В шеренгу путешественников входили Джозеф, Стелла, Стефан, Дерек, четыре охранника Джозефа: Логан, Дилан, Сэм и Тодд. Там же были его учитель фехтования, учитель этикета и десять других рабов, выбранных для различных ролей. Примерно через час все они были готовы отправиться вслед за варварами в их долину.
Дерек был готов подписать контракт и последовать за Джозефом, когда тот вернется. За день до этого, когда он встретился с Джозефом наедине, Доминик, вернувшись в шатер магов, прогнал его. Ему было приказано доложить обо всем, что произошло между ним и Джозефом. Он сообщил Джозефу, что все маги поклялись делать все, что прикажет им Доминик, независимо от того, будет ли это считаться изменой или нет. Он не чувствовал себя комфортно от этого, и был очень готов следовать за Джозефом, пока он мог гарантировать его безопасность от Доминика и других магов.
Джозеф позаботился о том, чтобы Даниэль был проинформирован, но у них было слишком мало времени, чтобы он мог что-либо предпринять в данный момент. Это должно быть первое, к чему он обратится, когда вернется. Он также позаботился захватить еще несколько магических контрактов.
Пока они ехали, Стелла сообщила ему, что ей удалось раздобыть несколько мешков угольной пыли, чтобы он мог снова наложить свое детонирующее заклинание. Он не должен был даже быть в состоянии бросить его, не изучив сначала быстрый огонь. Быстрый огонь увеличил скорость, с которой горит огонь. Детонация мгновенно объединила весь окружающий кислород в целевое вещество. Система сообщила ему, что как только он научится быстро стрелять, ему будет предоставлена возможность воссоздать детонацию, чтобы попытаться сделать ее еще сильнее или дешевле, чтобы бросить в Ману. Он надеялся найти немного селитры до этого, чтобы сделать его безумно более мощным и менее дорогим одновременно.
Он закончил изучать форму огня и с нетерпением ждал возможности изучать огненную струю, пока они путешествовали, но вместо этого большую часть времени проводил в разговорах с варварами.
Вождя варваров звали Чаг. Он был моложе и меньше многих других варваров, но они предостерегали его, чтобы он не недооценивал его. Он был невероятно умен. Он победил всех остальных претендентов на роль лидера в боевых испытаниях, так что, хотя он и был меньше, он все еще был варваром и в несколько раз более впечатляющим, чем любой из людей короля на юге.
Джозеф тоже многое узнал об их обычаях. Каждый раз, когда варвар убивал что-то крупное, они оставляли себе в качестве доказательства зуб или коготь и вешали свой трофей на ожерелье, которое носили на шее. Всякий раз, когда они хотели бросить кому-то вызов, они должны были предложить что-то из своего ожерелья, чтобы в случае проигрыша победитель мог получить доказательство своей победы. Некоторые из охотников никогда не пытались стать вожаками, и поэтому приобрели огромные ожерелья, чтобы похвастаться. Вожди часто носили самое большое ожерелье в племени, и, по словам варваров, у Чага было самое большое из них. Он победил всех вождей, которые прибыли в долину, где они остановились, и стал Великим Вождем. Они сказали ему, что надеются, что с севера придут еще, но смертельный туман был огромной угрозой.
Племена бежали от тумана последние три месяца, останавливаясь только для охоты, прежде чем двинуться дальше. Она разрослась и охватила весь север, а теперь начала двигаться на юг. Было еще одно большое племя, о котором говорили трое мужчин, которое должно было уже присоединиться к ним, но не присоединилось. Они прошли мимо племени, спасаясь от тумана. Племя остановилось после большой удачной охоты и пыталось упаковать мясо, чтобы продолжить движение. У них было слишком мало еды, чтобы отказаться от нее и оставить здесь. Люди боялись, что туман мог их достать.
Когда Джозеф взобрался на последний холм и увидел долину, которую Варвары на мгновение назвали своим домом, у него перехватило дыхание. На самом деле это была не Долина, а просто холмы далеко по одну сторону и горы далеко по другую, с рекой, текущей посередине. Под ними расположились лагерем по меньшей мере 13 000 варваров.
Когда они спустились в их гущу, Варвары приветствовали их и начали следовать за ними, чтобы увидеть зрелище ребенка-вождя с юга. Когда они наконец добрались до палатки вождя, из нее вышел невысокий человек. Джозеф мог сказать, что у него была сильная магическая родословная, но он не мог сказать, какая именно. Ожерелья мужчины лежали на его груди слоями, показывая, кто он такой, прежде чем он произнес хоть слово.
-Я Чаг, — объявил он, стуча себя в грудь в знак приветствия. — Добро пожаловать, хозяин Стеллы.»
— Приветствую тебя, Чаг, Великий Вождь Северных земель. Весть о твоем величии дошла до моего народа. Я Джозеф, сын Уильяма.»
Его учитель этикета опустил голову на руки, но Чаг, казалось, был очень впечатлен.
-Ты хорошо говоришь, Джозеф, сын Уильяма, хозяин Стеллы, вождь юга.»
Джозефу особенно понравилось, что он не добавил никаких модификаторов, таких как возраст. Он думал, что тот ему понравится.
— Я принимаю тебя как вождя, но многие этого не делают. Многие здесь не уважают так, как следовало бы. Ты должен доказать им свою ценность. Тогда и поговорим.»
— А как мне доказать свою правоту?» — Спросил Джозеф, понимающе кивая. Вокруг них собралась целая толпа, и он был немного огорчен, увидев, что их малыши были почти такого же роста, как и он. Это было еще хуже, чем когда люди короля называли его пятилетним ребенком.
— Я показал себя в бою. Ты слишком маленький. Ты не победишь больших варваров.»
-Нет, — согласился Джозеф, думая, что его голова, вероятно, была размером с Некоторые из их меньших мышц.
— Есть и другой способ. Я не знаю, сможешь ли ты это сделать.»
Чаг смущенно посмотрел на него. Было очевидно, что он не был уверен, что это вообще возможно.
— В чем дело?»
-Испытание шамана. Шаман редко бывает вождем, но ты владеешь магией.»
Джозеф кивнул, к большому удивлению Дерека. Стефан, по крайней мере, знал, что может пробовать пищу.
Чаг некоторое время наблюдал за ним, затем кивнул и отступил назад, чтобы показать ему четырех Шаманов. Они шагнули вперед.
— Мы знаем, что ваша магия отличается от нашей. Мы не будем обращать внимания на необычные церемониальные различия.»
-Спасибо,- сказал Джозеф. Все четверо были одеты в меха уникальных цветов и узоров. Их лица были покрыты различными татуировками и символами. У всех были ожерелья с изображением зубов или когтей только одного типа.
— Первая часть этого испытания-доказать, что ты можешь призывать духов.»
Джозеф знал, что это означает, что он должен доказать, что может колдовать. Кивнув, Стелла отодвинула всех от него.
Ему не терпелось использовать свою новую магическую форму огня, и теперь казалось, что это самое подходящее время. Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул, одновременно выдыхая Ману. Создание огня производилось без каких-либо движений рук или произнесенных слов. Он пожелал, чтобы огонь принял форму тела Селены, которое она приняла в мире пламени. Он знал, что может сделать это только потому, что это был чисто магический огонь, и он крепко контролировал Ману.
Когда он сосредоточился на огне в форме руны, его контроль увеличился в геометрической прогрессии. Она превратилась из неопределенной женской формы в точную форму Селены. Она улыбнулась ему и подмигнула, но он был так сосредоточен, что ничего не заметил.
