкого доступа в тундру.
XxxxX
Иосиф проводил восемь часов в день при дворе, наблюдая за политикой королевства. Он обнаружил, что никто по-настоящему не уважал его отца, и многие полагали, что он был назначен главным, потому что его отец не воспринимал угрозу всерьез. Опасаясь, что коррумпированные офицеры попытаются украсть его припасы, он решил остаться на месяц, чтобы разобраться во всем.
Он все еще был в состоянии получить около восьми часов магических тренировок, но только потому, что ему нужно было так мало спать. Он практиковался в фехтовании и Танцах со Стеллой в их комнате после того, как они «удалились» на вечер, хотя шепотки осуждали его потребность в служанке в его спальне. Они разрывались между тем, что он был слишком стар для молока, и слишком молод для s.e.x.
Самая трудная часть планирования его поездки на север наступила, когда ему сообщили, что король не желает, чтобы варвары были полностью убиты или порабощены, и когда он спросил о том, чтобы просто отравить их, советник моргнул от удивления и ужаса.
