— Ты веришь, что они говорят правду? — спросил Джозеф, садясь рядом со Стеллой.
-Да, — ответила она без колебаний.
— Они собираются напасть на нас?»
— Я не уверена. В настоящее время они занесены снегом в долину.»
— В середине лета?» Джозеф в замешательстве выглянул наружу. Погода здесь была прекрасная и солнечная. Там, где они были, снега быть не должно.
— Ну да. Они надеются, что снег скоро растает и они смогут перебраться в более близкую долину. У них осталось самое большее на один месяц еды, даже если они едят своих домашних животных.»
— А сколько их всего?»
-ГМ…- Стелла замолчала.
— Все, что мне нужно, — это приблизительная цифра.»
Все остальные в комнате выглядели сбитыми с толку этим словом, но Стелла поняла его.
— Наверное, не меньше, чем у нас. Это, конечно, тысячи. Хотя я не думаю, что больше 10 000. Но они сказали, что это, надеюсь, только около четверти из них. Они хотят подождать в этой долине, пока другие племена спустятся вниз, если им удастся спастись от ледяной бури. Те стада, которые они не убили, вероятно, замерзли, и это главная причина, по которой они так много охотились.»
-Шависте! Это займет годы, чтобы восстановиться, — сказал он, разочарованно качая головой. Он не обращал внимания на бормотание людей короля: «40 000?» и » нелепо!».
— Какие у них планы?»
— Они нападут за едой и вернутся на север, как только смогут там выжить.»
— Значит, они не собираются причинять нам вреда.»
— Нет. Я объяснил, что мы не из королевства. У них нет никаких проблем с нами. Они нападут на нас только в том случае, если мы попытаемся их остановить. Они предпочли бы не сражаться, но они не могут остановить ледяную бурю и отказываются позволить своим детям голодать или замерзать вместо того, чтобы попытаться прорваться в королевство. Они действительно упоминали о торговле с Королевством в прошлом, но сказали, что ненавидят это делать. Их всегда обманывают. Сколько гонцов ты послал к королю?»
— По одному в день, и все по разным маршрутам. Хотя я беспокоюсь, что кто-то из знати вмешивается. На самом деле, я беспокоюсь, что дворяне открыто убивают или похищают их. Только мой отец мог знать наверняка.
— Хорошо, джентльмены, у меня есть кое-какие идеи, но что вы предлагаете в первую очередь?» Джозеф обвел взглядом собравшихся мужчин, которые пришли послушать, что Стелла скажет о варварах.
— Если они попытаются вторгнуться, разве нам не нужно будет просто убить их?- спросил один из них, оглядываясь в поисках подтверждения.
— Учитывая контракт, который вы подписали, чтобы остановить любого Варвара, я не знаю, почему вы спрашиваете об этом, — сказал другой, раздраженно качая головой.
— Во-первых, технически, нет, я не знаю, и нет, это не так. Король специально запретил мне просто убивать их, как он хочет, чтобы они продолжали, чтобы предотвратить другие угрозы с севера от вторжения в ваши земли. Кроме того, я не несу ответственности ни за каких варваров, пока не истечет 5 лет. Я могу вежливо помахать им рукой, когда они проходят мимо, без малейших проблем с контрактом. Ваш король согласился задержать их на 5 лет, чтобы дать моему отцу время подготовиться к захвату власти. Мне нужны некоторые разумные предложения, потому что я не буду жертвовать своими людьми, потому что вы не можете думать о лучшем решении. Война почти всегда является наименее эффективным решением проблемы.»
Стелла огляделась и подняла руку.
— Да, Стелла?»
— А что именно позволяет нам делать контракт?»
— Отличный вопрос. Во — первых, в контракте говорится, что рейдеры не могут пересекать границу. Технически, я могу пропустить их всех, если они придут по одному и не образуют рейдовых отрядов, пока не окажутся на этой стороне. Однако это убивает дух контракта, даже если он не нарушает его. Он не запрещает торговать с варварами или нанимать их на службу. В частности, я задаюсь вопросом о том, чтобы переместить их всех, возможно, 30 000 человек, и нанять их для строительства стены, чтобы защитить то, что находится в этой ледяной Буре. Но я буду торговать с ними правильно. На карту поставлена гордость моего отца как настоящего торговца.»
— Зачем идти так далеко ради этих дикарей?» — прорычал один из старших мужчин, сидевший рядом с Даниалом. Он повернулся и посмотрел на мужчину, приподняв при этом бровь. Джозеф только покачал головой.
-И именно поэтому, — сказал он, указывая на мужчину, — я использую эту тактику, а не вы.»
— Перебила Стелла, прежде чем они успели отвлечься. — Разве в контракте не говорилось, что твой отец приобретет рабочую силу, необходимую для строительства стены?»
— Это просто фантастика, Стелла!» Джозеф быстро обнял ее. — Они будут наняты на год, а затем освобождены в соответствии с контрактом. Тогда они станут гражданами королевства, а не варварами. Мы бы полностью выполнили контракт навсегда только с этим! Мне не придется убивать их, а также гарантировать, что больше не будет угрозы со стороны варваров!»
Стелла покраснела. — Я только хотел сказать, что через год их освободят, но король должен будет кормить их, пока они твои.»
Джозеф остановился, чтобы подумать об этом. — Я и не думал заходить так далеко. Но он все равно сделает это.»
Он снова повернулся к людям короля.
-Вас всех только что перехитрила восьмилетняя девочка, потому что вы ослеплены своей ненавистью к варварам вместо того, чтобы сосредоточиться на том, как справиться с этой проблемой.»
— Это просто смешно! Напомни мне, почему мы слушаем ребенка?» человек, который вел себя очень злобно, был тем, кто был главным до их прибытия. Все просто смотрели на него, как будто у него выросла вторая голова.
На несколько мгновений воцарилась тишина, пока он смотрел на каждого, ожидая, что кто-нибудь заговорит.
Дэниел наконец откашлялся. -Джозеф, я думаю, это отличная идея. Если варвары готовы работать, чтобы построить стену, я говорю, что мы определенно должны пойти на это. Это избавляет наших людей от напряжения, решает проблемы, которые они создают для короля, и укрепляет новые отношения с ними для лучшего будущего.
— Ах ты! — в ярости воскликнул мужчина, вставая. Все наблюдали, как он набрал в грудь воздуха, чтобы начать что-то делать, когда Дэниел спокойно встал и ударил его кулаком в живот.
Потеряв весь воздух в легких, человек рухнул на землю.
-А теперь, если есть еще вопросы? — спросил Джозеф, оглядываясь. Никто не обратил внимания на мужчину, когда он выскользнул из комнаты.
