— Я просчитал цифры, и хотя все они кажутся осуществимыми, я просто не вижу, чтобы какой-то из этих ваших планов действительно работал в реальности. Вы предполагаете, что есть свободные рабочие, которые еще не были призваны на военную службу, и что ни одно из ваших прогнозируемых падений производства еще не началось.» Генерал Уолтер покачал головой.
Насколько Джозеф мог судить после трехчасового разговора, Уолтер был порядочным человеком, просто он не любил Джозефа из-за разрыва традиций. Возможно, это как-то связано с тем, что он был третьим ребенком и его отправили играть в войну, потому что шансы на его наследование были невелики.
— Я осматривал земли моей семьи после последней битвы с варварами, все вдоль границы, и я не хочу повторения той резни. Многие из моей семьи погибли, сражаясь с этими варварами, и я не хочу больше терять из-за них, — продолжал Уолтер.
— Ну же, генерал, мы все знаем, что это неправда, — сказал Джозеф, ставя свой стакан туда, где только что выпил. — Хотя это правда, что ваш дом-самый сильный дом на севере, все там, кроме вас, считают свое положение само собой разумеющимся. В каждом отчете, который я читал за последние 50 лет, они призывали и требовали помощи от других домов, пока они сидят сложа руки и «разрабатывают стратегию». Из тех, кто умер, один упал с лошади в пьяном виде, а другой подавился соленым огурцом в своей палатке.»
Уолтер мгновенно побагровел от ярости и хотел было вскочить со своего места, но Дэниел схватил его за руку.
— Ну Же, Уолтер. Неужели ты так рассердишься на слова простого ребенка? В конце концов, ты великий полководец. У вас не было никакого выбора в принятии решений в вашем доме с того дня, как ваш племянник Илай принял власть после смерти обоих ваших старших братьев. Ничего не поделаешь, если на него слишком сильно повлияли ваши заблуждающиеся родственники.»
Уолтер сделал несколько глубоких вдохов, уставившись в стол, затем медленно кивнул и сел. Джозеф знал все это, включая тот факт, что оба его брата умерли от венерического заболевания.
— Я приношу свои извинения. Я не хотел оскорбить вас, генерал, — сказал Джозеф, хотя и сделал это намеренно. Он должен был убедиться, что все они знают, что он проверил каждого из них. Они уже были на ногах из-за его возраста, но если бы он смог сбить их с ног, у него было бы больше шансов получить то, что он хотел.
— Как сказал генерал, — сказал Питер, нерешительно оглядываясь вокруг, — даже с помощью магов я не думаю, что у нас достаточно магов или достаточно сильных магов, чтобы восполнить потерю людей. Я просто не понимаю, как это можно продать дворянам.»
— Я согласен, — сказал Джозеф, заставив всех обернуться и посмотреть на него в замешательстве.
-Тогда что же…- начал Давид, Но Джозеф перебил его.
— Нет никакого способа предотвратить падение производства. В этом году будет убыток продовольственных культур по той самой причине, о которой уже упоминал Уолтер. Люди уже были отозваны с полей для армии вдоль границ.
— Цель состоит в том, чтобы уменьшить падение. Если я смогу удерживать потери на уровне 5% в год, то смогу сдерживать наступление голода и чумы в течение нескольких лет. В 5 лет я вступлю во владение, и люди из вашего королевства начнут возвращаться со стены и обратно в поля. Я верю в своего отца, джентльмены. Я уверен, что за пять лет он соберет достаточно людей, чтобы заселить стену.
— Более того, как только дворяне поймут, сколько еще продукции и денег они могут получить с помощью магов, они с большей вероятностью продолжат эту практику после того, как король прекратит ее применять.
— Кроме того, если два других королевства будут в разгаре войны, в это королевство прибудет большое количество беженцев в поисках пищи, особенно если они услышат, что там есть лишние. Вы все могли бы остаться здесь, жирные и счастливые, а ваш король мог бы нанести удар по двум другим королевствам, как только они исчерпают себя войной.
— Люди стекаются к тому, у кого есть еда. Ничто не может поколебать лояльность граждан быстрее, чем дать им пищу, чтобы их дети могли жить, когда их собственный король не может.»
После этого все некоторое время молчали, и Джозеф воспользовался случаем, чтобы выпить еще. Стелла стояла рядом, чтобы снова наполнить его, когда он закончил.
— Я не верю, что аристократы когда-нибудь согласятся принять план магов, и даже если король будет настаивать на этом, жадность в людях слишком велика, чтобы поддерживать его. Они будут пытаться увеличить свои доходы, захватывая магов любым доступным им способом. Просто подождите и увидите, что кто-то вмешается, чтобы заблокировать эту часть ваших планов.» Уолтер покачал головой и тоже сделал глоток.
-Как ты себя чувствуешь? — потрясенно спросил Тимоти. Он оглянулся на других мужчин за столом. Было очевидно, что все они думают об одном и том же, и это придало ему смелости. — Ты всего лишь ребенок, и все же, ты думал обо всем этом сам? Как ты вообще успел прочитать все эти отчеты и прогнать все эти цифры?»
— Мой отец-самый крупный работорговец во всех трех королевствах. Он специализируется на обучении детей с самого рождения делать все, что угодно. Весь рынок рабов основан на ценах, которые его рабы приносят на рынке. Если он способен на такое ради простого раба, то как же быть с его собственным ребенком?» Джозеф посмотрел на каждого из них, и все они задумчиво кивнули. Это было то, о чем они все думали мимоходом, но никогда не рассматривали глубоко. В этом был какой-то смысл, хотя Джозеф не мог не задаться вопросом, на что же, по их мнению, было похоже его воспитание.
— Но почему твой отец бросил тебя, если ты так талантлива?» Тимоти очень переживал, что отец бросил его.
— Ты действительно думаешь, что дворяне послушались бы раба? Мой отец должен был быть тем, кто занимался бизнесом. Он должен был кого-то оставить. Хотя я всего лишь ребенок, дворяне никогда бы не послушали рабыню. Он верит в то, что король защитит меня. Кроме того, я более чем способен сделать это.»
Судя по выражению их лиц, они были обеспокоены тем, на что еще он способен. А ведь он был всего лишь мальчишкой, что бы он попробовал, если бы был адъютантом????
